经宜阳横渡途江，北上入冀州境内，目之所及多是一马平川，秋风凉爽，珊珊一行赶路的速度快了许多，连日疾驰下，关中已然越来越近。
车轮轧过零落的枯枝，嘎吱作响，珊珊掀帘望去，只见道旁乔木梢头已染上金黄秋色，去时春雨绵绵，归来时却晴空万里，一鹤凌云，着实赏心悦目。
她噙笑看了一会儿，听见太后唤她，便回头笑道，“老夫人，可是觉得五味哥太聒噪？我这就赶他走。”
路途漫长，过往趣事总有讲完的时候，不过太后乐此不疲，听珊珊讲了一轮，又让五味来给她再唠一遍。
“那可不成，我还指着五味能多说几桩趣事呢！”太后眼角笑出了褶子，乐呵呵地招招手，“经他一提我才发现，珊珊呐，你仿佛也没与我细说过，你与佑儿究竟是如何相识的？”
有些事情，珊珊顾及玉龙或自己的脸面，就一笔带过了，但是丁五味这厮，呵。
她连忙挽上太后的手，俏皮地眨了眨眼，“这事我私下与您说……现在，您该先问问五味，那个叫叔叔的赌约是怎么废的呢！”
成功祸水东引，太后果然立时想起这茬，拊掌笑道，“正是！此事我也十分好奇，五味，你快说说那个叫叔叔的赌约是怎么回事？”
“啊？这个，呵呵，其实……”五味磨了磨后槽牙，深恨自己交友不慎。
“你不会也忘了吧？”珊珊狡黠笑道。
“怎么会呢，五味将故事讲得活灵活现，可见是个聪明孩子，必忘不了！”太后也在一旁搭腔。
“这、这个不是忘不忘的问题……”五味被架了上去，急得抓耳挠腮，嘟嘟囔囔道，“江湖诀，不可传就是不可传……”
这模样逗得太后与珊珊开心极了，笑语阵阵，飞出窗外。骑马护随在侧的青鸾与白泽对视一眼，也扬起了笑容。
聂明舒策马冲在最前，眼见天色将暗，回头高声道：“太阳快下山了，前头恰有个村子，咱们要不要在此休整一夜？”
珊珊闻声打开车门，在车轮辚辚声中飞身跃上一匹轮换的空马，几下驱策到明舒跟前，笑道：“此处离南阳已然不远了吧？我们再赶一赶路，直接去你家拜访可好？”
她们此行北上长安，正好途经南阳，明舒为了投军，三年都没回家，如今恰可回去看看。
这一路上，二人已然算过，在南阳停留两日，尚及在中秋之前抵京，因此明舒也不客气，嘿嘿直笑，“说是近了，但总还有二百里呢！今夜怕是赶不及，不如直接在那村子里歇下。”
“也好，横竖你对此地最熟，我们这些外乡人就全听聂二当家的！”珊珊清脆笑道。
一路走来，她不是在养伤，就是陪着太后娘娘，难得策马扬鞭，一时兴起，便与明舒赛起马来，不多时，村庄便近在咫尺。
落日圆融，逐渐西沉，好似半块热乎的黄米糍粑被远山衔入嘴中，村庄炊烟缕缕，酒香菜熟，诱着旅人一步一步，越走越近。
两个姑娘一路欢笑，直到了村口，才觉出不对来。村子里虽有炊烟，也隐约传来人声，但怎么……棚舍里连只鸡都没有，全是马？
珊珊再度看了眼菜地里蔫吧的叶子，心中越发警惕。
明舒驱马上前几步，在一户人家门口大声问道：“有人吗？过路的讨碗水喝！”
屋门很快被打开，走出来个穿褐色短打的壮汉，热情笑道：“有的有的，进屋坐吧！”
一点残阳，只照亮门口寸许，那门洞里黑乎乎的，像是吃人的怪物张开了血盆大口。明舒呵呵一笑，“大哥，听你口音，不像本地人啊？”
“啊，我是、随婆娘回娘家！我婆娘是这里的！”壮汉挠挠头，傻兮兮地笑道。
“这个时节回娘家？不该忙着秋收吗？”明舒困惑地掰了掰手指头。
“啊？这个……我家人口多！”壮汉又挠了挠头，忙道，“我爹就让我上岳丈家帮忙来了，嘿嘿！”
珊珊实在看不下去，让身后兵丁去把屋子围了，准备一探究竟。
赵羽也装不下去了，连忙从对门屋子里冲出来，扬声道，“都别动手，是自己人！”
他突然现身，把众人吓得不轻，珊珊几乎以为自己认错了，瞪大了眼将他打量好几回，才难以置信道，“赵羽哥？！你怎么会在这里？！”
京城正是多事之秋，他来南阳做什么？
“自然是国主命我来的，”赵羽抿唇一笑，上前煞有介事地拱了拱手，“白姑娘，好久不见，一向可好？”
“劳侯爷惦记，您若是不给我这个下马威，我会更好的！”珊珊眼中多了笑意，利落地翻身下马。
“诶，我可不敢自作主张，这都是国主的主意！”赵羽举手求饶，十分开心地把兄弟卖了，“国主说了，若不故弄玄虚，摆圈迷魂阵，珊珊说不定觉得此处没甚稀奇，掉头就走呢！”
提起此事，珊珊蓦觉心虚，她、她虽没按路线走，路上也耽搁了一阵，但总是事出有因嘛……
“你就是奉命来笑话我的？”虽然底气不足，但还是要回一嘴的。
“岂敢岂敢。”赵羽连连摇头，从怀中掏出信递过去，又转头看向明舒笑道，“这位就是聂帅的孙女吧？”
“聂明舒见过赵侯爷，久仰大名，幸会！”明舒恭恭敬敬行了礼，连个笑脸都没露。
“聂小将军客气了，快请起！”赵羽大感惊讶，连忙伸手虚扶了一把。国主曾说，这聂姑娘与珊珊是至交好友，她怎会这般拘谨？
不及他多问，马车终于载着太后与五味进了村，五味一下车就看到了那个背着刀的熟悉身影，当下极其震惊地大吼了一声，“石头脑袋？！”
赵羽闻声抬头，就见五味跟个火球似的冲了过来，扑到他身上狠狠揍了两拳，怒骂道，“好你个石头脑袋，说好离开一阵，结果一走就是两年！你还把不把我当老大了！”
赵羽被撞得退了两步，搭上五味的肩无奈笑道，“我当然把你当老大了，这不是马不停蹄赶来赔罪嘛！还得谢谢丁大御师的药，好几次都救了我的小命啊！”
“你还知道战场危险啊！”五味红着眼，又给了赵羽一拳，他都担心坏了，“说投军就投军，都没跟我们商量一下！你是不是对一天十两的工钱有什么不满呐？非要另谋高就不可！”
“怎么会！一天十两，比当个宰相的钱还多，我哪儿有什么不满……”
迎着太后含笑的目光，赵羽面露尴尬，只匆忙地打了个招呼，又忙不迭道，“这么多人看着呢，你能不能给我留点面子……你看我把饭菜都备好了，还从南阳带了几坛好酒，咱们喝酒去！”
“喝什么喝！我都气饱了！”五味勾着赵羽肩头，骂骂咧咧，“你走了以后，总有人欺负我，我还打不过；想再找个保镖，找来找去都没合适的。更气人的是，那个死徒弟还经常和珊珊合起伙来欺负我！我都快委屈死了！”
说着说着，他就趴在赵羽肩上哀嚎起来，真是委屈极了。
“好好好，都是我的错，回头我给你找十个保镖……”赵羽拍拍五味，无奈叹气，还是别让他喝酒了，且不知要说出什么胡话来呢……
珊珊本是找了个敞亮的地儿，借着晚霞余辉读信，此刻忽然惊叫一声，“赵羽哥，你有心仪的姑娘了？！”
玉龙上回的信写得匆忙，并未提及此事，这回终于写了点自家王后爱看的消息。
五味正抹着眼，几乎要被赵羽劝住了，闻言一愣，又闹了起来，咋咋呼呼道：“你不是去打仗的吗？竟还有功夫寻花问柳？！”
枉他还担心了那么久，结果一回头发现，兄弟全都成家立业，只有他是孤家寡人？！
周遭佯装忙碌、竖起耳朵偷听的兵丁，全都不由自主地停下了脚步。
“……我没去寻花问柳！那是机缘巧合，偶然相识！”赵羽急忙辩白道。
这解释如此苍白，五味抱臂冷笑，满脸写着不信。
赵羽憋红了脸，心中悲愤极了。不过片刻功夫，他的半生英名，就要在这名不见经传的小村庄里消失殆尽。
到了月上中天，醉鬼丁五味总算安静下来，抱着酒坛子睡着了。赵羽叫来聂明舒，开始说正事，“聂将军，国主有命，你护送太后辛苦，可回乡暂歇一段时日，借此机会，暗中查一查这几处地方。”
他递过去一道密函与一本册子，明舒翻了翻，眼中带了几分惊异，肃然道，“请国主放心，臣必不辱使命！”
“除了簿册所载，或许还可查一查这个村子。”赵羽又补充道。
“这个村子？”明舒越发惊讶，“莫非，这村中人户不是侯爷让迁走的？”
“自然不是，我南下一路到此，发现这村子虽无人迹，但菜地里竟还有几分生机，各处村舍也无多少尘网，屋中茶壶、碗筷都还有刚用过的痕迹，看起来仿佛是……此地村民过得好好的，却突然在不久前，尽数消失了一般。”赵羽眼神十分凝重。
他正是发现这村子诡异，又在珊珊一行必经之路上，便专程等候在此，顺道探查一番。
夜深风大，门窗吱呀作响，他们眼下还在谈这等怪事，明舒心里有点发毛，低声道，“那侯爷可曾发现什么线索？”
“我也只在此地待了一日，未及细查，倒觉得有一处不太对。”赵羽翻出他画的村庄简图，“此处有个铁匠铺子，且不说这么小的村子里竟有铁匠，那匠人的手艺还十分高超，我铲了点炉中未熔化的边角料，发现除了大量生铁以外，还有少许精钢。一个能炼钢的铁匠，为何会出现在这个偏远村庄里？”
“看来此地村民过得不错，种地都用上钢锄头了。”见二人都是面色沉重，珊珊小小玩笑一句，温和道，“不必太过担心，这些鼠辈逃了，不正说明他们无力与我们正面相抗？细心追查，总会抓到他们的。”
“嗯，我一定会抓到他们的，一个都不放过！”明舒郑重点头。
“若遇到什么难处，就去找冀州刺史何正杰，他会在暗中助你。”赵羽面色稍缓，难得多嘱咐一句，“册中所载几处地方，不可小觑，你虽带了些人手，但是千万不要硬来。”
“我明白，放心吧。”明舒满脸严肃，把桌上图册收了收，忽然叹道，“我本还想带珊珊在南阳好好玩几日呢……”
怎么每回都这么不凑巧，将要去些好玩的地方，她们就得分别了，明舒垮了脸。
珊珊扑哧一笑，拍拍她的手安慰道，“没事，我在京城等着你，待你把这些事都料理了，进京复命的时候，我便带你看尽长安花！”
诶，有道理，明舒双眼又亮了，期待地连连点头。
两个姑娘嘀咕了一阵，明舒才去歇下，凌日遥已接信赶来，恰与明舒一进一出。
赵羽拿出了另一道密函，凌日遥接过以后，面上惊色更甚，“这、国主确然是要……”
“你放心，此事谭大将军已然知悉，你等只管放手去做，他不会插手的。”赵羽手掌轻按，示意他稍安勿躁。
凌日遥果然松了口气，苦笑道，“难怪竟劳动侯爷南下，原来如此……”
这番旨意，若非忠义侯亲传，他都有些不敢相信，稍有不慎，就要引起军中哗变啊……
哦，不，他可不是为了这个南下，做这些只是顺带的，赵羽潇洒一笑，颔首道，“国主料事如神，心中定早有成算，你不必担心，依令而行即可。”
凌日遥连忙躬身受教，领命离去。
赵羽转头见珊珊似在沉思，十分自觉地替国主解释，“国主原本要亲自来接你，被我拦下了。”
她可不是在想这个，珊珊严肃地摇了摇头，“赵羽哥，定南军的将士各领了新差事，护送太后的重任便只落在你的肩上，你带的人手够吗？”
“……虽然只有一百轻骑，但都是精锐！”赵羽轻咳一声，此地到长安也就是七八日的功夫，一百轻骑怎么都够了。
“那你知道西凉王想把女儿嫁给你吗？”珊珊神色更正几分，然而眨巴的双眼中却满是兴味。
“……夜已深了，你早点休息。”赵羽立刻拉长了脸，拔腿就跑。
看来不仅知道，还见过面，珊珊了然点头，笑眯眯地拿起了笔，给玉龙写信。
秋风将至，故人归，当贺，飨。