对于长安百姓而言，天启元年的正月是在戒严中度过的，叶洪父子逃了，司马氏重掌大权，不知有多少毒瘤要拔除、多少奸佞要清算。街上披甲执锐的兵丁脚步匆匆、神色冷硬，所过之处一片肃杀，但是这肃杀背后，又含着城中百姓对清平盛世的一丝向往与期待。
于是到了天启二年，朝廷终于张贴告示，宣布上元节当日解除宵禁、上下同欢时，全长安城的百姓都沸腾了。男女老幼，有钱没钱，跛脚的失明的，甚至半聋半瞎、发丝银白的老妪，此刻都要拄着拐上街听一听热闹。
如今城中大街小巷，高楼低檐，尽数挂满了彩灯，喜庆者如鱼跃龙门，飘逸者如神女飞天，星星灯火、飞舞的焰火与皎洁月光交相辉映，落在百姓惊叹的眼神中，便是生活富足的希望。
玉龙站在西市旁五层高的望火楼上，看着底下如蚂蚁般攒动的人头，开怀之余又不免叹息。
昔日天下安定时，每遇上元节，长安都解三日宵禁，今次只得一日狂欢，难怪百姓都蜂拥而来。然而他并非不近人情，多开两日宵禁，不是不想，而是不敢、不能。
叶贼篡位十五年，朝中文不思政、武不思战，多是尸位素餐之徒，很多症结并非朝夕能改。即便只今日开一次宵禁，他都胆战心惊，唯恐发生走水、踩踏等事故，府衙卫队却无法组织起有效的救援。
身后忽有破风声传来，玉龙回头望去，是赵羽。
“国主，城中各处如常，金吾卫已全数到位，任何一处发生异动都能迅速响应。”赵羽在屋顶上跳了半个时辰，终于巡视完毕，回来禀报。
“好，辛苦了，你快去歇会儿，稍晚些街面上还有南曲大戏，可不容错过。”玉龙笑着点点头，有心让自家兄弟放松一下。
他去看什么戏，该是国主去看才对，赵羽于寒夜中呼出一口白雾，瞥了眼侍立在旁的右金吾卫大将军薛纲，拱手笑道，“难得有此盛会，国主何不下楼与民同乐？”
玉龙微叹一声，眼中凝着满城灯火，“今夜出游的百姓太多，容易生乱，我在此处更安心些。”
薛纲倒有几分眼色，适时拱手道，“侯爷巡城辛苦，末将去叫人送些热茶上来！”
“有劳将军。”赵羽颔首还礼，待人离远后，咳嗽一声，“国主，臣在此处守着就行，您快去赏灯吧，今日可是上元节！”
他紧赶慢赶地以轻功跑过来，不就是怕耽误了国主和白姑娘的好事嘛！
哪知国主摇了摇头，神色有些严肃，“今日调动了多方人手，统属复杂，若是生乱，我担心有人因争功或互相推诿而贻误救援，守在此处，既是震慑，也是考察。”
今夜十二卫一齐出动，还有州府县衙的人手，一旦这几方争执起来，别人恐怕镇不住，因此他是万万走不开的。而且，他也要借此时机看看，一年过去，朝中积弊究竟清了几分。
“那臣也一道守着！”赵羽立时拱手道。
“你留下来做什么，平白耽误大好时光……”玉龙横了他一眼，玩笑道，“还不赶紧去街市里转转，如你所言，今日可是上元佳节，长安多少闺秀都在街上观灯呢！”
“是啊，所以白姑娘肯定也在……”赵羽不无惋惜地叹了口气。
“小羽！”耳边脚步声渐近，玉龙眉毛一跳，迅速扬起折扇敲了赵羽一记，“你若是真闲不下来，那就去东边的望火楼上守着！”
“东边有裴老将军在呢，我若过去，他肯定要骂我不识好歹……”
裴律征战沙场多年，最讨厌别人对他指手画脚，赵羽大大叹了口气，此刻终于发现，国主严阵以待，备了那么多人手，自己就是个多余的。
要不就去看灯吧……赵羽在高楼上吹了吹冷风，瞧着远处绽放的烟火，灵光一闪，突然笑道：“诶，国主，要不我把、人请到这儿来与您一同观灯吧！这不就两全其美了！您看这儿视野多开阔……”
望火楼用于瞭望防火，最高处四面透风，没有一丝遮挡，冷飕飕黑漆漆的，头顶月光都比桌上烛火要亮，来这儿赏灯？玉龙默默翻了个白眼，回身接过兵丁奉上的热茶，“你既觉得这儿好，那就待着吧。”
这个小羽还真是个石头脑袋，似他这般何时才能得遇良缘……
一阵劲头稍足的寒风刮过，赵羽紧了紧身上的毛氅，也察觉了自己那主意的不妥，他尴尬地轻咳一声，见兵丁退下才小声道：“那白姑娘岂不是要失望了……”
玉龙闻言怔了怔，映着灯火的漆黑双眼中也有一丝怅惘。
他的身份注定了他这一生都要先天下之忧而忧、后天下之乐而乐，他早已习惯了，可是每每想到珊珊要与他一同承担这份责任，他总是不可避免地生出心疼与不忍。
珊珊……此刻是否真的有些失望？
珊珊此时确实有些失望，但却不是因为无法与玉龙一道赏灯。
日前玉龙带她见了昭阳大长公主，她明白他的心意，也早已知晓今夜他要居中调度、看顾全局，无法与自己一道游赏，因而对此谈不上失望。
可是，正因他们今日无法一同过节，她在离宫前特意去内府挑了枚白玉坠，用石青丝线编了六瓣冰花的络子，装盒放在紫宸殿东梢间的棋盘旁边，想给他个惊喜。
然而这么多天过去了，他一点反应都没有！她出宫前正与他下棋呢，下到一半他就被叫走了……他总不会没发现吧……
天佑哥真是个榆木脑袋！珊珊跟在嫂嫂们后头，郁闷地扁起了嘴。
元夕，女子结伴出游，必要走过三座桥，以祛疾病，祈求福缘，谓之“走三桥”。此刻她正走在第三座桥上，提着花灯心不在焉，目光懒懒扫过人群，却意外发现，桥边河岸柳树下，一个形容猥琐的男子正捂住一个小女孩的嘴，悄悄把她往暗巷里拖。
她立即瞪大了眼，下意识地想要高喝一声，顾及熙熙攘攘的人群，又止住了，匆忙拉住堂嫂交代一句，就立即从桥上一跃而下。
一片倒抽冷气的惊呼声中，她的脚尖在河中浮冰上轻盈一点，加速向河岸冲去。
那男子已知自己露了马脚，先一步扎进了暗巷里，在忽明忽暗的光影中如鱼得水，迅速消失。
珊珊追进暗巷，打眼一望，却发现这里居然聚集了许多互诉衷肠的野鸳鸯，那男子裹着灰披风，臂下挟个娃娃往人群里一钻，难寻踪迹。
她急得直跺脚，没好气地拨开一对小情人，冲到了主街上。街口处几个金吾卫正艰难地在人流中值守，她再度提气一跃，径直落到了他们跟前。
那几人被这天外飞仙吓了一跳，未及反应便听闻有孩童被掳，连忙向上报信，又分头去寻。不多时，值守这一坊的队正也很快就到。
队正问明情形，立即命人传信给各个坊门，又快步向坊中另一处行去。每座坊内都有一口大铜钟，用于向坊外传信。若人贩子逃出兴化坊，少不得要邻近坊市和坊外街道各处的配合。
只是没想到，他们这处传出的钟声余波刚散没多久，隔壁延康坊的钟声就响了，短响七声，也是有拐子出没！
珊珊大惊失色，延康坊竟也有拐子，难道是方才那拐子已逃出兴化坊？
“这事大发了，恐怕上头要接管，我得去西门处等候指令！这位小姐……”队正回头刚想让这大家千金先回府，没想到人家运起轻功，冲得比他快多了。
队正嘴角微抽，不敢耽搁，拔腿就跑。
延康坊西明寺香火鼎盛，此时更是人山人海，金吾卫已在此处布了重兵，然却是杯水车薪。珊珊打听了一下，发现这边出没的人贩子，相貌大不相同，但拐的也是个女孩儿。
难道竟是团伙犯案？她柳眉紧蹙，又艰难分开人流，走到了坊外敦化街上。
坊外大道宽阔，对人流的控制也更严格，此时还可以跑马，她远远就见七八人骑马奔来，从服制看，领头人是金吾卫校尉，一旁跟着长安县衙的属官。
几人到了之后，东西两侧兴化坊、延康坊的值守队正当即越众而出，向他们禀报案情。这般速度已经很快，没有丝毫耽搁，但珊珊仍是皱紧了眉头。
街面上人太多了，人海中寻人，比大海捞针还困难；而且天子脚下，又逢佳节，各处衙署无不严阵以待，今夜竟有贼人敢顶风作案，这伙人绝不简单，更不会只掳走两个孩童！似眼下这般层层上报，恐怕会令贼子有可乘之机……
珊珊蓦然转头，提气向西边的望火楼纵跃而去。她看过玉龙的部署，左右金吾卫的领军大将，今夜会在东西两市旁的望火楼上驻守，她要尽快将消息送过去！
五层高的楼，虽说没甚灯火，但也足够显眼。珊珊绕过西市，跃上望火楼近处坊宅的屋檐，眼看高楼近在咫尺，忽然哗啦一阵，四周冒出一圈手持弓弩的卫兵，她被围了。
精铁箭尖在远远晕开的烛火下暗蕴锋芒，珊珊看得愣了愣，未及反应，又听一人喝道：“来人立即止步，报上名来！”
这、现在金吾卫的排场都这么大了么？！珊珊瞪大了眼向四周望去，皱着眉头刚想说话，楼上便飘来一个熟悉的声音：“住手！”
她的双眼蓦然亮了，不待周遭兵士撤下，便一跃而起，兔起鹘落间就到了高楼之上。
玉龙攥着栏杆，看她落到自己眼前，紧绷的心弦方才松了些许，“你怎么忽然过来了？”
“我也正疑惑呢，此处不是金吾卫在值守吗？你怎么在此？”珊珊惊喜地弯了弯眉眼，因一路疾行，她颊边泛着几许轻红，萤石磨成的玉色灯笼耳坠还在悠悠晃晃。
玉龙多看了一眼，轻咳一声，刚想答话，珊珊眼眸一偏，又瞧见了赵羽，好奇道：“赵羽哥，你怎么没去观灯……啊，还有这位大人是？”
这好像才是她要找的金吾卫大将军，珊珊瞬间从遇见玉龙的欣喜中回神，连声道：“兴化坊与延康坊都有孩童被拐，眼下匪徒不知去向，我担心还有其他孩童被劫，请将军立即加派人手巡查！”
“确实不止两人，东边望火楼传来消息，新昌坊也有一女童走失，迄今下落不明。”玉龙眉头微皱，接过她提了一路的鱼戏莲花灯，盯着薛纲沉声道：“你速从金光门抽调兵力，支援兴化坊与延康坊！”
明亮的花灯从眼前划过，薛纲连忙将脸上的震惊与异色收起，垂首领命而去。
珊珊从玉龙的反应中看出端倪，这个薛纲恐怕不是他完全信任之人，她微微抿唇，歉然道：“天佑哥，我是不是不该来此？”
“无妨，正事要紧，其余我自会处置。”玉龙摇了摇头，拉着她到桌边坐下，“我方才接报得知这二坊有孩童遭劫，尚不及详查，你这儿可有什么消息？”
桌上是一张详尽的长安舆图，珊珊手指点上她发现拐子的地方，细细道来，“此事说来有些惊险，那匪徒拐走孩童时在树下阴影里，若非习武之人，恐怕看不真切。此处离巷口又近，拐了人后往暗巷一钻，便可掩去行迹。”
延康坊西明寺的情形也有些类似，拐子将孩童引诱到佛殿外僻静的夹道里，再走几步就可从侧门消失，若非恰有人因寻物走到那里，那贼子作案根本无人发觉。
“这二人都十分熟悉地形，作案手法老练，时间相近，而且都对女童下手，恐怕还真是一伙的。”赵羽在一旁皱眉道。
这等劫拐的行径，犯案都讲究一个“快”字。贼匪要尽快将人控制、转移、藏匿，否则一旦事发，引起官府警惕，他们的行动便会受限，易被瓮中捉鳖，因此极短的时间内连发两案，很可能是同一伙人。
“眼下金吾卫正大举搜查，想必他们不敢再犯，只不过此前究竟掳了几个孩子，这很难说。”珊珊倒了杯茶，脸上满是忧色，“今夜出游的百姓太多，即便发现有孩子失踪，也说不准是失散还是被拐，若非亲眼所见，如何认定呢？”
“无论如何，尽快找到孩子是第一要务。”玉龙神色凝重，用折扇点了点新昌坊所在，“我已下令，若有孩童走失的情况必须立即尽数上报。此时情况未明，线索宁多勿少，先不做区分。”
“长安城内东贵西富，东市附近这几座坊，向来是达官显贵的居所，贼人应该不敢在这里下手……”话没说完，她便咳嗽了两声，此处楼高风大，比街上冷多了。
玉龙立即解下身上大氅，起身给她披上，语带责怪道：“外出夜游怎么也不知带件斗篷？”
“斗篷在丫鬟手里，我急着追人，就没顾上……”珊珊面色微粉，用冰凉的手指捂了捂脸，她先只穿了身兔绒缎面长袄，在街市中就被挤得发汗，谁能想到一转眼便会在高楼上吹风呢……
“我们下去吧，进楼里说。”玉龙碰了碰她的手，无奈摇头，在赵羽调侃的目光中拉起人就走。
赵羽嘿嘿直笑，把桌上舆图收了，拎着花灯快步跟上。
入得室内，待玉龙点了几人去楼上值守后，珊珊便迫不及待地问：“天佑哥，上元解禁，官府向来严阵以待，无论在何处犯事，都危险得很，你觉得是什么人敢在今夜动手？”
“你所虑极是，我也在想，寻常宵小定不敢在今夜出手。”玉龙轻轻敲着折扇，双眼微眯，“有胆色、有能力在今夜劫掠幼儿的团伙，定是少数，而且背后多半有些所谓的靠山。”
“这些势力平日里明争暗斗、互相牵制，既是水火不容，想必不会相约一同犯案，因此今夜劫案当是一伙人犯下的。”
“可是这些帮派团伙争斗时定会划分地盘，一个团伙的势力若能横跨东西两县，岂非大患？”赵羽上前点了点东西两处案发地，神情严肃。
长安城以朱雀大街为界，分东西两县，直属州府，东为万年县，西为长安县，一个下三滥的团伙势力竟能越过一县辖境，那恐怕早被州府或金吾卫盯上了。
“不错，这些势力之间常划分界限，但去他人地盘上寻衅并不稀奇，而且，现在也并不能断定东边这个失踪的孩子是为人所掳。”
玉龙轻捋鬓发，神色越发凝重，“小羽，你当知晓，人越多心越难齐。有一伙人敢在今夜犯此重罪，已然让我震惊；若有两拨人马不约而同，竟都选在此时挑衅朝廷……”
那他就该反思了，过去一年，朝廷是否做了什么天怒人怨之事。
赵羽听懂了，忙不迭点头，“确实如此，眼下发现丢失的孩童，都是寻常百姓家的孩子，总不会有人用这么大手笔来害她们……”
“不过即便是一伙人，专挑这个时机犯事，也实在大胆了些，而且素来只闻从贫苦之地拐人、卖到长安，怎么竟会有人拐卖长安城中的孩子？”
“个中缘由我也没有头绪，或许待擒了这伙匪徒方可知晓。”玉龙缓缓摇头，望向屋中摆放的漏刻，“州县府衙的人应该快到了，有他们在，查出匪徒的踪迹应该不难。”
“嗯？这是为何？”一直静听的珊珊疑惑道。
“长安城中的关系脉络错综复杂，虽说不可能全部肃清，但辖下有哪些帮派团伙、什么人敢做见不得光的买卖，府衙必有所掌握。”玉龙眉眼微松，细细为她解惑，“今夜这伙人手段如此老辣，想必在长安城中颇有根基，那官府定有他们的情报。”
若是没有，那雍州刺史和长安两位县令的仕途就该走到头了。
“原来如此，这样一来查获贼匪的把握就大了许多！”珊珊亦是松了口气，眉间少了几分焦躁，“至于为何从长安城中拐人，我倒是有些头绪，不知对破案有没有帮助……”
“什么头绪？你只管说，咱们现在不可错过任何线索。”玉龙立时凝神道。
“眼下可以确证的两桩案子，凶徒都是挑了九岁、十岁的女童下手，我猜测，他们可能是想将孩子卖到外地与人为妻。”珊珊嘴唇紧抿，努力维持着声音的平静。
“什么？！”
玉龙与赵羽同时震惊失声，玉龙先一步道，“她们都是孩子，如何嫁人！”
“而且即便要买妻，牙行手里多的是因家贫欲卖身的适龄女子，何必要拐这么小的姑娘？！”赵羽紧随其后。
“你们，竟从来没听说过啊？”二人反应激烈，倒把珊珊惊到了，她转念一想，他们虽生在长安，但在山中活了十五年，没听过也是情理之中。
于是珊珊叹了口气，将这污糟事详细道来。
原本劫掠孩童，多是卖给无子人户继承香火，或是卖作奴仆，因此人贩子多挑男童下手，今夜失踪的却都是女童，无怪玉龙、赵羽有些困惑。
若要卖给人当妻妾，确是二八年华的妙龄女子更合适些，不过想买妻的人，各有缘由。寻常因家贫、貌丑之类的缘由娶不上妻，想买一个的，牙人手中环肥燕瘦，且能对付。但另有些人，只要出身锦绣之乡的女子。
重金之下，便有人贩子敢铤而走险、为财舍命。一开始做这买卖时，他们确然是冲着适龄女子下手，不仅是长安，还有抚宁、宜阳、广阳、溆州等富庶之地，教养良好却无甚来头的女儿，都是他们的目标。
但是拐了这些姑娘后，人贩发现麻烦不少，容易引火烧身。她们常寻死觅活、难驯服，而且，虽姑娘的父母无权势，但她们可能早被有权势的人物看中了。许多人贩子因此得罪高门，丢了性命。
于是后来贩子便学聪明了，专挑九至十二岁的女童下手。这样的孩子，已有了好的教养、能看出样貌，十有八九还没定亲，最关键的是，心智还未成熟，买回家再耐心养几年，不愁她不乖乖听话。
符合条件的孩子不好找，动手难度高，要价更高，这种买卖确非寻常人贩敢做。
“我还是不明白，怎么会有人宁愿、买个女童回家养几年，也非要祸害这些良家女子不可？这些人都疯了吗？”赵羽难以置信地瞪大了眼，怒道。
“话本里常爱写落草为寇的山大王劫了个富家小姐为妻，这又是为何？”珊珊话中也忍不住带了些怒气，双眼映着桌上烛台跳跃的火苗，讽刺道，“有些人性格粗鄙，乍得横财，还知要娶个识文断字的贤妻，以求将来改换门庭，虽没有清白人户愿与他结亲，但买一个总是可以的。”
“又有不知哪来的奇闻，说长安乃龙脉汇聚之地，此地出生的女子沾染祥瑞之气，命盘都要好上几分。于是在牙人口中，长安流出去的孩子可是最上等的货色，奇货可居！”
家世清白、模样周正又有教养的孩子，本就是最受欢迎的，长安的孩子更是上上之选。而且，有些人将女童买回去后，可不需要再养几年……珊珊看着玉龙阴沉至极的脸色，嘴唇微动，默默将后半截话咽了回去。
“所以长安城中，每年都有大批女童失踪？”玉龙寒声道。
珊珊摇了摇头，“叶贼篡位前，极少，后十多年间匪徒逐渐猖狂，以前我曾听闻有七八个孩童一齐失踪，但是去岁并没有，我还以为他们已经不敢再犯了……”
“既是如此，今夜我便见识一下，是什么人能将这断头的买卖做得风生水起！”玉龙沉着脸霍然起身，下一刻便有兵丁上禀，刺史官大鹏等人到了。
官大鹏果然掌握了贼匪的情报，草草拜过后，便迅速道：“启禀国主，依目击者所述，样貌相符之人应是狮子帮的两个打手，这帮人平日都在长安县永安、大通、和平等坊活动。”
他随话呈上一本册子，摊开那页所载，正是珊珊于桥上见到的贼子，生平、样貌等信息十分详细。
玉龙微微点头，看了一眼后递给珊珊，见她确认，便道：“这匪首现在何处？”
“回国主，这帮派头目岳老西已被拿下，现押于长安县衙，据其交代，他们是收钱替人办事，只负责掳人，孩子交出去就拿钱了事。”官大鹏躬身道。
“收钱办事？他们并非主谋？”玉龙眉头大皱。
“国主英明，私贩人口这等勾当，组织严密，常会将孩童转好几手，难以追踪，街上拐人的狮子帮在其中仅是最末一等，其上还有转运、调教、伪造户籍、接洽买主等人，而这些大头目，多半在长安城外。”
官大鹏生于毫末，曾入行伍，后经贵人引荐为官，仕途三起三落，迁任雍州刺史前，正是长安县令，因此对城中这些不入流的行当知之甚详。
他又道，“近年来长安城中频发女童被劫案，，微臣忝为百姓父母，经数年追查，也只救回几个孩童，剿灭一个掳人的末流帮派，对隐藏更深的主使却几无线索。如今旧案未破，新案又起，微臣愧对国主信任，请国主降罪！”
说完便重重跪了下去，玉龙连忙将人扶起，面色沉肃，“旧日局面艰难，你已尽全力，何罪之有？眼下贼匪竟敢再犯，你等须抓住时机将其绳之以法，切不可再让人逃脱！”
他又看向薛纲，“各坊市排查的结果如何？可还有其他孩童走失？”
“禀国主，臣等查访发现，另有四名孩童失踪，两男两女。”薛纲立即呈上舆图，详细报出失踪情形，东边三人、西边四人，共七人失踪，失踪的两个男孩都在东边。
竟还有男童失踪？此案越发复杂，玉龙面色难看，抓着舆图冷冷道，“这伙人贩如何将孩童运出？”
“回国主，狮子帮头一次接这等买卖，只知将孩童全部送至归义坊梁记酿酒坊。然据臣往日所查，这伙人在保宁坊还有一据点，他们会把孩童分别从安化门、启夏门送出城。”官大鹏上前在图上连点，沉声道。
“府衙捕手已前往这两处缉拿人犯，顷刻便有消息传来。此刻城门已闭，贼人无路可逃，请国主放心！”
“若让孩童出了城，尔等便与贼子同坐。”玉龙语调凛冽，意味不明地瞥了薛纲一眼。
众人立即吓得跪地磕头，薛纲更是冷汗涔涔，连声作保，玉龙却径自转身，手持舆图向桌案行去。
私贩人口的组织竟如此复杂，他今日方知，然而要查那些藏在幕后之人，并不急在一时，当前要务，还是尽快将失踪的孩童尽数找回来。
若能在交接据点找到孩子，那便再好不过，若是不能，则需详查贼匪今夜行踪，即便把长安城翻一遍，也得把孩子找出来。
当然，若是孩子真被送出城，那便是他这一年白忙活了，整顿朝纲没有半点实效，金吾卫、雍州府，从上到下都得再彻查一遍！