斯县尊其人颇有些传奇。

    他幼时家境殷实，五岁启蒙便被赞天资聪颖，众人都以为他会顺利入学、入仕时，不幸他十来岁上父、祖皆丧，他祖母与母亲守不住家产，他被迫中断了学业。

    他在当铺里做了几年学徒，众人又以为他这辈子顶多做个掌柜时，偏他淳化年间连续应考，一路上去中了乙科二档的进士，时年不过二十五岁。

    前半生踏遍坎坷，斯县尊之后遇上的都是好日子，娶了顶头上官家中独女，从县丞做到县令，又得了一对双生子。

    他为人果断坚忍，心怀黎庶，便为儿子取名一“黎”字，今年斯黎过了州试，又得他赐字“见黎”，还是一个意思。

    斯黎双生的妹妹名叫斯思，这日两人正说到百花宴的事，说着说着开始争论，不知哪种花堪为三月花首。

    斯黎说是晚梅，斯思偏说是桃花。斯黎说梅花清雅，斯思便说三月梅花将开败。斯思说桃花三月最盛，斯黎就说桃花轻薄。

    兄妹二人正你不让我我不让你，斯思恰瞧见斯县尊进了院中，就趴在桌子上假意哭道：“阿兄偏要附庸风雅，好没道理，百花宴用花极多，到三月间，你叫爹爹哪里寻那么多梅花装点。”

    斯县尊一路走来早听得二人梅、桃之争，进房便听到女儿哭，老爹爹的心都碎了，巴掌“啪”“啪”拍在桌子上，冲儿子吼到：“思儿孝心可嘉，你当人兄长的，你与她争什么！”

    斯黎早在妹子哭时就知道要完，自小就这样，每次说不过就装哭，每次哭必被父亲碰见，每被父亲碰见，到最后都是斯黎遭殃。

    斯黎想到上元夜遇见的顾小娘子，缠枝梅花的褙子穿在身上何等雅丽清逸，便嘟哝到：“自己欣赏不了梅花之雅韵，就说我附庸风雅，好好的小娘子……”

    斯思嚎得更大声了，斯县尊一巴掌拍在斯黎头上，喝到：“偏你能，偏你能。还不快给你妹子认个错。”

    转过头来柔声细语哄斯思，“思儿乖，爹爹知道思儿的好意，咱不与他生气。你有什么想要的，我让他买给你，给你赔礼道歉。”

    斯思破涕为笑，展颜对斯县尊道：“还是爹爹最好。快到上巳了，姐妹们又要出门游玩，叫阿兄多多地给我淘换春幡，我好送人，行不行？”

    斯县尊自然应允：“有何不可，叫他去办。”又拿眼瞪斯黎。

    春幡，小娘子们春日游玩时最喜欢插戴头上攀比炫耀的一种饰品，因簪头下重重垂挂的金、银片极像幡招，是以得名。

    斯黎皱着眉头答应了，便看到斯思从斯县尊背后探出头来，伸伸舌头皱皱鼻子做个鬼脸，得意地笑了。

    斯黎于是借着寻春幡的由头从后街跑出来，先溜到春风楼，叫了一碟蜜渍梅子，一碟糟鹅掌，又叫切了二两烧白羊，配了蒜汁儿端上来。

    他又叫伙计约几两蔷薇流香酒，那伙计与他极熟，笑着劝他：“县尊大人不令公子饮洒，小的送公子一角卤梅汁儿吧，今年新的梅卤子，极鲜甜的。”

    斯黎笑着指他：“又在这里弄鬼儿，你不去他眼前说，他如何知道。快去约了酒来。”

    忽听得一个声音：“别听他的，就上卤梅汁儿来。”

    斯黎回身喜道：“袁大哥，这么巧又遇上了，今日店里不忙么？”

    袁澄走到他这桌前拉开条凳，落座笑道：“忙也忙不到我，孙老盯着呢。近日书坊新换了个灶下，做菜浓油赤酱，我吃不大惯，中饭就到春风楼凑合了。”

    斯黎顺口又问：“怎不回家陪伯娘？”

    原来自从袁父过世，袁澄的大伯因早年参股过书坊，自然是要争一争的，家中几处书坊的掌柜叫他收伏，族老们也偏着他。

    袁澄刚及弱冠，尚未熟悉生意，且那时见多年亲情在利益面前如此不堪，就灰心让了步，除了“维扬”名号，只坚持留下了老家宝应县的这间书坊。

    袁母也就随他迁回了老家，如今住在县里。

    袁澄听斯黎问，苦笑道：“自从解了婚约，家中再无宁日，家母一时怨我早年拖着不成婚，一时数落表妹，一时要找媒人相看，一时又要哭家父去，着实令人头疼，中午且叫我歇一歇吧。”

    说话间伙计又拿了水牌来，袁澄翻着牌子道：“添一份玉蕈马蹄素丸子，加两份汤饼，再来两只冻梨吃着玩。”又指了牌子问道，“这道‘虾鱼笋蕨羹’①怎么做的？”

    伙计笑着回答：“回大郎的话，这是杭州那边传来的新菜式，只春日有，采了极嫩的笋蕨，以沸水沦过，取新鲜鱼虾切小块，与笋蕨同时泡高汤蒸熟，再用酱油、麻油、盐、胡椒拌匀，滴醋调味，极鲜美的，小的给两位郎君上一份吧？

    斯黎插言道：“说起来，杭州人最会吃鱼虾，比如清水虾、酒糟虾、清蒸鱼、糖醋鱼，又或葱烧鱼、鲫鱼汤，都是常见菜式。他们的菜讲究清淡鲜甜，必要原汁原味，青菜断生即食，冬、春两季喜食笋，单看颜色都很美，跟北地重盐、重酱的风味大不一样。这南北食俗不一，细究跟当地气候、地理都脱不了关系。”

    袁澄见他说得热闹，笑着令伙计：“那便上一盘。”见伙计去了，又夸斯黎，“小小年纪怎么知道这么多。”

    斯黎道：“谬赞谬赞。前年考完试，我父亲见我闲着无事，命我跟着家师走了一趟两浙路，说是读书之外也要了解世情，果然那次颇有获益。”

    袁澄点头叹道：“读万卷书不如行万里路。”又问，“百花宴之事筹办得如何？我跑了几个地方，寻常撑场子用的花草绝少不了，只是奇花异草难得。”

    斯黎喜得拱手作揖：“好哥哥，凡事托付你再靠谱不过的，多谢你了！”

    两个人边吃边叙，不一时吃完，斯黎才去银楼，捡着买了几个春幡，回去糊弄斯思。

    见斯黎回来，斯思急着迎上前，从他手中抢过木盒，打开看那些春幡。

    翻了一阵子，只挑出一个春燕衔虫银鎏金造型的，又一个彩蝶恋芍药绫罗的，都坠着长长的银流苏，将剩下的扔回盒子里，嗔怪道：“定是没用心，挑得都不好，只有这两支还可送人。”

    斯黎道：“外头的哪有阿娘给你的好，非要我去买，能买着什么？”又问，“阿娘呢？”

    斯思因说：“阿娘饭后呕了一阵子，爹爹让她歇着去了，已经去请闵郎中。”

    斯黎急忙往他娘卧室去，看丫头倚着隔断坐着，见他来了冲他摆手，略带些笑意：“大郎不要急，娘子正睡着呢。等下郎中来了，大郎就知道了，娘子没大碍。”

    斯思跟在后面又嗔他：“你看我像着急的样子么？阿娘自己说了没事。”

    正说着话，斯县尊亲自引着闵郎中进来，见他俩堵在门口，呵斥道：“都在这里干什么，扰了你娘休息。”

    两个人互相使个颜色，看斯县尊和闵郎中进去，都趴在隔断架子上看诊脉。

    忽听得闵郎中笑道：“县尊夫人是喜脉，恭喜县尊老爷，又将添一佳儿。”

    斯县尊早料得差不多，听闵郎中说实了，掳须笑道：“承喜承喜，郎中外头坐，喝杯茶去。”他自己不出来，陪着娘子。

    斯黎引闵郎中外间坐了，令人上茶。

    闵郎中是个话多的，因看见了春幡，想到上巳，随意问斯黎到：“大郎上巳节去哪里玩？”

    斯黎答到：“约了袁大郎去茱萸河跑马。”

    闵郎中笑问：“是维扬书坊袁大郎？”

    斯思奇道：“怎么这个袁大郎，很有本事吗？前日爹爹和阿兄也提到他。”

    闵郎中点头说到：“小娘子不知，这袁大郎是做过大事的人，是咱们‘宝应四君子’之一呢。”

    斯思极感兴趣，因问：“做过什么大事？”

    闵郎中感慨道：“造福乡里的大事。这袁澄原籍咱们宝应，与县学教谕祝臣先是幼时同窗，不知怎的又认识了原来的县丞柳相如、县尉吕牧，那年还是上一位县太爷在位，他们四人反了县太爷。”

    斯思大为吃惊，忙问：“这怎么敢的？”

    “也是那位县太爷太过胶柱鼓瑟，不知变通。三四年前咱这里遭了水灾，少收了一季粮食，两位可知道？”

    斯黎笑道：“她哪里知道这些事。袁大哥的事，我倒是尽知。”

    闵郎中便继续说：“按朝廷规矩，地方上遭灾坏了收成，可减免赋税，当时就有人请县太爷往上奏报，他老人家为了考评，极力不肯。再后来就出了人命了，青莲寺知客的素青，他家因催逼赋税和官差打了起来，也是不巧，他爹叫打死了。那袁澄和祝臣先刚好路过，见到这事哪里忍得，与官差大打出手，救下素青。“

    斯思忙插口道：“我爹爹不是这样的。”

    闵郎中笑着说：“那肯定不同。说回袁澄，他当时十六七岁，正是个天不怕地不怕的年纪，挑头管了这事。他们知道柳相如肯为民做主，又跟县太爷不合，所以会了姓柳的，伙同吕牧，直接找县太爷谈判去了。因未谈成，袁澄便出主意，叫祝臣先写了《赋税减免政令摘要》，他与吕牧四处分发。”

    斯黎笑道：“我听说，他还趁夜贴到县衙门上去，给那县令气个半死，真是，真是……”

    闵郎中也笑道：“会作怪的小子。他又和柳相如分裂县里士绅，公开向县太爷陈情，这一通下来，早惊动了上头。咱们县里就此免了一季的赋税，又动了一批官吏，才派了令尊来。”

    “后来呢？”斯思问。

    “后来嘛，大伙儿就称他们‘宝应四君子’了。柳相如往北边谋了个县令，祝臣先今年做了本县教谕，吕牧也高升去了高邮军。倒是袁大郎，事了拂衣去，什么也没得。”

    闵郎中喝干了杯中茶，叹道：“小娘子说，这人有勇有谋，又不争利，算不算有本事？”

    “自然算的。”