吴恒私宅内，红儿整治了几个菜，为他三人上了酒，自行退下。

    吴恒与斯黎你一杯我一杯，不用别人劝，都喝得上头。袁澄因在孝中不便饮酒，只闲坐饮一壶清茶。

    也是他三人倒霉，都遇上不顺心的事儿。

    这个想：“世事无常，我整付家业几乎全给了大伯，甘愿退守到老家来，原以为已是最坏的境况了，不想原来事情可以更坏。”

    那个想：“我如今已近不惑，仍旧膝下空虚，家中娘子身体每况愈下，心爱的女人只能藏在外头，人都说我风流，不知我心中苦也。”

    斯黎悲声说到：“我阿爹天天逼我上进，嫌我排不到头名，阿娘天天逼我相亲，我看中的小娘子她又绝计看不上，苦也。”

    吴恒也斜着眼瞧他，道：“你这算什么，你还逃得脱，我早已经捆牢了。”

    袁澄又给他盅子满上，也问：“你看上了谁？莫不是顾家小娘子？为兄跟你说，她成过亲，如今孀居，你娘必不肯的。”

    “竟是个寡妇吗？袁大哥知道得这么清楚，你莫不是自己看上她了。”斯黎伸手去抢酒壶，戏谑盯着袁澄，袁澄偏不答他，移了视线。

    斯黎与吴恒喝到酩酊大醉，都趴在桌上睡着了，袁澄也倒在榻上。红儿轻手轻脚进来，给熏笼添了炭，又给每人搭上一床棉被，悄悄退了出去。

    且不论别人。

    顾观月没这些闲愁，她正应约与李修去青莲寺。

    青莲寺一苦和尚，听李修总唠叨四娘的生意，荐了个好花匠。

    顾观月得知有良师可求，连等了十几天，这日就带上自己养的两盆水仙花，加一份桃酥点心，直奔县城而去。

    先至李府会齐李修。曹老安人等都在，小曹氏在里间与杏姐儿、芳儿剥板栗吃，见顾观月来，几人都笑着相迎。

    顾观月细看小曹氏，见她起身时肚子已大如鼓，她不错眼地盯了许久，小曹氏知她好奇，就拉过她的手覆在肚子上：“正动呢，你摸摸。”

    她便小心翼翼地摸了一下，也不敢多碰，离小曹氏远远地坐了。她两辈子都没经过生娃这件事，从来都怕孕妇不小心磕着碰着。

    曹老安人和小曹氏一阵大笑，说：“到底是个小娘子呢，还是怕这个”。

    这里寒暄过，顾观月给曹老安人留下一盆水仙、一包点心，她捧了另一盆水仙花，随李修出门。

    到了青莲寺，小沙弥素青带他二人往一苦小院中去。顾观月与素青闲话：“小师父好似长高了些。”

    素青笑得见牙不见眼，摸着光头说：“女施主好眼光，袁大郎前日还说我近半年长高了两寸呢。我还重了些，袁大朗说这样更威风。”

    原来袁澄前日来拜会一苦，亲与素青丈量了身长。

    顾观月看着素青肉嘟嘟的脸，笑道：“很是。”

    及见面，一苦将一孔姓老翁引荐给他们。

    顾观月细看，只见那老翁头发灰白，面上饱经风霜，说是五十来岁年纪，看着比李修还老相些，只一双眼睛精光烁烁，浑不似这个年龄的样子。

    这孔老翁本是宝应县郊的农民，数十年前战乱之时逃荒到汴京一带，飘泊在外几十年，如今想要叶落归根，便回转家乡，寄身在青莲寺，接了寺里菜园、花木上的活。

    自他来了，寺里花木长得更繁茂齐整，连寺后菜地都增了产量。

    一苦与他闲聊，才知道他原为人做了十几年花匠，这才为他们牵线。

    老翁原来存身的主家有些来历，他便颇为自矜，见顾观月年幼，也不甚热心。

    李修察言观色，将桌上的水仙花往前推了推，笑对一苦说：“元娘小孩子家，没什么好物件伴手，给大师带了一盆水仙来。大师看这花怎样？”

    一苦大师眼中闪过赞许，笑道：“小娘子有心了。我看这水仙种得极好，难得造型雅致，花朵繁茂。孔老头，你也看看？”

    孔老翁自然早已看到，见他二人递话便接过来，对顾观月说：“小娘子这水仙花养得也算不错，用了些巧思，不妨讲讲如何养的。”

    顾观月心里知道，这是一层考验，便一股脑把平时自己悟到的经验都说了：“我这几年侍弄花草，觉得种花一途，没有什么巧技，还在‘土、水、光、肥、病、虫’六个字。凡花木，生长之地各有不同，对土地疏密、肥力要求不同，有喜水的也有厌水的，有需要常晒太阳的，也有背阴方能滋长的，而病虫之害，有相同处，也有不同处。我们养花的人，就需要细心观察花木在这六个字上的不同之处，耐心照料，才得繁花盛开。”

    孔老翁听她说到种花没有巧技，几不可见地正眼看她一瞬，又问：“这些感悟，种个三五年花也就都知道了。你便只说这水仙。”

    顾观月见他还有所保留，笑道：“老丈说的很是。养花时日长了，道理谁都能说一些。您老多的是经验，我有的唯有‘用心’二字。像这水仙，白天多多晒太阳，晚上不放它在温暖处，必要时水也不要给它，以免徒长叶子，这样就能养出个矮矬子，花剑繁多，叶片肥厚，等开出花来时长得团团圆圆，正应新年之景。水仙花根似蒜，不很雅相，我便以白色卵石围起来，就是如今您看到的样子。”

    忽听身旁有人赞道：“好！顾娘子讲得仔细，这水仙也养得真真好。孔老翁得这样一个徒弟，日后说不定能如愿写出本花经来。”

    众人抬头看时，却是袁澄不知何时悄悄走了进来，正站在一苦大师身后，轻轻靠在他的椅背上。

    见顾观月看过来，袁澄挑挑眉，向她递眼色到孔老翁身上，做个口型。

    顾观月忖度他刚才话语，似有所感，接口说到：“郎君谬赞了，我这点微末伎俩不值什么，今日在孔老丈面前卖弄，也实在是求贤心切。老丈若能指点我一二，假以时日，或许我们真能合写一本花经出来。”

    袁澄会心笑了。

    原来他近日常来青莲寺溜达，与孔老翁也说过几句话，听他的意思，竟有些执着于出一本养花的书，好把毕生所悟传承下去。可惜他本人不识几个字，哪个书坊也没那个闲工夫听他讲述再成书，他一直未能遂愿。

    顾观月话一说完，他就看孔老翁腰也挺直了，人也精神了，显然非常意动。

    他又推一把：“老丈，依我说你就跟顾娘子去吧，她年龄虽小，难得心性坚定，日后必能在这行有所建树，到时你们合写花经，流传百世，岂不妙哉。”

    孔老翁顺着台阶下来，说的话虽还有些骄矜，实则已是应承了：“小娘子还算有些真章，既然大家伙儿都信你，我便跟着走一趟。”

    顾观月高兴地抚掌道：“那便这么说定了，我明日就找人赶车来请老丈。”

    不经意间，忽然看到袁澄冲她笑得意味深长。今日事成有他一半功劳，她感激地回他一笑，脸上微微有些发烫。

    过一会儿，她余光里感觉袁澄缓缓移开了视线，才觉得心落在实处。

    一苦因问袁澄：“大郎今日怎又得空？”

    袁澄便说：“昨日斯大郎与我共饮，说起知州大人有意在上巳节前后筹办万花宴，各县都预备随后跟着办百花宴，以作应和。斯县尊的意思，宝应县也要和光同尘，同办花宴显我县之繁华昌盛。斯大郎为父分忧，央我寻些好花木，我也无处可去，就来问问孔老丈。”

    众人大感有趣，都看向孔老翁，却听他道：“却是可惜了，这寺里都是寻常花木，不知行不行。”

    顾观月心里也觉得可惜，自家花木生意还没开始做，赶不上这回了。若能有一两株好花在百花宴上露脸，对生意可大有助益。

    就听袁澄笑道：“何必非要奇花异草，既要与民同乐，要紧的是花多，青莲寺这园子里现有的花，老丈下旬挑个好日子，早早移盆，届时搬去百花宴上凑个热闹，就当我替斯大郎尽心了，可好？需要多少钱，到城中我书坊里关取就是，住持那里我已说过了。”

    孔胜于是应了。

    众人又天南海北聊了一会儿，约定明日上午顾观月派车来接孔老翁，一起到田上查看，准备育苗事宜，这里才散。

    一苦在山门外目送客人远去，缓步回到禅房，就听素青抱怨：“袁大朗真是不客气，那盆水仙好不精致，我还想放在我屋里香两天呢，他不由分说抢走了。师叔你也不管管。”

    一苦笑着逗他：“他拿走也好，你拿走也好，横竖你师叔我都沾不到，为何要管？”

    素青撅着嘴嘟囔：“您老人家看似公平，怎么不想想，每日给您老端茶倒水的是我。”

    一苦大笑道：“蠢物，蠢物，你道他动的是花，却不知他动的是心呐。你与他争什么。”

    “你与她争什么。”县衙后院，斯县尊正拍着桌子教训斯黎。