曹老安人绝不肯放顾观月走。

    已明说给她：“你就算出去，寡妇再嫁，能嫁什么好人？有的是苦吃。替四郎守寡，李家不薄待你。过十年，咱族里到县衙给你报个节妇的名儿，彼此长脸，你一辈子都妥了。”

    她说得并非全无道理。

    这年头，可不讲究自力更生，过继个孩子，有人养她，族里肯照顾，就是好日子了。

    顾观月当面自不会违逆她，可她心里另有打算。

    元娘在她身体里，留下了小小的遗憾与执拗，她走的那一瞬，想的是：我还没让阿娘过上好日子。

    张娘子身世有些坎坷离奇，经历过汴京繁华，顾准在时，就常抚着元娘的头说：“咱们努力，让你娘再过上好日子啊。”

    这话就如魔咒，印在元娘心里，现在，印在了顾观月脑中。

    要怎么实现元娘临走时的执念？

    顾观月想起自己那世活着时，那个发疯一样的梦。

    她想有个大大的花园，在花海深处有她小小的庭院，她每日在玫瑰花的召唤中醒来。

    如今，何不把梦做得更大些，在这个梦里，再加上对钱的欲望。

    她要做大宋最有钱的花商，让张娘子过最好的日子。

    如此，既对得住元娘，更对得起她自己。

    说不定，这就是老天让她走一遭的用意呢？

    离开李家，开启她的征途大海，这个念头时时鼓噪着她，虽暂时还被束缚着，她的心情还日日好起来。

    那一日午后，午睡后闲着，就要煮茶吃。

    院内忽响起小曹氏的声音：“客来了，四娘还不快来迎一迎。”

    声音未落，曹老安人携着小曹氏施施然踏进门。

    曹老安人上首坐下，解释到：“午后无事，我带三娘来串个门子，咱们说话打发时间。”又问，“你们做什么呢？”

    张娘子斜坐在西边笑道：“元娘正要煎茶吃。”

    小曹氏便问：“四娘煎的什么茶？我那里倒存着些建安来的好茶饼。”

    顾观月手捧一个大大的都篮，一边把风炉、茶瓶、茶罐等摆好，一边笑着说：“煮些散茶吃。现今吃茶越发精致了，若要点茶，光研磨就费多少工夫，我总学不好。”

    一边说笑，一边听那茶瓶里水沸了。

    顾观月就从几个茶罐里分别夹了散茶、陈皮、红枣放进去，倒入凉水扬汤止沸，三沸之后熄火，倒出茶汤来，分在白瓷茶碗里。

    先捧给曹老安人，听她夸到：“茶汤橙红清亮，味儿又香甜。”

    顾观月笑答：“正是吃个清口儿呢。”又说，“我父亲在时，曾按着一本游记煮北人的奶茶，茶坨子扔进去，加牛乳、酥油进去，那个厚重，喝了驱寒。可惜咱们没有这些个东西，不然倒好煮来尝尝。”

    这是想喝奶茶了。

    小曹氏听了便问：“听三郎说妹妹读了几屋子的书，满肚子学问，怎的还有讲吃食的书吗？”

    那一日李蔚无意说起顾观月，她就留了些心思。

    顾观月便笑：“哪里有几屋子的书，嫂子看我那屋里，也就一个书架子放了几本书，还是前年娘给我的陪嫁。”

    小曹氏趁机站起来，往里间门口站着望了望。

    她想起自己十二台的嫁妆、五百两压箱银，回头啧嘴说：“倒是少见陪送书本子的。这年头书贵，你这也值不少钱。”

    曹老安人见她们啰嗦，便说起此来的正事：“明日大娘、二娘来家，四娘灶上可安排了？明儿人多，现做菜赶不及，让你嫂子帮衬着你。”

    顾观月也听了李二娘要来，正怕她又出幺蛾子。

    见曹老安人话里，是要小曹氏掌些家事的意思，她也不啰嗦，笑着道：“那就太好了，是该劳动劳动嫂子。”

    曹老安人见她随分从时，不来相争，可见日后妯娌能和睦，放下心来。

    谁知她们相安无事，第二日李二娘惹出祸来！

    半下午李大娘先走了，李二娘示意顾观月到无人处，先开口问：“近日家常花用不大够，四娘可有闲钱再借我一些。”

    顾观月纳罕：“过年时姐姐来家，从我这里拿了五两银子去，这么快就花完了？”

    李二娘道：“我们家里人多，吃穿嚼用样样花钱，现在青黄不接粮食贵，可不花得快。不像四娘似的，各色花用都是家里支出。”

    顾观月听她说起话，还是透着那些小算盘，也不点破。好意劝她：“可是姐夫又赌钱了？姐姐也该刹刹他这习性，孩子一年年大了，以后嫁娶都要钱。”

    刚才看两个女孩儿，低眉耷眼，穿得灰扑扑的。

    李二娘假意哭道：“我哪里管得住他呢，我原是个最没福气的，谁肯听我的。”又说，“你有钱去买泰兴楼七八两银子的金钗填献别人，怎不想着我。”

    一边哭，一边从帕子缝里看顾观月：“要没钱回家去，你姐夫又要打骂了。”

    顾观月不欲纠缠，现开了钱匣子给她看：“公婆隔月给我一两银子，我都买了笔墨纸砚，也攒不着，二姐看看，我余钱不多，都给了姐姐吧。”

    李二娘不管别的，先把钱匣子扒拉过去，一边往外拣，一边还说闲话：“一两银子是明面上的，爹娘私下补给你娘俩，当我不知道呢”。

    连张娘子都被带进去了。顾观月听着有些生气，便冷了脸：“钱已给了二姐，就不要再编排长辈了。”

    世间多少嫌隙，都是为了银子——

    李二娘犹不知足。出了后罩房，就去东厢房找到小曹氏，嘀嘀咕咕，将李蔚与顾观月的事捕风捉影说了：“她在这家里，恐三郎不死心。”

    小曹氏炸了！

    她才嫁进来，李蔚是周周正正一个有官身的青年，正是蜜里调油的时候，若自己丈夫与妯娌不清不楚，这要能忍，她也不算人人捧着的“杂货西施”！

    这里就要跳起来，去找顾观月对峙。

    她的丫鬟芳儿忙扯住她：“娘子，这……还不一定顶真呢。”

    李二娘撇嘴道：“我说的可不是瞎话，你们主仆不信，只管找人去问。我先走了。”

    芳儿见李二娘走了，更方便劝：“二娘的话，未必就真。我看四娘不像个会藏奸的，也没见她往咱屋里凑。要我说，也别轻信，再探听探听才好。”

    小曹氏叫她劝住了，问：“怎么探听。”

    芳儿眼睛一转，说：“不能找周婆婆、周嫂子这等年老成精的，婢子去找杏姐吧。”

    于是这日晚上芳儿做个东，引了杏姐儿在灶下吃果子翻花，要打听事儿。

    周嫂子见她俩说的话没什么意思，不耐烦跟小孩儿家一起玩，就嘱咐她俩：“老安人戌时过半就开始安置了，你们俩替我看着灶门，等亥时要是没人叫水、叫点心，就封了灶去歇着吧，小孩家熬神走困，小心长不高。”说着她自去了。

    芳儿见她走了，就挑起话头：“周嫂子倒是尽心，她是咱家到县上才雇来的吧？杏姐儿你是打小跟着老安人的？”

    杏姐儿就得意地点点头。

    不待芳儿再问，她一停一停说过去，怎么到的这家，老安人待她如何好，在牌坊村时怎么过日子、到县城来如何雇的周嫂子等，事无巨细。

    芳儿便问：“那你在牌坊村时就认得四娘了？怪道你们要好。”

    杏姐儿答道：“在村里时认倒是认得，却不大一起玩。四娘那时候老呆在她家塾学，跟三郎四郎一起玩得多。”

    芳儿就说：“难怪我看三郎对四娘很好，原来是打小的情分，我们娘子还喝醋呢，你说好笑不好笑。”

    杏姐儿说得兴起，就有些口没遮拦了，略压低了声音道：“不怪你家三娘多心，前头三娘没了后，三郎对四娘就有些不同。好在四娘没那个心，日常都躲着他。再说，老安人也不会纵着，你们三娘很不用喝醋。”

    小曹氏盯着灶下，看到周嫂子出了门，她就悄悄走过来站在偏门听，正听到杏姐儿说话。

    虽听得不清楚，到底把“三郎对四娘有些不同”这句听到了，瞬间如冬日卧雪般，浇了一个透心凉，疯了一样往房里冲去。

    这才新婚，李蔚洗漱了正在房里等她，热辣辣地想着好事，见她进来，正要上前揽住。

    小曹氏一口啐在他脸上：“李三郎，不要脸的腌臜货，你既然瞧上了小寡妇，你娶我做什么！拉我给你们垫窝、当遮掩，你想的美事！”

    李蔚听她喊“小寡妇”，立刻想到元娘，一时慌乱，开口道：“四娘哪里惹到你了？有事说事，不要扯上她。”

    小曹氏见他嘴里维护顾观月，嗷地一声窜上来，仗着李蔚跪坐床上不防备，转瞬在他脸上挠了明晃晃几道血口子，哭着往她婆婆房里跑：

    “娘，娘，你要给我个说法，你儿子罔顾人伦，做下不要脸的事，你不能合着他欺负我，不行就撵我家去吧，我给他们大伯哥、小婶子腾地方。”

    李蔚在后面捂着伤口，趿拉着鞋追上来，喊着：“你回来，不要胡言乱语，状如泼妇。”

    小曹氏一边绕到曹老安人身边，一边回嘴：“谁胡说！你二姐说的！大伯哥小婶子，横竖有事都烂在锅里！欺负我不知道呢！”

    李蔚顾不得害臊，绕着他娘要抓他娘子，两个人竟围着老母亲转起圈来。

    曹老安人见不得这样，便伸手要拦住李蔚，李蔚喝了点酒，看不真切，一把推过来，竟将个五十多岁亲亲老娘一把推在罗圈椅上。

    小夫妻两个听得曹老安人“哎哟”一声叫才觉出不对，也敢不跑了，一左一右愣在当地。

    顾观月就是这个时候过来的。

    她刚被李二娘气着了，把个空钱匣“啪”地扔在床头，深觉寄人篱下就是憋屈。

    又想着，李家在此处有些盘根错节的关系，她一门双寡，身后需要李家支应，还得借些巧劲儿，才能走了。

    正谋划着，忽见周嫂子端着一盘子荔枝来找她，说：“下晌街上果铺里送来一小筐，安人特意嘱咐给你多留些。正好杏姐、芳儿看着灶，我就送来了。都冰着的，还有凉气儿呢。”

    曹老安人因要留她守寡，就很善待她，家里但凡有稀罕吃食就偏了她，仆妇们也都习惯了。

    她让周嫂子坐了，有意问到：“虽说该守孝二十七个月，我今满了一年，是不是能出门了？”“咱们这里能立女户吗？”

    周嫂子常去街面上，知道得多些，就与她分说。

    两人正说着话，忽听前面闹起来，急忙走来看。

    还不等到跟前，顾观月就听小曹氏喊了两遍“大伯哥小婶子”，心中噌地生起一股无名火。

    她上前匆匆查看曹老安人。

    见无事，便冷冷道：“嫂子慎言！没凭没据最好别乱说！你们吵架不要攀扯我，我顾观月若是看上谁，也绝不会是他李三郎。我谨言慎行替四郎守着寡，碍着你们什么了！”

    李蔚与小曹氏被她神情镇住，一时无话可说。

    曹老安人还算公道，先骂李蔚：“为了你媳妇一句话，连亲娘都推倒了，生怕没人看笑话，书都读到狗肚子里去了！”

    又责问小曹氏：“捕风捉影的事儿，就闹起来！糟蹋自家男人名声，哪里是过日子的样儿！你弟妹是个极稳妥的，再不许你拿她说嘴！”

    李蔚先服了软，道：“是儿子不小心，碰着娘了，给娘赔不是。”

    小曹氏见顾观月一派坦然，曹老安人生了气，又怀疑起来：“别是二姐与四娘有过节，拿我作筏子吧？杏姐说的，我听岔了？”也不说话。

    顾观月不管他们怎么想，气得喊杏姐：“进来把这地上摔的茶碗收拾了，闹得什么。”

    事发出来，杏姐和芳儿还在灶上呢，虽不敢近前看，也听见是为什么吵的。

    两个人面面相觑：“哪里来的耳报神，这里没说完，那边就吵起来了。”

    杏姐急得扯芳儿的袖子：“可不敢把我的话说给你们三娘听了，我原是说着玩的。”

    芳儿忙道：“我还嫌不够惹事么，咱都快住了嘴吧。”

    听见顾观月喊，杏姐才从灶上过来，低头拾掇起来。

    顾观月甩了手，不发一言走回来。

    张娘子站在院中听了满耳朵的腌臜话，见女儿回来，她又落泪。

    顾观月肃着脸对她说：“您别哭了，我带您走。”