宋祈安一愣，这才意识到谢北辰命人提前备马，是给她备的马，她当然会骑马，除夕夜她便是赶在宵禁前策马而来，这事儿已经在京州传遍了，但宋祈安仍是觉得有些不妥：“我也要骑马去？这会不会太招摇了？”

    谢北辰冷哼一声；“公主送你的马车就不招摇了？”

    “可是……”宋祈安显得有些犹豫，在长街上跟着谢北辰策马前往大理寺，这个画面她怎么想都觉得不妥。

    谢北辰将宋祈安的犹疑看在眼里：“你扮作本将军的手下，否则你以为今日如何进得去大理寺？”谢北辰说着，从手下手上接过一套护卫服和鬼头面具，丢给了宋祈安。

    鬼头是谢北辰手下一队暗卫特有的标志，以此装备外出，的确能省去诸多麻烦，不等谢北辰出声催促，宋祈安立马接过了那套衣饰，麻溜儿跑去了内院更衣。

    “腿脚这不是挺灵活的吗？看样子病也好得差不多了。”宋祈安一溜烟跑没了影，谢北辰转而走去了廊间。

    宋昌明夫妇早就从下人那儿听闻谢北辰答应带宋祈安去大理寺，心下松了口气，正准备找谢北辰见礼顺便辞行，不成想，跟谢北辰碰了个正着。

    “谢将军，好久不见了……听说您昨夜受了伤，下官带了些伤药来，特意给您和金吾卫受伤之人用的。”宋昌明带来的都是太医署学子们调配的普通伤药，不值什么钱，谢北辰收下倒也无妨。

    “宋大人客气，本将军便收下你的好意了。”

    杜月姝见势推了推宋昌明的胳膊，他们知道女儿要办正事，不想打扰他们，正准备辞行，却被谢北辰拦了下来：“宋大人，前几日大朝会，本将军有事走得早，不知您找我，有何贵干？”

    “呃……”谢北辰不提这茬，宋昌明都快忘了自己那时要干嘛，可眼下情势有变，他总不能说自己要巴结谢北辰让他多关照宋祈安吧。

    宋昌明轻咳一声，捅了杜月姝一下，杜月姝忙出声解释道：“也没什么事，谢将军您不是拿走了小女的包袱吗？我们想起那包袱里有些小女的换洗衣物，落在外人手里总归不太好，本想找谢将军通融一二，后来见将军事忙，小女又病了，就没再找将军。”

    杜月姝临场发挥跟真的一样，谢北辰“哦”了一声若有所思又道：“那么宋大人命人在茶楼为本将军准备吃食，也是为了要东西吗？早说呀，兜那么大个圈子做什么？”

    事已至此，宋昌明只能应下：“是……是啊。”

    谢北辰笑意一敛，露出些许疑惑的神情：“可刚刚宋小姐，不是这样说的……”

    好在杜月姝反应快，迅速回过神来：“害，谢将军您有所不知，我这女儿啊，既不喜欢用陌生人的东西，也不让陌生人碰自己的东西，您想，自己的衣物被旁人拿去，她自然是不答应的，不过她成日里想什么也不跟我们说，她若是说了什么让将军在意的话，还请您多多见谅。”

    “哦~原来如此。”谢北辰意味深长勾起了唇角，宋昌明夫妇只觉多说多错，匆忙告辞便要离开。

    换了一身暗卫服的宋祈安从内院走了出来，姚红紧随其后抱着她刚换下的衣物。

    “爹娘，你们要走了吗？正好帮我把衣服带回去。”

    前脚才说了“不碰旁人的东西”，后脚宋祈安就穿上了旁人的衣物，杜月姝眉心一阵抖动，干脆将脸转了过去，宋昌明白了宋祈安一眼，命人接过姚红手里的衣物，忙不迭拉着杜月姝告辞走了。

    宋祈安不明所以跟姚红交代了几句，便将鬼头面具戴在脸上，跟着谢北辰出了门。

    走了没两步，面具突然滑了下去，宋祈安忙抓住险些跌落的面具，谢北辰不耐回头，眼疾手快扣住了宋祈安压在头发里的面具扣子，扣子“啪”一声合上的瞬间，宋祈安只觉头皮一痛，谢北辰这一扣扣住了她的头发。

    “你……”宋祈安不敢出声，只得匆忙抬手调整面具。

    仓促间，宋祈安触上了一只温热的手，她心下一惊，慌忙收手，谢北辰同样被吓了一跳，但他并未表现出分毫，站在原地帮宋祈安重新调整了面具，而后板着脸道：“面具坏了不知道上报，再有下次，滚出金吾卫。”

    “将军恕罪。”宋祈安仿着印象中金吾卫该有的模样，跟在谢北辰身后，翻身上了马，离开前，宋祈安不知第几次回头看了眼远处拐角，自她踏入郎将府起，便有种如芒被刺的感觉，但她每每回头，却又什么都没发现。

    “都跟上！”

    宋祈安收回目光扬鞭跟了上去。

    金吾卫一行人来到大理寺时，门外多了不少手持棍棒的侍卫，赵莲生本是京州名动一时的名角儿，关注他的人本就多，加上升平公主绑了他丢在大理寺门外时，他还身着女装，这样劲爆的消息不胫而走，吸引来了众多围观驻足的百姓。

    大理寺费了好一番功夫，不惜翻脸动粗，这才将人群疏散，即便如此，宋祈安注意到，对面茶楼、街头巷尾仍是有许多探头探脑的人徘徊不去。

    谢北辰到时，大理寺已齐聚多位贵客：升平公主、疏议院掌事霍九霄及其手下三娘。

    霍九霄着一袭白衣，手拿一柄折扇，温文尔雅、知礼明仪，是个与宋祈安想象中全然不同的人，立在他身侧的三娘笑盈盈冲谢北辰点头笑了笑，谢北辰无视了三娘的示好，兀自坐在了一侧的空座位上。

    三娘显得有些不满，但语气中仍带有几分娇俏：“谢将军，听说您受伤了，奴家这里有药，晚些时候给你。”

    “不用。”谢北辰断然拒绝了三娘的好意。

    “将军又在跟奴家客气了，不打紧，一会儿让您身边的小哥过来拿便是。”

    下一刻，宋祈安便见三娘一双水波流转的媚眼，直勾勾落在了自己身上，宋祈安犹豫了一下，既没有答应也没有拒绝，只微微冲三娘点了点头。

    “去通知萧大人，可以开始审问了。”霍九霄出声将三娘叫了回去，与此同时，萧云景在前殿开始了审问。

    “草民赵莲生，见过大人。”

    赵莲生已被换上了囚服，长发散落，仍难掩其面上伤痕，萧云景此前命人检查过赵莲生的身体，他周身伤痕遍布，身形瘦削脏腑气虚，还做过阉割之术，看伤痕，为他施术的人，应是个新手，刀口既不利落也不干净，赵莲生的伤处还因此感染过。

    萧云景：“你身上的伤，是何人所为？”

    “启禀大人，草民被远郊明楼掌柜郝玉龙所骗，前去找寻妹妹下落时，被郝玉龙迷昏，囚禁在了那里，阉割之术，是郝玉龙伙同楼中小二强行做的，草民身上的伤，有一半也是他们打的。”

    萧云景命人抬上了一具尸体：“你可认识此人？”

    赵莲生只瞥了一眼：“草民在杀他之前，已经做过详细调查，他就是郝玉龙，即便他做再多的伪装，他身上的烧伤和那股令人恶心的药味儿，我都不会认错。”

    赵莲生所指郝玉龙，便是冒充香云寺主持的“假宏印”。

    赵莲生所言与大理寺调查一一相对，萧云景沉声又道：“你是如何掩人耳目，杀的郝玉龙？”

    “萧大人，若要细说此事，还需从草民身上另外一半伤痕说起……”

    萧云景没说话，示意赵莲生继续。

    “草民身上另外一半的伤，是崔鸿之打的。”此言一出，满堂皆惊，若非戴着面具，宋祈安一定会被旁人看出端倪。

    所观之下，李清歌算是除了霍九霄之外，最淡定的一个。

    萧云景惊疑出声：“崔鸿之……也是远郊明楼的客人？！”

    大理寺搜查明楼时，楼中重要文件已被毁坏，只在一些没有焚烧完全的残页上发现了只言片语，确定了那座藏在深山之中小楼的名字，与几个楼中客人的身份，没有人会想到，崔鸿之竟也是其中的常客之一，要知道，这明楼不走寻常路，玩得都是恶心变态的花样。

    赵莲生冷笑出声：“崔鸿之就是个人面兽心的禽兽，占了我妹妹的画，害了我妹妹的命，之后又与郝玉龙勾结，将我囚禁在那儿，百般折辱……”

    “郝玉龙与崔鸿之暗中勾结？他们是一伙的？！”萧云景被接二连三耸人听闻的消息惊得目瞪口呆。

    “此事郝玉龙与崔鸿之都亲口对我说过，另外，我这里还有他们暗中往来银钱交易的证据，请大人过目。”赵莲生来时，身上带着的，正有崔鸿之写给郝玉龙的收条，从那些票据上来看，崔鸿之有时收下的是银钱，大多时候，则是画作……

    有几幅画的名字，萧云景略有耳闻，正是崔鸿之前段时间呈到御前的佳作。

    萧云景轻咳一声稳了稳心神：“你继续说。”

    “自妹妹失踪后，草民发现妹妹的画作少了很多，那段时间，草民走访研习了很多作画之地，对作画之事略知一二，为查清妹妹失踪的真相，不得不装疯卖傻，任由崔鸿之和楼中人打骂欺辱，渐渐令其放松了警惕，之后，崔鸿之偶尔会带一两副画来让我改，我仿着妹妹的风格帮他改了画，他果然上钩了，与公主有婚约后，崔鸿之外出不便，便常将草民接入府改画，除夕前，崔鸿之又将草民接进了府中……”

    腊月二十九，京州的天阴沉的厉害，明楼昏暗潮湿不见天日，赵莲生已染了风寒有几日，高热之下，他又生出了幻觉，将前来传话的小厮看作了妹妹玉燕，抓着人家又哭又闹，郝玉龙不在，楼中人懒得管这个疯子，将他往房间里一丢，便算了事。

    崔鸿之本不打算在成亲前再去明楼，但听闻赵莲生缠绵病榻，许是不行了，看着自己满桌子无从下手的“佳作”，崔鸿之心一横，命人连夜将赵莲生从明楼接了过来。

    当赵莲生再醒过来时，崔鸿之就立在自己身侧不远的地方研磨调色，他答应了公主，要在明日除夕夜宴上，为皇帝献上一副新作。

    “醒了？来看看这画儿如何？”崔鸿之牵着赵莲生脖颈处的链锁，将他强行拽到了桌前，赵莲生垂眸，看到的是一副与妹妹手笔一模一样的万里江山图，他不会认错，那是妹妹的画。