片刻后，宋祈安在李苍梧对面落座，简单的寒暄之后，也要了碗素面。

    香云寺素面闻名京州，并不是因为它的味道有多好，而是做面的和尚，乃是香云寺每月讲经讲的最好的一个，吃斋礼佛，若是能吃上一碗香云寺的素斋，便再好不过了。

    宋祈安正犹豫着该怎么委婉的问一问太子殿下，晚上是不是要赴妹妹的约，却听得李苍梧突然出声道：“宋小姐，令妹最近还好吗？”

    宋祈安一愣，她没想到太子会主动开口询问妹妹的情况：“呃……”宋祈安犹豫了一下：“不太好……”

    李苍梧显得有些不解：“不太好？宋二小姐……是出了什么事吗？”

    李苍梧面上满是真挚的关切和询问之色，倒令宋祈安有些不知所措，怎么这位太子殿下，像是丝毫不知妹妹心事的模样呢？难不成那时候拒绝妹妹的不是他？

    数月前，春日刚过，远在神木阁的宋祈安从家信中窥得几分迟来的真相，书信篇幅有限，杜月姝并未详尽描述当时的场景，只大概告诉宋祈安，宋祈宁偷偷跟着太子殿下去了香云寺，在主持方丈宏印法师的院子外面，被太子殿下直言拒绝，当时往来香客不少，都看到了那难堪的一幕，幸得宏印法师出面解围，宋祈宁才得以从人群中灰溜溜离开，宋祈安大怒，随即从南疆千里迢迢赶了回来，安慰了妹妹好一阵儿，直至夏日将过，宋祈安才走。

    见宋祈安神色古怪盯着自己，李苍梧愈发有些不解：“宋小姐？你……没事吧？”

    宋祈安回过神：“没事，太子殿下突然问起宁儿，臣女有些意外罢了。”

    宋祈安如此一说，李苍梧似是反应了过来，他垂眸淡笑了一声：“也对，本王差点忘记了，宋二小姐约了本王今晚在长桥赏灯，到时再问也不迟。”

    长桥赏灯！那桥是出了名的情人相会之地，怎的这太子殿下现在就不介意了？

    宋祈安越发有些摸不着头脑，但眼下耳目众多，她也不便追着太子盘问，只得转而问起了“留霜”，提起留霜，李苍梧显得很是欣慰：“你见过小宝了？留霜是本王一次外出钓鱼时偶然捡来的，当时本王捡到的，还有一只黑猫，唤作乌云，但乌云很是孱弱，本王想起令妹对小动物颇有些研究，便特意将乌云送去了贵府，不知乌云现下如何了？”

    这……怎么跟妹妹说的不太一样？

    宋祈安愣住了，她一时间不知道该相信谁，李苍梧还当是素面不合宋祈安的胃口，忙又唤来了侍从：“来人，去给宋小姐再准备些小菜过来。”

    “呃……不用麻烦，太子殿下您太客气了，素面很好。”不过说实话，这面是真不咋好吃，加上宋祈安今日也全无礼佛之心，她匆忙扒拉了几口，在太子用饭结束时，也顺势放下了筷子：“太子殿下，您先请，臣女再检查一下四处便回去。”

    “宋小姐辛苦，本王便先走了。”

    李苍梧离开后，宋祈安并未在院中停留，而是一阵风似的往主持院子而去，香云寺不算大，宏印法师住在正殿后面的临水阁，此处因着沾了个“水”字，同时也是金吾卫重点监控的地方，李苍梧的怪异举动不像是装的，她觉得自己有必要找知情人好好问一问当年的情况，宋祈宁那边大概率问不出来，宏印法师是当下打探消息最好的去处。

    宋祈安本就又职责检查各处物品环境，众人对其见怪不怪，然而宋祈安此行扑了个空，宏印法师刚又出门用饭去了。

    临水阁院子外面有几颗翠竹，听母亲说，那日，便是在这些竹子旁，李苍梧点破了宋祈宁数次跟踪自己的事，直言拒绝宋祈宁的地方。

    宋祈安等了约莫小半个时辰，她不能再继续耽搁了，只得先行离开，北亭始终跟在宋祈安身后，眼见其沉默着收回目光，略显失落转身往祈福堂走去，北亭走上前：“宋小姐想找宏印法师问你妹妹的事吗？当时我正巧也在场，我可以告诉你。”

    宋祈安淡淡回了句“谢谢，不用”，北亭不依不饶横在路中间，挡住了自己的去路。

    “你难道不想知道，太子殿下行事为何判若两人，你的妹妹又在坚持什么吗？”

    北亭的话引起了宋祈安的警惕：“你到底想干什么？”

    北亭弯起眼尾，笑眯眯回道：“我怀疑，上次来香云寺的……”北亭话说了一半，冲宋祈安招招手，宋祈安微微俯下身子，而后，她自北亭那儿，得来了一个惊人的消息。

    “这是我与宋小姐的秘密，宋小姐可不许告诉别人。”北亭仰着脸，似笑非笑的眉目间，似隐藏着某种意味深长的古怪神色。

    见宋祈安被那个消息震惊的久久不曾言语，北亭显得很是开心，上前又拉了拉宋祈安的斗篷边：“宋小姐欠我一次，以后可要记得还哦。”

    见宋祈安面色复杂盯着自己，北亭还当是宋祈安忘记了此前自己的要求。

    “秘密交换呀，宋小姐不会忘了吧？我比较大度，先告诉了你，你考虑好了，也必须告诉我我想知道的事。”北亭不由分说拉着宋祈安的斗篷便往前走：“走吧，你该回去了。”

    “你究竟是什么人？”宋祈安却并未挪动脚步，直愣愣站在风里。

    北亭复又露出了他那天真无邪的笑：“在下疏议院特使，北亭。”

    两人相对而立，半晌谁都没再说话。

    待宋祈安回到祈福堂，李苍梧和李清歌已返回堂内继续抄经，堂内静悄悄的，宋祈安也寻了个角落，兀自坐下随手拿起案上的书册心事重重翻了起来，很多事情都不太对，“赵莲生的失踪”“乌云丢失”、“李苍梧对妹妹古怪的态度”、“北亭意有所指的话”、“还有李清歌那双玉珠鞋”……很多事宋祈安都想不明白。

    手上的书册是本讲述“次第花开”的经书，妇人经过千辛万苦，都没有寻来佛祖口中所说的配料，她的孩子救治无望，只得失望而归，这个世界上，人人都在受难，都在经历分别，有生必有灭，一切不过是世事常态。

    书未看完，宋祈安心中不禁一阵烦躁，她正准备将书合上，却见后面几页，露出了一抹翠色，书里夹着片树叶，宋祈安往后翻了几页，赫然看到树叶上刻着四个“虫齿”啃噬形成的文字——“临水阁危！”

    宋祈安不敢耽搁，将树叶交到了陆乘渊手上，陆乘渊命人前去查看，宋祈安心神不宁立在一边，仔细回想着刚刚自己与北亭在临水阁外的一切。

    戒备森严的金吾卫侍卫分立临水阁内院，主持不在，院门虚掩着，宋祈安并未看到院中详情，只透过门缝缝隙隐约看到院中有一张石桌，桌上有两个茶盏……再然后，就是临水阁内院的一颗矮树探出了围墙。

    北亭同样看到了那片树叶，他的面色也是格外凝重，兀自思忖了片刻，而后回道宋祈安身侧：“会是神木阁的逆贼吗？”

    能用虫子在树叶上留字，除了神木阁中人，不会是其他人，但以这样迂回的方式向宋祈安传递消息，未免也太笨了些，那处书案本就偏僻，若没人靠近，或是靠近了没人看那本书，亦或是看了那本书，没看到树叶，这消息都传不出来。

    北亭与陆乘渊异口同声道：“除非，有人确定有人一定会坐在那儿。”

    不等宋祈安反应，金吾卫已然动了，入内侍奉的人本就不多，查起来很快，而谢贵妃早有安排，同车马一样，前来伺候的人也分了三批，堂内鸦雀无声间，侍婢们便完成了第一次更换，换出来的人尽数被陆乘渊带去了禅房审问，宋祈安则不动声色回到了桌案旁。

    紧接着，宋祈安在桌案边的地上，发现了一只藏在蒲团下的甲虫尸体，而在桌案边靠近茶盏的位置，也有一行一模一样的小字，也就是说，坐在此处的人即便不去看书，冬日地面寒凉，坐久了也一定会伸手喝茶，这条消息，被看到的几率相当大。

    宋祈安本想前往临水阁一探究竟，然而不等她同李清歌说明情况，临水阁传来消息，主持方丈死在了阁内，一刀毙命，死得悄无声息，干净利落。

    李清歌大惊：“刚刚本宫还与方丈在梅园那边写过祈福带？他怎么突然就死了？”

    一时间所有人的注意都在李清歌和李苍梧身上，谁能想到香云寺主持竟会惨遭毒手。

    据李清歌所言，饭后她在玉竹和几个侍卫的陪同下，去了梅园，但行至梅园入口，玉竹担心植物多的地方容易被动手脚，宋祈安不在，还是不太安全，便说服李清歌只在梅园外随便走了走，遇上避开人流往饭堂去的宏印法师，纯属巧合。

    相逢不如偶遇，宏印法师因着“贺云芝”在祈福带上做手脚的事有些愧疚，毕竟那些祈福带，确实是贺云芝从香云寺求走的，两人一拍即合，李清歌这才与宏印法师一道去了梅园一侧的凉亭写祈福带。

    到时祈福带所需之物准备就绪，仿佛宏印法师早有准备一般，李清歌在外人面前话不多，匆匆写完祈福带，便辞别了宏印法师，与玉竹回到了祈福堂。

    而他们一路都有金吾卫侍卫跟随其后，虽没有近身伺候，却也看得分明，当时宏印法师看起来与素日并无异样。

    前去临水阁探查的陆逢渊很快传来了一个更令人难以置信的消息：临水阁侍卫只见到宏印法师离开，却并未见到他回来，直到陆逢渊带人前去，才发现了死在房内的方丈。