“没事，我只是……突然收到淮之的消息，一时忘了分寸，你先回去睡吧。”宋祈安转过了身去，胡乱抹去了面上泪水。

    “阿姐……”宋祈宁不知所措愣在原地。

    “阿姐有些事，还需要一个人好好想一想。”宋祈安再抬眸，除了眼眶略微有些红，人已恢复了平静，看起来与往日并无不同。

    宋祈宁虽心下还是忧心不已，但也知道，有些时候，需要给其他人一些空间，等阿姐想清楚了，心情好了，自会把一切都告诉自己，更何况，天色也确实不早了。

    “那……阿姐你早些休息，我先回去了。”

    “咔哒”一声，随着房门被关上，宋祈安再也控制不住情绪，背靠着门板，蹲下身，紧紧捂住了自己的嘴，努力不让自己哭出声。

    她已经很久没有收到沈淮之的消息了……

    不知过了多久，窗边半截蜡烛终是燃到了头，屋内光线顿时暗了下来，宋祈安换上新烛，回到案前，将一张写着名字的纸引燃，看着纸上“李清歌”、“特使”、“谢北辰”三个名字，在自己手上渐渐化作一团灰烬，静默无声。

    能将蜜饯放进马车的，只这三方势力，会是谁呢……

    次日清晨，京州城复又被阴云笼罩，解除宵禁的锣鼓才响过不久，刘清风、陈虎二人便驾着马车，出现在了宋府门外。

    宋祈安今日换了件厚实的大氅，氅衣下依旧是一身的素色衣裙，身后的姚红衣饰配色与其相近，离着老远便能分辨出，他们是同一个府上出来的人。

    刘清风与陈虎一眼便看出姚红是个会武的，相视一望没有多言，拉开马车门，躬身请宋祈安上了马车。

    “特使大人还没来吗？”关车门时，宋祈安随口问道。

    不等陈虎回答，恼人的声音便由远及近自另一侧传了过来，特使骑着马偏偏来迟，顺势敲开了宋祈安身侧的窗户：“不好意思，这马儿今早有些不听使唤，路上耽搁来晚了。”

    宋祈安笑了笑：“无碍，特使大人来得刚刚好，茶水正好热了呢。”

    姚红顺势斟了茶从窗口递了出去，特使打量的目光自姚红身上扫视而过，接过茶水一饮而尽，将茶杯又递了回来：“不知这位如何称呼？”

    姚红恭敬回话：“奴婢姚红，见过特使大人。”

    特使似是想到了什么，了然道：“哦……若本官记得不错，你原是宋二小姐身边的人。”

    姚红应道：“大人没记错，奴婢是昨夜刚刚到大小姐身边伺候的。”

    特使没再说话，同陈虎使了个眼色，马车隆隆而行，特使策马行于车前，宋祈安主仆二人得以暂且喘息。

    这时，车外的陈虎向宋祈安大致汇报起了今日的形成安排：“宋小姐，将军吩咐，您这几日听从大理寺吩咐办事，另外避毒之物还请尽快着手准备，灯会前都不必再去金吾卫回话。”

    谢北辰咄咄逼人的模样犹在眼前，宋祈安直觉金吾卫出了事，但并未出声询问：“好，知道了。”

    姚红透过马车窗口缝隙不动声色打量着长街之上的过往行人，金吾卫搜寻的人手的并未撤离，因着这件事，年节里的往来行人至少少了一大半。

    而宋祈安所在的马车更是路人躲避的重要对象，升平公主府的马车，外加一个疏议院特使，两个金吾卫校尉，可谓是集齐了京州“几路瘟神”。

    如此正合了宋祈安心意，不费吹灰之力替她挡去了许多麻烦。

    不多时，马车停在了大理寺门外，宋祈安已经来过一遭，算得上大理寺的“熟人”，检查之后被径直带去了刑堂后的那处厅堂内，堂内摆放着崔府证物，都是需要宋祈安今日一一检查的。

    宋祈安注意到，除了崔明衣食住行所用之物，还有些大婚所用之物，包括升平公主婚宴穿戴之物，都被送了过来。

    宋祈安脱下氅衣，吩咐姚红准备材料，着手便忙活了起来。

    与此同时，刑堂上萧云景也开启了今日的审讯。

    萧云景：“瑞祥，你可见过此物？”

    瑞祥看着侍卫手上那条十分瞩目的“祈福带”战战兢兢回道：“启禀大人，这是老夫人月前自香云寺求来的祈福带，特意请主持宏印法师算过，挂在了崔府吉位，用以收集天地灵气，待大婚之时，随礼一道带去公主府。”

    “你再仔细看看，确定这就是你家老夫人带回来的祈福带？”

    一阵沉默，瑞祥的声音略显犹疑：“小人不敢欺瞒大人，这祈福带虽是老夫人亲手交给小人挂起来的，但小人挂上之后并未日日留意，只吩咐手下人定期擦拭，您也知道……这种东西看着都差不多，不敢确定这就是老夫人带回的那一条。”

    萧云景又先后召唤了香云寺负责制作和分发祈福带的和尚，两人皆严词否认那条画着“咒小人”咒术的祈福带出自香云寺。

    得知祈福带竟与什么“咒术”有关，瑞祥吓得险些没哭出声来：“萧大人，咒术什么的，小人真的不知情，求大人明察……”

    宋祈安在后厅堂听了半晌，唯独没听到萧云景审问崔明的老母亲——贺云芝，昨日特使发现祈福带异常，金吾卫立刻出动带走了府上一应相关人等，其中也包括那位看似疯癫的老夫人贺云芝，下意识的，宋祈安侧目望向了堂内正密切注视姚红调配“药水”的特使。

    “贺云芝今早被送进了宫，由贵妃娘娘亲自审问。”特使心有所感般，解答了宋祈安心底的疑问。

    既然被发现了，也没什么好躲的，宋祈安顺势回道：“贺云芝状若疯癫，说话无遮无拦，只怕贵妃娘娘得费一番心思了。”

    特使“哦”了一声，转过身直勾勾望向宋祈安：“宋小姐可有高见？”

    “高见不敢，只是升平公主对臣女照顾有加，不但借用马车，还日日命人准备茶点，若能有臣女帮得上的地方，也想为公主分忧。”

    特使在宋祈安面无表情的脸上没找到想要的线索，兀自将脸又转了回去：“若有需要，公主自会召见，宋小姐还是先把手上的事做好吧。”

    “嗯，特使大人说的对。”宋祈安从善如流去一边检查药水反应痕迹了，紧接着，宋祈安便在几件金饰上发现了端倪。

    片刻后，萧云景结束了审讯，赶至后堂，便见堂内几人皆围立在一张桌案前，案上堆放着几件饰物，其中最贵重的，是升平公主所用凤冠，所有金饰上，皆呈现出了不同程度的乌青色斑块。

    萧云景一愣：“这是什么？”

    所有人将目光投向了宋祈安，宋祈安躬身回道：“启禀大人，这些金饰有毒，据臣女检查，此毒应是混合了三种毒虫与毒花炼制而成的毒药，接触一段时间后，中毒者将神不知鬼不觉暴毙而亡。”

    这些东西都是专为升平公主而制，这也便意味着，有人意图在大婚之日谋害公主。

    更重要的是，这些东西都是由崔府保管。

    “来人，速去禀报皇上。”萧云景不敢怠慢，吩咐宋祈安继续检查，带人疾风似的卷出了门，离开前，萧云景吩咐手下刘少卿继续审问崔府下人，力求撬出有价值的线索。

    因着崔府人太多，大理寺不能再在他们身上浪费时间，必须速战速决，不多时，刑堂被转移到了大理寺后院一块空地之上。

    院子里跪满了人，负责看管大婚之物的人被五花大绑拎了出来，两男两女外加两个会武的家仆，一共六人，无不喊冤，刘少卿沉着脸没说话，只轻轻挥了挥手，“啪”一声巨响，一名身形壮硕五大三粗的侍卫手持长鞭，抽倒了为首的一人。

    刹时间，求饶声、哭泣声不绝于耳，刘少卿轻轻一抬手，侍卫收鞭退至一侧，刘少卿缓步上前，目光在院中所有战战兢兢的崔府侍婢、家丁身上逡巡扫视而过。

    “本官再问最后一遍，任何人、任何时间，听到、看到、亦或是不确定，与有损升平公主安危一事相关，皆可上报。”

    众人面面相觑不敢言语，没有人敢在这种时候站出来说话。

    刘少卿眯起眼睛：“若之后被本官发现，你们中的任何人，与有损公主安危、清誉之事相关，到时候可是株连三族的大罪，别怪本官没提醒你们。”

    时间一点点过去，依旧没有人开口，刘少卿命人接连又是好几鞭子，众人不敢出声，只怯生生跪在原地，大气都不敢出。

    刘少卿又气又恼，正准备来点真的“杀鸡儆猴”，却被那位特使拦了下来，一阵短暂的附耳交谈之后，刘少卿带人退入了刑堂内，只留下特使和几个大理寺侍卫在院子里。

    如果说面对刘少卿时是害怕，到了这位特使大人面前，便是发自内心的恐惧，大理寺至少是个讲理的地方，再怎么用刑，最多也就是受点皮外伤，不会真把人怎么样，但到了这位特使大人手上，可就难说了。

    “哗”一声，特使抽出了腰间的长刀，刀尖点地在众人身侧缓步而过，他似是在一一观察在场之人，刀刃每经过一个人，那个人便不由自主暗自松一口气，而特使若在谁身侧稍加停留，那个人大概率便会抖成了筛子，直到特使回到人前，收起了那柄杀人无数的刀。

    “从现在起，一个一个，入堂内回话，知情者直接说，不知情者便直说不知道。”众人闻言皆面面相觑，似是没太明白特使的话。

    “刻意欺瞒者、不说话耽误时间者，就地斩杀。”

    特使正说着，宋祈安披着大氅走了出来，侧身在特使耳边说了些什么，而后交给其一个小瓷瓶，似是什么药，特使满意收下瓷瓶，命人将宋祈安送回了后堂。

    “别怪本官没提醒你们，有这药水在，但凡接触过那些金饰的人，一个都跑不掉，一会儿老实交代，尚有转圜余地，若是还敢刻意欺瞒，本官今日就要看看，究竟是谁的脖子，这么硬。”

    药水被送进了刑堂，所有人被依次带至一层的刑堂向刘少卿坦白，没有人知道进去的人说了什么，只偶尔听得刑堂内传来皮开肉绽的鞭刑和哭泣之声，有时又是静默无声，更有甚者，直接被血肉模糊的抬了出去。

    片刻后，特使拿到了结果，不出所料，崔府中人的证词直指向贺云芝。