宋祈安虽不太明白李清歌此举有何用意，却立时反应了过来：“臣女明白。”

    李清歌满意起身，同时将一块小小的玉牌塞到了宋祈安手中：“本宫与宋小姐一见如故，日后持此玉牌，宋小姐可随时入府来见本宫，本宫也很想知道，驸马究竟究竟得罪了什么人……”

    “多谢公主赏赐，臣女自当尽力。”宋祈安离开前，李清歌突然出声叫住了她。

    “宋小姐，本宫忘了问，那条狐尾，你用在了何处？”

    宋祈安顿住脚步转过身道：“我有个自年少就很喜欢的人，他没有来过京州，我怕他不适应这边冬日的风雪，将那狐尾送了他做斗篷。”

    李清歌：“那你喜欢的人来了吗？”

    宋祈安：“来了……”

    李清歌：“那很好，希望你……如愿以偿，若有机会，可以带你喜欢的人去灯会，本宫请来个西域的杂耍班子，很有意思。”

    宋祈安应声拜别：“谢谢公主，那臣女便先告退了。”

    公主府很大，偶有仆婢在廊间更换装饰，将新婚之物换做亡人祭奠，天色渐暗，宋祈安紧了紧身上的斗篷，匆忙往外走去。

    特使与刘清风已在公主府外等候，升平公主特意将马车借给了宋祈安，京州风大，往来调查辛苦，有公主府的马车在，宋祈安行动也能方便些，也免得她风寒加重。

    特使出声催促道：“快些走吧，日落前必须回大理寺复命。”

    时辰已经不早了，宋祈安乖乖钻进马车，车轮隆隆而去，宋祈安透过车窗一角望向略显肃穆的长街。

    金吾卫开始全城搜捕，崔鸿之死于神木阁之手的消息，想必很快就会传出京州。

    宋祈安掏出衣袋里的锦盒，轻轻打开盒盖，盒子里原本半死不活的蜈蚣，却是重新活了过来，非但将盒子里其他死虫子一扫而光，还在盒盖被打开的时候，歪了歪脑袋，向着宋祈安所在的方向挪了过来，宋祈安在蜈蚣脑袋上轻轻一点，蜈蚣乖乖弯下了腰，重新盘回了盒子里。

    盒子的蜈蚣不是什么乱七八糟的毒物，而是宋祈安自入神木阁之后，养在身边的“宠物”，名唤小胖，宋祈安不动声色将锦盒收回衣袋，若无其事端起身侧的小茶壶为自己沏了杯茶。

    车窗轻响，外面传来了特使恼人的声音：“宋小姐，请再来一杯茶。”

    宋祈安不慌不忙打开车门，将茶盏递了出去：“特使大人请。”

    特使打量的目光赤裸裸落在宋祈安衣袋之上：“宋小姐可一定要把装了虫子的盒子收好，免得误伤了旁人。”

    宋祈安点头应道：“是，臣女记住了。”

    车窗“咯噔”一声复又被关上，宋祈安下意识按住了自己的衣袋，以安抚刚刚觉察到危险的“小胖”。

    陈虎向谢北辰复命后，大理寺很快便同步了调查进度，宋祈安大致将自己所见所闻、所思所想与萧云景说了一遍，萧云景见天色已晚，本准备命人送宋祈安回家休息，谢北辰却又带着人闯入了大理寺。

    “萧大人见谅，本将军有些关于神木阁的事，想再问问宋小姐。”谢北辰开门见山道明了来意，而后屏退左右，在大理寺议事殿，拿出了另一张联络暗号，据谢北辰所言，这是他的人在距离城门五里外的风波亭中发现的暗号。

    两张暗号对比之下，用墨着力皆是不同，这是出自两人之手的联络暗号。

    宋祈安面无表情盯着桌案上的两张暗号，双唇紧闭，半晌没有开口，直到谢北辰等得有些不耐，出声催促，宋祈安这才谨慎指着城外新发现的暗号回道：“此暗号……是在回应城中约定，三日后日落时分，有水之地，不见不散。”

    谢北辰盯着宋祈安：“宋小姐确定？此事事关重大，若宋小姐不小心看错了，耗费的可不止是金吾卫人手，最重要的，是陛下对你宋家的信任……”

    宋祈安不敢怠慢：“臣女不敢欺瞒将军，此暗号的确是这个意思。”

    “来人！”谢北辰一声吆喝，陈虎推门而入，手上多了卷京州地图。

    “哗啦”一声，地图长卷在议事殿堂上被展开来，规划齐整的一桩桩民居，纵横交错互通有无的长街小巷，尽数展现在几人面前，谢北辰在收到第一张联络暗号的时候，便着手命人将城中所有与“水”相关的地点以朱笔圈了出来，除了水榭亭台、匾额上带“水”、以茶水酒水闻名遐迩的商铺、温泉别苑、护城河周边，大大小小统共一百零三处。

    三日后正月初四，正是灯会的第二日，宫里传出的消息，灯会按原计划提前举办，升平公主到时将入香云寺为驸马诵经祭奠以表哀思，而所有参加灯会的人，只需在灯会上猜得三个谜语，便可持谜底入香云寺求一道平安福。

    既要保证公主安危，同时不影响灯会，还要在人流密集之时搜捕暗中潜伏的神木阁中人，部署难度之大可见一斑。

    宋祈安表示爱莫能助，接下来的事只能靠金吾卫自己。

    “若宋小姐能助本将军早日擒获这些不守规矩的江湖人，本将军可以将宋小姐的东西提前奉还。”谢北辰一套一个准儿，宋祈安果然松了口。

    “不是臣女不愿意，只是臣女能帮的实在有限，至多……可以提前做些防虫化毒的药包，以保将军顺利行事。”

    谢北辰仿佛听到了什么好笑的事：“宋小姐，你是不是误会了什么？看看你腰间的牌子，你现在是我金吾卫手下的人，确保金吾卫上下行事顺利，不是你应该做的吗？”

    宋祈安面色未变，定定看着谢北辰：“谢将军说得是，是臣女疏忽说错了话，药包臣女会尽快赶制。”

    “另外也不瞒谢将军，臣女虽入了神木阁，却只是个游走在外山不受重视的小弟子，将军您也知道，那些江湖门派最是忌讳像臣女这样身份的人，即便他们真有什么谋划，也不会让臣女知道……”

    谢北辰挑眉道：“你一个小弟子，却能避开耳目将掌门带走，可见很多事，不是宋小姐不知道，而是你想不想知道。”

    “谢将军，您又误会了，臣女之所以能带走掌门，不是因为臣女厉害，而是因为掌门已重伤难愈，臣女带走了人也翻不起什么风浪。”

    宋祈安话说得诚恳，谢北辰却仍是寸步不让：“只要三日后抓到人，本将军便将宋小姐的东西即刻奉还。”

    宋祈安无奈又无语：“谢将军，您就算现在把东西马上给我，我也……”

    “我马上给你。”谢北辰话落，宋祈安眼睫一闪，愣在了原地。

    谢北辰与宋祈安相对而立，堂内陷入了短暂的沉默。

    良久，宋祈安唇角轻动：“成交。”

    谢北辰勾了勾手，刘清风拿着骨灰坛走了进来，宋祈安死死盯着刘清风手里的事物，直至其站在自己身前。

    宋祈安正欲伸手，却被一柄未出鞘的长剑拦了下来，刘清风顺势打开坛子，谢北辰微眯起眼睛，一手持剑挡住了宋祈安，一手探入了骨灰坛，不出他所料，宋祈安在看到他的手触上骨灰的瞬间，面上的恭敬顺从立时被难以自抑的愤怒所取代：“住手！”

    谢北辰玩味看着卸下伪装的宋祈安，指尖在匣子里轻轻一扫，一截碎骨赫然出现在谢北辰指尖：“本将军并非言而无信之人，只是任何东西在归还于失主之前，需得仔细检查以免还错了人，这是连京州三岁小儿都知道的规矩，只凭你奉上的一张血书，并不能确定此遗骨身份，本将军还需根据沈掌门骨龄特征，予以佐证……”

    宋祈安的面色肉眼可见的沉了下去，谢北辰却是收剑一笑：“不过本将军最近事务繁忙，宋小姐若能多多体谅，帮本将军分担一二，这自己人的东西嘛，也不是非查不可……宋小姐意下如何？”

    宋祈安犹如被死死捏住七寸的毒蛇，虽心有不甘却无力反抗，只得一点点收起面上愤怒与不满，垂首应道：“臣女定全力以赴，助将军早日捉拿真凶，破获此案。”

    谢北辰满意收剑：“来人，公主特别关照，宋小姐拖着病体奔波了一日甚是辛苦，尽快送宋小姐回府休息。”

    “臣女告退。”

    宋祈安离开议事殿时，谢北辰在其身后又道：“对了，希望宋小姐回去好好想想联络暗号的事，本将军明日静候宋小姐佳音。”

    马车内以小火煨着驱寒汤药，宋祈安坐稳车帘被放下时，那位本早该回去复命的特使复又出现在了马车外，谢北辰以骨灰做胁拿捏宋祈安的事瞒不过特使的耳目，他此番去而复返，大约又少不了诸多试探。

    宋祈安此刻已是疲惫不堪，无力再应付旁人，特别是这位烦人至极的特使，不等特使说话，宋祈安便一头歪在了车窗便，佯装睡了过去。

    空气中似有短暂的凝滞，而后是车帘落下，车门被关上的声音，随着马车缓缓而动，倒在车窗边的宋祈安却没有睁开眼睛，她好想就这样睡过去，什么都不去管，什么都不去想，可一闭上眼睛，那具一点点在她面前变得冰凉的尸身，那具淹没在大火里的尸身，那具被她亲手收进罐子里的尸身……便会徘徊在她眼前，久久萦绕不去。

    宋祈安，你不能睡……回去……快回去！

    宋祈安，回那个冬日落雪的京州去，去跟你的家人在一起，好好活着。

    宋祈安……

    安好……共勉。

    一颗晶莹的泪珠自宋祈安眼尾滚了出来，悄无声息落在她的衣襟上，宋祈安慌忙起身，抹去面上那一点小小的破绽，咕咚咕咚饮下了公主特意准备的那碗驱寒药汤。

    马车外传来轻轻的敲门声，特使提醒宋祈安，公主命人特意给她准备了蜜饯，让她不要辜负公主心意。

    宋祈安“嗯”了一声，揭开蜜饯盒子看了看，但却没有吃，而是将蜜饯尽数裹在了自己随身手帕里，小心包了起来。

    药汤虽苦，但宋祈安也不喜欢太甜的东西，既不能拂了公主的心意，倒不如把这些上等蜜饯果子带回去给妹妹。

    宋祈安将蜜饯包好，顺势又引了杯热茶，两杯热乎乎的汤汤水水下肚，宋祈安满身的疲惫所好转，渐渐恢复了宋大小姐该有的精气神。

    她主动打开车门，同白日一样递了两杯热茶出去：“两位大人，夜里风大，赶车辛苦了，喝杯热茶暖暖身子吧。”