宝应县春风楼上，顾观月与罗当家和两三行众议事。

    时值初夏，卖菖蒲、艾草的货郎已经在街上来来往往，这雅间里也散发着艾草独有的香气，原是四角都燃了艾草香。

    宝应俨然已成了花木买卖集散地，家宅、客馆、酒楼、瓦子乃至街上、野外，无处不可见花草。将生意做到这个程度，顾观月对今天最后要交代的一件事还是颇为不舍的。

    先将要去北地的事说了：“我们生意往北，到兖州一代还以鲜花、苗木为主，再往北就是干花、琉璃花盏居多，自去年冬天已经到了瓶颈，需求一直未再增加。我这次去，想再往北走一走，直到雄州，那处属两国共管，赋税、徭役轻薄，近几年人口繁衍快，且雄州又有榷场，应该有很多机会。”

    檀渊之盟已立，经过十年休养生息，未来还有百年和平，她是个撼动不了什么的小人物，与其说是为了生意去，不如说最初是想去看看那些激荡人心的历史发生过的地方。这些却不足为外人道。

    她说完这个打算，罗当家除了觉得出行艰难之外，也无异议。

    倒是另一位近几年给他打下手的宋当家，问了一句：“我算了一笔账，咱们花行上上下下种花的地，已占了宝应田地总数的十之二三，再往后县里批准允许田地种花的文书可不会太容易了。行里这些产出，恐也支撑不了更多需求。”

    朝廷限种的令，虽说报备之后中田、下田均可种苗木、果蔬，然一地之粮税，是不许都拿钱抵的，粮食才是根本。

    顾观月自然也考虑到这些，先赞道：“宋当家考虑的极有道理。只是还有两点，从咱们行里传出去的堆肥、套种等法子已日渐成熟，花的产出、粮食的产出应当都会有增。二则因宝应花业繁盛，左近也有两县开始种花，再过几年恐分薄了咱们的生意。是以还是早做打算的好。”

    宋当家点头：“不错。行首虑得果然周全。”

    见他们都无异议了，顾观月才将她最后一点想法和盘托出：“我因举家搬到扬州，虽说隔得不甚远，也不该再领行首一职，这才想着为咱们花行尽最后一分力。我一去少则一月，多则两个月，回来之后，就将换届的事一总办了吧。”

    罗当家诧异：“顾行首，你做得好好的，就是去年搬去扬州，咱们行里诸事也未耽误，何以生出这种想法。”

    他与顾观月并肩作战三年，已习惯了事事由她考虑周全，他再去安排，乍一听顾观月的决定，真是有些懵了。就拿刚才顾观月考虑的事来说，那就不是他能想到的。

    其他人一听这话，有诧异的，也有马上动了心思跃跃欲试的，却都纷纷开口劝：“是，顾行首弃了宝应花行，一身本事岂不可惜。”

    也没什么可惜的，谁与谁能伴一辈子呢，人生如逆旅，来路皆朋友。她在扬州的事业，不过刚刚开始，她于人生的体验，更是还有未来五十年，不必被这一方天地绑住。

    她对众人的劝说一笑了之，谦虚几句，带着一点思考走了。罗副行首这些年也算劳苦功高，做个行首虽差着些，底下有个能做决断的人辅助倒也可以弥补，今日宋当家就叫人眼前一亮，若人品使得，就推他一把好了。

    此间事了，又去看过李修与曹老安人。

    至衙前巷，尚未进李宅二门，就听得高墙内传出小曹氏的声音：“狗宝，李恒玠，你死到哪里去了，这十个大字还没写完，等着你爹回来锤你。哎哟，放开你小妹。”随后响起一个婴孩的哭声来。

    顾观月笑了，李恒玠，这名字还是那年与斯思一道取的呢。

    进门看小曹氏挺着大肚子揪着儿子的耳朵，丫头芳儿抱着小曹氏两岁的女儿，正闹得不可开交。她便笑道：“咱们小大郎，可是又欺负妹妹了？”

    小曹氏见她来了，才放掉儿子，叹气道：“这一天天的，才多大小就上房揭瓦的，给我累够呛。杏姐儿如今回家生孩子，才觉得平日她也顶了许多用呢。”

    狗宝叫声“姑姑”，一溜烟跑了，小曹氏顺手上来挽住她，往曹老安人房中去。

    曹老安人这一两年看着已有些老态，幸而身体没多大毛病，只是懒怠动弹。倒是李修，他比曹老安人大着七八岁，如今已有六十好几，年轻时出力气落下的毛病也都泛上来，今日腰疼得起不来身，就在榻上躺着。

    顾观月走近去看他，他还笑着撵：“去吧，我这糟老头儿有什么好看的，跟你干娘说话去。”人老了身上不好闻，怕熏着他干闺女，还是那个一贯体贴和善的老人。

    顾观月看见狗宝在外头探头探脑，转身取过一把莲蓬来，向他招手：“大郎过来，给你这个，你和祖父一起剥着吃。”

    狗宝连忙噔噔噔跑进来，接了莲蓬，还不忘问：“姑姑，你刚才说要去雄州，是杨将军智守三关的雄州吗？”

    孩子每天听李修讲故事，最爱听就是“杨将军以逸待劳守三关”、“杨将军大摆牦牛阵”，这会儿听顾观月要去，不知心中多羡慕，才一直跟在她身后。

    顾观月笑这夸他：“咱们大郎也知道雄关呐。”

    狗宝一边剥开莲蓬，将新鲜莲子递在祖父口中，一边回道：“祖父讲给我听，我就知道了。我长大了，也要像杨将军那样厉害，给咱大宋守边关。就是阿娘说那里很远，比咱这儿冷呢。”

    姑侄两个有的没的说了一通，顾观月见他爷孙两个一慈一孝，又讲起故事来，才退到堂内。

    小曹氏上着茶点，还在说她：“你还要野到哪里去，去扬州已经够远了，还要去什么北地，那是什么好地方，能赶得上咱这里。袁大郎是个采风使，你就也成采风使了？”

    曹老安人听她唠叨，反说她：“你又不是不知道元娘，她是个安分性子不？一个人有一个人的路，你没去过的地方，不兴她去见识见识了？”

    兴致大好地问着干女儿：“听说那边民风彪悍，女人能顶男人用，那榷场上南来北往什么都有，什么西夏的驼峰、回鹘的玉佛都常见，你去见识见识，回来可得跟我们说说。”

    说着话很快到了饭时，家里还是周嫂子主厨，因周婆子回家去了，新来的李嫂子帮着一起将菜肴搬上来。

    今日有一道荷叶鱼鲊。将新鲜鲤鱼收拾干净，细细切蓉，用酱油、黄酒、姜丝、葱花、香菜、鲜花椒调制成馅，荷叶焯水后包裹鱼蓉，再上锅蒸制，连着小蒸笼一起端上来，荷叶的清香与鱼肉的鲜美融合，令人胃口大开。

    顾观月连着吃了两个裹鱼鲊，直夸周嫂子厨艺精进了，周嫂子反过来夸她：“是满庭香传出来的做法哩，据说是那李掌柜，听了四娘你的指教，日日思索以花入食，才有了这些新花样儿。”四娘、元娘，总之在李家混叫着，也没人去纠正。

    饭罢，娘儿三个又坐着吃茶，少了杏姐儿，连点茶的兴致都淡了，随意煮了散茶来。吃了一回茶，顾观月才带着葱花、姜末辞去。

    也不到宝应县袁宅住，直接往花满蹊来。

    张娘子与奶娘两个看着元宵，元宵已经断奶，一应跟着大人吃些软烂、少盐的饭食，见阿娘来了，脆脆叫了一声：“凉！”

    张娘子知道女儿此来看这一趟，就要出远门了，又不放心起来，絮絮叨叨：“一走俩月，等你回来，元宵也不知还记不记得你。你和女婿带了人走，谁照看你婆婆，可都安排下了？”

    说着话菡香进来，将今天一应事项说了说，顾观月也不关注，菡香是熟手了，并不需要她操心。她还是安着张娘子的心，将方方面面的安排与她细说了。

    宝应花满蹊这处，凤霞主外、菡香主内，虽则凤霞又怀了身孕，已过了三个月，倒不怕出问题。家里有何嫂子、时鸣照看，时鸣嫁人后还是回来这里做工，什么也不耽误。

    扬州花满蹊园子调了静春过去，留下桂子与她搭档，两处铺子有新掌柜，也可放心。

    至于扬州家里，朱娘子带着元宵，仆从许多不需担忧。有急事时可找周内官、李团头、斯黎等人，倒比亲戚还顶用。

    听她说了这些，张娘子才微微放心，又想起来问她：“路上怎么办？你跟女婿身边哪个顶用？该带的东西可都齐备了？”

    顾观月回她：“郎君的长随还是平安，这几年手里有些硬功夫了。又从镖局雇了个身手好的娘子，是旧年受过他恩惠人家儿的家眷，娘可放心了？这个季节往北去，正是最舒适的时候，一应衣服、用具、药物，家里常出门做生意的老人儿都给备齐全了，也不用我们操心。您就把心安在肚子里，等我带着舅舅的信儿回来吧。”

    这时节出个门，确实让人挂心，通讯太难，家里放心不下外头，外头也放心不下家里。亏得她心大，袁澄习惯于此，才少很多烦忧。

    有了这些准备，到五月中，小夫妻两个就从扬州出发，一路向北且游且玩，连生意一并巡视起来。