袁家，静春正收拾着库房。

    花满蹊的账日常由凤霞总揽，静春每月一算，顾观月偶尔过问，三个人配合刚好。

    静春轻省下来，就由她主了顾观月院里的事。

    两个粗使的丫鬟葱花、姜末将箱子打开，由着她盘点、记录。

    得归置好了、账都清晰了，她才敢接手，不然以后少了一件半件，她说不清楚。这是老成持重的做法。

    理着理着，葱花扶起一个袋子，打开看看，说到：“这一袋是稻子。”

    静春停了笔，奇道：“怎么粮食没放仓里，倒摆在这个库里。”

    这是放袁澄私物、顾观月嫁妆的库房，砖坯两造，连个窗户都没有，放的都是贵重东西，看到半袋子粮食真是奇怪。

    葱花与姜末两个想了又想，恍然道：“这是大郎去年游历回来，后面押送东西的马车上卸下来的，那车上都是他的衣裳、途中采买的小物件，直接运到咱们院里，才一起收起来了。”

    静春让她们把这个搬出去：“跟姑爷说一声，就放到仓里去吧。”

    三个人继续盘点。

    下晌袁澄从维扬书坊回来，进院门穿天井，便问着门上的时鸣：“娘子做什么呢？”

    新婚燕尔，不大能在外面呆得住，总想回来腻着她。

    顾观月无事在看一本诗集，手边摆着果盘，桌上镂金烟瓶（香炉）里燃着百合香，一眼看去悠然自得。

    袁澄进门轻声道：“月儿，我回来了。”顾观月抬头冲他一笑，也不起来。

    袁澄擦了手，凑过去挤着她坐，问着“在家有没有想我”，两人一同看书。

    葱花便进来问：“大郎，库里那半袋子稻米，婢子们现搬去粮仓可行？”

    袁澄没想起来，听葱花又讲了来龙去脉，才道：“哦，那是占婆稻。去年走到广南东路，买了路上吃的。说是耐旱、熟得快，我就留了些，原本预备在娘的庄子上试种，倒忘了。”

    顾观月坐在一旁听他俩说话，一听占婆稻，手里诗集就落在桌上，声气儿都变了：“什么稻？郎君再说一遍？”

    “占婆稻。月儿也听过？”

    何止是听过！那日菡香去借豆，又说起北地旱情来，她就在想：也不知此时有没有占城稻（占婆稻的另一个名字）。

    她记得占城稻就是从东南亚传进来，宋朝时期试种成功的，只是具体的都记不清了。

    若有占城稻，或可不惧旱情，多少能有些收成。

    只是她平头百姓，无从干预这种事情，想法一闪而过就抛到了脑后。

    顾观月的心嘭嘭嘭跳动，抓着袁澄的手道：“咱们这里有种这个稻种的吗？”

    袁澄不知她为何这样激动，有些诧异，道：“没听说。月儿为何关心起这个。”

    顾观月呆呆站立片刻，对葱花、时鸣道：“你们外头去。”

    两个丫鬟关了门外头站着，她下意识一直抓着袁澄，坐下来说到：“试种，想办法让官府推广，旱情……郎君，说不得能解了旱情。”话有些语无伦次。

    这是大功德！

    袁澄恍然。他也看见北地流民进了城，冬日里还借一苦的手施过几回粥，只是一时忘记了自己手里还有这样的稻种。

    不怨他，顾观月毕竟是历史书上、小说上看了无数遍，才对这个名字极为敏感。

    袁澄扶着她坐下，给她倒了盏金桔蜜水来，柔声道：“你慢慢说。”

    顾观月就着他的手喝了水，才缓缓同他说，是从某书上看了这占婆稻的名字，书上说这稻子一年两熟乃至三熟，极耐旱。

    若袁澄能试种成……

    不待她说完，袁澄已急切道：“月儿这么说，那这稻种必然有它的稀罕处。可惜我们只有几十斤，才能播几十亩地。我这就派人去广南路，再找些种子回来。”

    顾观月扯住他：“不怕我记错了吗？”

    “这有什么。咱们先种，想法子让见黎、相如两人在公廨田里试试，到八月就能见真章了。他们是亲民官，一定愿意试试这个。”

    柳相如正在北地任县令，只要是有希望，他一定愿意尝试。

    阿黎……他家学渊源，不可能不知道这个事情的影响力。

    顾观月现在无比庆幸，袁澄是个交游广阔的人，他要做什么事，朋友们没有不肯应承的。

    袁澄果然一刻不停，先安排人在自家庄子上、朱娘子靠北边的嫁妆庄子上都种下去。

    又派人去广南路他到过的那个镇上买稻种，见买回来，马不停蹄给柳相如、斯黎写信。

    柳相如那里很快回信，他们公廨田里也因旱情稀拉拉种点东西，有了这稻种，就是死马当作活马医，干脆将那些没结粒的谷子全拔了，种上占婆稻。

    到九月初果然收获，他便放了最后的陈粮出来赈济。

    次后向上汇报、进一步推广之事，都是他们官场上的套路，不值尽述。

    斯黎这里，收到信时也是六月初。

    他知六合县已有两个多月，将将把人事摸透。

    因到得晚没有赶上春耕，再过两个月却要主持秋收秋税，上一任县令还给他留了些窟窿，官场心知肚明都是要后来者填坑的，他正为此筹谋。

    这厢收到信，一目十行地看过了，见说到占城稻在广南路可一季三熟，在扬州或可与麦子轮种，争取一年两熟，如何不心动。

    他隐隐觉得，这不仅是大功德，还是个大机会。

    斯黎提笔回信：“……内中所述占城稻之事，我甚为心动，愚弟可拨出一半公廨田试种……造福我县百姓。愚弟顿首感激……”

    写到最后，待要封火漆时，犹豫片刻又将最后一页抽出来，加了一句：“代问顾娘子安好。”

    这才封好，交给送信人连日送回去了。

    顾观月夫妻二人忙活了一个月，见柳相如、斯黎都已种下占城稻，到六月中才歇下来。

    心里松了一口气，人就懒怠下来，城内炎热，便常歇在花满蹊。

    若说鲜花生意，春、秋两季最好，到夏天因切花养不住，两三天就容易开败，一般的人家也不费那个劲插瓶。

    是以夏天她们也轻省些。

    那一日凤霞带着蒋晴娘、红儿两人来花圃，与顾观月凑一起作耍。

    蒋晴娘从拿到身契，也没回牡丹棚，就跟着凤霞打个下手。

    她人极聪慧，很快识了三五百字，凤霞很喜欢她，放她在胭脂铺子里做个小掌柜。

    这胭脂铺子，原本是顾观月与凤霞试验了几回方子后开起来的，开始是为了多销些花，做着做着正儿八经卖起了胭脂水粉。

    蒋晴娘爱妆扮，很喜欢这份新事业。

    因天热，几个人就没在院内，跑到外面花圃亭子里坐。

    这座亭子在花圃东北方向，离着院子不远，因前有大树遮挡，上有葡萄藤遍盖，比别的地方似乎凉爽些。

    阳光穿过大树和垂下来的葡萄藤，斑驳地洒在这个小小的世界里，偶有蝴蝶、蜜蜂飞来，增添了几分生机。

    石桌底下摆着一个冰盆，桌上除摆了冷饮子，还摆着一只石臼、几根研钵和研杵，以及一些小瓷碗。

    原来她们正要做胭脂。

    前几日斯黎来信，又附了几个方子，今日正好试一试。

    “看这方子上写的，要选最新鲜的牡丹花瓣。”顾观月将手中泛黄的纸张递在晴娘手中。

    于是同去采牡丹花，一群小娘子穿梭花间，不知是花更美还是人更美。

    这时节牡丹开得正好，花瓣丰盈圆润、层层叠叠，她们全选了深红的绛雪和宝鼎。

    回到亭内，晴娘小心地将花瓣一片片摘下，放进石臼中，开始研磨。

    一边说着：“还需些牛油和蜜蜡。”

    时鸣和静春就忙着准备，一个去取这些东西，一个点着小火炉。

    小红第一次见做这个，问时鸣：“这么热的天，你还点火炉，咱们又不吃热茶。”

    一时间众人哈哈大笑，顾观月捂着肚子叫：“哎哟好丫头，那哪里是给你煮茶的，等下熬油脂用呢。”

    凤霞也笑她：“上回让你跟我去铺子玩，你非要在家看着宝珠，那时若去了，今儿就不会闹笑话了。”

    小红还恼呢：“娘子做人家阿娘的，自己不耐烦管孩子，我能怎样。”

    一时又都打趣凤霞，说吴恒宠她过甚，宝珠一岁半了，倒是吴恒管得多。

    一时间用蜂蜜和牛油都来了，晴娘那里也研磨好，挤出汁子来，拿纱布筛过几遍，再按着配比搀好，放到小火上缓缓加热。

    她自己小火慢熬，也不让时鸣再插手，以免过了火候，坏了颜色。

    凤霞接过手磨着藿香和白芷，预备着增添不同的香气，做两个种类。

    过了小半个时辰，终于做成了少少两盒，倒在打了花满蹊标记专用的瓷盒里，众人都来看。

    只见白瓷盒里盈着鲜红的胭脂，色泽均匀，细腻顺滑，闻着清香扑鼻，好似把牡丹花香一股脑关进了盒子里。

    这里正玩得开心，突然外面菡香哭着跑进来，一下扑在顾观月怀中：“元姨，救救我姐姐吧！”

    顾观月起身扶她，慌忙道：“这是怎么说？荷姐儿怎么了？”

    菡香哭得悲伤欲绝，哪里扶得起来，哭着：“我姐姐，她投河了！”

    顾观月惊得打翻了手边的瓷盒，一边拉扯一边问她：“快别哭，救人要紧，荷姐儿在哪里？捞上来了没？”

    菡香委顿在地上，涕泪沾满衣襟，哭道：“该死的陈家人，连碗豆子都不让吃，逼死人命，我姐姐要是救不回来，我要他们赔命。求元姨快去请个郎中，我阿姐刚让人捞起来，没了气儿了！”