不几天，吴慎又来了！
这次，却不是门上不尽职守，只因吴慎确实有事，孔胜才陪他进来。
他议事厅里见了顾观月，不待她问，就说：“上次偶然听到孔师傅说，园子里想再添两个干活的人，那时秋收不好雇工，不知道现在还要不要人？”
顾观月笑道：“吴家阿兄怎么做起牙子来了？要是要的，因冬日事少，原本要等开春。”
吴慎松了口气，这才说：“那就好。可巧老爷子昨日差我去潘桥看地，遇到从应天府来的灾民，十几个人舍家撇业，一路乞讨流落到宝应，都想做工。现在入冬，哪里有多少机会。我看里面有两个好孩子，十四五岁兄弟两个，爹娘都不在了，跟着同乡来的，很是可怜。你能不能留下？”
顾观月听了先问：“应天府遭了什么灾？怎么会流落到咱们这里来？”
吴慎答：“说是旱灾，旱了一春一夏，应天以北到兖州一带都遭了灾。入秋前下了场雨，有些地方抢种了黄豆，还能挡一挡。他们那里却没赶上播种，当地虽也赈灾，可惜杯水车薪。很多人往汴京去了，也有一些人听说扬州繁华，南下到这里。”
顾观月想到这时人都穷，普通人家根本没有抵御灾害的能力，朝廷赈济反应又慢，不免于心不忍。
问到：“阿兄说的两个人在哪里呢？这就看看，若是好的就留下签个契，走的时候能提前说一声就行。”
吴慎高兴道：“现就在我车上，这就带过来。”
说着一溜烟去了，带了两个衣衫单薄的孩子进来。
顾观月叫孔师傅一起看着，两人一同问了几句，俩孩子也有路引，看着也还健康，就留下了。
孔胜带着去客院，静春、时鸣现去抱铺盖安置。
吴慎原以为她会叫张娘子一同来看，见她并未去叫，有些丧兴，忍不住问：“怎么不见大娘子？”
顾观月见左右无人，定了定决心，对吴慎说到：“吴家阿兄，先时没有机会不得说明，今日遇上了我就直说了。我家里都是女眷，不好总招待你，以后莫来这么勤了。我阿娘她守寡十年，也不敢轻易见外客，之前是我们疏忽。”
吴慎听她说了，看她神色，也略有些明白，自己的心思是被人察觉了。
当着人家女儿觊觎人家母亲，这话好说不好听。
可是想想张娘子温柔的神色、淡淡的笑颜，还是忍不住问到：“不见外客这话，是……婶子亲口说的吗？”
顾观月忍气说到：“自然是阿娘亲口说的，那是我的亲娘，我娘在想什么还有谁比我清楚？”
说着话就端茶送客。
吴慎也不看她，呆呆地立了片刻，道：“是我错了。”
说着也不知告辞，失魂落魄转身走了出去。
过一会儿时鸣进来找库房钥匙，边找边说着：“吴二郎君不知在想什么，我叫他他也不理我，魔怔了一样。”
顾观月轻轻道：“谁知道呢。”
这里正说着话，袁澄便走进来。他如今到花满蹊，终于不用通传了。
进来见顾观月无甚忙的，便坐下问她：“那日你说去拜会干爹干娘，我想着到昨天，祖宗牌位前已经纳吉，不知何时带我去认认？”
顾观月见到他就开心起来，见他着急要见自己亲眷，可见重视，就回他：“明日无事就一起去吧，正好给干爹干娘送年礼。”
两人絮絮说着话，第二日果然同去衙前巷。
李蔚与他本就熟识，见他两个人大盒子小包袱地提了一堆礼物来，忙上前接过，笑道：“大郎往后可要每年给我送礼了。”
袁澄也不拘谨，空出一只手牵着顾观月，与他说笑着进了内堂。
上来便与李修、曹老安人见个大礼，笑着问候：“问干爹、干娘安。年下事事如意，百般称心。”
李修于外面场上见过他一次，曹老安人却是第一回见他。
见是身材颀长容色俊美的一个年轻人，剑眉星目鼻直口方，笑吟吟站在那里给她请安，便点头：“是个好相貌。”
人老成精，一生见的人多了，多少懂点面相。
众人重新安座，就谈起顾观月与他的婚事来，无非问哪日纳征、哪日迎亲，再问近日做些什么。
曹老安人又悄悄告诉顾观月，李修与她准备了哪些嫁妆，预备纳征那天同去添妆：“一家子都去，给你娘俩壮门面。”
李修慈和，亲与袁澄端茶倒水，倒叫袁澄不好意思，直要起身相让，还是李蔚接过来，他们才坐定了。
李修便与袁澄道说着，元娘如何不容易，幼年丧父，次又丧夫，是个有志气的好孩子，要他千万珍重：“你对她好她都记在心里，又能替你撑事，娶了她就是兴家之兆。”
李蔚曾默默醋过一回，心道绝好的一个小娘子就叫姓袁的给拐去了。
今日倒是一板一眼地：“我们两家只有这么一个未嫁的小娘子，我当她是亲妹妹，你可要对她好。我也不想做个护短的大舅哥。”
袁澄今日不管听什么都是笑着的，听他这么讲话也不恼，点头称是。
小曹氏暗中对顾观月打趣：“街上都说袁大郎是个极通透机灵人，今儿看着憨傻。”
顾观月从旁抿嘴笑，他要哄人，哪有不会的，今日不过是真心实意来看长辈，不必什么长袖善舞。
小曹氏又说她，明年三月成婚，赶得巧了年底就能抱上孩子。
曹老安人就说起李二娘家荷香来，已经有孕了。
等到送他们出来，小曹氏悄悄告诉顾观月：“荷姐儿只见长肚子，人反比以前还瘦了，干巴巴的。上回来，我不留神看见她胳膊，被她婆婆拧的逡青。也不敢跟娘说。”
顾观月问：“怎么这样？”
“说是打碎了个挺贵的盘子，我随口问了，不过一两银子，就值当这样，真叫人瞧不上。”
顾观月跟着叹道：“第一要嫁个好人家，第二也要自己立得住。”
说着话到了门上，告辞去了。
因到了宝应，便刚好凑着去给斯思添妆。
斯思腊月二十八成亲，腊月十九就要从宝应出发，众姊妹今日都去添妆送行。
众人一同窝在斯思闺楼上嬉闹作耍，亲亲热热的，不似往日还要打些机锋。
至中午散时，都站在内门前又哭又笑地说着“别忘记给我/我们写信”。
不知怎的，顾观月心内一痛，于这扰攘热闹中看出一种“彩云易散”的况味来。
这些人当中，顾观月业已定亲，小林苗木铺的林芜也定了亲，吴家的凤林正在相看。
再过一两年的盲婚哑嫁后，这些姐妹终恐将相忘于江湖。
袁澄来接她，见她站在县衙后门出神，不知她心中所想，犹笑着说：“斯娘子嫁人，你很快也要嫁过来了。才几年，大伙都成了家。”
顾观月点头道：“不知将来如何。”
袁澄扶她上车，说着：“不论别人如何，我总待你好。咱们一直好好的。”
翻过年去，很快就到了纳征，俗称过大礼。
这一日朱娘子托了族里四位全福的妇人陪同，袁澄押车，娘儿两个亲去送聘礼。
直到这日，宝应县诸人再次见识了本县首富的财力。
袁澄□□黑马膘肥体壮，身后妇人乘坐的马车皆是用两匹骏马拉着，紫红色酸枝木贴贝母的车架、轩窗，彩秀花卉带流苏的帷幔，只这些已经不是寻常人家可见。
更不提后面跟着运大礼的数十辆大车，正排着队从文昌街上过。每辆车两个押车，车夫都穿着簇新的衣裳。
看热闹的人直跟到城门口，纷纷议论这里面装了多少东西，可惜不能亲眼看看礼单见见世面。
有人在人群中算，一辆大车能装多少东西，就有人接道：“这都没关系，要紧是多少银子做彩礼。”
令有一人反驳：“银子算什么，上月他家从泰兴楼端的那些金银珠宝的首饰，你们谁见过？”
好事者就纷纷约着：“听说三月里大婚，到时候新娘晒嫁妆，一同去看啊。”
朱娘子在车内听见，看着手捧的小盒嗤笑，那里头是合计二万两的交子。
车行半个多时辰，从城内到了花满蹊。
今日是朱娘子和张娘子第一次见面，两人隔空过了一回招，都只当对方不是好相与的，谁料见面一说话，竟都觉得对方还不错。
于朱娘子而言，张娘子“言语有物，气度不凡，与她做亲家不失脸面”。
于张娘子而言，朱娘子“中规中矩，为人大方，虽然有些黏缠不清也是慈母心肠，为了元娘也得好好与她相交”。
两亲家你让我我让你，相谈甚欢，加上曹老安人、李大娘、四位全福人从中插科打诨，过大礼的气氛当真是极好。
待张娘子让静春点检了聘礼，又递上嫁妆单子来，朱娘子就更感欣慰了。
除了聘礼全部当嫁妆发还之外，张娘子另陪送
良田十五亩，中田三十五亩，地共五十亩，花满蹊房产一处共大小二十七间，宝应县房产一处共两进半十二间位于某处，黄檀木拔步床一张，酸枝雕花嵌琉璃榻三张，多宝黄檀棱槅摆柜三套、黄檀雕花衣柜四件……四季衣物若干……各类摆件若干……洗漱用品一套……金银首饰若干……丫鬟两个，压箱银四千两。
田产都是她背着顾观月买下的，自去年手里有了钱，顾观月都捧给她花，也不管她花去了哪里。
朱娘子扫过长长的嫁妆单子，心中自得，顺手交给旁边妯娌们传阅。
内有一个识字的给另三人读了一半便住了口：“这也太奢费了，我是没见过世面的，第一次见这样的嫁妆单。”
及出了门还在说：“她娘这是把整个家都陪送了。”
另一个说：“这才到哪儿，整个家都是她挣下的，那么大个花园子且还有得挣呢，还是阿朱会选儿媳妇。”
于是不几日整个宝应县城都知道，袁大郎要娶的新妇是个家资极丰厚的小寡妇，以讹传讹传出几种出身版本来。
纳征之后，顾观月安心待嫁。
期间收到斯思的信，感慨她终于要嫁人了，只是她如今才有了身孕，不宜出行，无法回来给她送嫁，只有多多添妆以作赔罪，添妆若干。
又要她务必回信，说说成亲的盛况，说自己成亲时只知道前面一片红蒙头，别的都记不清了。
顾观月抓着信笑得不行，跟张娘子说：“她忘了我到那天也是盖头一蒙，啥事不知，还指望我给她说呢。”
过几日，袁澄来访，无甚大事，只是心中想她，托词替他娘来问个什么事，到底混进了她的闺房。
这是他第一次越过厅堂，走到二进院中来，看着顾观月盘腿坐于房中小厅，正绣盖头，栅槅之内隐隐露出半张床来，挂着杏黄的帐幔。
他正心中旖念四起，谁知张娘子早叫时鸣静春大开门窗撩起帘幔，搞得屋里四处透风，两个人又门神一样守在外面石阶上，只让他坐了一刻钟就出来了。
饶是这样严防死守，让他偷不得半点香、窃不得半分玉，张娘子还要说他：“再过半月要亲迎了，按规矩新婚之前不得见面，女婿就安心在家待着，元娘这里有我看顾，不用费心了。”
顾观月在站在房门前，也不送他，只望着他笑：“新女婿，你可知点羞吧。”
这里正说着话，忽然见凤霞和静春走进来，静春手里还捧着一个琉璃缸微盆景。
凤霞声气儿有些不好：“你看看吧，这就出了仿冒的了。他们上河中府送货，说是汴京一间铺子做的，比咱的还好还便宜！”