两相对视，杜憬卓从嘉和帝眸中看不出任何东西，只听他轻笑声：“朕若说不是，你信吗？”
自然是不信，他垂下视线，落在翡翠做得棋盘上，其中白子黑子各占据半壁江山，旗鼓相当，隐隐有相互角力之意。
沉默几息，他淡淡开口：“儿臣不需要用女子铺路。”
“嗤”嘉和帝轻笑声，转眸继续看向棋盘：“若无威武将军府为你推波助澜，你当真以为能那样快拉下你五皇兄？”
手猛地攥紧，他仍是那不动如风模样，身姿挺拔地立在原地，缄言不语，像是一颗沉默的松。
屋内只有棋子落玉盘的清脆声音在回响，龙涎香的味道浓重馥郁，充斥在屋内每个角落，他淡淡盯着饶有兴趣研究棋局的嘉和帝，厌恶极了这个味道。
良久，嘉和帝手搭在案几：“朕，虽有意让崔氏通过联姻，为你争取到四伯三公的支持，可也绝不会使出这样龌龊的手段。”
“宫中既然出了这样的事，朕定然会给崔府一个交代。只不过...”
“崔可桢不必嫁给蒋平舟。”他视线未曾在嘉和帝身上移开半分。
嘉和帝似笑非笑地抬眸：“当初你又不愿娶她，现在她除了蒋家那小子，还能嫁谁？”
蛰伏许久的猛兽，终于露出了獠牙，略带玩味地瞧着眼前的猎物
喉咙紧了紧，冷淡道：“崔家养的起。”
“但朕，断断不会错过这个机会。”
尚未等他答话，帘外传来曹德才的声音：“陛下，安远伯求见。”
他意识到什么，上前一步：“这件事...”
“让他进来。”
话来没来得及说完，就被嘉和帝打断。
门帘一掀，一位身穿蓝色锦袍，头发乌黑油亮的男子就扑了进来：“陛下！”
“臣家中逆子，今日为救崔姑娘，唐突了崔姑娘，臣家中，愿意娶迎娶崔姑娘！特来请陛下恩典！”
话虽说的愧疚非常，面上喜意却怎么都藏不住。
能不高兴吗？
京城有名的浪荡子，满京有头有脸的女儿没有一位想嫁入此家门，如今却能娶得京城双姝之一，就好比人走在路上，一大把金子落入他怀中，可不令人生喜？
眼瞧安远伯喜形于色的样子，杜憬卓不可避免地轻皱下眉头：“我不…”
“儿女亲事，父母之命，媒妁之言。”嘉和帝轻轻落下颗棋子，笑道：“朕愿意给你当这个媒人，可最终还得崔宁轩点头啊。”
像是得到允诺般，安远伯喜笑颜开：“得陛下圣喻，臣这就去崔府提亲！”
说着缓缓起身，看向站在榻前的杜憬卓，满脸堆着笑：“臣日后也能和殿下攀上亲戚了。”
抬目，却没有分半点视线给他，杜憬卓只安然立在榻前，未曾答话。
殿内陷入一片沉默，无声的尴尬在侧殿蔓延。
不多时，嘉和帝笑斥一声：“还不赶紧去！”
安远伯方才喜笑颜开地退出侧殿。
“崔二舅舅不会同意。”
“他会同意。”
抬眸，深深看眼嘉和帝，他平淡地说出最能激怒嘉和帝的话：“所以，是打算继母妃后，再把位崔氏女，逼上绝路。”
半开的窗户猛地被吹开，寒风阵阵，原是正好的天气，不知从哪飘来大片乌云，遮天蔽日。
“碰——哗啦！”侧殿穿来重物与棋子落地的声音，接着是嘉和帝如狮般的低吼：“你也敢提母妃！”
殿外的曹德才吓得一哆嗦，与殿外侯着的内侍们对视眼，垂目而立，噤若寒蝉。
这九殿下可别再说出什么大逆不道的才好，他在心中暗暗祈祷。
可惜事与愿违，良久静默过后，侧殿传来杜憬卓不含一丝起伏的声音，很轻但每个字都重若千钧：“母妃，不就是你害死的。”
宛若平地惊雷，曹德才心猛地被攥紧，身上汗毛都立起来。
果不其然，侧殿响起声怒喝：“给朕，滚！”
门帘猛地被掀开，裹挟着浓重的龙涎香气，杜憬卓眉目冷凝，大步朝殿外走去。
阴云略过，阳光明媚，曹德才却嗅到一股山雨欲来的味道。
浮云流转，不知不觉已经过了半月有余。
沈之窈以手撑头，阖目坐在平稳的马车上闭目养神，车上坐垫都已换白狐毛制成，车窗紧闭，生怕有一丝寒风漏进来。
轻轻摇摇头，眼却还闭着，无奈开口：“有什么便问吧，别老是盯着我看。”
感到身上注视感移去，她缓缓睁开眼，只瞧见秋金撇撇嘴，却依旧一言不发。
“说吧。”
秋金正过身子，一本正经道：“王妃，咱们非得远巴巴去看京郊崔府别院的崔姑娘吗？这么冷的天，王妃您身体才刚好，差人送点东西不就行吗？而且您还...您还...”
小心瞥着她的脸色，嘟哝着：“您还让殿下下朝一同拜访崔府。”
抬手戳了戳秋金脑袋，惊奇道：“你什么时候那么小气了？身为表嫂，这样的事于情于理我都去看上一看。”
更何况，崔可桢这样的事，同她上辈子经历过的，何其相似。
抬手捏捏眉心，又靠回在车壁上，赏菊宴那日事发，安远伯爵府几乎是当日就作出反应，敲敲打打带着一大群人前往崔府，恨不得告诉满京城，蒋平舟救下落水的崔家姑娘，二人肌肤相贴，安远伯爵府有担当，前来向崔氏提亲。
可谁不知道他那番心思？有名的纨绔，京城贵女都不敢嫁，这好不容易能攀上崔氏贵女，又是名满闺阁的姑娘，安远伯夫妇笑得都找不见眼睛。
如此这般行事，可不就是把逼着崔府答应。
原以为，以崔可桢在家受宠的地位，崔氏应该不会答应这场荒唐的亲事。
未想，崔府却一直未曾表态...
马车在此刻停了下来，打断她思绪，秋金抬手为她拢了拢身上轻裘，转身掀开车帘，她缓缓走下马车。
还没下车，就已看到崔二夫人身穿裘衣立于别院前等候，见她下车，崔二夫人迈步迎上，深深福礼：“王妃万安。”
赶忙伸手托了托：“舅母不必多礼。”
待到崔二夫人缓缓起身，沈之窈看清她面庞时，心忍不住揪起。
太瘦了，明明八月初前来皇子府时，还是张稍稍圆润的鹅蛋脸，此时...却瘦得下巴尖尖，白皙的肤色更显得眼下两片乌青更甚。
反手握住崔二夫人双手，入手所感的却是片冰凉：“舅母也得当心身子才是。”
崔二夫人却只是牵动下唇角，勾出个勉强的笑：“殿下没有随王妃一同前来吗？”
“殿下他临时有些公务...”
二人交谈间，往别院中走去，行在回廊，抬眼往院落中看去，阳光落下，分割出一道道不同的光影，假山流水，竹林沙沙，花朵植被，无一不是景致。
府中下人脚步匆匆，面上却无甚表情，呆板地在各个廊下挂上红绸灯笼，显然是在...筹备婚事。
心猛地一跳，她攥紧衣袖，没由来的感到窒息。好似有人扼住她的脖颈，让她喘不上气，这种说不清道不明的情绪，直到见到崔可桢时，她方才明白，那是种物伤其类的悲哀。
崔二夫人刚同她来到崔可桢的院落苍暮斋，便有女侍前来唤她主持事务。
苍暮斋西厢房，就只剩侍候的女侍，连同她们二人。
窗户大开，风中凉意吹散屋中因碳炉升腾而起的闷热，阳光倾撒，落在崔可桢苍白到几乎近似透明的面上，身形明显要比半月前消瘦许多，仿佛风一吹，便能将她吹走。
冷风拂过，吹乱她发丝，崔可桢坐于榻上，半靠在窗下，抬手将扬起的鬓发别在耳后，缓缓合上手中书卷：“多谢王妃记挂，前来探望。”
这般情形，反倒让她一时语凝，原先准备好的所有客套话卡在喉中，怎么也开不了口，只是静静瞧着崔可桢，未有言语。
许是这番情形，让崔可桢有所误会，只瞧她直起身子，挂上个客气疏离地笑：“是殿下让王妃前来劝臣女吗？还请殿下、王妃放心，臣女会嫁。”
沈之窈没有回答，深深看她一眼，平静地问出句话：“你想嫁吗？”
双手猛地攥紧衣裙，崔可桢怔在原地，所有人不是在劝慰，就是在和她分析利弊，从来没有一人问过她的意愿。
许是这深秋的风太过寒凉，吹得她鼻尖发酸，眼眶热意翻涌，她死死摁住自己双膝，勉强稳住声音，轻轻开口：“我不想嫁，又能如何呢？”
“若你不想嫁...”沈之窈垂目，复又抬眸，坚定地迎上崔可桢似有水光浮现的双目：“总是有法子的。”
只要人在，路总是能走出来，更何况，她与杜憬卓也是愿意帮她。前世经历的苦，实在不愿这株空谷幽兰，枯萎在安远伯父府的后院之中。
“我会...”
“不必了，王妃。”她话还没说完，崔可桢便出口打断，转头望向窗外：“我只是不明白，为什么？为什么明明受伤是我...却要让我来承担所有的骂名和罪责？”
声音随风而来，轻得只要有半分响动，便会断在风中。
是啊，明明落水的是崔可桢，她却要背上丧失清白的骂名；有宫侍在侧，蒋平舟恶意相抱，却要被冠上见义勇为的美誉。
即便求亲不成，也是段风流韵事，被人啧啧称赞。
何其不公？
她从前世就在思考这个问题，明明是她被算计，被陷害，却要她来承担所有白眼与骂名，陈玉君却可以平步青云，坐到五品京官。
何其不公！
沉默良久，她沉静开口：“因为毁掉、掌控一个女子最好的方式，就是让她在世俗批判下活着。”
说到这，顿了顿，她转头眺望，目光幽深，她想起前世种种磋磨，被设计捉奸在床时，京中众人指指点点，流言蜚语，家人失望的眼神。
那时的她，宛如沉浮在湖中的孤岛，四面皆敌，也找不到可以依靠的地方。
而后，她垂眸，声音平缓，好似在陈述既定事实:“而丧失所谓清白，不就正符合世俗批判吗？”
清白这件事从女子出生开始，就伴随一生。
“清白二字，三点而起，本就是由人言三句话定。”
“有错的，当然不是你，而是想要借机让你顺从的人。”
她迎上崔可桢转来的目光，平静温和的看向她：“你若不想，我来助你，一起想想办法，总会有法子的。”
“那你呢？王妃，是自愿嫁给殿下吗？”
“姑娘！”
崔可桢身侧的侍女惊呼出声，她却紧紧盯着沈之窈，企图得到确切的答案。
当初，确实不愿嫁给杜憬卓，沈之窈哑然，前世还是今生，两门亲事皆不是她自愿。
她沉默不语，崔可桢唇畔却扯出个弧度：“强权之下，怎样都没法子。”
蓄满眼眶的水光，终于凝成滴泪，顺着面颊滑落，在阳光之下，闪出道晶莹的光。
圣旨之下，她也没有拒绝的权利。没有实权，就只能听人摆布。
攥紧衣袖，无论如何她得为自己谋取到一官半职，有立身根本。
想到这，正欲开口，崔可桢又一次打断，她凄然一笑：“王妃，莫要再多言，我嫁，对大家都好。”
不期然，有股凉意窜上她背脊，深深无力感在心中蔓延。
还是没能救下来。
在崔府别院待了两个时辰，她起身告辞。
婉拒崔二夫人明显神思不属的相送，带着秋金来到府外，正准备登上马车，却听到熟悉的声音：“子舒，好巧。”
抬眸看去，顾嘉言高坐于马上，正眉眼含笑地瞧着她。
只见他神色逐渐凝重，开口问询：“怎么？谁惹你不高兴了？”
方才醒悟过来，因着崔可桢的事，她面色可能不太好看，赶忙打起精神，岔开话题：“嘉言阿兄来这做什么？”
“嘉卉那丫头，托我送点东西过来，正要回去，便瞧见你从别院出来。”
勾勾唇角，拢起身上轻裘：“这样看来，确实是巧，我也来看崔家妹妹。”
却不想，顾嘉言轻夹马腹，又往前靠近几分，俯下身子，认真盯着她说道：“子舒，若你过得不开心，我便带你回边关。”
微怔，思绪霎时回到前世那个午后，顾嘉言也是如此同她说出相似的话。
诚然，她在京中过得不算快乐，可...
百感交集，一时间不知该说些什么：“嘉言阿兄...”
“顾世子。”
微沉的声音打断她思绪，愕然转眸看去，杜憬卓身骑白马，背光而来。
他神色淡淡，凤目中却有莫名的寒光。
“未想顾世子在此，是本王来晚。”
顾嘉言直起身子，抱拳行礼：“九殿下。”再抬眸，似笑非笑：“殿下确实来的有些晚，让王妃一人前往京郊。”
“上次，殿下来迟，后果还不够严重吗？”
拉着缰绳的手倏地攥紧，杜憬卓眉眼冷凝：“此次，加派人手，王妃如何，不劳操心。”
“不操心，我自小同子舒一起长大，这些年，操心惯了。倒是殿下，看起来不太习惯。”说着，顾嘉言朝马车上看去，眼神宠溺，神色温柔。
轻夹马腹，杜憬卓勒马挡在沈之窈身前，隔开顾嘉言的视线。
他身姿挺拔，神情淡淡，那双凤目一瞬不眨地与顾嘉言对视：“人要朝前看。”顿了顿，声音极轻地开口：“第二次。”
顾嘉言一瞬间领悟，扯出个恶劣的笑：“路还远，不一定只有两次。”语罢，朗声向沈之窈告辞，迎着阳光纵马而去。
杜憬卓转眸看眼他的背影，继而翻身下马，为沈之窈掀开车帘，一同坐上马车。
“你不去别院看望崔家妹妹？”
“女眷，不方便。”
沈之窈沉默一瞬，不知为何，她总觉得杜憬卓好似带着几分烟火气。
算了，不重要，她把所见所闻捡几件重要的讲给杜憬卓听，末了，问上一句：“当真没有办法吗？”
杜憬卓的沉默，让她心又沉了沉。
沉重气氛随着马车往京城驶去，沈之窈抬眼瞧着杜憬卓凌厉的眉眼，忽而计生心头，猛地抓住杜憬卓的手臂，语气兴奋：“殿下！”
“不如你娶了崔可桢吧！”
本来杜憬卓与崔可桢就两情相悦，正好杜憬卓赢娶崔可桢为侧妃，安远伯爵府肯定不敢跟皇子抢新娘！
到时候，她一和离，再把崔可桢扶正！简直是两全其美的法子！
她兴奋地等待杜景卓回答，却不想杜景卓僵硬的转过头来，那双素日淡漠无波的凤目，此刻却翻涌着滔天的怒火。