孟九徵便见到了在自己房门外、已是净完手的余瑶。
她在屋外徘徊，显然想进却不敢进，畏缩着脚步往里张望，也没有叫屋内忙活着的鉴安或鉴宁或他的意思。
孟九徵一见她，就想到事故初起的方才，再见她这样模样，更禁不住想笑。
也不知是因了掩饰还是因了痛苦，他咳了一声，鉴宁惊得抬起头来观察他的脸色。
鉴安则在挪开凳子，他同样听见了孟九徵突如其来的咳嗽，惊得回望，等转回视线，就看见了门口的余瑶。
扒着门框可怜巴巴，探头探脑张望，又不肯进来。
鉴安被一吓，忘记自己的正事，出声问：“要进就进来罢，躲那干什么？”
鉴宁这才发现余瑶已是来了，缓下扇扇子的手，把目光投向门口。
余瑶道：“我……我只净了手。”
鉴安不太明白：“怎么？”净了手不就行了？
“只，净了手。”余瑶加重那个“只”字，讪讪，“我还抱过猫。”
紧紧抱着，甚至塞进了怀里。
她有些疑心自己身上沾了猫毛，倘若进去会引发什么不可控的后果。
鉴宁张张嘴，想说这样便无碍，但转念一想又不确定，便默默的未曾言语。
余瑶道：“我在这里看看就好。”
她很看得开，不知道能不能进干脆就不进，只是脸色仍有些紧张地将孟九徵盯着。
孟九徵道：“姑娘何不换套衣裳？”
他看起来真的好多了，坐在桌旁脸色如常，笑意温文，很难想象他之前还有那样气促难受的样子。
余瑶愣了愣，才想到似的一拍门框：“是哦！等等，我这就去换！”
说罢旋风一样跑远了。
三人：……
孟九徵没忍住又要笑，好不容易压下笑意，鉴安想了想道：“姑娘坐回来的马车、书房，我去打扫一下罢。”
得了允许，也就退下。
鉴宁见那丸子将要烧尽，轻轻放下扇面：“公子喝一碗药罢。”
便退下去煎药。
等余瑶回来，屋里只剩了个孟九徵。
她有些纳闷，迈进门来问：“他们呢？”
孟九徵道：“打扫及熬药去了。”
他说着，觉得口渴，抬手倒了一杯茶，放在余瑶座前，又自倒一杯，饮尽。
余瑶谢过，看他们三个都没有延请医者的意思，忍不住问：“公子不需要请医么？”
实在是他的态度太过安然，搞得余瑶心头一直揣着的那点惴惴都有些多余。
孟九徵道：“往年请过许多名医，所开药方要么无用，要么只是缓解，无法根治。便不再想了，只待它再发时照医者先前嘱咐处理便是，无需再请。”
他见余瑶模样，有些莞尔，想了想终是未说，且这病因他爱洁之故已是许久未发，今日发作，算得意外。
余瑶低着头：“哦。”看了看他面前那个装着灰烬，还有些残余火星的小盒，问，“这是什么？”
孟九徵道：“药，不过是外用的，点着它嗅它烟气，可缓气促喘急。”
这东西她平素未见，治法也闻所未闻，便好奇地凑近些许嗅嗅，嗅到一股微苦似有回香，过一阵又有些呛鼻的奇特起味。
她皱着鼻子，直身远离了那个小盒。
孟九徵含着笑看她动作，但见她闻嗅过后下意识拿起鉴宁放下的扇面再度扇动起烟气来，不禁失笑，道：“已经不必了。”
余瑶：“哦。”
她放下扇子，顿一顿，正襟危坐，好似有什么重要的话说，又没说，只是沉默。
孟九徵思忖一阵：“姑娘的猫呢？”
余瑶乖巧：“被我放进猫舍暂时关在房中了。”
宋玖将小猫赠予她时，满含不舍地附赠了余瑶一个猫舍。
余瑶把猫舍搬回房，换好衣出门时，看见小猫已在熟悉的猫舍中熟睡。
孟九徵：“如此。”
他说起猫，原是见她喜态，料她爱猫，想引出话题叫她稍微开心些、雀跃些的，岂料她却似错以为他在顾忌猫的去处，回答得认真又严谨。
她仍低着头。
孟九徵觉得好笑，说自己弄巧成拙，四面一看，随手取过近在一旁的笛，执了一端，另一端碰到余瑶还低垂着的发顶心上，道：“姑娘是在低头请罪？快抬起头来罢，此事又不全在姑娘错处。”
一则他自己有所察觉，但仍未及时发现；二则无人告知于她，谁能料想；三则他好端端的，并未出事，她又何必自苦。
甚至他不仅没有生气，还因为别的十分奇特的缘故……只觉心中可乐、忍俊不禁。
余瑶被突然拂到脸上来的笛的穗子吓了一跳，一把抓过惊道：“干嘛碰我头？”
她微有不满地把笛子拽下来，摸了摸自己发顶。
孟九徵：……
他干脆放了手，笛子便被余瑶顺利拿到手上去。
孟九徵：“还未问姑娘，宋姑娘托你打探什么？”
那时他起病突然，但她的话他还是有留意到，一时不免问起。
余瑶却稀罕地摸了摸手上这笛，只说以为是翠竹制的，因匠人手艺精湛，才叫它至如今都保留着竹的翠色，但此刻一入手，方知不对，这笛触感微凉，入手沉甸，竟是一整块的翠玉所制，也不知是哪家匠人如此巧夺天工，做了这等精巧的物件。
谁家玉笛暗飞声，她先前读书，还以为“玉笛”只是诗人美好的修饰。①
孟九徵见她抚着笛发呆，好笑扣桌问：“姑娘？”
余瑶：“啊？”她没头没脑，“这笛吹得响么？”
孟九徵：……
他看看她掌心里的笛，虽不明白她何以要问这个，还是点头：“自然吹得响的。”
余瑶兴致起来：“那公子你……不，我……呃，能试试吗？”
“是姑娘要试还是我要试？”
孟九徵愈加好笑了，目光在她手上的笛子和她脸上转一圈，心想难道她对笛这一乐器颇有兴趣？甚至在行？
一面想，一面坦然道：“若要我试，怕是难了，我并不擅笛。”
一窍不通。
余瑶吃惊不小：“咦？”
是真的不会，还是谦虚？她观他日日握笛在手，还以为他是这方面的行家。
“公子是自谦么？”她诧异。
孟九徵道：“所有乐理都非我所好，不是自谦。”
他见她一脸惊诧，满脸“不敢相信”的表情，再度忍俊，握了拳抵唇问：“姑娘以为我会？”
“呃……”
虽然是有点“既然不会吹笛，那为什么会有这么好看的笛子！”的震惊和愤懑，她道：“只是有些惊讶，因为公子你总是拿着笛，我以为你颇擅此道，我就只会一点……”
孟九徵若有所思，他是整日拿着笛么？好像不是罢，有几回他手上拿的是扇罢？虽记不太清，但也无需过多纠结于此。
他微笑道：“姑娘若喜欢便送给姑娘，就当是给姑娘压惊。”
“诶？”事情的发展有些出乎预料，余瑶瞪圆眼睛，“不不，我只是想听音色，不需要送给我……”
她立时把笛放回桌上去，表示自己虽拿着它不放，却并非因了想要。
孟九徵也不强让她收，把话题拉回他先前的疑问，复问一遍：“宋姑娘说想要姑娘打探什么？”
因宋玖是友人之女，若要问这边的事，大可直问宋帅，或是看起来就和他们关系匪浅、又和她交好的余瑶，但如今事情却层层转手，宋玖托余瑶相询，余瑶转问鉴安鉴宁，不料他们不在，才迫不得已前来找他。
他当然不信宋玖想问的是什么惊天大事，但性格使然，仍想问个清楚。
余瑶：……
她难得支吾了，嘀咕道：“不问也可以吧，公子这样，猫是养不了的。”
少不了要把她屋里的小猫连同猫舍再给宋玖送回去，既然养不了猫，那交易当然无从谈起，这问题也就问与不问都无所谓了。
孟九徵一顿，未料她提起这桩，片刻后思忖着道：“先前姑娘那样着急，等不及鉴安鉴宁回来，便想直接问我是不是？”
他省去她献殷勤那截，余瑶讪讪点头。
那是她新得了猫，有些得意，忍不住心急的缘故，按道理，她应该耐心些等鉴安鉴宁回来，说不定就没有方才那场风波。
因她和宋玖设定的期限其实并不紧，甚至宋玖还说就是问不出也可直接将猫赠予她，毕竟情谊在那，这些条件说是条件也是条件，说是玩儿话也是玩儿话。
余瑶想着，心里一暖。
“姑娘与宋姑娘的交易既做不成了……”孟九徵莞尔，“那与我做如何？不用猫，用这支笛。”
他将笛往她这面推了推，温声：“姑娘若告诉我，那这支笛就是姑娘的。”
左右她承认她之前是打算直接问他，那便说明这疑问并非什么着紧的秘密，甚至就是问了但不告诉宋玖答案也可。
他含笑：“姑娘虽未能得猫，但为了好友，也还是想替她问个清楚不是？”
就算不能养猫，她为了宋玖，也一定会问一问好之后告诉宋玖答案。
余瑶：……
她承认她很心动，于是很可耻地把之前定下的之后再偷偷问鉴安鉴宁的想法埋葬，但开口屈服于孟九徵开出的价码之前，余瑶想了想，还是率先满足了自己的好奇心：“公子为什么会对这些如此在意？”
她很早之前就发现了，孟九徵追根究底的习惯。
“这个么……”孟九徵想了想，笑道，“想来是好奇，到底是什么样的疑问和答案，竟在姑娘心中与一只猫同等分量。”