开场前的锣鼓声声齐鸣，熙熙攘攘的勾栏门外，紫衣少女拢指成帘搁置额前东张西望。

    “薇薇，这里。”

    “薇薇？哪里？”

    听到大哥沈陵游的招呼声，沈落葵茫然四顾，忽然瞪大了双眼，“你是……薇薇？我险些都认不出来了！”

    “怎么了？我变化很大吗？”

    笑眯眯说着话，夏折薇将自己手里的东西分别递给他们，“一人一个，不用麻烦着来回让了。”

    那是四个简朴的原色木盒，外面用植物染就的碎花布料包裹，正好可以提在手中，新奇、漂亮。

    “那可不？人靠衣裳马靠鞍，几年不见，你变得比之前还漂亮了，”沈落葵端详片刻，“薇薇，你这包装可比市面上价格不菲的那些还好看，这里面装着什么？我现在能打开吗？”

    沈陵游道了声谢，“阿葵——杂剧马上就要开始了，咱们先进去坐下再打开看也不迟。”

    夏折薇介绍道：“是我自制的一些金丝皇菊，你们平时喜欢看书，拿来泡茶正好明目。”

    三人交钱进了勾栏刚寻好腰棚处的座位坐下，杂剧便热热闹闹开演了。

    沈落葵看着看着，眼神便会悄悄挪到旁边去。

    夏折薇依旧紧紧盯着戏台子上精彩的艳段，捂住嘴凑近她：“阿葵，你有事？”

    “没事……”

    沈落葵以眼角的余光瞥一眼自家哥哥，果不其然发现他若有似无越过自己偷看薇薇，如今被夏折薇问起，只得随意借由杂剧剧情搪塞几句。

    一个时辰眨眼般过去，夏折薇和沈落葵走在散场的人群中，聊得热火朝天，沈陵游默默跟在两人后面，唇角噙着温柔的浅笑。

    “啊？好不容易才找到了玩伴，我还没来得及高兴，怎么薇薇你就要去牟州啦？我那儿还有不少话本子等着给你看完后和我讨论呢！”

    得知夏折薇即将动身前往牟州，沈落葵好不低落。

    夏折薇：“牟州离京城连一个时辰的时间也要不了，咱们以后有得是时间诶，话本子你先帮我攒着，好不好？”

    “多年没见，如果你的功课未曾落下，那些白话本子上的字应该都认识，要不陪我回家里一趟带走几本？”

    沈落葵焦躁得啃起手指甲，“只可怜一个我，又要闷在家里喝茶绣花，连个说梯己话的人都没有。”

    “不是还有陵游……哥哥？”

    想起某人的在意，说完“陵游”两字，夏折薇下意识迟疑了下，还是加上了“哥哥”二字。在知道他定过亲一事的那刻起，他们两个就彻底完了，她凭什么再去在乎他的感受？

    “他呀？倒霉鬼一个，错过了上次科考只能再等三年。每天摇头晃脑只顾读书，能和我说话超过三句便是得闲。”

    讥讽起亲哥来，沈落葵毫不留情。

    沈陵游俊脸微红，轻咳一声，板起脸拿出兄长的款来，“阿葵——”

    夏折薇抿住唇角忍笑，“如果我说，之前在沈夫子书塾窗外偷听学的那些早就忘了个干净，斗大的字不识几个，读不了话本，你当如何？”

    沈落葵看看她，再看看沈陵游，泥鳅般从中间溜走，从后侧拽住两人的衣服使劲一并，笑嘻嘻道，“那就让我哥哥这个书呆子教你。青出于蓝而胜于蓝，他肯定比我爹强！”

    夏折薇还是头次和沈陵游离得如此相近，换做之前的她，或许会因看过的那些话本子而脑补出各种戏剧版的遐思，现在却下意识想起崔二狗。

    相碰的瞬间，沈陵游身体陡然一抖，脸变得更红了些，连忙闪避到一旁，转身将躲在身后偷笑的妹妹提溜回中间，“阿葵——”

    仰头看一眼专心和妹妹说话的沈陵游，夏折薇羡慕不已，“阿葵，我最近实在忙得厉害，就先回去了，下次再找你玩。”

    “啊？下次，是哪次啊？”

    望着她疾步如飞离去的背影，沈落葵蔫头耷脑，语气低落。

    沈陵游温声道：“瞧着她的样子，应是打算在京城定居了，以后机会还多。”

    “诶诶诶——哥，这也不是回家的方向啊？你去哪？”

    沈落葵拽住哥哥的衣角，凶巴巴质问：“约了薇薇，你就有空；薇薇一走，你就没空。哥——区别对待不要这么明显！”

    沈陵游从她手里拯救出自己皱巴巴的衣角，温温柔柔拒绝道：“想逛的话你自己逛，别太晚回家。”

    眼睁睁瞅着他走向熟悉的方向，沈落葵独自站在原地，愤愤跺脚：“啊啊啊啊啊！这书呆子又去书塾温书了！之前明明说好今天要陪我一整天的！”

    她倏然一拍脑门：“真的好不对劲！莫非是报复我承诺要问的那些没问？”

    **

    黄沙漫天飞舞，风声鬼哭狼嚎。

    各种废材搭建的小屋摇摇曳曳，保持着惊心动魄的微妙平衡。

    夏折薇抹把脸，拍掉满手细小的飞尘，缓缓绕到屋前去。

    荒地有丁蓉他们照料，偶尔回来几趟打理即可。牟州租下的土地不小，单凭她和许宁远远不够，需要招纳大量人手。

    之前瘟疫，夏折薇私底下偷传孙素问提供的药方，认识了住在这里的卢麦姑。

    她们家被那场洪水彻底淹没，迫不得已只能出逃，一穷二白来到东京，安济坊里早挤满了人，只能想法设法在外城东拼西凑苟活。

    这里住着大量如卢麦姑一样境遇的外来户，多半以乞讨为生，这里并不是什么贫民窟，反而是东京城来往商队最多，商贩云集的繁华地段。

    “轰隆——轰隆——”

    还没走到跟前，矮小的“屋子”骤然坍塌，孩童绝望的哭嚎声响彻云霄。

    夏折薇心中一紧，加快脚步走上前去，发现这样的情况下，自己找不到人了。

    一伙穿着街道司服饰的官差四散在街道两边，拆卸掉各式各样的“屋子”，粗暴地将那些材料垃圾般丢在地上。

    为首者负手立于街道中心监督他们施为，官服裁剪得体，身姿伟岸挺拔，气派远异常人。

    京城繁华不假，这也使得本就狭窄的街道更容易被人随意侵占。这些“屋子”堂而皇之建在路边，确实不合律法，瞧着也不大好看，却能为卢麦姑他们提供一处挡风避雨的安息之地。

    街道司负责管理街道，如此行事乃是职责所在，自然无可厚非。

    穿着体面的彬彬君子们脚步匆匆冷漠经过，飘着香风的华贵车架风驰电掣来来往往，普通百姓伫足数息瞧上几眼热闹，便要疲于生计继续奔波。

    “这些碍事的外来户都快来半年了，咱们都上报到街道司多少次了？一直睁一只眼闭一只眼，平时收那么多税，一说办事就抓瞎！这下我心里可算痛快了。”

    “坊郭户就了不起啊？瞧不起我们下五等户就直说呗？这运道，谁能保证自己这辈子都能吃穿不愁？万一北边那什么打过来了，大家伙一起逃难，谁也别笑话谁……”

    当即有人呛声先前那人，话说到一半，被旁边亲友熟稔地捂住了嘴，兀自不甘心瞪着双眼。

    “呸——一群官府的走狗，平时收税倒收得勤！都不容易，把他们的窝棚拆了让人住哪啊？”

    有人冷笑两声道，“烂好心？实在看不下去你也可以收容几个。人家也是奉命办事，总不能为了一时心软丢了饭碗呐？丢了饭碗，怎么养家？”

    “这你们就不晓得了吧？据说咱们当今这位官家喜欢白龙鱼服，流连燕馆歌楼，指不定哪天路过这儿被污了眼……”

    在全家人满怀希冀的眼神注视下，某个被拆了“家”的中年男人鼓起勇气走至街道司为首的那位官差跟前，战战兢兢问：“官、官爷，拆了俺们没地方去啊？”

    官差答：“这不归我们管，你们去安济坊问。”

    中年男人一噎：“官爷，安济坊早住不下啦？”

    官差公事公办：“你们不得在京城逗留，更不能继续在这聚集。”

    “呸——贪官！咱们越国的蛀虫！那是活生生的人，他们当蹴鞠来回踢呐！”

    “你当真恨的是贪官污吏？恐怕你恨的，是自己不是他吧？”

    夏折薇找了好一阵，才从人堆里找到哭成泪人的卢麦姑。

    于此同时，她也看到一道相当熟悉的背影。

    他正低头耐心安抚一个哭啼不止的孩童，织金锦衣随意挨在地上，染上脏污。

    韩缨珠说得没错，他今天穿的，确实又是蕈紫色的衣袍。

    似是察觉到了她的视线，他转过头来，隔着重重人群，精准向她投来目光。

    他仍顶着那张普通小厮的面孔，除了那身格格不入的衣袍，完美融入到了周遭贫困的人群里。

    如果他没有定亲该有多好。

    夏折薇远远望着那双漂亮的桃花眼，心中忽然浮现出这样一个令自己感到惊讶的念头。

    虽然不明白他身上究竟发生过什么，可在此情此景之下，她似乎有些明白，当初自己为什么会遇见那样一个他。

    孩童抽抽噎噎止住了哭声，乳燕投林般回到父母怀里。

    夏折薇站在原地，看着男人越过重重人群，缓缓走向自己，心脏急剧跳动，完全不受控制。