街道司的士兵们惊疑不定，纷纷停止抓捕的动作，打量这人是谁。
“如此口出狂言，铁定非富即贵，多半又是谁家衙内……”
“斗狗凶狠，刚才若无那位小官人出手相救，只怕小孩早已凶多吉少，民不与官斗，恐怕这一家人很难讨回公道……”
围观者交头接耳，议论纷纷。
为首的士兵神色严肃抿紧双唇，沉默半晌后道，“不论阁下是何方神圣，纵狗伤人已然犯法，拿下！”
夏折薇双手交叠握在胸前，压低声音问：“天子脚下，众目睽睽，谁说报官没用的？”
人很难相信或者接受认知之外的事物，除非自己亲历。崔皓目光淡淡看着难掩兴奋的夏折薇，没有回答这个问题。
“放开我的狗，”锦袍男子骄横道，“回去喊你们勾当官，或者监事亲自来见我……”
说完，男子牵着狗想要离去，围护在他身边的小厮个个身强力壮，街道司的士兵们不好强上又不肯就此放行，双方陷入僵持。
“……向衙内莫要使我们难做，放过它我们如何交差？”
有个机灵的小个子士兵“临阵脱逃”，请回一个长相斯文的官吏赶来镇场。
周围的人越聚越多，肇事黑狗喘着粗气仍在拼命挣扎，涎水沿着红彤彤的舌头直往下流，锦衣男子皱眉环视一圈，不胜其烦道：“既然认得我，那就识相点别拦路！”
斯文官吏微微一笑，说什么也不肯放人：“刑事案件不归街道司管，首府衙门的衙役马上就到，烦请向衙内移步。”
“好好好，”锦衣男子连说三个好字，临行前仔细打量他，“你是个聪明人，只可惜用错了地方。”
作为人证，夏折薇和崔皓也需前往首府衙门。
“阿皓，这人你认不认识？”
“向琮，工部侍郎之子，街道司的人确实奈何不了他。”
夏折薇对官职方面一窍不通，继续小声问他，“听起来像是两个地方，为什么奈何不了他？难不成街道司归工部管？”
“嗯，”崔皓低声解释，街道司隶属都水监，而都水监隶属于工部。”
夏折薇抚抚鬓角，“我根本就没见过这个人，刚才找街道司报官的路上遇见时，他就恶狠狠看着我，咱们什么时候跟他有了仇怨？”
崔皓：“不知道你还记不记得，之前在荒地有伙人持刀闹事索要地契。”
当初那群人自称“渔户”，为首的无眉男人被赵去非下令送去皇城司杀鸡儆猴之后，荒地就再没有不长眼睛的前来闹事。
夏折薇拧眉思索片刻，终于将两件事关联到了一起，“原来当初的背后主使就是他？！”
两人只顾聊天，步速越来越缓。
黑脸衙役转头催促：“走快些，跟上！”
他们说话的内容不好让外人知道，夏折薇主动凑近崔皓一些，挽住了他的胳膊。
崔皓怔了怔，为她自然而然的亲昵牵起唇角。
“若他真因为之前的事情记恨在心，放出恶狗过来咬人，可今天咱们来相国寺分明是我临时起的念头。”
她的语气逐渐苦涩：“进宝本不该被我们连累，在我说‘平平安安’的时候，他被咬了，多么讽刺。”
崔皓淡声安慰道：“此事全然在我，你不必过分自责。”
惊堂木落，全场噤声。
知府大人高坐堂内，聆听妇人哭诉陈情后道，“纵狗伤人，合徒一年，向琮，你可知罪？”
向琮圆润的胖脸上没有丝毫惧意，翻着白眼抢白道：“斗狗赢了，我高兴还来不及呢，那会儿一门心思全在收赌注上，哪有心思管将军干什么去了。
中间隔了不远的距离，怎么我的将军不咬旁人，偏偏要咬你的孩子？”
妇人胆小怕事，此时泣不成声，语无伦次：“你……你！”
知府：“证人何在？”
夏折薇上前半步：“当时我正在和他们家进宝说话，眨眼的功夫就……”
“别以为有人罩着就能骑到你爷爷我头上屙屎撒尿，再胡说八道，惹恼了你爷爷我你且洗干净脖子……”
向琮恼怒不已，出声打断了她的话。
知府一拍惊堂木，“肃静！”
向琮顾不得继续威胁夏折薇，扭头看向长跪不起的黑痦子妇人，“爷爷我给你二十两黄金，你确定还要继续告？”
一两黄金三万五千文，折算成市陌，约合四十六贯。二十两黄金便是九十二贯，对普通人家来说已经属于天价。
妇人抬起婆娑的泪眼问：“衙内此话当真？”
向琮缓缓笑了，扫向夏折薇的眼神里满是轻蔑和不屑：“戚山，给她。”
妇人接过厚厚一沓金叶子，晕乎乎放到嘴里咬了咬，立刻破涕为笑，连连作揖。
“官爷，我不告了！我不告了！要报官的本就不是我，是夏娘子找的街道司……谢谢向衙内！谢谢向财神爷！”
向琮满脸挑衅看向夏折薇，冷笑道：“能用钱解决的，都不是问题。”
妇人将金叶子塞进自己鼓囊囊的胸脯前面，使劲儿裹紧衣服，双手环胸，一脸警惕左右顾盼，看也不看夏折薇，牵住儿子离去。
向琮啧啧有声：“苦主怕得罪了我，连声招呼都不敢再跟你打，你确定还要告我？”
夏折薇黯然垂眼，默不作声。
向琮礼数周到，向冷眼旁观的知府行礼告辞：“今日之事，劳烦黄伯伯不要告诉我爹。”
知府冷峻的神情和缓下来，摆摆手：“好说好说，玩去吧。”
这两人竟然认识！夏折薇睁大了眼睛，浑身泛起冷意。
崔皓牵住她的手，淡声道：“回去罢。”
夏折薇望望他抱在怀里的那些书，再难找回当初的喜意。
“本以为那是位恪尽职守的好官，如果是普通百姓，恐怕街道司就能将人拿下。”
她舔舔干涩的嘴唇，苦涩道：“这样的结局，你是不是早就料到了？”
崔皓点点头又摇摇头，“对方有权有势，一味索要公道无疑是以卵击石。
街道司的士兵们害怕得罪上司之子丢了饭碗没有错，那妇人拿钱走人及时止损没有错，你热心助人更没有错。”
得了向琮那么多黄金，那妇人定然有钱为进宝治伤，被狗咬了不一定会染上疯病，他一定会没事的。夏折薇看向崔皓漂亮的桃花眼，复杂的心情逐渐平复下来。
崔皓安静走在她的身侧，细细回想事发之后向琮面上的每一个神情。
少顷，他不着痕迹望向东北方，心中有了成算。
“薇薇回来了？这是上哪买了书？”
巷口，高红玉灰头土脸满头大汗，全身上下唯有一口因笑露出的牙齿还算干净。
夏折薇笑着同她打招呼，“眼看就入冬了，红玉姐，单看你这打扮，就知道最近生意应该不错。”
高红玉笑答：“这两天确实忙了点，等送完外面的那些，你订的那批石炭我立马就给你送去！”
“不急，不急，”夏折薇摸摸旁边石头怀中的狸奴，“我们先回去了。”
高红玉挥挥手：“诶，慢走。”
隔壁的房门里已然亮起灯光，外面却是冷锅冷灶，夏折薇有些疑惑，刚探头过去便发现气氛不对。
夏老二阴沉着脸坐在床沿，不住摩挲油光发亮的镰刀把，薛勤娘一声不吭坐在桌前，一颗颗穿着珠子。
夏折薇试探性道：“……阿娘、阿爹，我们回来了。下次不用等我们，你们饿了可以先做饭的。”
夏老二冷冷抬眼，攥紧手中反握的镰刀，“吃什么吃？翅膀还没硬，主意就大了，冬天本就难捱还要养女人，家里怎么揭得开锅？”
听到“养女人”三字时，夏折薇便知要遭，听见脚步声，她骤然扭脸。
空着手的崔皓抿唇站在两人的房门口，眼神格外危险。
得，真成了内忧外患！
夏折薇抹把脸，紧张得泛起口吃，“阿阿阿……阿皓，你听我解释！”
薛勤娘长叹道：“薇薇，早上走之前我还特意交代过你，怎么转头就给了我和你爹那么大一个惊喜？若不是你阿爹心血来潮想去荒地看看，你究竟要瞒着我们到什么时候？”
夏老二怒声训斥：“那疯女人轰都轰不走，要养你养，明天你俩都给我找工做！”
那些书她还没看，看了才知道下一步该如何去做，若是做工恐怕没有精力再管，夏折薇自然不愿：“我不！”
“砰——”
镰刀把重重落在脊背上，发出令人心悸的声响。
夏折薇迸出泪来，“疼不疼？”
伸手抹掉她眼尾的泪珠，崔皓笑了，“无妨。”
“行了，行了！”薛勤娘停下手拉住夏老二，“二狗子，你阿爹也是气得狠了，不然哪舍得打人？快回去歇歇，饭马上就好。”
她偏心得过于明显，夏折薇瘪瘪嘴，拉着崔皓离开。
“那一下听着都疼，你傻乎乎挡什么？衣服脱了，我给你上点药。”
“那就更应该落在我身上了，”崔皓褪去上衣，幽幽问道，“背着我养女人？”
怨气十足，近乎实化。
“阿皓你听我解释，”夏折薇摸摸鼻尖，“是咱们救下的许宁。”
洁白的背脊之上，红痕肿胀一片，让人触目惊心。
夏折薇撒上药粉，小心翼翼帮他涂匀，直觉得那热度顺着指尖燃到了自己的心底里去。
崔皓哂笑一声：“上次是男人，这次是女人，下次呢？你又打算捡什么？”
他这话好生刁钻，夏折薇擦擦手，打开放在桌上的《群芳谱》，翻得哗啦作响。
找到想要的答案之后，她抬起头来，笑吟吟道：“你和她自是不一样的。”