满记东家到达宏盛钱庄时，夜色已深，顾兰芷还是在中厅摆了酒席。
“久仰顾娘子大名，特殊时期，深夜造访，叨扰了！”满记东家抱拳施礼，也是安全起见，他挑在入夜后来出门。
顾兰芷被青蚨搀扶着，无法行礼，也如男子那般抱拳笑道：“是我抱歉才对，这种时候还劳烦您出来。偏偏不巧，我这脚又有伤，不能行礼，万望海涵。”
“顾娘子客气了。”满记东家下意识地看向她的裙摆处，又觉失礼，赶忙抬起视线。
“先入席吧，边吃边聊。”顾兰芷将他让入主位，自己在左边落座，侯金则坐在下首相陪。
双方都是第一次见面，满记东家刚说“久仰大名”，倒不是客气，宏盛钱庄这个女掌柜的大名他确实是早有耳闻，只是一直无缘得见。今日一见，倒着实有些吃惊。素日只听闻顾娘子如何精明干练，如何把生意做得风生水起，他还以为这顾娘子怎么也得三四十岁。否则怎能如此老道。却没想到她竟如此年轻，还……貌美。
顾兰芷之前也听说过这个满记东家，严格来说他之前还只是少东家，直到去岁老东家过世，他才正式接管家业。他大名满谦，字守继，今年三十出头，面色白皙，身材微微发福。
顾兰芷亲自给他和自己斟满酒，然后端起酒杯：“先给您赔个不是，今日食材有限，酒席确实简陋了些，等改日再设宴款待。”说罢将杯中酒一饮而尽。
满谦见顾兰芷如此豪爽，也仰头一饮而尽。然后拿起酒壶给自己和顾兰芷又斟满酒，就要谢她上次借银之恩。
顾兰芷客气一番，又饮了一杯。
侯金给二人又斟满酒，笑道：“还是先吃写东西吧，这别正事没谈，倒先喝醉了。”说罢便给二人殷勤夹菜。
二人闻言皆笑，顾兰芷夹了一块白切鸡放入满谦的碟子里，“您尝尝这个，这是我家厨子的拿手好菜。”
“好。”满谦尝了一口，赞道：“确实不错，肉质软嫩入味。”
几人推杯换盏，品评桌上几道美食，虽是家常菜式，但是这满谦却都能点评几句，言辞间似乎对于烹饪之道颇有研究，可见是个饕客。
顾兰芷看满谦吃得差不多了，许是因为天晚，双方饮酒都不多，此时都还清醒。
“听说近日米价涨了不少。”
终于说到正题了，满谦点头道：“不错，近日米粮短缺，城中所有的米行都涨价了。”他特意强调了“所有”。
“哦？米粮当真短缺？”顾兰芷看着满谦笑道。
满谦吃了一惊，看着顾兰芷笑而不语，自斟自饮了一杯，仍旧没说话。
顾兰芷当然不信这套米粮短缺的说辞，去岁就是由于稻米丰收，粮价大跌，满记米行一直合作的隆威钱庄不愿再向其借贷银钱，他们才找到了宏盛钱庄。米价的低迷持续到了今年，扬州市面的米粮一直处于供大于求的状态，怎么可能“短缺”？
看满谦的反应，算是默认了。
顾兰芷也不点破，继续说道：“听闻官府所设的粥棚已经断粮了，米价又如此飞涨，这可如何是好呀？”这悠悠的尾音，令人心如猫爪。
良辰美景，灯下美人，满谦有些恍惚，终究没忍住，开口道：“这要担心也该是官府担心，顾娘子何必苦恼？”
“前朝末年战乱不断，灾祸连年，到如今不过才二十余年的光景，难道大家就忘了吗？”顾兰芷突然正色道，“本朝自太祖开国，再到当今天子继位，无不励精图治，任贤用能，才有了这二十载的安定和平，百姓得以休养生息、安居乐业，你我不都是这太平盛世的受益者吗？”说罢目光炯炯地看着满谦。
满谦原本有些心神恍惚，听到这番话，顿时如梦初醒，惊诧地盯着顾兰芷，心下百感交集，良久才道：“顾娘子高见，满某愧不能及。”
顾兰芷莞尔一笑道：“商人逐利，这原本无可厚非，我也是商人，其实很能理解您。米价从去岁开始便一直低迷，这次好不容易有了机会，如何能够轻易放弃？”眼见满谦不住点头，她又话音一转，“只是，眼下城中混乱，做高米价，固然能够赚钱，但这不过是一时之利。若是继续任由这混乱继续下去，人人都做壁上观，那这扬州还是当初的扬州吗？你我还能如当初那样安心做生意吗？”
“依顾娘子之见，满某该当如何？”满谦已经被她动摇。
“当务之急，您何不率先平抑米价，官府急需大量米粮，若是您肯降价，官府定会大量购入。”
满谦有些迟疑，“由我率先降价？这……毕竟所有米行都在涨价，若是只我一家降价，这恐怕会招致众怒。”
“非也！据我所知，满记米行一直被瑞安米行压一头，只能算是扬州的第二大米行。此次，正是满记出头的机会，平抑粮价不但能解官府燃眉之急，也是得民心的义举，满记这次得了这样的名声，何愁日后不能超过瑞安！”
这话算是戳中了满谦的心事，他父亲在世之时，就对一直被瑞安米行强压一头耿耿于怀，潜移默化，满谦对此也很是在意。
顾兰芷看他神情，知道自己说中了他的心事，继续道：“扬州遭灾，朝廷必定会拨付银钱米粮，这只是时间的问题，再过半月，至多一月，到时候朝廷的钱粮到了，您囤积的那些米粮还有何用武之地呢？”
满谦不再犹豫，猛地站起身来，抱拳道：“满某这就回去清点库存，明日降价出售。”
顾兰芷示意青蚨扶自己起来，郑重道：“满老板高义，兰芷在此谢过了。”
第二日，满记米行宣布将米价恢复至洪灾之前，按照每担一百三十文的价格出售。
听到消息的百姓，都去排队买米。为了避免有人借机买入囤积，米行规定每家每户只能按人数买够三日的用量，这样也能保证尽可能多的人买到米。
听到消息的还有方沅，他立刻派人去找来满谦，商谈购粮之事。满谦还主动将价格又降低了两成，只言能够有助于赈灾安民，乃是三生有幸，此举大得方沅赞赏。
可惜好景不长，七日后，县衙也没有足够的银钱再购米。按照之前的约定，县衙与米行按日结算银钱，货到款清。
“明府，要不然还是找沈刺史想想办法？”曹主簿在旁劝道。
方沅无奈地摇摇头，自那日见过沈垂后，他就一直称病不出，看来这“浑水”他是决计不趟的。
“或者，跟满谦商议一下，看能不能先赊欠着？只要朝廷的赈灾钱粮一到，就能给他还上。”
这个似乎可行，方沅思索片刻，便让陆十一去备马。
“您这是要去何处？”
“满记米行。”
“您要见他，派人去唤他来便是，何劳您亲自去一趟。”
方沅苦笑道：“求人要有求人的姿态嘛。”
满记米行门前站满了等待买米的人，人虽然很多，但是秩序井然。
经过前段时间的混乱，方沅看着眼前这难得的平静与安定，倍感欣慰。
米行的掌柜看到方沅，赶忙派人进去通报满谦，自己则先出来，将方沅迎进后堂。
正巧满谦急匆匆从后面出来，抱拳笑道：“明府大驾光临，有失远迎！”
“突然造访，没打扰您生意吧。”方沅抱拳回礼。
二人一番客套，满谦将方沅让入后堂。又是一阵寒暄，方沅直切正题，将赊购米粮的想法和盘托出。
满谦乍听此事先是吃惊，后又犹豫，似有难言之隐。
“您放心，只要朝廷的赈银一到，便可立刻偿还，本县可以立下字据。”方沅再三保证。
满谦迟疑道：“这个满某倒是不担心，只是……实话跟您说吧，米价自去岁开始便一直低迷，米行的生意也便不好。最近虽说米粮不愁卖，但是本店的价格却远低于其他同行，但是由于水灾，我们从周边购入的成本却变高了，所以手中能够周转的银钱实在有限……”
原来如此，方沅这才明白他迟疑的原因，并不是害怕县衙不认账，而是手中缺少周转的银钱，这倒确实难办。
方沅看他为难的模样，便打算作罢。此人没有跟风哄抬物价，囤积居奇，反而还愿意折价将米粮卖给官府，不该再让如此纯良之人吃亏。
方沅笑道：“是本县思虑不周，既然如此，还是另寻办法吧。”说罢便要告辞。
满谦含满歉意地送方沅出来，眼看方沅正欲上马，突然灵机一现，“明府，或许还有一法可试。”
方沅闻言转身，满怀希望道：“有何方法？”
“或许可以在宏盛钱庄借一笔银钱，用于购入米粮，等到赈银到了即刻偿还，这样一来两难自解。”
“宏盛钱庄？”
“不错，宏盛钱庄的掌柜顾娘子胸怀大义，定会支持您赈灾的。”满谦发自肺腑地赞道。
“您与顾娘子相识？”方沅好奇道。
满谦有些不好意思，将满记米行与宏盛钱庄的生意往来大概说了，又讲了前几日顾兰芷如何设宴劝导自己的事。
方沅万万没想到，原来这一切的背后推手竟是顾兰芷！