接下来几日，顾兰芷先后听了吴襄理关于钱庄各项事务的详细汇报，又约见了几个主要的跑街，叮嘱了一些特殊时期的注意事项。其余时间里，她都和青蚨青梗待在后院，看看话本子，嗑磕瓜子，品品茶……

    安全起见，钱庄一直没有开门营业。不光是宏盛钱庄，几乎所有的商铺和富户的家宅都大门紧闭，严防死守。

    城中到处都是无家可归的灾民，没有地方住他们倒是可以忍受，但是没有食物，却是无论如何都无法撑下去的，这个时候，为了一口吃食，什么事情都能做得出来。

    “你去拿个糕点，怎么去了这么久啊？”顾兰芷声音懒懒的，看着面前的棋盘。这几日闲着无聊，她开始教青梗下棋。

    青蚨将一盘芡实糕放在顾兰芷手边，兴奋道：“我去厨下拿糕点的时候，负责采买食材的丁大婶，正在讲灾民□□的事，我就多听了会儿。”

    “□□？”顾兰芷诧异地抬头，“怎么回事？”

    青蚨就把在厨下听来的话讲给她听。

    洪水过后第三日，江都县衙在城中设了几处粥棚，每日按时向灾民施粥，虽说不能到饱腹的程度，但是充饥尚可，灾民们也都算安分守己，没出什么事。

    就这样过了五日，眼见粥棚的粥越来越稀，汤水清地都看不到几粒米。灾民忍无可忍，终于发作，将粥棚砸了，跟县衙的差役发生冲突，很多人都受了伤。

    然后一些胆大的灾民，又带头去城中的一些大户人家家讨食，说是讨，却几乎将人家的大门险些砸烂。幸亏这些富户家中安排了很多护院，防护措施到位，才没有被灾民闯进去，否则后果不堪设想。

    “听说现下城中到处都是灾民，专挑米粮店砸，城南的赵记粮行就被砸开了，店里被洗劫一空。”青蚨绘声绘色道，仿佛这些事情都是她亲眼所见似的。

    顾兰芷听完，也顾不上下棋了，突然想到一个问题，“城中的铺子不是都关门了吗？丁大婶去哪采买的？”

    “丁大婶认识一个在自家院里种菜的娘子，她今日就是去她家买了一些时蔬。原本那娘子都不想卖的，这种时候她想多留些给自家，看在咱们是她的老主顾，这才分了一些给丁大婶的。”

    “去跟厨下说，安全起见，这几日就不要再出去采买了，有什么就吃什么吧。”

    “嗯，我现在就去告诉丁大婶。”青蚨说完就跑出去了。

    难道是官府的存粮用尽了？按理说扬州府衙就在江都县，扬州府的存粮少说也能支撑一月有余。但是短短五日，粥棚就没粮可用了。

    扬州遭遇水灾，朝廷必定要拨款赈灾，可是远水解不了近渴。

    按照青蚨所说，城中恐怕已是一片动荡，如若任由事态严重下去，宏盛钱庄也不能幸免。

    “青梗，你去前面把侯金找来。”

    “是。”

    少时，侯金就跟着青梗来了。

    “掌柜的，您找我？”侯金躬身行礼。

    “坐吧。”

    待侯金落座，顾兰芷才开口问道：“听说城中这几日颇乱，你有什么消息？”

    原来是问这个，侯金放下心来，他还以为顾兰芷要问他最近的生意情况，“掌柜的，我昨日出去转了一圈，想看看我负责的那几个大主顾的店铺如何了。据说官府的粥棚已经断粮，灾民便开始四处抢掠大户。”

    \"扬州府的存粮这么少？才能支撑五日？”

    “若是扬州府施粥，确实不至于五日便断粮。只是，据说这次设粥棚的是江都县，而非扬州府。”

    难怪，若只是江都一县，的确是难以为继。

    侯金见顾兰芷没说话，便继续说下去：“听绿柳居的焦掌柜说，他连襟就是县衙的县尉，这次江都县衙开官仓放粮，乃是未经朝廷许可，私自开仓。”

    顾兰芷惊诧抬眸，方沅竟是私自开仓！

    “洪水过后第二日，方县令便去扬州府，请示如何善后赈灾，安抚灾民。沈刺史主张即刻向向朝廷写奏章，请求朝廷发放赈银。方县令认为这些都是应有之义，只是这奏章一层层传递到朝廷，朝廷再下旨拨银，中间快则一月，慢则两三月不止，如何能解眼下之急。”

    结果顾兰芷已经想到了，沈垂一向明哲保身，循规蹈矩，不求有功但求无过，他断然不会擅自下令开放扬州府官仓。

    “这之后方县令再去拜见沈刺史，他就托病不见客了。眼见城中灾民无粮可食，方县令便做主开了江都县官仓。可如今粮食已然耗尽，他也是无能为力了。”侯金原本因洪氏织坊之事与方沅有隙，但是碍于顾兰芷与方沅平日多有往来，便表面上对方沅还算恭敬。直到这几日，他听说方沅私自开仓放粮赈灾之事，对方沅的看法才大为改观。要知道私自开放官仓，可是重罪，即便以方沅中书令之子的身份，也要承担极大的政~治风险。

    “县衙不能买粮吗？”顾兰芷问道。

    “这几日的米价已经翻了三番，即便这样，各个米粮行还囤积着货物，不愿售卖，每日只是限量出售一丁点。县衙即便有银子，也买不到那么多米粮。”说罢侯金叹了口气。

    原来如此，米粮行囤积居奇，哄抬物价，这是打算大发国难财！

    侯金说完，顾兰芷也没说话，室内突然安静下来。

    良久，顾兰芷突然开口道：“李想在吗？”

    侯金一愣，怎么突然提到他，赶忙回道：“他这几日没来钱庄。”

    顾兰芷皱眉，“他家的地址在钱庄是有记录的吧？”钱庄有在这里任职的所有人的住址记录，以及亲属关系记录，上至掌柜，下至伙计，无一例外。

    “应该有，我这就去查。”

    很快侯金就回来了，顾兰芷让他按照那个地址去把李想找来。

    约莫一个时辰后，侯金回来复命，却是没找到李想。那个地址的确是李想家所在，只是家中只有父母和妻子刘氏。一问才知，李想这几日也没有回家。

    侯金向来善于察言观色，看刘氏神色中似乎颇有不忿，便多问了几句。原来李想还有外宅，刘氏估计他这几日没回家，定是在那狐狸精处。但是外宅在何处，刘氏却是不知。家中一应银钱之权均把控在李想手中，刘氏每月只领月例银子家用，在李想面前颇不得宠。

    顾兰芷听完这些，心下大为不满。

    钱庄之所以要记录一应人等的住址，就是防止关键时刻找不到他们。在这些人当中，尤以跑街的风险最高。跑街直接接触顾客，过手一应银钱，再加上当跑街的大多心思活络，多数时候都在外面见不到人影，若是有人生了什么歪心思，裹卷了银钱跑路，那损失可就大了。

    这个李想，自从来到宏盛钱庄，相比其他跑街，行事做派就较散漫。但是顾兰芷看他业绩一直不错，又总是一副温文尔雅的书生样，那种散漫在他身上确有几分文人风流样，倒也不招人讨厌，是以并不怎么跟他计较那些。

    可如今他另有外宅，却不向钱庄通报，连个人影都找不到，却是犯了大忌。不过眼下却不是计较这个的时候，顾兰芷问道：“你认识满记米行的人吗？”

    侯金立马回道：“我认识他们掌柜，之前有过接触，只是被其他事情耽搁了，后来李想就……我便没再跟他们接触。”先前跟顾兰芷说到米粮价格飞涨，然后就要找李想，以侯金的聪慧，已然想到顾兰芷的打算，定是与李想的顾客满记米行有关。

    “你去约一下满记米行的东家，说我有事与他相商。”

    “是。”有了顾兰芷的命令，侯金也顾不得跑街之间最忌相互挖墙脚，赶忙又跑出去。

    又过了一个时辰，侯金回来，这次带回的是肯定的答案。满记米行的东家这几日原本闭门不见客，但听说是顾兰芷要见他，想到前次米行遇到困难，多亏宏盛钱庄给自己借了银钱，才渡过难关，这个面子无论如何都是要给的，于是便答应邀约。

    说到约在何地，顾兰芷并没有吩咐，但侯金想着这次是己方有求于人，理应顺着对方的意思。但是满记东家却想着，对方毕竟是个女子，还是个颇有资财的年轻女子，现下城中局势混乱，她出门极不安全。索性把这人情卖大，自己去宏盛钱庄与她相见。

    他的这些心思自然没有告诉侯金，但是顾兰芷听说这样安排后，便明白了他为自己考虑的好意。虽还未见过这满记东家，对他的印象却已是不错。