孟婧拿刀掌勺的功夫并不熟练。
她将茄子去头，竖着切成两半，抽出两根筷子架在半个茄子两边，拿着菜刀在茄背上斜斜地开着花刀。
手边一块拳头大小、肥瘦相间的前腿肉，被她拿起一扔，掉到一个庖人的手里。
“帮我剁成肉酱。”孟婧用主厨的口气命令道。
两勺菜油下锅，庖人自觉地帮她点燃柴火。
油锅微微冒烟，两半背后开花，宛如鲤鱼的茄子钻进油锅。
将茄子煎至外皮金黄酥脆，孟婧就用漏勺捞起放入盘中待用。
锅中的油依旧冒着热气，姜蒜下锅发出滋滋声，再从酱罐中舀出一勺红油辣酱放入其中。
红油煸出香味后，孟婧扭头接过庖人剁好的肉酱倒入锅中，膳房内瞬间香气四溢。
翻炒几下，倒一碗清水，煎好的茄子放入锅中，加些酱油，一小勺醋，少许盐。
再焖一会儿起锅，撒上葱花，大功告成。
一盘满满当当的肉沫茄子呈现在众人面前，份量比精致小碟里的菜肴多出许多。
庖长自知今日无法在狡辩，一脸看破红尘的表情。
之前那狡辩的小庖人不甘心，还解释着：“茄子只有最饱满的部分才嫩滑可口，两头细窄的部分，可没那么美味。”
孟婧没有理会他的说辞，而是端起这盘肉沫茄子，走到太后跟前。
纵是惯不爱吃辣酱的太后，也忍不住满口生津，咽了咽口水。
赵公公会意，递上筷子，太后稍稍尝了一口，脸上露出赞扬的神情。
肉沫茄子兼顾茄子的香味，又佐着肉沫，此时若有一碗白米饭在眼前，将肉沫与茄子浇在饭上，定是人间美味。
“本宫只是幼时在父王的陪伴下学了两手，便可随意做出令人饱腹又美味的饭菜。”孟婧背着手痛斥在场的人，“而你们，明明虚报价目，浪费奢侈，还要强词夺理，说什么茄子只有中段能吃。”
太后神色凛然，这才开口：“召内务府总管来寿康宫，待皇上朝事处理完，让皇上也来寿康宫坐坐。”
语毕，便转身离开。
孟婧脱下围裙，跟随太后走出御膳房的大门。
孟婧没有回坤宁宫，而是厚着脸皮向太后请求在寿康宫享用晚膳。
太后虽怒于今日发现膳房贪污之事，却没法对眼前聪慧过人的小侄女儿发脾气。
“怎么？还在生膳房那群人的气？连饭都不肯吃了？”太后打趣儿道。
孟婧挠着头，不好意思道：“姑姑，您看，今日我断了他们财路，他们会不会打击报复，在我的菜里加‘料’？那些厨子做的菜，我今后可不敢吃了。”
太后没想到小姑娘不仅是在处理事情上小心谨慎，在事情成功后也不松懈，还惦记着扫尾的工作。
于是同意让她留在寿康宫用膳。
同样是宫里的份例规定，寿康宫的晚膳也跟帝后的晚膳类似，精致的碟碗里盛着些华而不实的菜品。
太后眉头紧蹙，心中全是手下人欺瞒贪污的事，没有一丝胃口。
太后心思缜密，深有城府，若不是因为对底层物价完全不了解，根本不会被这些人欺骗。
如今孟婧虽只查了养心殿的御膳房，但太后自然知道天下乌鸦一般黑，自己宫里的膳房也是一个德行。
“姑姑，”孟婧小心翼翼地说，“虽说食不言、寝不语，但今日有些话我不得不说。”
太后回过神，看着孟婧，语气沉重道：“你说吧。”
孟婧坐直了身子，有板有眼地向太后解释：“这膳房的人，与别处的不同。他们掌管着入口的东西，下毒不至于，但会不会弄点脏东西进去，可就不好说了。”
她用笃定的语气总结道：“除非能给他们全部换掉，否则是不能罚的。”
太后听完，眉头皱的更紧了。
不管处不处罚，只要将现有的份例更改，都会触及到那些贪污之人的利益，那么他们依然会有报复的可能。
孟婧此时神采飞扬，道出心中所想：“不如我们抓几个贪得多的杀鸡儆猴，然后将各宫的庖人打散重新分配，瓦解他们的小团体。”
太后先是一愣，接着紧蹙的双眉展平，思考起来。
这提议似乎是可行的。
晚膳后，孟婧直接起身与太后道别。
虽说太后有意让她接手六宫事务，但责问内务府总管的事，孟婧此时还不好参与，于是她识趣地提前离开。
*
乾清宫外，在御膳房跟孟婧掰扯茄子做法的小庖人站在吴良辅跟前，说着皇后来御膳房指点江山的过程。
吴良辅咬牙切齿，恨毒了皇后。
在这紫禁城中，除了他，还有谁更清楚顺治皇帝的口味？
今日皇上多吃了哪道菜两口，明日皇上吃哪道菜时脸色不对，可都是养心殿御膳房的厨子花了真金白银从他手里买的消息。
这膳房可以说是油水最多的地方。每日那些新鲜的肉菜从宫外进来，变成泔水送出宫去，其中的差价就源源不断地往他们荷包里滚去。
他苦心经营这些年，这宫里的膳房上上下下都是他的人，若要出事，他的损失也十分惨重。
虽然吴良辅成日在宫里住着，吃穿不愁，但钱这玩意儿，谁会嫌多呢？所谓欲壑难填，便是这个意思。
他曾见着皇帝翻阅典籍，寻找前朝皇帝废后的例子。
如今他下定决心，既然皇帝也不喜欢这劳什子皇后，他定要助皇上一臂之力，早日将这皇后废黜。
“太后娘娘有没有说，要你们之后如何行事？”吴良辅一脸焦急。
小庖人傻楞楞地摇头：“没说，只是传了内务府总管去寿康宫。”
“内务府总管？”吴良辅突然觉得这也许不是坏事。
假如内务府办事不力，是不是就得换人？或许这人换来换去，皇上会发现最好用的还是身边人。
“吴公公！吴公公！”顺治在乾清宫正殿里高声叫道。
吴良辅赶忙应道：“诶！奴才来啦！”
之后转头进门，将跑来打小报告的庖人留在原地。
吴良辅一溜小碎步跑进正殿，关切道：“皇上召奴才何事？”
顺治沉静的声音响起：“朕有些饿了，让膳房送点点心过来。”
他一手执笔，一手拿着奏折，头也没抬。
“这……”吴良辅一脸为难。
顺治没抬头，自然不知道吴良辅的表情。
只是过了一会，余光瞥见案几前面的人还没离开，他才慢慢抬起头，厉声责怪：“吴公公，你领了旨不去行动，在朕面前站着干嘛？”
吴良辅挤眉弄眼，拼命让顺治看出自己的为难，随后一跺脚：“奴才今天，豁出去了！”
吴良辅不愧是顺治肚子里的蛔虫，这招果然有奇用。
顺治一听这话，立刻放下了手里的奏折和狼毫，目光集中在了他身上：“发生了什么事？快说！”
吴良辅声声凄切：“今日皇后娘娘带着太后往养心殿御膳房视察，将膳房的厨子责骂了一通，这会儿厨子们都在等着皇后娘娘处置，哪儿有时间给皇上坐点心啊？”
说的好似皇后故意为难为皇上做饭的厨子一般，对膳房谎报食材的事只字不提。
顺治将手边的奏折扔在地上，怒道：“我就说皇后在我与母后之间挑拨离间！”
吴良辅继续煽风点火：“我以前念着自己是个奴才，不敢质疑皇后，如今奴才也……也实在看不下去了！”
正在此时，外头的太监来报，太后要皇上去寿康宫议事。
顺治冷笑一声：“今日我倒要看看，这皇后到底给额娘灌了什么迷魂汤！”