吹面不寒杨柳风，转眼便是二月中旬，冻土解封。一场珍贵的春雨后，空气中还漫着微微的湿气。青苔上汪着浓绿，嫩芽在枝头悄悄拱出来，虽然看不到芽儿，却将枝头也装扮出一层绿意，看着就有蓬勃生机。花满蹊里，此刻又有了往来的商贩。

    几乎各行各业都知道，新的商政要下来了，今后做生意恐怕越来越难。趁着还能活动，走街串巷尽快赚钱，是所有商贩的心思。

    没有人知道，这是斯县尊顾念百姓，撑着公文上的最后日期“三月底各州全部推行”，要给他们些空间。

    这项政令，出发点是好的。朝中老大人们的意思，商税征发困难，尤其各地行商、小贩，通没个固定的地点，朝廷就长期少着一部分税，是以这年便定了，以后街面上的行商，均需入行会，行会便负责收齐了税，一总上缴。

    只是这样一来，行会要帮着朝廷做事，总要过一道管理费用，毕竟要把这些行商的交易记录在册、估算他们的收入，再传递消息收税、点钱等，总是要人力的。

    如此一算，商贩们竟要交税、交行钱，共两道钱。对于大商贾而言还可承受，对于走街串巷的小贩，抑或拿了自家菜蔬、鸡子等出来换钱的普通人，那可就不划算了。

    所以管得严了，抑制经济，也就难免。制定政令的人，总需要中间拿捏一个度，才不至于顾此失彼。

    顾观月早就在打听行会的情况，她要将生意做大，免不了以行会为依托，行会可掌握着一行交易的很多规则，若想坏事也是极其容易的。

    如今宝应县花行有七八家入行的商人，以小林苗木铺为行首，共同受官府监管，其他散户并不入行。小林苗木铺，一家三个店铺、背后几百亩苗田、花田，做了宝应县城七成的生意，底下几家分了剩下三成和一些大村镇的生意，所以他们这些抱团取暖。剩下散户，多是懂点花草经的农户、主妇们，挣个零花钱，自然不需要入行。

    顾观月这一百亩花田，已经算个大户，论起生意规模来，排得上四、五名了，按理是要入行会，求个庇护、主个事。她一直未入行会，一是因为刚来不懂规矩，二是因为，从去年冬日起她一直没能拜访到林行首。

    开春后，顾观月又辗转问了几个人，都说：“林行首繁忙，我等也有生意要做，可不太好约。”顾观月又到小林苗木铺总铺并两个分铺询问，都道：“东家并不在此，过几日再来问吧。”

    她不能天天只干这事，于是先筹备起今年百花宴的事来，与孔胜插空商议着趁这时机再抬一抬名声，二人日日琢磨搬哪些花去凑场。

    因他们缺少珍品，顾观月“便说：“以正合，以奇胜。既然咱们今年没有奇花异草，就单求一个‘盛’字。”皆因平常买花的百姓家，少有买珍品的，只要看花开得好就认你是行家。

    两人挑拣了十二盆重瓣赤丹、十二盆粉霞、又十二盆童子面，大小差不多、枝形差不多，都是枝繁叶茂、花瓣稠密、含苞待放模样，到百花宴当日正是盛开时，三十盆花团簇一起，枝叶葳蕤泛着光华，花朵雍容缀于枝头，颇是吸引了众人眼光。

    有心人去数，数来数去，所有树龄差不多的盆栽山茶树中，唯有顾氏一株赤丹，花开三百一十六朵，最为繁盛，当场便有人下定，要宴后买走，也有人打听街面上有无他家苗木铺子。再加上她家撑门面的一株十八学士，也是花开当时，却一口咬定只做展示，不予售卖，更吸了一波关注。

    花行里也关注着她家，却不像以往那般在意了，因为新政即将发布，不必他们出手，只需叫她入不得行会，一切热闹都是虚的。

    果然还没有等到花满蹊入行，那边盖了县尊大印的告示已经贴出来：“凡贩卖，如酒水、花木、茶叶、井水、布料、粥饭……均应入行会……课税，行外人缴纳免行钱。未缴纳者不得在街市贩卖，以免与缴纳者夺利。”

    花满蹊的生意，一日一日受了影响。

    春日正是产花最多的时节，庄子上原本热闹得很，日日人头攒动，除了常来进货卖切花、盆花的挑担货郎，也有远近来进中大苗木的散户，孔胜乐呵呵地对顾观月说，照这样下去，还得再收两个徒弟。

    结果到了三月底，来买花的就一日少似一日，除了附近偶有上门买苗木的，她们再往宝应县城各酒楼、客馆送花，已无人肯接，都先问“交了免行钱吗？”原本挑担散卖的商贩，也渐渐弃了这门生意，问到几人，都说只因算来算去，若交上免行钱，就挣不下几个了，没得心思再费这力气。

    眼看着园子从原先每日人来人往变得门可罗雀，花一茬一茬冒出来，一簇一簇谢下去，前几日下了一场雨，更是遍地落花零落成泥，顾家诸人都暗暗发愁。

    连张娘子都知道了，她年轻时的习惯，家里谁当家遇到什么麻烦，她都不多话，虽然自己愁得不行，却约束何嫂子等人：“别扰了元娘想事情，她们办大事的人，最忌讳催促，谁也别到她跟前抱怨就是了。”

    整座花满蹊，花开得寂寥，人也沉默寡言起来，更衬得园子恓惶。那日李二娘从花圃门口过，到了县城娘家，还对曹老安人道：“我就说她小孩儿家胡闹，生意哪是好做的，多少男人干不成的事，偏叫她挣了那个钱去？还连着买那么些人，真是不知轻重。”叫曹老安人又训了她一顿，她下午回程，还特特进了花圃去见顾观月，就为当面看个热闹。

    顾观月如何不知道众人的想法。眼见张娘子饭量都减了些，日日在廊前做绣活，有天甚至跟何嫂子说起来：“若说我这一手绣活，还是年幼时跟着郡王府的刺绣师傅学的，元娘两三岁上，她父亲还不大通俗物，倒是我做活养了他爷俩儿两年。现在这手活该也值些钱。”

    顾观月只得安慰她：“哪里就到这地步了，不过是一个月生意难做。已经让孔师傅带着人晒干花了。林行首业已叫人带了话，再十日做个东道，行里一聚，请我们去捧场。想来之前确实事务繁忙。”

    孔胜等人这些日子已经晒了很多干花，也做了许多鲜花酱、花露出来，总之按顾观月的指示，“务必要想法子存住”。

    现在知道入行有望，众人都翘首以盼，行费也准备好了，只等着正日子。

    到那一日，天气转热，顾观月早起梳妆，弃去常穿的鹅黄短襦水蓝裙，专挑了银灰斗纹越绫短衫，黛蓝色暗纹窄罗裙，让静春给她梳了个复杂的发饰，插了两支碧玉裹金梢头的簪子，自己在半身铜镜中搭眼看去，是一个寡淡又颇有家资的模样，很有些成熟气了，这才带人出了门。

    至春风楼，说受宝应花行相邀，掌柜的便亲自将她们引到楼上，带进最大的议事雅间。

    顾观月站在门口，见这屋里已经乌泱泱坐满了人，正三三两两说着话，为首坐着一个四十上下着青灰长衫的男子，身材中等，白面短须，目光清正，唇角含笑，这林行首竟是一幅极慈和的样子。

    林行首见她一行人走进来，笑着起身，抢先开口道：“可是顾娘子？今天总算有缘，快请坐。”

    屋里众人见他起身，都停了下来，回身看向顾观月。不知是谁，轻佻吹了一声口哨。

    顾观月此行带了时鸣、静春，三个小娘子一到春风楼上，就引得行会诸人侧目，那吹口哨的人见她们势弱，言语间露出一些轻浮相来。

    顾观月冲那人一个眼神也无，先对林当家的道：“承您请，不胜感激。”再度一眼座次，侧头看静春一眼，静春便对时鸣说：“去给娘子搬张椅子。”

    来之前几人已对过各种情形，有座怎么着，无座怎么着，言语好听怎么着，言语不逊怎么着，时鸣听了静春的话便笑嘻嘻走出去。

    行会诸人已故意地占满了座，心里都道不管她忍气坐在哪里，只管不理她，叫她吃个下马威。林当家的见如此也不多话，只看顾观月如何行事。

    却见时鸣转眼间不知从哪里回来，一手提雕花椅，一手倒举八仙桌，轻轻松松安在地上，一边扶顾观月去坐，一边叫道：“哎呀娘子，我手重，给人家桌子抠出五个洞来了！”

    众人细看，便见那八仙桌上赫然五个手指洞，桌面洞穿透出光来。

    顾观月叫静春：“走时照价赔给掌柜的。”又对林行首道，“我这丫头手里没轻重，让您见笑了。”

    时鸣这手一出，刚才吹口哨的那年轻人便闭了嘴，一声不吭了。其他人偷偷交换着眼色，也不再多话。

    林行首哈哈笑道：“顾娘子这婢女，倒是难得。大开眼界，真是大开眼界。”

    顾观月笑道：“痴长一身力气罢了，我得她傍身，寻常便不肯忍气。”

    两个人一来一去，有小二端茶倒水，也有两三个人带了侍婢穿插其中，气氛重又活络起来。寒暄毕，顾观月单刀直入，请教入会事宜。

    林行首沉吟片刻，尚未说话，还是那吹口哨的年轻人，截口道：“你别忘了，你可是个女的。”

    顾观月便嗤笑一声，道：“承您提醒。所以，那又怎样呢？”

    那人道：“自来没有女子入行会的。”

    顾观月傲然扫过他，缓缓道：“自古也没有行会，后来不是就有了吗？可见这‘自来有无’算不得什么大道理。”

    人群中另有一个苍老的声音：“女人能做什么成什么事？男女混杂，也不像样子。”

    顾观月笑道：“我观二位，当是百亩园的郝少东家和茱萸村香草园郭一百郭当家的。百亩园号数年前号称百亩，如今还剩多少亩？香草园一向只有十来亩花田，做几个村多少户的生意？二位入会，因为生意尚能入人眼？还是因为……二位是男人？我们不妨来讲讲这个道理。”

    二人露出不忿的申请来，郭一百捂着胸口唉唉叫：“你这女娘，不敬尊长……”

    顾观月冷冷扯一扯嘴角：“倒是一顶好帽子。做生意就只论生意，不必与我讲什么男女、老幼。各位当知我是女户，翻遍所有律书，也没哪条说女户不能做生意。我一分税费不少交，与各位没什么不同。林当家的，您说呢。”

    林行首从她进来一直揣摩她的行事，见她寸步不让有备而来，这才捻须道：“入花行，自然要看花上的生意。”

    顾观月便道：“若论生意，宝应县入会的八家商户，当以林行首为最，地三百余亩，县内铺子三家，外县铺子数未知，只知生意已然做到附近几县。罗家第二，胡家第三。”顾观月说着，看向其他两家主事人，微微点头示意，接着道，“我花满蹊当排第四，百亩园还要靠后。另有孙家、杨家几家，最少的只五亩花田。我怎地不能入行？”

    众位主事被她一一点名，纷纷议论起来，都诧异她倒把自家生意的事都打听遍了，这行事，可不像个没有主意的女娘。

    胡家主事是一位精瘦矮小的老汉，此时便说：“若要入行，花价儿可要与我们一样。此前你乱价，着实搅了我们的生意。”

    顾观月就等一个台阶下，这时便起身福了一福，道：“这确是我的不对。第一年做生意，不知道有行会，不懂规矩了。给您老、给各位当家的赔个不是。”能屈能伸，才做得生意。

    胡当家的便点头，不再说什么。

    郝少东家又道：“我不同意。这行会，可不是说入就入的。如今行里八家，生意本来就彼此争抢，越来越难做。有县尊大人一纸令书，我等还能保个平安，再加一户，在座各位的生意还剩多少？毕竟这宝应县，也只□□千户人家。”

    林当家的心中一动，目视顾观月：到题眼了。

    不算过年的一个月，他抻着顾观月抻了两个来月，一是要看看她的实力，二就是看她能否破了宝应花行的局。

    顾观月了然，她的生意已然影响到整个宝应的种花大户。她是初生牛犊，李修老太公助她起手成势，加上土地合适，孔胜、李掌柜、邱掌柜等贵人相助，天时地利人和，不到一年做成了大生意，这是没想到的。商人逐利争竞，不怪乎成为别人眼中钉。

    她示意静春递上一叠纸，拿着又扫视片刻，道：“我要入会，自然不能坏了诸位的生意。我这里有些主意，拿来与大家一同琢磨，请林当家的掌个眼。”

    对面一堆男人面面相觑，不知她出的什么招，有人递话：“小娘子既有备而来，我们也听听。”

    顾观月将她的计划一一道来。

    宝应县花木生意，最多的是各户自种，需买花苗、木苗，再有室内瓶插，四时头戴，其利更重。所有八家行户，加上散户、走街串巷及摆摊的花木货郎，多以此为生。也有来不及售卖的鲜花，被晒制成干花，却不成规模。宝应县有名的只是小林苗木，因他家无论鲜花苗木生意还是干花生意，都做了有些年头，外县也有分号。众人若想生意做得大，在宝应县已经没有多大机会。

    “为今之计，只有抱起团来，把生意做到外面去。”

    林行首听顾观月说到此处，抚掌笑道：“妙啊。顾娘子真能人也。”

    他做这行首数年，早前也有想法带着宝应花行做出名声，做到外面去，可惜行里无人附议，也就无人一起出钱打名号、无人肯雇镖师护送行户往外地去买卖。腾挪来去，只有他自家规模略大了些。

    这一年，眼看着花满蹊被一个女娘经营得有声有色，各行户还是按部就班，他便一直等待机会，寄了几分希望在顾观月身上，望她能破了这个局。

    林行首接道：“请教顾娘子，可有细则？”

    顾观月见他询问，便知道自己所料不差，接着说到：“宝应县的生意虽然有限，然而扬州花木闻名天下，各地往来扬州境内贩卖者甚多，尤以北地、西北为众。除扬州城，各县名号响亮者寥寥，这便是机会。各位当知，若一地有一物扬名，便会有人慕名而来，连带周围的生意。以茶为例，洞庭碧螺春乃贡茶，然离东、西洞庭山颇远的其他茶山，也因此受益。建州茶膏为贡，带动福州、泉州等地茶产日盛。我宝应花也当如此。有三计，一则可借商邸报、话本插页等广而告之，二则可献珍稀花木于汴京春秋两场花会，此二计都为扬名。三则将生意从鲜花木扩到干花、花茶、花酱、花饼、花露、胭脂等，凡与花相关者都可做得。只需两三年，我宝应花木生意将与今日天差地别，乃至带动其他生意，于民生大有裨益。各位想，这情形可是激荡人心？各位可愿见证这一段故事？”

    顾观月讲着讲着，众人都安静下来。

    无论是谁，若能参与创造一段历史，有机会“达则兼济天下”，并在这其中赚得名利，都很难不动心。

    林当家的伸手示意：“顾娘子今日一言，可抵千金。请上座。”

    当头一桌两椅，林当家的坐左边上首，原本无人与他齐平，此时邀请顾观月，再无一人有疑议。

    这一日，宝应花行一众人等议事到天色漆黑。

    顾观月令静春将计划、所费资财、可获收益、可能的风险逐一细细讲来，并为众人解惑答疑。大处如不常见的花露、胭脂技术由谁收集、掌握、传播，成品从哪里容易贩卖，怎么出钱、怎么分账，细处如宝应花行标识和各行户标识如何搭配铺排、谁家的奇花异草可送至汴京秋季花会等，都需商议。至晚，一份计划也只商议了五六分成熟。

    因天实在晚了，众人只好约了第二日再议，纷纷散去。多数行户心中激荡，那败了家业的郝少东家却于暗处拉着罗当家的说到：“罗兄，这女娘一来，你的位置可就退了。罗兄真当乐意？”

    那生意排在第二的罗当家叹一声：“她这主意，确实解了我等胶着。你没见那几家，都叫她说动了。我能如何？”

    郝少东家听他说得不实诚，也回他：“说的是。”心里却道：我不信你就甘心屈居人下，叫个女娘排到你前头，你姓罗的是什么样人，我不知道？

    两人都没有再多说，路口告别。

    中间再无别话，众人又议了两三日，就到官府备案，宝应花行九户，行首林颀，副行首顾氏，下有某某、某某，各交行费若干。

    花满蹊的生意重新开张。而顾观月要做的，还不止如此。