压抑的血腥之气缓缓在狱中流淌，若非陈三郎敏锐地看见这位郎君眼睫微动，他真的要疑心此人是不是有性命之忧了！
许如观如遭雷劈。
“这是怎么回事！”
陈三郎勃然大怒，随即耳朵一痛。
赵七拎起陈三郎的耳朵，不顾对方连连控诉，将侄儿拎了出去。
“赵叔！赵叔你干什么啊，姓温的横行霸道，你就任由他们动私刑？”
“闭嘴吧你，你倒是想见义勇为，也不想想会连累多少人！……”
一对叔侄的争论随着脚步声远去，许如观深吸一口气，眼神复杂地望向狱中的友人。
“如观，别怪赵司狱。”
虽然疲倦沙哑，但仍不掩温润的嗓音响起。
一身血迹斑驳的青年不知何时睁开双眼，一双凤眸从容沉静地望向许如观。
“我知道。”
许如观艰难道：“我是大理寺寺丞，这次不顾内侍阻拦，跟着来了寺狱，已经被温麟记了一笔。若是赵司狱再敢拦他们，温麟必然栽赃到我头上，参我一个包庇之名。”
可是，谁也没有想到，他们会如此歹毒。
拶指……
这样调琴研墨的一双手，难道就这样废了吗！
许如观不忍再想，转而宽慰道：“凤岐，你且忍一些时日。宋大人身为御史大夫，主管御史台，虽说此次遭难，但是你并无十分错处。只要陛下气消了，宋大人再联合御史们上奏，未必没有翻案的可能。”
许如观说着，忽然又想到了什么，眼前一亮，补道：“就算这次陛下定罪重了些，咱们可以‘赎刑’！”
“此次并没有那么简单。”
林凤岐打断了他：“这次的矛头，并不在于阮氏，而是林家。陛下只是借题发挥罢了。
宣政殿中，但凡向着伯父说话的官员，陛下都不予理会；主张林氏当罚、疑罪从有的官员一开口，陛下便也跟着说上两句。你难道没有注意到？”
提及此处，许如观逐渐转为怔然。他这才回忆起那些细节。
“你说的……确有几分道理。宋御史是第一个站出来为林太傅开脱的人，后来也被陛下斥责了，说宋御史‘不避亲’，身为御史大夫却因私心包庇有过之人。”
林凤岐颔首。
“阮氏士子说瑶函墨是送到我手里的，若陛下一开始便质问于我，那便是我行为不当，伯父最多被牵连一个管教失当的罪名。可是，陛下却直接向身为主考官伯父发难——这只会让伯父罪加一等。
我想，陛下想看到的，不仅仅是真相。”
他忽然转而问道：“那么，他们当真会让我‘赎刑’吗？”
许如观被问住了。他不禁抬眸望向林凤岐，林凤岐神色冷静，眸色却深沉如渊，望不见底。
赎免罪责……只能用于轻罪。若是被处置为流放以上的重罪，便不可赎免。
——流放。
许如观握着牢狱铁栅的指节收紧了，力道之大，指尖直泛出青色。
他咬牙道：“他们怎敢？他们怎敢！”
林凤岐轻笑一声——这种时候，他竟然还能笑得出来：“他们有何不敢。现在，恐怕已经在通传谕令的路上了。”
许如观道：“那怎么办？”
“所以，如观，我有一事需要托付于你。”
许如观立刻道：“在所不辞。”
林凤岐的指尖还在淌血，他却仿佛没看见一般，从袖中拿出了一个物什。那是一截白色布帛，边缘粗糙，应是仓促从衣料上撕下来的。即使是交叠而放，许如观也能看到那渗透到布帛外缘的鲜红印记。
这是一封血书。
“如观，我请求你，务必立刻快马加鞭，将这封书信送到官府过印。然后省去所有繁文缛节，直接将其送到林府，交到吾妻宋明意的手上。”
林凤岐素来从容淡然，许如观从来没见过他这般模样。
如此坚定又恳切的请求，语速都是不似平常沉稳。
三分流露，足以让许如观窥见其心底的七分焦急。
“必不负所托。”
许如观接过这封书信，不由自主地问道：“这是什么……”
林凤岐指节伤势不轻，许如观接过布帛一端后，他的手便无力地垂了下去，那蘸血写就的书信也随之展开，逶迤落地。
许如观的话音随即哽在了喉头。
这是一封，和离书。
*
直到被赵七拖了出去，陈三郎还在骂骂咧咧。
赵七不耐烦地从韩至手里抢了个食盒过来：“大英雄，陈大侠，快去给阮家那位夫人送饭去吧，锄强扶弱的任务交给你。”
陈三郎骂声一顿，接过食盒，嘟嘟囔囔道：“我知道骂内侍省也没用，还不许我自个儿私下出出气吗？”
赵七不理他，转头对韩至叮嘱道：
“班房的药箱里有应急的伤药、纱布，你速速去给林郎君送去——对了，注意看着点许寺丞，寺丞若是脸色不对，你也别上去瞎劝，有些话咱们不好说。折回来告知我即可，知道吗？”
韩至应声，陈三郎提着食盒向外走去。
只是，这条路越走，陈三郎的眉头越发皱了起来。
寂静。
太寂静了。
皂靴鞋底似乎踩上了什么黏腻，在走动时发出了喑哑的水声。
陈三郎停住脚步，低头望去——
一股暗色血迹如支流般蜿蜒而下，直到他的面前，泛起铁锈样的腥味。
陈三郎的脑海中，忽然回想起那队宦官鱼贯而出时，为首的温麟骂骂咧咧道：“总算是了结了，这下一劳永逸，放心了吧？妈的，脏了老子的手。”
身后一位面生的小宦官恭顺地俯身，不知道说了些什么，温麟嗤笑一声，傲慢地转过头去。
*
温麟口中的“了结”，自然不是只指林凤岐。
“他不是尚书左丞吗？不是誉满京都吗？毁了他的手，看他还如何批改公文，如何写诗抚琴！”
温麟冷哼一声，走出了这间牢狱。
然而，他却没有立刻离开，而是转向了另一个方向。
阮朝缙腹内空空，不过半个馒头，能充饥多久？他形容憔悴，辗转反侧，却又担心父亲斥责他这副模样有损家风，于是咬牙硬撑。
“别来无恙啊。”
怪异的腔调在头顶上方响起，阮朝缙一惊，连滚带爬地站了起来，挡在父亲身前。
他惊异道：“你们？你们又来做什么！我不会认罪的！”
温麟挑了挑眉：“不会认罪？”
闻言，阮庭松身体一僵。
他扫了阮庭松一眼，笑道：“你若是没有认罪，那本官送到陛下面前的认罪书是哪里来的？你难道要诬告本官伪造供状不成？”
阮朝缙瞪大了眼睛：“我就是没认！你、你竟敢伪造认罪书，欺瞒陛下！”
阮庭松呵斥道：“朝缙，闭嘴！”
“看来你老爹没告诉你啊。”
温麟笑道：“你昏迷的时候，你爹已经帮你按了指印了——当然，拿的是你的手指。不然，你们恐怕连吃饱肚子上路都做不到呢。还不快谢谢你爹？给你争取了几天时间，还能做个饱死鬼。”
阮朝缙大怒：“你胆敢污蔑我父亲！”
阮庭松也急了，挣开阮朝缙，扑到铁栅面前，紧紧攥住栏杆，急切道：“温大人！温大人，您当时曾许诺，只要我们阮氏愿意配合，您便能给我们挣个出路……去年年末在药堂时，阮氏送来的东西，您说过的话，您都忘了吗！”
阮朝缙茫然地望向父亲，温麟冷笑道：“什么药堂，你不要信口开河。你配合本官查案，本官自然会给你出路的……虽说陛下下令要你全家的命，不过斩首也太残忍了。喏，这□□一刻钟之内必然发作，无痛无息，免了你死前苦楚。算对得起你了吧？”
阮庭松还要说些什么，却被阮朝缙死死拉住手臂。
纵使阮朝缙再不谙世事，如今也听出了几分意思了。
“父亲！什么药堂？你在药堂就见过温麟是不是？你给了他们什么，他们又答应了你什么！父亲！”
温麟不耐烦看这场父子闹剧，朝身后人递了个眼色，悠悠道：“敬酒不吃吃罚酒。”
说罢，踱步离开。
余下的宦官会意，站在前方的二人直接开了门锁入内，握紧了腰间的刀柄。
剩下的几名小宦官深深地埋下了头，分站在两端，仿佛看不见也听不到。光影斑驳，看不清他们的神色与模样。
阮朝缙拉着父亲的衣袖，必要讨个说法、问清心中疑问。他从来没有这样忤逆过，无论父亲如何斥责，都没有放开。
直到阮庭松的血溅到他脸上，阮朝缙才回过神来。
他仓皇地松开手，阮庭松的身子轰然倒在了地上，双目圆睁，温热的血液顺着被他压在身下的稻草蔓延开来。
阮庭松身后，一口锋芒森然的雪白长刀向他挥来。
森寒的刀锋抵上脖颈时，阮朝缙终于崩溃了。
“为什么，为什么！我没有舞弊，我也没有行贿，父亲做的事情我根本就不知道，为什么我要葬送在这里！母亲！母亲！你在哪里……你教育我，要立身持正，可是我什么都没有做错，我为什么要失去这么多！为什么！”
他满眼泪水，视线模糊，连口齿都不太清晰。可阮朝缙全然不顾，更不管会不会激怒持刀之人，他只是疯了般发泄着自己被压抑已久的怨怼。
刀锋一顿，似乎是被谁喝止了。
一个声音缓缓响起，听不清是从何处传来：“阮朝缙，你觉得你很冤枉，是么？”
阮朝缙茫然地睁着双眼，刀锋在下，他只能看到牢狱之上的一方狭窄天窗，阳光刺得他不禁阖目。
“在你每次参加科举之前，不管是乡试还是会试，你父亲都会提前为你搜罗文章，要你背诵。”
阮朝缙不由自主地答道：“是。”
“科举的题目，与那些送到你面前的文章，一模一样。”
“每次都是这样。”
“阮朝缙，你当真没有发觉吗？”
“你当真……丝毫不知吗？”
阮朝缙蓦然睁开了双眼，张了张嘴，什么都说不出来，发不出一点声音。
然后，他这一生，再也彻底发不出任何声音了。
那人抽刀回鞘，回头对恭顺立在外侧的小宦官笑道：“你嘴皮子倒是利索。咱家杀人头点地，你倒好，杀人不见血。行了，哥儿几个，回去交差了。”
他正要走出牢狱，却忽然想起了什么似的，回头一望，疑道：
“……不对。他们家不是还有个女人吗？怎么少了一个？”
*
绮罗豪奢，金银无数，纵生前再多荣耀权势，进了大理寺狱后，大多剩下一卷草席。
陈三郎不是没见过死人。
可是，有些人，死得太不值当。
他蹲在墙角，默默抬头，看着一队狱卒抬着草席径直出去。
“赵叔，您教过我，大理寺讲究的是一个‘法’字。可是，内侍省的人手无诏令，动用私刑，现在甚至动手杀人……赵叔，这就是大理寺的‘法’吗？”
赵七的脸色波澜不惊，仿佛早有预料。
陈三郎说完后，又抹了把脸，低声道：“阮家那位夫人性子烈，有骨气，泉下有知，必然不肯这样仓促下葬。我……去看看是否还能帮她整理一下仪容，还有……”
却被赵七拦住。
赵七顿了片刻，道：“阮夫人那儿你不必管了。我验过了，她走得很安详。”
陈三郎望着赵七，深吸一口气，问道：“赵叔，你是不是……早就知道他们对阮家动手了？”
“你知道阮家人被杀的时候，一点都不意外。”
赵七并不否认：“没错，我知道。但是我有办法拦吗？今天我敢拦，明天你、我，所有今天当值的兄弟，都要一起吃挂落——还要连累许寺丞。”
陈三郎握紧了拳头，指节咯吱作响。
他冷笑道：“是是是，谁都没有您老思虑周全。听凭小人作祟，才是求全之道！”
说罢，转身便跑开了。
“三郎！三郎！”
韩至急切地喊道，眼角又忍不住瞥了一眼自家司狱。
“你，去把他追回来。”
赵七对韩至道：“韩至，你告诉他，就说那群宦官里也有人还有良心，感念阮夫人贞烈正直，给了阮夫人体面。走之前，还塞了银两，要咱们好好安葬她。我正要去处理阮夫人的后事，叫他憋住了，少没事找事。”
韩至应声，随即又小心翼翼道：“赵司狱，这话是真的？您真要操办阮家那位女眷的后事？”
赵七淡淡道：“怎么？”
韩至立刻连连摆手：“没怎么，没怎么！就是有点意外，毕竟您从前从来不管这个的……”
韩至追去后，赵七望着侄儿赌气离开的方向，不由得头疼地叹了口气。
赵七从前，向来是明哲保身的。只有今日，真是不知哪里来的胆子。
他冒险而为，三郎又得罪过温家人，看来，这京城是暂时不能呆了。
赵七打定主意，转身却正好看见一个熟悉的身影。
“许寺丞！”
许如观步履匆匆，衣袍被冷风吹得猎猎作响。他闻声，停下脚步，若有所思地望向赵七，忽然道：“赵司狱，我也正有一事要嘱托你。”