太极殿外，时间一点一滴地流逝。
内侍监大人温敬，入内侍奉汤药已经整整一个下午，到现在都没有出来。
温麟正在殿外焦急地来回踱步。原来他呈上供状之后，一直未曾离去。
他逼着周仪和闽州官吏揽下所有罪责，把责任都推给了吏部，不知道陛下是否相信？会不会牵连到他们温氏？
还有那个药堂……
思及此处，温麟心中不由得一沉。
这个药堂事关重大，绝不能被牵扯出来！
如有万一……
温麟眸中猛然划过一丝厉色。
“还站着做什么，过来吧。”
身后传来淡淡的中年男声，温麟一惊，连忙收敛起神情，待到回头时已换上了一副恭敬的笑容。
温敬静静地看着他。
待到温麟走过来，反手便被一巴掌打在了脸颊上。
“啪！”
这响声不见得有多大，温麟的脸上却迅速地红了一大片，不多时便肿得老高，可见温敬是用了巧力，在这一道上得心应手。
“我起先当你是个聪明的，没想到，你也能办出这样的蠢事，到底还是目不识丁的乡野村夫。”
温敬的声音低沉，丝毫不似刚刚在景文帝面前时那般柔和。
“我这药堂交给你才几天？就叫里面跑了一个仆役，还跑到林家去告密！你以为你和周仪商量好了对策，就能反将林家一军？哼，只有林太傅那个老顽固才会当殿揭发没有物证的事情，他侄儿可不似他这般好对付！你啊，你活该把周仪给折了进去！”
温麟咬紧了牙关，眸中杀意一闪而过：“如果林家继续查下去，说不准就要查出了药堂的钱财往来，万一他们查到这次的科举考生身上……父亲，不如先下手为强！”
“林凤岐难缠，那我就先替父亲解决了他。”
谁知，温敬却摇了摇头，反问道：
“你杀了他又如何？我问你，你通过药堂，收了举子的‘孝敬’，现在吏部考功郎下狱，会试必然要换主考官。你从前打通的关节，都付诸东流了。你先想想，这该怎么办？”
“这……”温麟被问倒了。
温敬睨了他一眼：“贿赂他？贿赂不成就暗杀他？还是把那些给了咱们孝敬、正等着金榜题名的举子通通杀光，来一个震惊京都的集体暴毙？”
他淡淡道：“杀人，永远是最下乘的做法。”
温麟的头更低了：“请父亲指教。”
温敬道：“此事你不必管了，我与陛下在殿中已经商议好了主考官人选。”
说着，温敬又想到了什么似的，冷冷道：
“上次让你去监视徐佩珩和林凤岐的动向，最好一网打尽，结果你是怎么做的？靠迷香来坐实他们有染？这主意是周仪出的吧。”
被提起这样一桩陈年败事，温麟眼角一抽，只得道：“父亲英明。”
说罢，又挨了一巴掌。
这下子，温麟两张脸都对称了。
连着几次问答，温敬终于不装了。他狠狠啐了一口，骂道：
“妈的，自从徐佩珩控了淮阴漕运，淮阴地方官拿来孝敬的钱就少了足足五分之一；林凤岐去当了两年观察使，又少了五分之二。就这，他们还想改漕……呵，到时候，老鼠进了咱们的私库都得哭着跑出去。
结果你们这些蠢货，丢了抢占先机的天时地利，要不然，林召棠现在还在想办法捞他侄子呢，哪里还会有如今这等麻烦？”
说罢，温敬又轻蔑道：“不过，就周仪那等陈旧士族出来的酸腐文人，韬略不足，只能想出昏招，也是常事。”
在温敬口中，温麟是目不识丁的乡野村夫，所以粗鄙不堪，难登大雅之堂。
而轮到了世家旧贵出身的周仪，有家世有学识了，温敬依然看不上。只嗤笑着点评一句酸腐有余，韬略不足。
温麟面无表情地听着。
到底什么样的出身，什么样的人，才能让温敬正眼相待呢。
“行了。回去准备准备吧。”
温敬道：“你还得再练几年。林家和会试的事你别管，药堂也不必去了。”
温麟脸上的肌肉抽动了几下，忽然又听温敬提醒道：
“对了，等林家倒了，你别动林家的新妇，也就是宋熙的侄女。如今陛下因为薛映昭一事，又想起了宋熙的侄儿，方才还笑言宋家儿郎当年路见不平，胆气十足，敢和越平侯世子相抗。陛下既然有招用宋郎之意，别在这时候扫了陛下兴致。”
什么叫做“等林家倒了”？
温麟顿时回首。
温敬却并再无多言，似乎完全没有想要解释。
这是景文二十二年，元月已经接近尾声。
长安二月多香尘，六街车马声车辚辚。
距离会试的日子，越来越近了。
*
元月二十九日，吏部尚书进言拔擢吏部考功司主事钱淼升任考功员外郎，主管会试。
景文帝驳斥，言：“科举选才乃是重中之重，不如命高阶重臣暂代主考之职，才使天下举子知勿负天子深恩。”遂择吏部侍郎。
二月三日，吏部侍郎忽遇父丧，丁忧。
二月四日，朝政复议吏部尚书暂代主考。
二月六日，吏部尚书年迈，旧疾复发，卧床难起，告假。
此时，距离会试只余下三天时间。
“什么？”
林凤岐怔然抬眸，仿佛没有听清。
他沉默了一瞬，又确认道：“伯父，您方才说……陛下忽然召您入宫，是……是要任命您为会试主考官？”
林召棠道：“正是。”
林凤岐蹙眉道：“可是，伯父，短短十几天之内，吏部高阶官员要么丁忧，要么病假，偌大一个吏部，居然选不出一个主考官么？要动用您……”
闻言，林召棠肃然制止：“凤岐，不可如此！太傅又如何？官阶再高，也是陛下的臣子，陛下有需，臣子岂有推辞的道理？”
说到此处，林召棠还有一丝欣慰：
“陛下极其重视此次科举，说我曾担任过国子监祭酒，对于考试一事较为熟悉；又是东宫太傅，以太傅之名主考，更能让举子们感怀帝恩。
陛下从前只重视门荫入仕的世家子弟，如今不仅能看到寒门士子们，还能想到向他们施恩，真是……”
林凤岐却依然若有所思。
“凤岐。”
一声冷然的喝止将林凤岐的思绪拉了回来。
他的伯父正用审视的目光看着他。
林召棠顿了顿，凝视着自己一手教导至今的侄儿，开口道：
“你是不是觉得，身居高位之后，就该独善其身？”
林凤岐辩解：“并非如此，伯父，我……”
可是说到这里，他却忽然说不下去了。
因为林凤岐忽然意识到，这样的对话，并不是第一次发生了。
林凤岐十四岁时，景文帝终于在与越平侯的角力中获胜。其显著的战果是，曾与越平侯同镇西北的沈将军解下西北兵权，带领家眷回京，并带回了数万部下。
“解下兵权”这个词，用在此处，意味颇多。
因为沈将军带回的部下，有半数都曾在越平侯麾下冲锋陷阵过。
西北地广人稀，当初越平侯与沈将军领兵，同赴西北平乱时，那些兵将大多是燕赵北地、关陇之地的军户。
纵使已扎根西北数十载，到底难敌思乡之情。
在沈将军振臂一呼，给他们一个回到京都、脱离军籍的机会时，大多数人都默默背起了行李。
沈将军将他们带回京都，解下的是自己的兵权，同时也是越平侯的半数兵权。
从此后，景文帝又解了越平侯仅剩的兵权，几乎易如反掌。
越平侯郁郁半生，谁也说不清楚其中有多少关联。
林凤岐自小便被告知，伯父一心抚育他，一生没有娶妻生子，林凤岐便是林氏唯一的继承人。
除了跟随伯父学习诗书礼义，他还要跟着郑娘子去学着看账本，学经营之道。一个未来的世族家主，绝不能连家里有多少产业都不知道。
郑娘子是个妇人，却极其通透。她为林凤岐讲述经营之道、行商故事时，深入浅出，言语无意之间便教会了林凤岐许多道理。
比如商人经商，须得考虑旗下伙计的出路，如果资金滞塞，周转不开，那他们的工钱又要怎么办……
郑娘子出身寒微，见惯了世间冷暖，每每说起这些小人物时，语气中都颇多叹惋。
她说，这便只能看他们主家的良心了。
主家？
工人的主家是掌柜，林氏仆役的主家便是伯父，以后便是林凤岐。百姓的主家，便是天子。
当沈将军带将士归朝时，林凤岐看到这些汉子们张望着关陇道旁特有的树木，泪痕交错。
那时林召棠对十四岁的林凤岐感叹：
“从前沈将军与越平侯、还有先帝膝下的大皇子是年少好友，大皇子死后，沈将军便甚少踏入京城了。陛下几召，他都称病，这次总算是没有违命……”
说着，林召棠忽然停了下来，奇怪道：“嗯？后面的那个副将，好像是……是越平侯麾下啊？不对，后面那些都是当年越平侯招募的薛家军！”
早年南方起了兵匪之乱，西北夷狄趁乱犯边，朝廷猝不及防，人手不够，越平侯便以弱冠之龄在北方募兵，去西北抗敌。这一去就是十几年，大皇子出事都没能赶回来。
所以越平侯带去的兵将，可以说是他自个儿一手培育起来的。
而如今，却被沈将军撬了墙角。
林召棠的神色逐渐变得有些怪异。
“伯父，越平侯已经式微，无法与陛下抗衡。沈将军选择入京，又带上家眷和兵将，就是在向陛下示好。虽然有愧于越平侯，但是他保住了沈氏，还有部下……”
林凤岐看着城墙下密密麻麻的人影，忽然开口。
林召棠却惊讶道：“陛下召他入京，他就是应该入京的，这是为人臣子的本分。岂有做了分内之事，还来向君主邀功的道理？只是他断了友人臂膀，虽说对陛下是好事，但足以见此人品性有亏。”
林凤岐沉默一瞬，依然道：“可是，越平侯纵有薛家军，也没有用了。陛下多年来在北方逐步陈兵，难道是一支薛家军可以突围的吗？越平侯终归要向陛下低头的，沈将军是为了保全自己家人和部下……”
那时，林召棠的语气也逐渐染了冷然：
“凤岐，难道你觉得，为了独善其身而背信弃义，是可取之道吗？”
他望着伯父，想说沈家若是与薛家唇齿相依，一定更加使君王日夜难安。既然选择了投诚，不如来一场割袍断义，保全自己也保全友人。沈家家族甚大，沈家也有仆役，也有家将，也有亲族。他们也想活命。
可是林召棠的眸中，隐隐有失望之色。
少年林凤岐便不说话了。
林召棠与他的弟弟，林凤岐的父亲，原本是一对双生子。
林召棠幼时极其体弱，祖父母不敢让林召棠太过劳累，就是怕他半路夭折。
故而实际上按照继承人来培养的，是林召棠的弟弟。
而林召棠就日日在书斋中读些圣贤书，好不容易平安长大，也对除了读书以外的其他事毫无兴趣，只想去国子监讲经释义。
直到一场动乱，弟弟死在林召棠面前。
只想读经论道的林召棠，被迫成了林府的家主。也就是说，他还未来得及接受过世族继承人的正统教育。
这些是林凤岐后来才慢慢知道的。那时，他还没有意识到，这意味着什么。
二十一岁的林凤岐，再一次对上了伯父审视的目光。
林凤岐沉默片刻，依然坚持道：“伯父，辞去暂代主考官一事吧。”
林召棠的目光逐渐转为不可置信。
*
景文二十二年的初雪，飘落在二月上旬，举子们冒着细如白羽的微微雪色做着会试的最后准备。
林凤岐步出太傅府。
这个他曾在此长大的林府。
“郎君，刚刚……是发生了什么事吗？”
萧辞归跟在林凤岐身侧，探究地问道。
“您和太傅，是遇到了什么分歧？”
林凤岐望着纷扬白雪，静静道：“辞归。”
“恐怕，我要向你托付一件事。”