“好，晚些我会去禀明师尊。”相延予倒没有多说什么，只道：“你昏迷的这些天，粒米未沾，先喝些粥填下肚子吧。”

    谢双华会意搅了搅手中的粥，上前要喂她，薛元知接过碗：“我自己来吧，你也还饿着，去吃点东西吧。”

    “没事，我不饿。”话音刚落，谢双华的肚子就不争气地“咕咕”叫起来，她尴尬地按住肚子。

    薛元知噗嗤笑道：“去吧。那食盒里的烧鸡实在是太香了，我忍很久了，你要是真为我好，就赶紧把它拿出去吃了，别再让我闻着味了，不然这寡淡的白粥我可是吃不下的。”

    “那，那劳烦大师兄在这看会，我去去就来。”谢双华不好意思道。

    相延予微微颔首，拉开一把椅子坐在桌旁。

    谢双华提着食盒出去了，薛元知有一下没一下地摆弄着勺子，瓷器相撞声在突然安静下来的屋内显得格外清脆。

    “姑娘将双华支开，可是还有事要说？”相延予问她。

    “你……”薛元知顿了顿，似乎有些难为情，纠结许久又不得不豁出去：“你能不能先教我一些术法？不然这试炼我怕是通不过。”

    相延予诧异：“你一点都没学过吗？”

    薛元知道：“没有。”

    他又问：“那为什么想入桐花谷？”

    薛元知笑答：“想成为你们那样的人。”

    “桐花谷从来没有可教外人术法的规矩。”听到这话薛元知垂下头，以为这事难成，却又听他说，“但若你日后能拜入谷中，我教你也只不过是提前尽了作为师兄的责任。等你伤好了，再来找我吧。”

    他这是答应开小灶了？

    薛元知高兴极了，忙抬手起誓：“我一定不负期望。”

    有相延予帮忙说情，本已经结束的新一批弟子选拔名册上又添了薛元知。

    离选拔的日子还有两个月，她在桐花谷里被用各种灵丹妙药喂着，圣水温泉养着，伤势渐渐好转，和谷里的人也熟络起来。

    三派每年都会轮着对外开放课业，弟子中有想要交流深造的会被派遣出来，他们常常互相切磋与学习，以达到共同进步的目的。

    而今年轮到了桐花谷，薛元知养伤的惬意生活就此到头。

    相延予对她说：“你不是正好想多学点东西吗，去听听课吧。”

    她以为真的只是听听课。

    没想到，人家是有作息表的。

    起得比鸡早，睡得比狗晚，每天还有人专门负责在门口记录，缺席迟到都要被罚，简直是魔鬼。

    刚开始薛元知还撑着下巴认真听了一阵，但她实在是对那些普世慈悲的功法和心经毫无兴趣，也参悟不出什么，渐渐地整个人开始昏昏沉沉，竟睡了过去。

    “薛元知！”

    先生愠怒的声音在头顶响起。

    “在!”

    刚神游到一半的薛元知大声应道，鬼使神差地站了起来。

    “你来回答刚刚的问题。”先生道。

    薛元知根本没有听到刚刚的问题，旁边的谢双华想提醒她，却被先生瞪得闭了嘴。

    薛元知只好硬着头皮道：“学生刚刚没有听见，请先生再说一遍。”

    “当年清浮台弟子池应柳放弃救和丰村全村人的性命，而选择去救那即将生产的墨麒麟，导致和丰村怨气暴涨，后来这怨气附在池应柳身上，使他杀了自己的师尊，最终被判灭形。” 先生背着手踱了几步，道：“你怎么看？”

    薛元知问：“和丰村人的险境可是他造成的？”

    先生摇头：“不是。”

    薛元知道：“既然如此，他选择救谁是他的自由。和丰村人不该因没有获得帮助而心生怨恨，千百条命是命，一条命也是命，并不因数量之多少而分高下。仙门既知弑师之举实在为怨气附身，不由本人意志所控，便不该对他处以惩罚。这件事中，和丰村人有错，仙门有错，唯独池应柳无错。”

    池应柳一事从来都是作为反面例子被讨论着，第一次有人在明面上铿锵有力地提出反驳，谢双华担忧地撞了撞她，座下弟子窃窃私语起来。

    “荒谬。”先生质问道，“如果有一天，舍一人能救天下，难道也要这般意气用事吗？”

    薛元知拱手道：“弟子认为，人当遵从本心而活。若是愿意，粉身碎骨也无妨，若是不愿，世人唾骂也无畏。”

    本来先生的脸已经黑了一半，却见她笑嘻嘻地问：“弟子无知，浅浅地按先生的要求表达了一下自己的看法，桐花谷开明，先生应该不会因为观点有分歧这点小事而生气吧？”

    “自然不会。”先生不好发作，只好转身回到前方。

    薛元知正准备坐下，先生捋了捋胡须道： “只是你刚刚课上打盹，我是要罚的。”

    “就罚你把这本书抄一遍，明日交给我。”

    一本书出现在她的桌上，粗看过去大约有半根拇指竖起来这么厚，封面上赫然五个字——论怜悯之心。

    这似乎和想象中的不一样，薛元知醒了神。

    她看这几天学生被罚，都是诸如停学受训一日之类的，她都这样惹先生了，还以为能收获一个永久停学，怎么突然改成罚抄了。

    在小算盘落空的失望下，薛元知浑浑噩噩地熬到了课业结束，谢双华照例要拉着她往小厨房跑。

    想到明日还要去听学，薛元知没了胃口，对谢双华道：“你自己去吧，我不吃了，想先留在这抄下书，待会相师兄还要教我术法，没时间了。”

    谢双华劝她道：“饭还是要吃的，把身子饿坏了怎么办，大师兄今天好像挺忙的，估计暂时没空管你。”

    “怎么了？”薛元知偏头问。

    “之前那个裴家的公子又来了。”谢双华神秘兮兮地指着谷外方向，“在门口闹了一天呢。”

    薛元知用手肘撞了撞她：“别卖关子了，同我细说说。”

    谢双华有模有样地学着外面的说书人，摇头晃脑道： “这就要从我们初次见你的烟锦楼说起了。”

    “烟锦楼的头牌名为阿翦，跳得一手绝世的莲步舞，她在的时候那些纨绔子弟踏破门槛也要争相一睹倩影，多的是一掷千金为换佳人一笑的。”

    “淇城最大家族裴家的少爷裴适，风流倜傥，最喜欢漂亮的皮囊。他在家中闲养了百位容貌性情各异的美人，好吃好喝地供着，过着裴家千金一样的日子。风月场所的女子都叫他裴郎，她们使尽各种手段吸引裴郎的注意，希望能入了他的眼，带她们脱离苦海。”

    “但是她们的裴郎在见了阿翦之后，便再也移不开眼睛了。他遣散家中美人，不顾父母的强烈反对，坚持要迎娶阿翦为妻。”

    “裴家这样的高门，是断断不能容忍阿翦的加入，即使她卖艺不卖身，那也是一种耻辱。”

    “裴适被父亲打了五十大板，他不悔也不改，倔强地在裴府门前跪了一天一夜。经过的人对他指指点点，他却好像用这一天一夜想明白了，重重地在门口磕了一个头，然后便去烟锦楼为阿翦赎了身，两人一起去了偏僻的山里过起了日子。”

    薛元知啧啧道：“这裴适是个多情种子，却对阿翦做出这副痴样，有意思。”

    谢双华表示赞同，接着道：“后来裴家祖母因思念孙儿而卧病在床，裴家只好让步，派人将裴适和阿翦带了回来。”

    “没过多久，淇城越来越多的少女失踪，刚开始都是些无家可归的孤女，也就没什么人在意，渐渐地轮到普通人家的女儿、高门府邸的丫鬟和小姐，大家才发觉事情并不简单，不断有人报官，但始终没有抓到凶手。”

    烟锦楼，失踪的少女，献祭的灵魂，所有东西开始串起来，薛元知叫道：“那个肉球是阿翦？”

    谢双华点头：“没错。”

    薛元知问：“裴适可见过她现在的模样？”

    谢双华想了想：“恐怕没有，不然便不会上门了。”

    “也是。”薛元知又觉得不对，“那他怎么知道阿翦在桐花谷呢？”

    谢双华道：“不知道，裴家公子天天上门来要人，好像十分笃定阿翦在我们这。但大师兄说要留着阿翦，好像是想要她招出什么人来，只是阿翦一直不肯开口，还变着法子要自尽，特别是每次裴家公子来的时候，她就开始躁动，撞得头破血流的。”

    相延予应该是在查豢养囫囵兽的幕后之人，奈何阿翦一心向死，不愿配合。

    这倒是让薛元知想到了一个主意，她对谢双华说：“你去和相师兄说，我今天不练了。”

    谢双华不可置信道：“大师兄教你你向来是一次都不愿意落下的，今天居然主动说不练？”

    “好啦。”她们这一聊，听学的弟子都走完了，薛元知将她推出去，“你再不去可就没有烧鸡了，听我的，吃完饭就去找相师兄，和他这样说就是了。”

    谢双华没明白她在打什么小算盘，劝又劝不动她，只好答应她。

    等谢双华也走了，薛元知坐回自己的位子上，翻开先生给的那本书，开始抄起来。

    她埋头猛抄了一阵，抄到后面满眼只有慷慨、仁慈、人道，觉得乏味至极。

    太阳下山，屋内光线渐暗，薛元知点亮烛台。

    相延予怎么还不来，她看向窗外，一个人影都没有。

    她无聊地趴在桌上涂画起来，画了一只怒目圆睁的乌龟，给它添了一把胡须，逗笑了自己。

    画着画着，困意上来，笔一丢，见周公去了。