这不过是一把寻常的长命锁。因着有些年头的缘故，系带的丝缕已经陈旧，褪去了往日的颜色。

    锁的正面刻有长命百岁的字样，纹饰有莲花等寓意吉祥的图案。

    用钥匙打开锁，里面只见一张平安符，倒也看不出有什么不妥。

    理正堂的书房内，行舟已翻来复去地将这把锁琢磨了许久，却也找不出丝毫有异的地方。

    王婆子是明月母女进府那日就暗插在董家的。

    只不过平日里她们实在是太过安静，才一直没有用上。

    当年董致远在明州时虽精通经济事务，但年轻气盛，无意间得罪了上司，岁末考绩没落个好，最后被撵到平阳城做官。

    原本他不过是一个文官，那押解军粮的差事轮不上他。

    可据说当天办差的官员突然重病在床，他正好在守备跟前，便被指着随军押送了。而这一去，就再也没有回来。

    事后，孙淳曾派人暗地里打探过几番，得知董致远到了平阳后，是提举常平司下一小吏，但因他颇通算术，掌管着库司帐册记录。

    他出事后，库司的帐册也随之消失了。

    这几年，赵如琢等人一直在查找这些账册的下落。

    正月初二，是女子回娘家的日子。

    这一天，张氏身上大好，想着因着这一场大病，已许久未回去拜祭，便遣了人去如今管家的世子夫人裘氏那，告请出府一趟。

    裘氏新官上任，即便要烧三把火，也不会选在正月里，自然没有不应允的。

    明月又难得的出了一趟门。  到了张府。与左右邻舍的热闹相比，张府却是极度的冷清。管叔坐在门口晒着日头，他年岁大了，时不时地打着瞌睡。

    见是明月母女二人前来，他激动地手舞足蹈地打着手势，连忙打开了大门，让众人进去。

    张府虽然已久未有主人居住，但府内却仍是整洁有序。即便是径旁的花植，也可见日常有打理修剪。

    张氏不住地打量着这个房子，见此，心中自是十分的感激。随即让沁芳拿过一包铜钱给管叔。

    管叔接过，掂了掂重量，忙要将东西还回沁芳手上。

    张氏阻了他，“管叔，你是张家的恩人。待阿弟归来，自要再谢你。这些你且收下，阿弟前些日子来了信，说是今年应可回家。你先拿着这些钱，府里破旧的要置办的，再置办些。”

    管叔懂唇语，便不再推托。

    一番拜祭之后，张氏又细细嘱托了管叔一通，便带着明月几人离去了。

    马车行走在街上，许是过年的缘故，颇有些难行。

    有张氏在一旁，明月自不敢掀开帘子看。可沁芳见久不通行，按捺不住地揭开一角。

    原是前面有两驾豪门大户的马车相遇，一时之间竟谁也不肯让谁。

    路旁的行人一边看热闹，一边小声地八卦着。

    “这沐阳侯府也太霸道了，对面那忠国公府的马车退无可退，可他家的马车侧边让一下不就可通行了吗？”

    “自太子被废，现如今朝堂之上春风得意的二皇子，不就是沐阳侯的外甥嘛。前些日子听说他家霸了城外礼国公府上的几十亩良田，要造什么温泉庄子。那礼国公虽为公爷，却还得高高兴兴地送了地契上门。”

    “话虽是如此，可官家五年没立太子了，要是中意二皇子，怕不是早就立他为太子了。”

    “傻了吧你，官家总共就四个儿子，太子被废，三皇子有腿疾，四皇子生母卑贱，据说脑子也不好使，如今连字都还没认全。除了二皇子，还能有谁可继大统？”

    “不是说葛娘娘前些日子身怀龙裔，看来这葛家又要再富贵一层了。”

    这人的话还未说完，就听见马车外有人朗声劝导。没一会儿功夫前面便有了动静，路似是通了。

    明月几人在马车里听着行人的议论正欢，不料正主却在车外问好。

    葛大郎今日休沐，刚送了母亲妹妹去了外祖家。

    一进了门，就见两个表妹迎了上来。葛家未起势时，这些表妹家里却是对他家看不上眼的，如今却是表哥表妹地一番奉迎了。

    他不耐应付这种场面，葛夫人早先时候倒有亲上加亲的想法，却讨了个没趣。这时节自然也不乐见其成，随意找了个借口打发他出门。

    方才在街上见路堵着，他反正闲来无事，便上前去做了和事佬。葛家如今新贵，两府又有了台阶下，便不再纠缠。

    路既已通，葛大郎本欲离开，却见后面有一马车挂着的是定国公府的牌子，因而使了人问，才知是明月母女二人。

    他是个懂礼数的。自家妹子前一次幸得明月舍命相救，后来又是妹子的座上宾。

    既然路上遇上了，又有长辈在，他便前来问安。

    张氏叫人掀了帘子，见一相貌清俊的青年男子立于马前，上下一打量，心里却是可惜，“若是明月嫁了这样的人，倒是相配。”

    人家既来问安，明月也不能躲懒。下了车，与葛大郎见礼。

    因是正月喜庆的缘故，明月难得穿了回绯红色的棉衣，红色映人，若雪若凝脂的脸庞如雪地里的一树傲人的梅花绽放。

    葛大郎虽不是头一回见她，却从未如此近距离地见过，一时之间竟愣住了。

    明月听他久不回声，抬眼瞧他，只见他直愣愣地看着自己，心中却是一阵乱跳。

    幸而葛大郎恢复了神志，赧然道：“明月妹妹见谅，今日风大，莫要冻着，妹妹还是早早上车家去吧。”

    及至马车驶走，葛大郎仍立于原处，呆呆着望着。

    沁芳调皮，看那葛大郎的样子，促狭地打趣明月：“姑娘，你瞧那葛郎君的呆样，怕不是看上你了呢。”

    往常这时候，张氏早就呵斥了，今日却反常地没有言语。只是低头摸着手中的珠子，不知在想些什么。

    回了院子，只有王婆子一人在家。府里听说崔嬷嬷绣工了得，今日被请了去帮忙。

    不多时，隔壁李玉娘今日也回娘家来，上门来找明月。

    她如今是一副妇人装扮，嘴上说着都是报喜的话，眉头间却总有一丝愁绪。

    明月也不好多问，玉娘却主动地问起葛家的事：“听说妹妹如今与葛家二姑娘交好，今年你就及笄了，也该为自己好好打算打算了。我听说葛府在为大郎君寻续弦，不知妹妹你意下如何？”

    这个想法明月倒不是没有过。可她是姑娘家，推说不曾想过，婚姻之事，自然有阿娘做主。

    玉娘却不放过她，一个劲地在一旁怂恿。说是葛家只有一位郎君，如今葛娘娘又得隆宠，若是生下个皇子，葛家日后的造化可不估量。

    说到兴起时，竟撺掇起明月，让她趁着去葛府，找机会先与这葛大郎私相授受起来。

    见她的话越来越不像话，明月忙打断了她的话：“姐姐慎言。我虽然不是大户人家的姑娘，也还是好人家的，自小读着书，知道何为礼义廉耻。”

    玉娘见她变了脸色，悻悻地道：“都是姐姐的不是。姐姐也是为你好，怕你走了我的老路，被老太太随意指了亲事，白白可惜了你这花容月貌。”

    原来玉娘的婆婆，极为悭吝。她一嫁进去，那点嫁妆不多久便被这母子二人以各种理由骗得剩不了多少。

    她婆婆原以为定国公府老夫人指的姑娘，嫁妆总还不薄。谁知不过是个好名头，落不了多少实惠。

    她中年丧夫，寡妇门前事非多，极不容易拉扯三个孩子，还供出一个秀才来，自然与她平素里的行事分不开。

    婚后一个月倒也相安无事。过了没多久，玉娘即便倒个洗脸水也要被她婆婆骂上几句，说她不事家务，是个败家的，这水还可用来浇花拖地，她偏偏就倒了去。

    玉娘的郎君是个不愿管事的，即便看着媳妇无故被数落，也道是婆婆管教儿媳妇，天经地义。男子志在四方，岂能困在内宅妇人之争里。

    因而，玉娘表面上看着风光，在家里每日被婆婆搓磨。郎君的弟妹，也是骄纵，把她当仆从般差遣。

    这一回她回娘家，前一晚上郎君难得小意温存，知她与明月向来交好，哄她劝一劝董家姑娘。若是明月进了葛家，他们不就能攀上这根高枝了？

    以后有了钱便带着她在外面置房，不与阿娘他们同住。

    玉娘被他这一哄骗，竟真的昏了头讲出这些话来。

    明月见她哭得实在可怜，也消了气，小声安慰她。玉娘好不容易止了哭声，又叫沁芳拿了脂粉，消了消痕迹。

    她与明月相向而坐，紧握着明月的手：“方才是姐姐昏了头，妹妹千万不要放在心上。我这茬子，被那恶婆婆搓磨的失了章法，才说出这些个话。不过，妹妹也要早些打算，你长得这副容貌，没有权势护身，怕会引来恶狼。”

    到了晚上，众人吹灯睡下。今日偶遇葛大郎的事，在母女二人的心中俱引起了波澜。