才见岭头云似盖,已惊岩下雪如尘。这年的冬天似乎来得特别早，往年还能坐在檐下绣花样的天气，忽而就刮起了大风，又下起了雪。

    董家的日子也似乎有了一些变化 。

    以往去公中领来的炭，碰着管事嬷嬷心情好时，还会给些灰花炭，至少室内用着烟少。

    若是运气不好，则随便搪塞一些烟炭已算客气。

    跨院里的人哪个不是跟府里边沾点亲带点故的，这之前倒是有人跟齐三奶奶去告过状，但没说几句便被打发回来。

    之后便无人再提，自扫门前雪罢了。

    但自从明月赴了葛家的宴席后，连沁芳这个小丫头都察觉到了周遭人态度的变化。

    去大厨房领饭时，向来没正眼瞧过她的栗大娘，竟也笑眯眯地塞把零嘴给她。

    今冬领来的炭都是灰花炭不说，就连份量也比往年也多上几成。

    张氏的病入了冬却是愈发的严重了。郎中来过一次，也只说要好好休养。

    明月知道，张家舅舅的消息断了数月，阿娘定是又郁结于心。

    抄经书的活仍在悄摸地继续，明月每月初将抄好的经书装在袋里给行舟，说是书坊的掌柜心善，同意将书租给她。

    只是她们出门不方便，无奈之下只好拜托他还一下。

    掌柜若有新的书愿借，自会托他带回。

    行舟成日跟着二爷在外行走，颇有些见识，只觉其中有些不对劲。

    但一想就她一个关在宅院里的姑娘，又能有什么坏心眼。

    不过最多是贪玩些，看些才子佳人的话本子而已。

    前几番倒是一切顺利。只不过这月衙上事情颇多，行舟跟在后头倒也没什么机会去送。

    这日，殿前司有位虞侯家中有喜事，在崇明楼置办了酒席，请上官和同僚们一同吃酒。

    他是赵如琢的手下，自然也请了他。赵如琢平日里面上虽冷了些，但向来赏罚分明，在下官中的口碑，比起那只会邀功的卢副使要好上一些。

    赵如琢刚好与孙淳有约，下了衙便往崇明楼去。

    大安朝自太祖开国以来，已历经五朝。自5年前与西昌国大战后，双方停了战事。

    休养生息了几年，国中倒是有些中兴的势头。

    作东的虞侯，姓杜，成亲十余年，娘子一直未有所出。

    夫妻二人求神拜佛，又不知看了多少郎中，他家娘子吃了多少副药才在去年怀上了，上个月刚刚喜得贵子。

    赵如琢上楼的时候，在包房外正听到一个人扯着大嗓门在说：“等下赵副使来了，尔等可要说话小心一点。

    别看人家会投胎，可奈何娘子是个花瓶摆设，生又不会生，休又不能休。

    听说他家中连个通房都没有，也不知道是他夫妇二人到底是谁有毛病。”

    行舟听了，吓得差点绊倒在楼梯上，只敢抬眼瞅了瞅主子的面色后，慌忙上前去扣门。

    一见赵如琢到了，原还沸腾的场面一下静了下来。

    杜虞侯见状，忙上前打圆场，连连作揖道：“赵副使，下官以为您还要一会儿才到，未到楼下迎接，还望您多多包涵。”

    进了屋内，赵如琢那淬了冰的眼神越过众人，定在了方才还在肆意胡沁的人身上。

    此人长着满脸的络腮胡子，正是卢远路的手下，和他俱是出身寒门。

    家里据说是走镖的，家传武艺倒是不错。

    原先是巡检司的人，一次街上抓贼时被卢远路看上了，便提携了一把带到殿前司，也算是卢的亲信之一。

    见赵如琢冷眼瞧他，络腮胡有些发怵，完全没了之前的气势，一个八尺大汉恨不得缩成一团。

    杜虞侯在一旁暗自懊恼。他与络腮胡平日里倒也没什么来往。

    但今朝同僚们一道出门时，这人上前来讨喜酒吃，他一时面子上拂不去就答应了。

    好在赵如琢没有发作，在在场众人的插科打诨中，屋内的气氛倒是又热烈了起来。

    吃了几盏酒，赵如琢借口出去发散发散，便出了门。

    行舟在前面领路，转了几道在另一个房间前停了下来。

    进了房门，孙淳已在桌前等候他多时。

    前几日他又在朝上被官家训斥了一通，现在见了他，倒还有心情揶揄他：“这位会投胎的二爷，倒是身上哪处有毛病，生不出孩子。”

    赵如琢懒得理他，自顾自地在桌对面坐了下来。

    桌上的酒，一看就是孙淳带来的。他年少时倾慕竹林七贤，最为推崇醉侯刘伶，因而嗜酒如命，对酒挑得很。

    前几日官家便是瞧他一身酒气，看着厌烦，痛斥了一通。

    若说起来，官家还是孙淳的姑丈，官家还是不受宠的皇子时，孙淳之父卫国公是他的伴读。

    当年也是他在家中力排众议，要将妹妹嫁给官家。

    只不过孙淳的姑姑在封地因为日夜操劳，结果生太子时难产早逝。

    也正因为如此，即便太子因虎门关一战被废后，孙家明面上未受到影响。重要节庆，宫中仍是赏赐不断。

    赵如琢晃了晃酒瓶，不出所料，已是空空如也。他倒也没心思再喝，连日里的劳累让他紧锁了眉头，按了按眼角。

    “听闻之前那几个跑了的西昌国贼寇，至今都未找到。想必官家对你们那位指挥使是极为不满吧。”

    “那又如何，当年拥立官家的人，如今又有几个还在朝中为官？金达即便再无能，至少还是忠心的。你约我来，是那事有眉目了？”

    孙淳听了，从怀中拿出一封书信,“我派去西昌国的探子，倒是找到了这个，只不过前些日子回来时遇上大沙暴，耽搁了一些时日。”

    打开信，里面除了书信外，还有一张画像。

    画中人浓眉大眼，一脸横肉，却赫然是一副西昌国人的打扮。

    “我的人在西昌国里打探了多日，才寻着一个赤木罕的昔日侍卫。

    据说当年赤木罕病亡前一日的白天，他还是生龙活虎的。

    谁知晚上就突然倒下，吐血不止。第二日如今的西昌国主莫奇就宣称国主药石无用，薨了。

    他们这些平日里近身侍候的人，除了他以外，通通以侍奉不周为由被当场打死了，只有他因为执刑人是同族，装死才逃过一劫。”

    赵如琢有些不解，“既然赤木罕之死有蹊跷，为何当初莫奇在军帐前继位，军中竟无人反对？”

    孙淳知他必有此疑问，回道：“当年，赤木罕前脚带了人来进犯虎门关，后脚西凉国就在他的边地撒野，故而他派了心腹大将回防。

    只将他的弟弟莫奇和另一位心腹带在身边。当日他病亡时，正是这位心腹在帐前以大战在即，国中不可无主为由，请莫奇继位。”

    之后的事情，赵如琢倒也大致知晓。听闻赤木罕病亡，太子不顾老定国公的劝阻，开了虎门关意欲打西昌国个措手不及。

    孰料途中中了埋伏，定国公为了救他被敌军万箭穿心。

    太子侥幸捡了性命回来，和他商议，本想休养一下后一定报了这血海深仇。

    谁知粮草兵械补给迟迟未至，探子来报，说是押送的人连同粮草兵械都掉进了深渊里。

    此后，西昌国的人围困了虎门关，每日里在城下叫嚣。

    正当城中窘困之时，二皇子率兵从天而降，将西昌国的人打了个落花流水。

    孙淳知他对当年之事一直耿耿于怀，但不明白他为何突然要赤木罕的画像。

    赵如琢心中即便有千般疑虑，眼下却还不是声张的时候，便随意搪塞了他几句。

    二人相交多年，孙淳倒也知道他这人向来谨慎，也不追问。

    他站在窗前，时已入冬，街边的树上几片苟且残喘的树叶在寒风中摇摇欲坠。

    近几日天气颇有些寒意，窗外街上行走的人也杳杳无几。

    不意竟见到行舟从书坊里拎着袋子出来。

    孙淳有些奇怪，道：“仲堂，你这小厮倒是用功，这鬼天气，还跑到书坊买书。”

    赵如琢此刻心中有事，看时候不早了，他还须得回那头应酬一番，便起身告辞。

    谁知还没出门，就被孙淳从后头塞了一封书信，说是他的探子在沙暴中幸得一个商人相救，对方托他送封信给定国公府上的董家人。

    一听是给明月家的信，想必那商人就是她那行商的舅父，不过是举手之劳。

    赵如琢不顾孙淳在后头的揶揄，接过收好了便自顾自地离去。

    回府的路上，赵如琢将那封信拿出，约莫是路上紧急，信封没有封口，也不知孙淳他们是否打开看过。

    他迟疑着要取出信审查一番，思忖了一番后又作了罢。

    进了理正堂，他将信交给行舟，吩咐他封好口送去董家。

    行舟也是个不长记性的，又多嘴问了句：“这信怎没封口，二爷您是觉着董家可疑，她家的信都需得您看了把把关？”

    赵如琢听了，不由笑骂他道：“在你眼里，你二爷还是这种偷拆人书信的人不成？你这奴才，成日里不干正事，在家里也没见你看书，倒想着去外头买书去！”

    行舟吃了排头，知道是误会了二爷，此刻便想着邀功：“二爷，小人是给明姑娘跑腿呢。这些书都是她要的。”

    这下赵如琢却没顾及礼数，突然想知道这姑娘平日里的喜好，鬼使神差地拿出了袋子里的书。

    发现是本经书时，他竟有些不明白想她年纪轻轻的姑娘，看这劳什子的佛经做甚。

    行舟倒是想起了前头的事，提醒他：“二爷，您先前不是让明姑娘抄经书来着，瞧她那乖巧的样子，怕是一直记在心上。

    只她怪可怜的，家里没有，只好向外头租了经书抄呢。”

    经他这一说，赵如琢才记起是有这一回事。一想到这姑娘把自己随口提的事记得这般牢，心头竟觉得有些喜意。

    于是，他吩咐行舟道：“你速去董家一趟，把书和信都送去。再跟董姑娘通传一声，就说老太太听闻她在外头租书，觉着不太妥当。

    日后她若要看书的话，尽管去述古斋去看。”

    这述古斋是府里的藏书楼，闲杂人等都不让进。行舟心中暗喜，这明姑娘估摸着要成为理正堂的人了。