“周大哥，现在距离午时还有多久？”
“快了，也就一个时辰吧。”
要给二三十口子做午饭的话，时间确实有些紧张，只能做些快手菜了。
昔瑶边计划着边在架子上翻找，可翻来翻去也没有找到理想的食材。
不经意间，桌上竹筐里的窝头引起了昔瑶的注意，“周大哥，这窝头还有多少？”
“多着呢，老张一大早整了两大笼屉，足足有七八十个。”
周成指了指旁边的架子上盖着笼布的大竹筐，白面馒头不多，窝窝头管够。
“人太多啦，老张也忙，只能每次多蒸点，能吃个两三天吧。”
顺着周成指的方向，昔瑶走过去伸手揭开笼布，是更大一竹筐黄澄澄的窝头，每个都有她的拳头大小。
“可我们都不喜欢玉米面做的这玩意，吃的时候划嗓子，哪有白面馒头又软又香的好吃。”
周成装作不经意又拿起一个馒头，加了勺辣椒酱，边吃边吐槽。
“中午就吃它了！”
昔瑶作势要把窝头从架子上搬下来，周成则连忙上前阻挡。
“昔小哥，看在这辣椒酱的份上，别怪我没提醒你，这窝头可难吃了，要让大家中午吃窝头，你就留不下了。”
若这样，好吃的辣椒酱也吃不到了，周成暗自惋惜。
“我会让它变好吃的。”
昔瑶自信一笑，“瞧好吧！”
周成才不信呢，就这粗粝的窝头能变好吃？
他赶紧咬了口手中的馒头夹辣酱，生怕以后吃不到了。
周成放下馒头，叹息着过来与昔瑶一起将装满窝头的竹筐抬到灶台旁。
炉膛里的火还没有灭，昔瑶坐在炉膛前的小凳子上，抓紧风箱把手，试着来回推拉，火苗果然旺了起来。
这风箱的作用大概就是增加炉膛里的氧气含量？昔瑶正寻思着，周成又出声了。
“别太使劲拉风箱，你看炉灰都飞出来了。”
昔瑶连忙刹车，周成又过来示范一番，昔瑶终于把拉风箱这活捋顺明白。
火生好了，昔瑶转用大地锅，又在锅里倒了满满的油，幸亏这会顾洵已经走了，不然这一大锅油肯定又要他命了。
“你这又是熬什么呀？”周成忍不住好奇问道。
“暂时保密。”昔瑶一笑，“周大哥，等会吃，再来搭把手！”
“你要把这些倒热油锅里？”
“昂，周大哥你把竹筐端低一些，太高了窝头倒进去会溅出热油到手上的。”
昔瑶这么一说，周成赶紧把竹筐放低些，手还往后收了收，生怕被热油溅到。
硕大的地锅，满满的热油表面很快就浮起一层黄澄澄的窝头，昔瑶用竹漏勺不停翻滚着窝头，让它们均匀受热。
“这窝头还能油炸吗？”
周成见过油炸馒头，但油炸窝头还是头一次见，而且，这窝头口感本来就粗粝，油炸了之后岂不更加难以下咽了？
这边周成还没想完，那边窝头已经出锅了，炸好的窝头被放在竹筐里沥油。
打开旁边热气腾腾的蒸笼，昔瑶拿筷子戳了戳笼屉里盘子上的腊肉，也熟透了。
昔瑶把蒸过的腊肉切成小丁子块，菜籽油烧热后加入腊肉丁与葱蒜末，滑炒腊肉至出油后，倒入胡萝卜丁和蒜苗，继续翻炒。
“这又是什么菜？”
周成凑上前来，好奇地看向锅内。
“腊肉粒粒香。”
“嚯！”
周成惊讶一声，只觉锅内腊肉熏香扑鼻。
昔瑶从锅里铲了些焦香的腊肉，放入小盘递给周成，“周大哥尝尝味道如何？”
腊肉丁肥而不腻，瘦不塞牙，味道醇厚，周成仔细咀嚼，竟还吃出一丝丝甘甜。
“好吃好吃！最后这口回甘是放糖了吗？”
“是胡萝卜自带的甜味！”
昔瑶笑笑，“留在小食堂，我是不是胜券在握啦？”
“不好说，那窝头我还没尝呢。”
周成向竹筐中金黄金黄的炸窝头努努嘴。
“请周大哥尝尝！”
昔瑶腾出一只手，拿了只已经不烫的窝头递给了周成。
周成刚张口一咬，就听见“咯吱”一声，是窝头被油炸后的酥脆之声。
“真酥！”
周成正想咬第二口，昔瑶赶紧出手制止。
“加上点腊肉粒粒香，更好吃！”
腊肉混着蔬菜丁被昔瑶用汤匙舀到窝头的小窝窝里，示意周成尝尝。
“肉丁很有嚼劲，窝头也不划嗓子了，一咬就酥了！”
周成捧着窝头满满咬了一大口，发出满足的感叹。
“对，要的就是这鲜香酥脆的口感！现在怎么样，我留下没问题了吧？”
“我这肯定通过了！”
其实，周成认为刚才的芝麻辣椒酱已经足以让昔瑶留下，这腊肉粒粒香更是锦上添花，新知县顾大人的心思不好揣测，但二两银子的月钱，能找到昔瑶这样的厨子已经很不错了，难吃的窝窝头都被她做的比馒头还好吃呢。
昔瑶开心地比了个耶的手势，她现在信心爆棚，已经迫不及待想去大堤上，继续验证自己的实力。
“周大哥，腊肉马上出锅，你帮忙喊几个人，咱去大堤送午饭吧！”
“好哩！”
出了小食堂，周成正好遇刚从外面到回来的顾洵。
“大人，那位昔小哥已经做好了午饭，我正准备喊人送去大堤去呢。”
顾洵抬头看了看日头，时间刚进午时，昔瑶就做好了饭，这也太快了些，他感觉自己之前似乎有些小觑昔瑶了。
“去吧，多喊几个人帮忙搬运饭菜。”
“好的！大人中午在县衙吃吗？”
“不在，我跟你们一起去大堤吃，顺便看看水情。”
很快，四五个人就跟着周成一起回到小食堂帮忙，一大锅腊肉粒粒香与两大竹筐黄金炸窝头，还有一坛子芝麻辣椒酱装了满满一车，几个人推着车出了县衙，沿街往西奔向了河堤。
“哎哎哎，五哥！”冯梁一手拉住身旁的贺留云，“快看！是老大！”
贺留云顺着冯梁手指的方向望去，看到四五个人正推着一辆装满东西的大车往西走去，车旁一个身着褐色土布外衫的身影，不正是他们的老大，当朝三皇子吗！
擦了擦眼睛，贺留云再次看向车旁的昔瑶，没错，就是三皇子。
“我们要不要上前打个招呼。”
“阿梁别去，老大没安排，不要轻举妄动。”
贺留云一手拉住正往前走的冯梁，“你看，老大旁边那个人。”
“哎，不就是刚才墙外留暗记的那两个人中的一个吗？”
冯梁肯定地说，他识人向来过目不忘，定不会认错。
“大概老大有了新行动，既然确认他没事，我们也赶紧去那个地方办事吧，省得办不完回来挨训。”
贺留云转身离开，冯梁又看了眼昔瑶，这才紧紧跟上去，嘴里还嘟囔着“你只是挨训，到我这可就是挨板子了，老大就是偏爱你，哼。”
昔瑶人生中第一次看到如此壮观的大堤，跟现代的石头水泥不同，这时候得大堤是用夯土堆成的，大堤上面到处都是层层叠叠的沙袋，除了临时休息搭建的简易棚子，连个能坐下来吃饭的地儿都没有。
近日接连下雨，但正值夏日，气温依旧很高，一上午连做两顿饭，又推着车上了这高高的大堤，昔瑶感觉自己的后背都被汗水浸透了。
车一上大堤，值守的衙役们就被香味吸引着围拢过来。
“今天这午饭不错啊，闻着真香！”
“是啊，看着也有食欲，老张这手艺见长！”
“这一看就不是老张做的，肯定是顾大人在醉香楼买的。”
金黄的炸窝头，熏香的腊肉，红艳艳的芝麻辣椒酱，是从未见过的饭食，一时间围拢的众人议论纷纷。
“大家散开，排好队，准备打饭！”
周成站在大车旁边高高的沙袋堆上，大声喊道。
“这怎么吃啊？”
衙役们一边排队，一边继续问周成。
“这一大锅是腊肉粒粒香，配着黄金炸窝头吃，满口留香。”
周成拿起一个炸窝头，盛满腊肉，示范着如何吃，“这一坛子是芝麻辣椒酱，可以抹在腊肉上或者窝头里，又香又辣，吃完还想吃！”
这边周成正在极力地帮昔瑶拉票，那边昔瑶则在人群中寻找着张福，终于在队伍的末尾看到他，昔瑶连忙冲他挥手示意。
所有值守的衙役学着周成的样子，一手一个抹着辣酱满满腊肉的炸窝头，纷纷表示周成没有骗人，确实好吃。
不少人吃完又来排队再吃一轮，很快两大筐曾经不受欢迎的窝头就见了底。
“二叔，那位顾大人说我能不能留下，要听大家的意见。”昔瑶走的张福身边悄悄说道。
“你这厨艺，没问题，兄弟们都在问是从哪找了个这么会做饭的大厨呢！”
昔瑶刚想谦虚两句，就看到顾洵在那边冲着她招手，示意她过去。
“大人。”
昔瑶一路小跑，来到顾洵身边，只等他宣布好消息。
“大家的意见，”顾洵看了眼有些小喘的昔瑶，“你可以留下。”
“哈哈，谢谢大人！”
昔瑶一开心，眼睛又变成弯弯的小月牙。
“前两个月管吃管住，第三个月开始发月钱。”
“好！”
“别高兴太早，好好做饭，万一哪天大家表示你做的不好吃了，我们还要换厨子的。”
“没问题！”
昔瑶痛快地点点头，现在有个管吃管住的地，可以什么都重要，钱嘛可以慢慢再赚。
提了半天的心终于落了下来，正在开心的昔瑶，很快又被顾洵的一句话问得摸不着头脑。
“你会宰驴吗？”