门被推开了，文竹低头缩肩，提着水罐撞开了门，随即又用身体将门抵住。她把热水倒到水盆里，然后请张昙来洗漱。
张昙道：“你也一道洗罢。”文竹应了，等张昙洗完之后，打湿自己的手巾也洗起来。洗漱过后，文竹又要去端饭，张昙道不必，“我同你一起去，别来来回回跑了。”
文竹便为张昙裹上头巾，又前后看了看才打开了门。一开门，一股寒风夹着细小砂砾扑面而来，人顿时躲到了厚厚的衣服后。
如今，他们困在这小山村里已经有十余日了。十余日前的那个晚上，睡觉之前，众人还在盘算第二日的路程，一觉醒来，天地变色，气温陡降。不知哪里来的风将天地刮成了褐黄色，风里又夹杂着砂砾，令人的眼睛都不敢睁开。他们只好在这小村子里暂停了下来，等待天气恢复正常。
然而这茫茫的风就如这莽莽的高原，不知其所起，也不知其所终。
张昙携带着一身寒气进了门，抵上门后，和文竹互相拍了拍各自头上和身上的灰尘与沙石。转头一看，屋内只有何罗坐着，不见阮叔和彭重等人的身影。
“他们早早吃了饭，说是要去探探路，随着村人一道出去了。”何罗道。说着这牧民家的小女儿端出了两碗奶茶。放在毯子上的盘子里还有烙好的干饼，配着奶茶，就是一顿饭。
奶茶味淡似水，然而眼下不能强求。此处本就是他们匆忙找的一个容身之所，房主并非经营客店的生意人，而是一家牧民。他们接了这一单生意，家中的储粮却备得不够，如今为这么多人的口食，日日都在找村人周转。
坐在地毯上吃完了这顿饭。吃过了饭，却又无事可做无地可去，只能听屋外的呼啸风声。
坐了一会儿，转头见何罗也百无聊赖，张昙便问：“何大人这几日不作记录？”
原来自何罗随张昙一路西行，一路情形都记录下来，如今已成厚厚一沓。何罗笑道：“日日都是这样的大风，记无可记。我数着日子，看这风到底要刮到几时，届时一并写了就成。”
“是啊，怎么也没料到遇到这场大风。”张昙道。后面的话当然是也许还不如沿原路走葱岭呢。
何罗很体贴人，道：“这大概就是到了换季变天的时候了。不论走哪方，大概都是一样。”
两人漫谈了一时，等着彭重，阮叔他们回来。
几乎等了整整一个上午，近中午时人才回来。每个人面上，身上和头发里都是黄褐的尘土。几个人站在门外拍了又拍才进来。文竹去打水给他们洗手洗脸。
收拾好了之后，阮叔过来向张昙行礼道：“主家，我们往前探了很长一段路。路倒是通的，就是风沙太大，不好走。”
一路上哪怕蒙着纱布，也挡不住那种细沙尘。况且天色本就不明亮，蒙了纱布之后，上面很快就是一层土，非得取下来才能看清路。
如此说来，只能等待这大风过去了。然而这大风到底要刮到几时？
“村人说往年也有这样的大风，只是不似这次刮这么长时间。不过，应该也就在这两日了。”阮叔又道。
希望如此罢。
这时阿难道：“便是风停了后面也不好走。眼下已然降温，后面只会越来越冷。照我说，你们还不如转回，明年再走。”
他这张嘴就是明年，谁能等得了如此长时间。
“等不得也要等呵，”阿难道，“往前，出了这山，再往下就是草原和沙漠。百里不见人烟，到时候天又冷，若赶上下雪，只怕就要冻死。”
冻死是不至于冻死的，只要这风早点停，他们加急赶路，怎么也能在下雪之前赶到曹国境内。
阿难呵了一声，道了声到时候你们再看罢，说完推开门就出去了。
当晚风声小了一些，众人心中燃起模糊的期望。然而一夜睡醒，外面风声跑马似呼啸来又呼啸去，那点小小希冀自然又无声无息的灭掉了。
这一日也是百无聊赖的过去了。第二日又是漫天风沙，众人困在屋内，扯了一天的闲天，费去了好几罐子茶水。眼看天色渐暗，正要各自收拾去睡，忽然听到屋外传来说话声和马的嘶叫声。
这是有人来了？众人心中疑惑，正要开门出去看一看，忽然门就被推开了。阿难脸上带着笑，将后面的人让了进来。
来人头上身上裹得严严实实，身量颇高，并不能看清相貌。他一边解蒙在头脸上的布巾，一面向屋内看了一圈，最后看向张昙，喊了一声“张娘子”。
头巾解下，他的脸露了出来，竟然是韬姚。
屋内的人惊喜异常，都站了起来，纷纷见礼，口称二王子，心中不免又奇怪：他不是往都城哈尔达去了么？怎么忽然出现在了此地？还赶着这样的天气。
然而不论心中如何疑惑，能在这种天气里再看见相熟的人，叫人高兴不已。
一次意料之外的重逢好比一次崭新的相见，哪怕先前再激烈的争吵，也足以让人忘却。张昙命文竹去倒水洗漱，阿难自去催房主再做些饼子奶茶过来。
一时收拾好，韬姚一面吃着东西，一面解释他过来的缘由：前往哈尔达的路途走了一半，高原上的风就起来了。他知道张昙等人必然是困在了半路上，想想之后天会越来越冷，不如让张昙一行人转回。又想派旁人来恐怕劝不动，因此便自己过来了。
这真是莫大的情谊。众人心中感受着这情谊，只要一想这些日子外面的路该如何难走，心中就感动非常。韬姚微笑看着众人，是最体贴温柔的模样。
吃过了饭，他郑重向张昙等人邀约：“再往下走，天气会越来越冷。不如就同我一道转回，明年开春后再走。”
然而众人都没有说话。
韬姚看了一圈，最后看向张昙：“张娘子，你觉得如何？”
按说不该在这时就说倒兴的话，然而在这样的心意面前，张昙不愿囫囵以对。她道：“二王子一番好意，我铭感于心。但我们已然走了这么远，再转回太过浪费时间，你的好意，我们只能心领了。”
韬姚看着张昙，没有说什么，但是满面失望，叫人一望既知。
何罗不愿在此时把话说僵，闹得不愉快，从旁道：“二王子这一路过来辛苦，先休息一晚，有什么话明日再说也使得。”
于是阮叔和阿难一道去找房主。一时地方腾出来，水又烧好了，众人便都告退。阮叔领着韬姚并其随从去洗漱。
临走前韬姚向众人点了点头，众人这才注意到他眼下青黑一片，显然赶过来的这一路都没怎么睡好。
当夜无话。因为镇日无事，即使躺了下来，一时也没有睡意。屋外的风仍然闹腾得厉害，不过也许是因为它也恐惧黑沉沉的夜晚，因此此时变为了低沉的吼叫声，仿佛一头趴地匍匐，又故作声势的豹子。
听着这样的风声，张昙渐渐睡着了。
这一夜睡得极为深沉。第二日醒过来，竟一时晃不过神，有种不知身在何处的感觉。起来推开门一看，才知这迥异感到底从何而来：原来是风停了。
风停了，天色仍是淡黄的一片。风停了，风里那些沙石尘土不再受到风的裹挟，纷纷从半空中落下来，细细密密，又安安静静，仿佛要掩埋那些在睡醒的一刻就消散了的梦境。
张昙带好头巾，裹紧衣裳，往正屋去了。
正屋之内，众人都已然在座。张昙进来，彼此见过。看了一圈，未见韬姚，才知韬姚还未醒。
“这么大风天赶过来，恐怕是很吃了些苦头。”何罗叹道。
这是可以想见的事情，众人纷纷感叹。不过张昙想起昨日韬姚的话，眼下他不在，倒正好趁这时再商议商议。
这回商议的起因固然是因为韬姚，但重点不在于他。不论他过不过来，如果前路不好走，张昙等人也只能转回。因此，这回讨论的重点，仍是是否要继续走下去。
张昙的意思，还是趁早赶路。哪怕今年果然回不去，到曹国或康国也可以，至少距离高昌更近一些。何罗，彭重，阮叔等人一时无言，都在琢磨。
“先往下走。实在不行，再转来也使得。”彭重道。
是这个理，有后路可退时，人反而更易向前。
韬姚也知道这个道理。他起来后众人心怀歉意的将商议后的最终结果告诉他时，他笑了一声，没有说话，只是将手里的饼子掰成大小近似的小块，一块一块泡在碗里。
众人心中都非常过意不去。何罗道：“二王子一片好意，我等本不该违逆。只是出来日久，归家心切，不到万不得已，实在是不愿再多等哪怕一日。还请二王子不要见怪。”
韬姚自然不会怪罪，急于回家是人之常情，如何能怪？“无妨。我固然有我的担忧，你们也有自己的顾虑。彼此各尽其心罢。”
各尽其心这四个字极好，叫众人皆赞叹了一回。
韬姚含笑与何罗说了几句，末了，向张昙道：“前些日子匆匆忙忙，一心想着尽快带你们去看金精。你们走了之后，才想起来，应该再带你们去看看别的。你们难得过来一趟，我焉耆又有许多物产，其实可合作的远不止一个金精。”
药材，香料，金银器.....他一个个列数下来，阮叔从旁补了一个珍珠，“啊，你们还注意到了珍珠。是的，这些其实都可以合作。”
张昙道这些他们都留意了，也买了些做样品，“带回去先看看。若可以，以后自然要再扩大品类。”
韬姚听如此说便笑了：“张家果然是久负盛名，是我多虑了。”又道：“若是觉得好，要买时，不必你们再过来一趟，甚至照城也不用去，只管写信，交到交货那个地点，信自然带得回来。”
韬姚这个人似乎总有种什么都要说清楚，容不得一点模糊存在的劲头。张昙本想按照合约，将婆罗门僧人在这笔生意中的角色给模糊掉，但韬姚冒着大风天，追行千里，只为了一定要掰扯个一清二白。
众人都还不知张昙与韬姚先前的那番争吵。见张昙没有说话，神色又似乎有些不对时，看了看，便慢慢退了出去。只留下阮叔，何罗和彭重四人。
韬姚也不说话。屋外依旧落着沙，仿佛雪落下的声音，似乎要将天地都掩埋。
几人都无事，也都注意到了屋顶上那细细密密的声音，说来似乎颇有闲听落沙声的雅趣，然而眼下气氛实在是有些古怪。
阮叔忽然想起先前张昙提过一次与二王子的争论，心中一动，正要开口，便听韬姚道：“张娘子还是不愿与婆罗门教有沾惹？”
众人都是亲眼见证过二王子皈依的。阮叔当即向何罗和彭重道：“何师傅，彭护卫，我们先出去罢。”
何罗其实很想坐下来细听一听，但是他仍同彭重和阮叔一起走了出去。
人都出去了，原本拥挤的空间顿时宽阔起来，宽阔到那似有若无的寒意可以肆意横行。
“这回我过来，一是见天冷，怕你们路上遇雪，因此来邀你们明年开春后再走。二则，还是为了上次之事。”
那日争吵之后，韬姚原本觉得没有必要多解释什么。但是往哈尔达的一路，他越走，越觉得需要向张昙说清楚。毕竟，那次争吵不是为了个人私怨。
张昙不想再继续就婆罗门教纠缠下去了。她干脆明了道：“二王子，过去之事，就不必再说了罢。”
然而韬姚觉得有些话必须要说清楚：
“我从没有忘却我焉耆国人，他们的艰难和困顿我都看在眼里。大哥意图开辟海路，为的是为我国内的商人寻找一线生机。我皈依婆罗门教，目的亦在于此。张娘子，武钲并没有死，但是他活着没有用，他必须化为韬姚，才能做些事情。”
在说到武钲活着没用时，韬姚的情绪隐隐有些波动，这波动通过他的嗓音传递了出来，令人不得不动容。
外面真的没有一丝风。哪怕是再轻微的沙，这么落下来也令人感觉到它的分量。
“人活着，就有用。”张昙终于道，“二王子多虑了。”
这种宽慰不起作用。韬姚只是默默笑了笑。
张昙觉得屋外的沙下得让人喘不上气来，她几番呼吸，终于还是道：“非得要如此南辕北辙，非得要割裂得一干二净，才能行事么？”
韬姚身上割裂的伤口还新鲜，它经受不住一点质疑。他没有说话，但因为张昙的这一句质问，他的心痛得几乎痉挛。
他可以解释很多，比如如今国内国外的情势，比如他的打算，他的目标等等等等，然而他最终只是笑了笑，说了一句“张娘子，你好歹给我留点体面。”
然而他就白着脸，起身走了出去。
晚间吃饭时，感佩于韬姚不顾风沙赶来挽留的情谊，何罗终于向韬姚请教起了自己心中的疑惑。
“先前大王子准备开辟海道，我也曾疑惑为何不走陆路，大王子道陆路已无可能。二王子，以为如何？”
“曹国那头难道就没有任何办法了？”彭重一旁也问道。
曹国？到如今，便是焉耆想谈，曹国也没有任何意愿。那就只有第二条路，以打促谈。
这些事涉及国政，不能对外人言。先前何罗几次要问，韬姚皆不做理会，原因正在与此。然而这一回，也许是心中伤口疼痛的后遗症，韬姚不再那么坚定。他大略向何罗解释了缘由：
“...如今国中颇有人借此垄断销往照城的通道，谋取高利。金钱动人，这么一年一年浸泡着，朝中竟连开战两个字也难听到了。”
众人再未想到竟是这样的情形，但转念一想，又觉得颇合世情，尽管这世情叫人可悲。
“这也是曹国有意推动？”何罗问。
不能说曹国有意推动，但当初扎这个笼子时，曹国难说没有想到一定会有这样的游蛇钻进来。
众人一时都无言，也都觉得无解。
然而并非无解。何罗看向韬姚：如果焉耆王室强势，未必不能扎紧篱笆，一致对外。但转而又想起大王子的那艘新船。被逼得只能采取这种独辟蹊径的办法，焉耆王室的强势与否显而易见。
何罗的这一瞥韬姚自然注意到了。“我焉耆，共有八大部族，数十小部族。”他道。
这句话解释了何罗的疑问。
这种情况何罗颇有些熟悉，因为数十年前的高昌也曾是部族林立。是大王天纵英才，耗时数年，亲自领兵率阵，最终去部设郡县，高昌才有了今日之貌。
相似的国情，有的能挣扎盘飞，有的却只能困顿委地，这种差异的根源到底是什么？
风停了几乎一天，若是今晚还不起风，那么这阵突如其来的风大概率就是过去了。他们可以重新启程了。
何罗便问起韬姚的打算。韬姚还能作何打算？自然是在他们离去后就转回。只是，“没想到这么快又要再次道别。”
上次的分别仿佛还在眼前，新的道别又将到来。
何罗笑道：“旅途太长，多离别几次也使得，就是辛苦二王子。”
这话说得众人都笑起来。
韬姚微微一笑：“若能留你们长住，便是辛苦也使得。”
第二日天刚亮，张昙就醒了过来，她侧耳去听风声，屋外寂静一片。文竹抱着水罐走进来，看到张昙醒了，高兴道：“小娘子，风真的停了。”
风真的停了，那些沙子也几乎落干净了。半空之上，终于显出原本的湛蓝之色来。
众人都去收拾行李。张昙不必亲自动手，韬姚这一路也是轻装，因此二人一时都无事。
这些日子一直蜗居屋内，如今难得天青风静，二人干脆站在屋外抬头眺望风景。
看了一时，忽然韬姚问道：“先前我曾问过张娘子，当初为何忽然要一道过来，张娘子一直未说明缘由。”
张昙没想到韬姚忽然有此问，一时没有说话。
见张昙不答，韬姚又问：“这趟一路跋山涉水过来，张娘子可曾后悔过？”
这个问题好回答。“我从未后悔。”她道。
听到这个答案，韬姚笑了。
收拾妥当后，张昙一行人牵出马来。看看天空，何罗笑道：“每逢离别，都是好天。不管如何，都是叫人高兴的事。”
张昙也笑了笑，她拱手向韬姚道：“二王子的情谊我们无以为报，只能再次谢过。”众人都随张昙一道拱手。
韬姚也回了一礼。
保重的话先前已经说过一遍，此刻不必反复赘言。张昙等人转身上马，盘马最后道了声告辞，然而叱马而去。
天长地阔，总是离别时。