从塔城核验过关契，再度踏上前往照城的山路时，阿难终于忍不住，重重哼道：“曹国人向来最是狡猾。”

    何罗回过头笑道：“不过是因势利导罢了。阿难兄弟这么说可不公平。”

    “他们让照城人高价卖，低价买我们的东西，这难道公平？”

    “咦？若我记得不错，这照城可是贵国当年生生从曹国手上剥离出来的罢？如今怎么反而怪上曹国了？”何罗疑惑道。

    阿难顿时须张目裂。见势不对，武钲当即喝住了他。阿难本不欲听从，但还是生生忍下了这口气。他不想看到何罗，闷着气赶着马冲到最前面去了。

    武钲向何罗拱了拱手：“何兄见谅。”

    何罗摆摆手：“这不妨什么，不过是闲谈罢了。我只是觉得，两国博弈，若已方吃亏，只能怪自己棋差一着，却不能怪对方手段太高超。只是，苦了你们这些经商的商人了。”

    武钲没有说话。他沉默的看着眼前这个他们正在穿行的峡谷，峡谷低深，人走在其中，仿佛在爬行。两侧的巨大山脉陡峭冷峻似挤压着他们，难以攀爬，也无法逾越。

    从塔城到照城的一路多是这种山谷，偶尔还要翻越高大山梁。这段路张昙走得极为艰难，她发现自己呼吸急促，又有隐隐头痛，不免怀疑自己是不是生病，中途休息时才知其他人也有觉得气短的。

    “这便是翻越葱岭一个难处之一，容易气短。东家可还撑得住？”阮叔关切道。

    撑不住在这半道上也无法好好休息。张昙坐了坐，喘过一口气，又咬牙起身。“还是往前走罢，只是可能要慢些。”

    这一行人多为护卫张昙而来，只要她无事，慢便慢也无碍。一行人于是走走停停，足足耗了将近五日才到达照城。

    照城位于一处山间平地。四周的群山高大蛮横，互相角力。身处其中的人只能搜搜捡捡的寻找能落脚的地方。照城所处的这块地，是群山之间最大的山间平地。

    城中大商行和大货栈比比皆是，风景也颇有可观之处，然而张昙头疼得厉害，一路强撑着走过来，入城后再顾不得其他，找了间客店便睡了下去。

    这一觉，足足睡了两天才缓了过来。

    第三日一早起来，张昙自觉精神好得多了，虽然头还是有些疼。她站在客店院子里，眯着看着看着远方灰蓝的天。阳光猛烈又灿烂，照在身上，仿佛暗暗的在皮肤上雕着花。

    她站了一时，忽然听到有人问：“张娘子今日可好些了？”

    却是武钲。

    长睡乍醒，身体往往跟不上精神的恢复速度，是以张昙仅点了点头。

    “过葱岭一路，头疼气短会更严重。其实小娘子早些发作还好些，可当做提前适应。”

    张昙虽然不想说话，但听到武钲这么说不由道：“我若不发作不是更好些？”提前适应什么的，虽然是安慰人，可也不算什么好话。

    武钲难得柔和，他笑了笑，道：“可小娘子已然发作了，还是就实说好些。”

    刚刚不过是觉得武钲的话乍听不怎么顺耳，张昙才故意那么一问。她又不是那种不依不饶的性格，武钲这么照实解释了一通，她也就算了。

    “小娘子这一路过来，风餐露宿，真正辛苦。某心底佩服。”武钲忽然又说道。张昙侧头看了他一眼，觉得他今日话有些多。

    果然，武钲接着又道：“其实小娘子其实很不必吃这顿苦的。说来，我一直不知道，小娘子当初为何忽然要一同过来？”

    这是无话找话，探听起来了？

    “这一路过来，小娘子可曾后悔过？”武钲又问。

    他这一问接一问，只顾着自己说，全不看别人的意思。张昙有些没了耐心，问道：“武公子有其他话要说的话，不妨直说。”

    话被堵回来了，武钲也不恼，他狭长的嘴唇扯了扯，倒真似有话要说的意思。这时文竹忽然出来相请：早饭得了。

    话题打断了。张昙看着武钲，见他没有再开口的意思，便比了个请的手势。二人互相让了让，张昙便先一步走回了店内。

    早饭后，阮叔与张昙商议接下来的行程。过葱岭一路少算至少需二十日左右，且高原上不知会遇到什么情形，阮叔计划还是找一个熟路的向导，保险些。又向张昙建议在照城不妨多修整些时日。

    “这一路过去少有村落。老奴想，不若在此地多调整几日，养精蓄锐后再出发。”

    张昙知道这建议多半是为了她。但她没有逞强，点头同意了。阮叔很高兴，他计划趁这几日好好采买补给，到时候‘一鼓作气翻过去。’

    这两日阮叔领着人出出进进的采买补给，少有空闲。这日一早，刚吃过早饭，阮叔正和人分配今日事务，忽然武钲敲了敲房门。

    阮叔交代了最后两句，随从出去后，他将武钲让了进来。

    “武公子找我有事？”阮叔倒了杯碗递给了武钲。

    “是啊，这两日想找老叔说说话，竟一直找不着机会。老叔这两日忙什么？”

    先不论心底那点对此行的担忧，单论武钲，阮叔对此人其实颇有好感。虽然不怎么周到，看着也有些惫懒，对事却很踏实，虽然有些阴晴不定，但笑模样时，招不起人的讨厌。

    “不过忙着采买补给罢了。只是事虽小，却有点繁杂，因此看着忙了些。”说到此，阮叔忽然想起之前在塔城就生起的一个疑问，此时武钲正好在，便趁机问了出来。“之前在塔城偶遇的那老者说如今曹国只允许焉耆货物在照城交割，我一直想问问，武公子家中在照城可有相熟的商行？若有，可趁这几日去谈一谈。”

    这几日他除了安排采买补给，另一件便是这个事情了。经过几日的探听，已知塔城那老者所说不虚。

    “没有。”武钲答得很干脆。

    这个答案不免出乎阮叔意料：“那稍微有点交情的商行有么？”

    武钲又道了声没有。

    连续两次否认不免叫阮叔心底有了想法，他面上不显，只是道：“若没有也无妨。趁这几日在照城，武公子可与我在城中各商行多看一看，若觉得有适合的可以趁此机会先谈一谈。”

    武钲没有应声，只是端起茶碗喝了一口。话说到这里是不能沉默的，然而武钲偏偏沉默起来。

    阮叔心里的一种不安愈加明显，自然而然的想：不会到这里才出乱子罢？然而所谓怕什么来什么，只见武钲放下茶碗道：“老叔，我今日来找你，是有话想说。”

    “请说。”

    武钲两只手指转着茶碗的边沿。阮叔目光炯炯的看着他。好一时武钲终于开口道：“此回我恐怕不能同你们一道过葱岭，入焉耆了。”

    阮叔刹时睁大了双眼，显出一种错愕来。

    虽然这一路心中打了无数次腹稿，但是真正到了这一刻，武钲才觉出一种艰难来。他忍住想再端碗喝一口茶的想法，努力诚恳地看着阮叔。

    阮叔终于消化了武钲的话语，心中首先涌起的还不是愤怒，而是不相信。

    “武公子，你是在同我开玩笑么？”

    自然不是玩笑，这是武钲早就想好的打算。

    一种愤怒终于在延宕之后姗姗来迟：“武公子，我们诚心想和你做一笔生意，才历经辛苦，万里迢迢从高昌来到这里，现在这个关头你却说不能与我们同行。武公子，先前你说的难道都是假话？！”

    什么家中有金精矿场，甚至，他焉耆人的身份！

    “不，那些都是真的，”武钲一见阮叔的神色就知道他在怀疑什么，“我家确实有金精矿场，我也确实是焉耆人，这些都不假。我只是不能同你们一道入焉耆，需得绕道西行，再寻机会进入焉耆。”

    阮叔喘过一口气。“好，”他点点头，“既如此说，我姑且仍相信。只是武公子，你为何不能同我们一道过焉耆？”

    武钲诚挚地看向阮叔：“老叔，这缘由恕我不想说，还请谅解。但是我可以保证一点：这一趟，你们绝不至于空跑。”

    然而阮叔无法再相信他的诚挚。他满面失望之色的看着武钲：“武公子，你是一开始，就做了打算要着意隐瞒我们，对么？”

    信任的裂纹一旦产生，要弥补修复它，不仅要忍辱含垢，还会满怀羞耻。武钲无话可说。座间，满是难堪的沉默。