谯楼的鼓声由北到南次第传开，穿透坊墙，再穿透重重院门，层层叠嶂传到耳边。

    不知不觉就已经卯正。

    外头隐隐传来喧闹声，孟柔吸吸鼻子，嗅见了羹汤的香气，推开门，堂下却空荡荡的一个人也没有。

    五郎不在，婢女们就都只躲在庑房里偷懒，谁也不会上赶着来伺候她。

    孟柔没太在意，也根本不知道自己被轻慢了，只是披上衣裳出门。

    刚踏出半步，想了想，还是回身坐在镜前，借着天光把杂乱发髻重新梳整齐，她不会太复杂的发髻，只仍旧拿用惯了的木簪固定好，静悄悄转过影壁出院子。

    江五一夜未归，她也一整晚上没睡好，心里总想着那个梦。

    在安宁县时她便做过许多类似的噩梦，总有不同的人来告诉她，江五死了，他死在她看不见的地方，死了之后连个给他收敛尸骨的人也没有，再不然就是江五浑身是血站在她面前，一句话也不说，只是默默看着她。

    想着想着就开始懊恼，天地间哪有比生死更大的事？江五人好好的，没病没伤，还立了战功当了京官，这已经很好很好。

    两人才团聚没几天，不应该吵嘴的。

    况且她睡了一晚，早忘记两人争吵的原因是什么了。

    江五一晚上没回家，也不知道有没有冷着，饿着。孟柔越想越糟，一面告诉自己，江五那么大个人，哪里需要她来操心担忧；一面却忍不住勾勒出他满脸不忿，靠在墙角打瞌睡的落拓模样。

    那画面几乎把孟柔逗得笑起来，但很快她就深深皱起眉。

    该去问问大夫人？

    江五今年都已经及冠，难道他母亲还会过问儿子去哪儿了不成？戴娘子就更不必多说，那一惊一乍的模样，能顾好自己就不错了。

    问郑娘子？问江婉？

    好像也都不太对。

    循着记忆往西走，她记得江家的门就在那个方向，岑嬷嬷带着她进来的时候曾经走过。

    说不定……说不定江五已经回来了？

    隔着大门还有十来步，游廊上突然窜出一个戴葛布幅巾的小厮，叉手朝她行礼：“见过这位姐姐……见过孟娘子，问娘子安好。娘子是要出门吗？”

    孟柔吓了一跳，望着紧闭的大门，摇了摇头：“我就是来看看。”

    说罢直懊悔，矫情什么呢？她来不就是为了找江五，江五是她的郎君，郎君在外一天一夜不还家，当妻子的探问一句能有什么。

    安宁县的公廨都去过那么多回，难道还能被自家房门挡住了。

    拍了拍绯红的脸，壮着胆子问：“这位小郎，我想问问，五郎昨日是不是出门了？”

    “娘子客气，只是有愧于娘子垂问。”小厮直摆手，“马房车房都在前院，家里郎君们寻常出门，走的都是北边坊道上的正门。小的一直在这里守着，昨日除开厨司采买的几位嬷嬷外并没谁经过。”

    正说着，听见外头有人在叫门，小厮连忙应和着跑过去顶开门栓，几个膀大腰圆的仆妇推着木车走进来，小厮弓着腰说了几句话，惹得仆妇们哈哈大笑，抛了个什么东西给他。

    银光一闪而过，孟柔没看清那是什么，连忙侧身让木车过去。

    仆妇们走远了，小厮把着门没关严，问她：“孟娘子可是要出门么？”

    隔着半扇门，能看见外头是安宁县难得一见的热闹，来往行人密密麻麻，比葛布上的丝线还要多，道路极宽阔，驴车、骡车、牛车、马车，四抬、六抬的小轿，各式各样的车轿急匆匆往不同方向赶去，夹杂着各色服帽的行人，竟然没有一点杂乱模样。

    孟柔还看见个满嘴络腮的胡人拉扯着骆驼，硬拽着它往前走，驼铃声响得让人心烦，她匆匆摇头，一句话没说，提着裙子转身跑了。

    “哎！”身后小厮不甘地张望一阵，确定人跑没影了，重重叹口气。

    “连采买的嬷嬷都知道要打赏，堂堂郎君房里人，也算是半个主人了，却连半颗银子都舍不出来。”他低低啐了一口，“白费半天唇舌。”

    ……

    越要到正午，日头就越发毒辣，照得人都睁不开眼睛。

    孟柔垂头丧气地回院子，回了屋，静静呆坐着，脑子里乱糟糟的，说不清是个什么滋味。

    不知道过了多久，有人敲门，孟柔起身过去推开，见是院里的两个大婢女之一，应当是叫珊瑚的。

    珊瑚手里端着个大漆托盘，上头盛着碗豆饭并几道小菜，有荤有素，看着十分精致。

    “娘子可要用饭？”

    原来，又是一天了。

    从昨晚到现在，孟柔水米未进，也不觉得饿，直到看见饭菜才觉得腹内空空，于是连声道谢，接过托盘。

    “对了，你知道……”孟柔话音一顿，摇摇头，“算了。”

    珊瑚犹豫一阵，侧着脸问她：“娘子是在担心五郎？”

    孟柔忙问：“你知道他在哪？”

    “奴不知。”珊瑚摇摇头，却道：“但是五郎公务繁忙，寻常都直接宿在公廨里。娘子不必太过忧心。”像先前那样接连两日都回家，才是破天荒头一遭。

    “哦，哦。”孟柔愣愣地说，“原来是这样。”

    原来他还有别的地方可去。

    谢过珊瑚，孟柔带着托盘关门回房。

    屋子里空空荡荡，只有她一个活人。

    江五没事，她该安心了，不是吗？

    却不知怎么，空落落的。

    ……

    昨日傲霜送孟柔回来时特地带她认过路，流觞亭在后花园西边，从偏院正门出，经石子小路抄近道没几步就能到，反正江五不在，待在院里也只是白白空耗时间，孟柔梳妆完后就没耽搁，直接出了门。

    虽然路不远，她来得也早，可还没到亭子前就听见一阵嬉笑声，有人说：“孟娘子来了。”

    流觞亭一面临水，三面竹林环抱，孟柔听见了声音却看不见人影，连忙加快脚步登上台阶，没两步就看见江婉亲热地迎上来：“你可算来了，人都到齐了，就差你了。”

    孟柔不禁惶恐：“我来迟了？”

    江婉笑着挽住她胳膊：“哪儿能呢？是我们来得太早。”

    两人并肩入内，外头暑热正炽，一进檐下便有清风阵阵，让人心旷神怡，流觞亭地面通铺大青砖，青砖上提前烧制了凹槽，拼在一起就成了弯弯曲曲的引水渠，一头接着园子中心几十丈宽的大湖，另一头则通向紧挨着的一个积水池，积水池上又有竹管，能接引滴落在亭檐上的雨水，若逢雨水天气设宴，亭内地上便能流水不绝。

    只可惜今日晴空无云，便只能让两个侍女跪坐在积水池边，一桶桶往里边倒水。

    孟柔进江家这几日，在院子里见惯了苍山湖泊，现今见到亭子里也有溪流，竟也不觉得惊讶了，只是看见亭子四角正飘着袅袅烟雾的四个大铜炉时，不由奇怪：

    “天气这么热，怎么还在烧炉子？”

    江婉愣了一下，捂着嘴直乐：“这是香炉，娘子闻闻，是不是香？”

    确实，亭子里四面透风，怎么也不像是在烧炭取暖的模样。孟柔又依照江婉的话探着鼻子嗅了嗅，空气中泛着股说不出的甜香，这香气同寻常庙里烟熏火燎的味儿并不相同，左右看看，也没见着哪里放了神像。

    江婉问：“你在找什么？”

    孟柔答了，又问：“那日我在主院也闻见过这香，想必供奉的也是这位神仙，只不知究竟是哪一位？”

    话音刚落，便听见一阵女子嬉笑声。

    孟柔回过神，亭中已经坐着五位陌生的小娘子，全都是十四、五的姑娘，个个青春妍丽，神采飞扬，郑娘子也到了，正一个人孤零零地坐在北岸打扇，头也没抬。

    “娘子可看看，我们这些人受不受得起这香？”江婉笑着拉她入席，见过各位宾客。

    没有在夏日里烧炭取暖的道理，也没人会在宴客的时候摆香案供神仙，这香原是用来熏亭子的。孟柔知道自己闹了笑话，绯红着脸同众人打过招呼，又对着郑娘子说了句安好。

    郑娘子勉强勾起唇，才一瞬便耷拉下去。

    亭内并未放置坐具，只用几张坐垫在南北分了座次，北岸除开郑娘子的座位外便只剩一张坐垫，孟柔便在那上头落座。

    江婉和客人们都是未及笄的小娘子，只有她和郑娘子是已嫁妇，两人又是妯娌，坐在一块儿再合适不过。

    孟柔想得简单，没发觉她落座之后，对面的小娘子们便打起眉眼官司来。

    江婉若无其事地招一招手，婢女苦菊会意，把放置在最末的一个空坐垫挪上东首，江婉提一提裙摆，施施然落座。

    人都到齐了，苦菊抬手拍掌，藏在竹围后头的乐伎奏起丝竹之声，又有十来个小丫头们端来食案，除开时兴的蜜饯、果子、花糕之外，还放有几个碗盏，里头盛着些白色、灰色的粉末，孟柔好奇地看来看去，看不出是做什么用的。

    江婉拍手示意众人看向她：“近日暑气重，若一昧吃些冷饮子消暑只怕伤身，可若要吃热腾腾的煎茶，只怕各位当场不说什么，回去了就得骂我这个做主人的不知好歹。”

    这话说得众人笑起来，黄色襦裙的小娘子插话道：“那还不赶紧上些新醅的酒让我们痛快痛快，也好助一助诗性。”

    “好个酒鬼！若真让你裴二吃醉了，还不知是要发诗性还是酒疯。”江婉白她一眼。

    众人又都笑起来，连郑娘子都露出些许笑意。

    江婉又道：“我家的煎茶虽好，可热天吃热茶，未免让人腻烦。倒不如用旧年积存的竹沥烹茶，再借着流水湃一湃，既能稍解暑热，又能以茶代酒，效仿前人曲水流觞的雅致，如何？”

    这是主家事先的安排，自然无人反对。

    但也有与她相熟的人问道：“从不知你竟有煎茶的好手艺，可是同郑娘子学的？”

    江婉连连摆手：“我可弄不来这细致玩意，嫂嫂倒是有心教，只可惜我天资愚笨，勉强能品出一二滋味也就罢了。不过不用担心，我家里还有位煎茶的高手呢。”又朝另一头道，“劳烦姐姐了。”

    积水池边也添放了张案几，红泥茶炉、鎏金茶碾、银罗筛等器具都齐全，一个银簪素衣的女子跽坐在案后煮茶。炉子里炭火哔啵作响，瓮中茶水正沸，随着她手持长柄银匙不住搅拌，瓮中茶香渐渐散开，竟盖过了亭中正燃着的苏合香气。

    孟柔原还在研究碗碟里的碎末，闻言望过去，那女子竟是傲霜。

    傲霜被炭火蒸腾满头大汗，借着答话的机会才缩了缩烫得通红的掌心。

    “七娘过誉，我的手艺哪里比得上二少夫人，不过是勤力辛苦而已。”

    郑氏挑眉看向江婉，江婉强笑着转过话头，让傲霜把煎好的茶斟入托碗，再放入水渠中。

    “第一道茶已经煎好，”江婉道，“老规矩，茶碗停在谁面前就归谁。”

    众人齐齐盯住水槽，只见茶托有如一只小舟，负载着茶碗顺着水流往下漂，经过第一个转弯时被卡住，碗里头青绿色的茶水被震得晃了晃，好悬没泼进渠道里。

    碗托正好停在黄裙娘子面前，她笑着道：“都说这第一道茶最好，便让我也尝尝贵府的手艺。”

    说着就要伸手去取，可指尖还没碰到，茶碗就又被水流推着向前去。

    她不由得“咦”一声，仍旧保持着屈身的姿势，看见茶碗绕过几个急弯，又走了老长一大段路才堪堪停在对面，被水流冲击得不住打转。

    众人齐齐抬头看，这回竟是停在孟柔面前。

    “但见新人笑，那闻旧人哭啊。”裴二娘子笑叹，“看来我是没有这个福分啦。”

    一番话说得促狭，席间又是一片欢声笑语不停。

    人人都在笑，只有孟柔缩着手，眼睛直直盯着水中的茶碗，青砖坚硬，流水激荡，瓷烧的茶碗磕碰着发出金石之声，却也不见碎裂。

    这样奇巧又这般坚硬，只是碰一碰，应当不会碎吧。

    有人催促：“孟娘子，快拿起来呀。”

    孟柔连忙应是，暗暗给自己鼓劲儿，一手拿碗，一手拿托，极快捷地把两样都提溜起来，下一瞬就重重地摆在食案上。

    “烫！”

    茶水才刚出炉，瓷碗边沿正是最烫手的时候，孟柔一脱手就忍不住甩手，捏耳垂。

    场面倏忽一静，紧接着就是一阵大笑，

    江婉笑得气都喘不上来：“茶碗烫人，你当茶托是作什么使的，倒直接用手去抓茶碗。”

    孟柔不由怯懦：“我、我不知道。”

    席间小娘子们都笑得东倒西歪，傲霜蹙起眉，担忧地看向孟柔，郑娘子也皱眉，用扇面遮住脸，别过头去。

    不管怎么样，茶碗轮到孟柔这，就该要喝茶。

    孟柔按照江婉所说，小心地将茶碗搁放在托盘上，再端起托盘，吹了吹泛着点青的水面，试一试温度合适，便两三口喝尽了，放下茶碗。

    这可真是牛饮。众人直咋舌，裴二娘子好奇问：“香不香？”被同伴杵了一下，怏怏闭上嘴。

    孟柔点点头，又摇头。

    也并不是她喝得太快，而是长安的茶确实比安宁县的清淡好些，说是清凉，喝到肚子里确实觉得凉丝丝的，可就是尝不出什么茶味儿。

    另有人问道：“茶饮尽了，可有句了？”

    孟柔正咂摸着嘴尝味道，捏着手指呆问：“什么句？”

    “自然是诗句。难不成七娘的茶是白给你喝的？”

    众人又是一阵笑，还有人论起坛子里埋过一年的竹沥究竟比新取的有哪些妙处，竟没人发觉孟柔越来越惊慌的眼神。

    “我、我不会作诗。”

    语惊四座。

    “写诗不是人人都会么？这世上竟能有不会作诗的人！”裴二娘子大为惊奇，被同伴又拉了一把，不满道，“我昨日上街还见有脚力同人斗诗赌酒呢，怎么不是人人都会。”

    顿了顿又压低了声音，自以为小声地说了一句话。

    这是一句孟柔曾在江五那里听过的话。

    “她既不会作诗，来这诗宴做什么。”