彭特予这话说得很巧妙，既恭维了阿伊，又缓解了方才他自谦带来的微妙尴尬。气氛缓和，阿兰珂也松了口气，安静听阿伊率先发话。

    “想必你们也看到了今年有关小麦种植的报表，”阿伊说着，脸上便摆出了一副苦大仇深的模样，“谁能想到今年尼罗河水势会涨得这么快，淹没了不少良田，还泡坏了好些麦种。”

    对于阿伊的这番诉苦，阿兰珂权当作他这是猫哭耗子假慈悲，讶异叹一声后也不再说话，等他继续说下去。

    自己的戏码没得到观众认可，阿伊也有些尴尬。不过他很快掩饰过去，往下又说道：“农民都希望神庙能够再发些麦种下去。可是神庙中的麦种也不是我一人说了算，那都是花皇家的钱购置的。”

    说到这里，阿伊刻意一顿，视线不经意地瞟向阿兰珂：“换句话说，麦种并不只属于神庙。饶是我有心可怜那些农民，也不能越过陛下和殿下来做决定。”

    一番话说得冠冕堂皇，怎么听来似乎阿伊都是那大义凛然的一方，不怜悯百姓的反倒成了王室。

    阿兰珂强忍着不悦开口道：“您的苦心殿下俱都体谅，稍后我与老师自会为您澄明，其余的您不必操心。”

    然而不知阿兰珂的这句话戳中了阿伊哪里，他猝然冷下脸来：“传令官以为这件事很简单么？若是单只为了满足那些农民，神庙的祭司们又将如何自处？”

    像是抓到了阿兰珂的把柄一般，阿伊的态度愈发咄咄逼人：“请别忘了，那里是王都底比斯，不是你那身处奥西里斯怀抱的家乡阿拜多斯。”

    阿兰珂冷眼听着阿伊说完，再看去他脸上已是得意神色。

    似乎他的话句句在理，顾全大局，当真是一个为国为民尽忠尽责的好宰相，好祭司。

    虚伪的面容看起来如此可憎，但在彭特予的示意下，阿兰珂并未表现出任何，淡淡道：“您误会我了，我只是想尽快解决这个问题。毕竟我也是有责任在肩，若是殿下因此怪罪下来，我实在担待不起。”

    眼见阿伊的神情冷淡下去，几次三番欲言又止，彭特予才不紧不慢地开口调停：“好了，阿伊阁下也是一片好心。”

    他不咸不淡地训斥几句，阿兰珂也配合地噤了声，待彭特予发言：“我清楚知道阿伊阁下您今天找我们来所为何意，不过细说来，到底还是农民的收成更重要。”

    彭特予也不顾阿伊的反应，自顾自道：“农民有了好收成，才能缴纳的起足够的赋税。而且您知道赫梯一直蠢蠢欲动，军费吃紧，尤斯蒙斯已经抱怨过多次。孰轻孰重，殿下心中掂量得很清楚，这道理也简单，您不会不知道。”

    彭特予轻描淡写一句话将阿伊噎了回去，若他再想要反驳，就难免背上不忠的罪名。阿伊酝酿半晌，适才出声回应：“是我考虑不够周全。不过分发麦种还需要一系列准备，受灾农民和农田尚未登记完毕，贸然发粮难免有人居心不轨，试图浑水摸鱼。”

    阿兰珂应声说是，脸上又挂起礼貌的微笑：“您说的对，不过倒也不是什么太难办的事情。受灾农民大多集中在下埃及，俱在底比斯附近。殿下已经让人先行去查明情况了，待到返回王都应该就能拿到名册。”

    阿伊万没想到这二人是有备而来，短暂的一愣神。不过他很快回过神，也琢磨出眼下是怎么一回事了。

    阿蒙祭司之间的腌臜事多半已经为埃赫那顿所知，虽不知道他是用了什么手段，但也知道如今神庙不再如往前一样密不透风。

    有了破绽就不再无坚不摧，阿伊再仰仗着身份地位，也不能不忌惮未来的法老。

    毕竟如今阿蒙霍特普三世膝下只剩下埃赫那顿这么一个男性继承人，其余的子女不是能力平庸就是年龄不够，实在难当重任。

    他再在阿蒙霍特普三世和王后提伊面前得脸，到时王位换了人坐，那些富贵权力也只是过眼烟云。阿伊恨得咬牙切齿，面上却不能表现分毫，和善地笑道：“殿下果然思密周全。”

    阿伊也不是全无准备，敢让彭特予和阿兰珂登门拜访，他手里自然是有些东西。彭特予年纪轻轻就狡猾难测，阿伊懒于和他斗法，目光转而落在阿兰珂身上：“恕我冒昧，我记得你父母都已离世，那你孤身一人来此，家里是没有其他亲人了吗？”

    阿兰珂心下一沉，拿不准阿伊这话什么意思，谨慎道：“您突然问起这个做什么？”

    阿伊也不和她绕圈子，径自开门见山道：“我先前看到过一个与你很相像的少年，也自称父母双亡。”

    如果阿伊不曾说谎的话，那么他所见到的少年十有八九只会是阿兰珂的弟弟乌什赫提伊。

    乌什赫提伊选择前往孟斐斯谋生，又是卫兵训练。遇见阿伊的概率不算大，但也算不上绝无可能。

    阿兰珂对于找到弟弟的愿望迫切，但并不想从阿伊口中获知有关的消息。她沉默一息，平静地说道：“那应当是个巧合，我家中此下只剩我一人。”

    对于这段辩解的话，阿伊怀疑的成分更占多数。不过见阿兰珂神色平静，阿伊便顺着话头说道：“看我，不巧又提起了你的伤心事。”

    阿兰珂僵硬地扯了扯嘴角：“没事。”

    和阿伊的谈话算不上舒心，简单又寒暄几句之后，彭特予便带着阿兰珂向他告辞。

    “牵一发而动全身，”在彭特予离开营帐之前，阿伊意味深长地扫了他一眼，“阿蒙祭司失势，其余祭司的日子也好不到哪里去。”

    觉察到彭特予不动声色冷沉下去的神色，阿伊的心情反倒好了不少：“你其实比我更清楚，殿下想要对付的何止是一个阿蒙祭司集团，他想要的是绝对的统治。”

    “我相信殿下，宰相慎言。”

    彭特予面色淡淡。

    方才阿伊和彭特予的谈话没有被阿兰珂听清，然而彭特予自先前开始就一直没说话，阿兰珂不由担心起来：“老师，宰相刚才都和你说了什么？”

    “他试图离间我同殿下的关系，”彭特予轻描淡写地开口，“但他想错了一点，我从不相信神明。我愿同殿下筹谋，只因殿下少年时曾对我有过救命之恩。”

    对于这份恩情，彭特予实际上没有提及太多。他低垂着眼帘，窥探不出什么异样神情。片刻后，彭特予缓缓又补充道：“救命之恩无以为报，此生我的性命都是属于殿下的。”

    阿兰珂不大能够理解男人之间所谓的过命的交情，但她知道这份救命之恩的含义。埃赫那顿所救下的性命不止她这一条，据此说来，他就已然胜过冷酷无情的阿伊许多了。

    趁着阿兰珂出神，旁边又无他人在前，彭特予不动声色地往她手中塞进小小一枚戒指。绿松石的戒面冷不防撞上坚硬骨节，一瞬间痛得令人战栗。

    阿兰珂忍下尖叫的冲动，死死握住手里的戒指，故作镇定地看向彭特予：“老师这是要做什么？”

    彭特予温和地笑了起来：“去把它送去给殿下，殿下知道那是什么。”

    既然这东西最后是要交给埃赫那顿的，想来一定是非常重要的东西。阿兰珂心下虽有疑惑，却也不敢怠慢，快步走向埃赫那顿所在的营帐。

    路上她与王储的亲密有目共睹，自然士兵们都不敢对阿兰珂多加阻拦。她径直掀开帘帐走进去，将那枚戒指放到了桌面上。

    埃赫那顿并未指责阿兰珂的无礼，他掀眼看到少女面上的红晕，也未急着接过戒指，轻声道：“你别着急，先坐下喝口水吧。”

    “这是老师趁阿伊宰相不备时取来的，”阿兰珂平复好急促的呼吸便对埃赫那顿说道，“我注意到有私印，或许是用来与死士们联系的信物。”

    她对事物细节素来敏锐，彭特予将戒指塞到阿兰珂手心时，她就下意识摩挲了一番，果然在戒圈内口找到了一块不同寻常的纹路。

    阿兰珂凑到埃赫那顿身前，指引他将目光落在那刻有纹样的位置：“先前日头尚高，我拿在光下看了好久，确定了那不是王家纹饰。”

    埃赫那顿循沿着阿兰珂所指的方向看去，果然看到一处凸起。是精心雕刻的拉神头像，交叠着生命之匙安卡，看上去神圣又怪异。

    他将戒指妥善放到自己腰间的位置收好，随后伸手抚了抚阿兰珂的发旋，赞许道：“做得好，只是不知道阿伊会不会发现。”

    “这我便不知道了，”阿兰珂诚实地说，“但我想他虽豢养死士，但也没有足够的财力支持他扩充规模，能有几百人的队伍就算庞大了，不到关键时刻肯定不敢动用。况且这事若是传进陛下而里，那可是叛国的重罪，王后的亲弟弟也开脱不了。”

    阿兰珂深深换了口气，沉着地分析道：“既然开脱不了，那保命的前提就是不被人发现。为此他不会声张，我想最好不过是一面找，一面叫人重新打造一枚新的戒指。”