大周万象十年二月二十三，都城长安西侧郊外。

    平原苍然，适合打猎。可惜暮色渐浓，天色已晚。

    柳洲隐身着圆领白袍，骑着连钱白马，手持弓箭瞄准草丛里的野兔，拉满雕弓稳稳一射。霎那间，野兔颈部被箭贯穿，血流遍地。

    海东青盘旋而下，叼起自己刚刚抓获的野兔，飞到柳洲隐面前领功。他把弓放回马背后，让海东青站立在自己的臂鞲上，提了野兔耳朵往远处一扔。

    海东青这玩意儿机灵得很，便飞到不远处啃咬起来。

    血腥气很浓，他当年熬鹰可是下了一番苦功夫。不过这劲儿没出名，众人还是更在乎他那张脸：长安城传言，中书令次子柳二郎柳洲隐，面如春月柳，行止湛如秋水轩朗高举，是个难得的美男子。

    时有好事者，给长安俊才列了大大小小十数个榜，他上的榜，是“容止”。后面的判词，像什么“美容仪”、“萧然俊爽，一见心折”、“玉山岳立”，向来都是不吝笔墨夸赞他那副上天赐予的皮囊。

    然而柳洲隐很不喜欢，每次他出门，动辄便会被人围观，或窃窃私语，或眼神示意。

    或者说，他不满于此。

    毕竟相貌也只有在人言之中才有些用处，于政，于法，于治国安邦，谁管你好不好看。

    草色连天，旷野无声，他看了看日头，差不多该回去了。但是海东青眷恋这片原野，不愿回到长安城里四四方方的宅子，故而盘桓在槐树下，捕了只鼠。

    “为何不回？”柳洲隐良久，终于说了句话。

    “阿雪，回来！”他唤着海东青的名字，眼睁睁看着海东青不舍地把老鼠丢下，回眸看着山河暮晚，留恋半晌才准备回属于自己的笼子。

    暮色下，柳洲隐伸出手，海东青振翅长唳，须臾后停在他的护肩上。

    野草顺风匍匐在地，属于白昼的白消失于天际，山川间唯有这白衣一点足够醒目。

    柳洲隐衣衫猎猎，解下弓弦放回囊中，身后的海东青在长风下纹丝不动。若有人经过，定会感叹这一幕如画一般。

    容貌不是本钱，就如同歌伎以色侍人不是啥体面活。柳洲隐多年来一直都想摆脱“模样出挑是个花瓶”的印象，为此不惜下血本练弓马，然而收效甚微。

    主要是他的政绩实在是……实在是拿不出来。

    父辈二十岁，建功立业收拾旧山河，兄长二十岁，行营西境凯歌归。他呢？二十岁弱冠之龄，待在长安，跟海东青有什么区别？

    但他也明白，自从父亲选择把柳氏和太子绑一块儿后，万事就不由心了。父亲的意思，是希望兄长承继先祖遗志开疆拓土，他则留在太子身边有所照顾。

    与藩王不同，太子及其僚属为人处世需得格外小心，动辄便会因言得罪。

    旁人只看到了这一点，总觉得是太子不受宠，殊不知太子虽困于桎梏，却背靠法理正统。对此，柳洲隐只等浮云散去，日光昭昭。

    他深居简出，是个书蠹，从不与长安同龄子弟雅聚——不得罪人，也不用防着人。

    然而坏处就是，他没什么朋友，形单影只。在他眼里，海东青虽是畜生，有时却比人更贴心，更忠诚。

    柳洲隐抚着海东青的羽毛，手上不经意沾了血腥，却见阿雪身上并无伤口。

    “委屈你了。”柳洲隐看向海东青倔强的眼，一人一鹰，准备迎着春风回长安。

    鹰眼忽一瞪，离了他身旁，往远处的小山坳飞去。他知道，这是发现猎物的征兆。

    柳洲隐捡起胸前的骨哨奋力一吹，目光锁定在海东青皓白的身躯上。

    凄厉的骨哨声随着晚风拂过旷野，掐指一算，不出一个时辰，宵禁的鼓就该响了。

    谁知阿雪完全不听他的叫唤，一个俯冲，飞到了山坳背面。

    那是和回城截然相反的方向。

    柳洲隐调转马笼头，跟着阿雪的方向，马蹄后掠起阵阵尘烟。

    山坳后是一个小池塘，芦苇荡层层叠叠，依稀能听到刀剑声和打斗声。柳洲隐看不真切，徘徊在槐树边走来走去，终于找到一个能看清楚全貌的视角。依稀只看见背阴的芦苇荡里，单膝跪着个人，脚下那一片水泊全是粘稠的血。

    那人倔强站起，裤子却已湿透，观其身形，应该是个女子。然她脸上并无半分柔弱，反倒是豪迈占了七八分，眉头紧蹙，警惕地回望身后。

    她站在水里的芦苇丛背面不敢动弹，周围被剑气所削的芦苇一根根浮在水面上，渐渐泛起红晕。

    区区江湖白衣，想是仇杀也未可知。朝堂向来不涉江湖，若是贸然入纷争，怕是捞不着什么好处。

    不过观那女子命悬一线……若他不出手，怕是会真的死在这儿。

    柳洲隐从身后拿起弩机，静观其变。

    芦苇荡里窸窣作响，惊起一滩鸥鹭，想是仇家正在摸索寻觅。其招式看不出是什么名家，颇有一种见神杀神见佛杀佛的凌厉之势。

    躲避的女子名唤谢宛。她年岁尚浅，应是初出茅庐，面对仇家这样一个手段狠辣之人自然没什么胜算。此番折在这儿，权当是技不如人。

    她咬紧牙关，心忖这趟真是有够倒霉。

    一路上风雨无阻，带着商队满载而归。本以为安全无虞，终于可以放下戒备离群散心。

    谁知在离城门这么近的地方遭此奇袭。

    关键她根本想不到是何时得罪人的！

    刺客原只为财，却因谢宛太过痴缠，动了怒，索性要了她的命，省得麻烦。

    她毫无抵抗之力，虎口处也因刚刚的打斗震得生疼，隐约渗出血来。

    痛感从背部传来，谢宛往后一摸，一手的粘稠。她背后有道不浅不深的裂口，透过天水碧的上衫，正往外渗着血。

    痛苦一旦蔓延便再难以忽视，她用剑支着身子，单膝跪在浅水滩，可能……真的要折在这里了。

    她不想死。

    她才十八岁，正是一个对周围事物感到好奇的年纪。但是没办法，选择了这条路，就意味着选择了尸骨可能会无人收的下场。

    芦苇丛中，蒙面人轻功跃出，落在她面前几丈，涉水朝她来。

    溅起的水花还未落下，蒙面人就已经出手，一把刀几乎要甩出残影，速度之快令人咋舌。谢宛使尽浑身解数，执刀侧着身子一挡。

    “锵”的一声，谢宛被击倒在地，狼狈坐在水中。强弩之末，再无转圜余地。

    败局已定，蒙面人从容不迫，身上水晶佩摇曳，相撞之音悦耳极了。

    真是死亡的乐声。

    谢宛如被围着的猎物，只能纵容那人的身影一点点吞噬自己的视角，进而夺走自己的性命。

    然她终究不是猎物，看向猎人的眼神，满是不甘和倔强。

    清风徐来，断成几截的芦苇随波起伏，犹如水上浮萍，去留不由自己做主。

    时间就像被分割成了分毫纤末，无比痛苦又无比漫长。错开刺客的的身影，她看见池塘对面有一个白衣人……

    白影在水滩对面的槐树下，手搭弩机准备朝她射来。不是吧？！这马匪的头儿还贴心准备了两拨人来杀她？

    谢宛迟疑之际，却不知柳洲隐早已瞄准了刺客挥刀的臂膀，就等着对方的破绽。

    刺客臂膀旁逸斜出，剩下的身子则被芦苇丛挡住。柳洲隐抓住时机，搭好弩箭。

    “嗖”的一声，钢刀落在水中，水花四溅，血雨猩红。

    谢宛睁起一只眼，只见弩箭射中了刺客的臂膀。这一箭来得真是快准狠，但凡慢个须臾，掉下来的应该是她的脑袋。

    刺客回头看后，发觉到了柳洲隐的存在，竟也顾不得什么必赢的局面，拾起钢刀，三两下轻功逃之夭夭。谢宛艰难扶剑站起，身子支离，一个趔趄。

    静下心来，方才的水晶佩声莫名让她想起八年前……也是在长安，也是在距离此处不远的一处山丘。

    不过那时候是秋天：红叶漫山，枯叶盖满小径。深处如织的烟尘雾霭弥漫着，肃杀秋风吹来，落叶又覆了一层。

    枫林之红，比不过鲜血之猩红。

    幼年好友站在她身前，替她挡住了马匪的刀势。马匪手起刀落，刀刃透过那人身躯，穿了个窟窿，出来的红刃距她胸膛不过几寸。

    鲜血淋漓顺着刀刃流下来，沾到了她的白襦，渐汇聚成血泊，晕染一大片。

    她那时也不敢哭，咬紧嘴唇，眼睛里布满红血丝，风吹过来，凌乱遮住视线，满鬓的绿松石，不经意掉了几块在地上。

    这是她们做好送给对方的。然而谢宛做好的那几块，簪在已死之人的鬓上，绿石和红血交织，格外狰狞。

    对于马匪而言，杀一个人，就是轻轻松松一抬手的事儿。但是那个小女孩，却是她最好的朋友。

    每年七夕她们都一起过，比绣工做乞巧果。总角之宴，言笑晏晏，她们以为属于两个人的时间还有很多很多，谁也没想到长路漫漫，会有人这么早离开。

    回忆和现实重叠，谢宛的意识被剧痛硬生生拉回到芦苇荡，但扔抓住了一缕残存记忆：当年劫掠她的马匪身上，也有相似的水晶佩。时隔多年，这水晶佩再现，在打斗伊始便让她心有戚戚，黯然神伤。

    马蹄声近，谢宛从惊恐与回忆中抽身，迷迷糊糊看见白衣的柳洲隐策马赶至，身后还有一只皓如白雪的海东青。

    柳洲隐翻身下了马，革靴踏水，白衣服沾了些许血迹。

    他打量着谢宛：这姑娘脸上没什么脂粉，容貌清秀，朴实之余多了天然，好似未经雕琢的璞玉，天水碧的长衫似要与浅水芦苇融为一体。

    柳洲隐朝她伸出手，要带她离开血泊，“你安全了。”

    谢宛经他搀扶，缓缓走出，“多谢大侠……将军出手相救！”她瞟了眼马匹、弓箭佩剑以及那只海东青，就判断出此人不是平头百姓而是官家人。

    柳洲隐身上有一种好闻的旃檀香。这西域进贡的上好旃檀香，一般只有官家的佛寺法华寺有。也就是说，这人经常出入法华寺，才能有旃檀作为香囊香料。

    别的暂且不论，单说这旃檀香配着血腥，真是格格不入……

    “我不是什么将军。”柳洲隐纠正。

    “我叫谢宛，‘檀郎谢女’的谢，‘宛在水中央’的宛。你救我一命，就是我的朋友了，以后需要什么，可以来平康里的绮霞坊找我。报上我的名儿，想要什么就拿什么！”

    谢宛仔细看着柳洲隐，便觉此人真是生了一副令人见之难忘的好皮囊。而右眼下那颗痣……

    总觉得好像在哪儿见过。