父女两个在黑漆漆的书房里琢磨许久，一拍即合。之后定北王成功把王妃忽悠住，王妃心情大好，谢瑶很快就重获自由。

    只不过她的剑没能跟着一起回来。

    王妃身边的孙妈妈来报消息的时候，谢瑶当场就问了剑的下落，但孙妈妈也很无奈。她委婉道：“郡主，王妃没提起此事，怕是给忘了。”

    谢瑶挑了下眉。

    那可是把吹毛断发的宝剑，是她阿耶从尸山血海中带回的宝贝。就算被阿娘拿去怕也是仔细保管着，舍不得损上半点。哪能就这么轻易给忘了？

    但是这事儿也不是孙妈妈能回答的。

    孙妈妈顿了顿，又道：“郡主，还有两日就是您的生辰。”

    等过了这回生辰，谢瑶就满十七了。

    看如今这架势，谢瑶明年生辰还不知在不在府内，孙妈妈问：“王妃近日一直在琢磨郡主的生辰宴，郡主可有什么想要的？”

    这个年纪的小娘子，最是喜爱那些脂粉衣裳之类能装扮自身的物件。谢瑶自然也爱，只是比起这些，她更爱其他稀罕玩意儿。

    谢瑶想了想，一时想不到自己还有什么想要的，于是问了另外一件事：“为何阿娘会想起办生辰宴？”

    之前她过生辰可没这回事儿。

    孙妈妈看了看四周，除了一个傻乎乎的青兰就没旁人，于是凑近到谢瑶身边，小声道：“郡主，此事……”

    青兰睁大眼睛有些好奇，但很乖地站在原地没有动。

    谢瑶侧耳听完，也是颇为惊奇。

    “孙妈妈的意思是，我阿娘以为我的亲事已定，特意要招来京城的小娘子和小郎君们，让他们长长见识开开眼？”

    孙妈妈点了点头，见谢瑶神色有异，还温声问了句：“郡主可是不习惯？到时可以晚些出来。”

    她没提王妃的原话。

    ——“个个都说我家瑶儿凶神恶煞，今生难嫁。如今瑶儿亲事将定，我倒是要瞧瞧，他们还能说些什么！”

    定北王妃生了副我见犹怜的好容貌，但实乃一个刚柔兼具的奇女子。

    谢瑶大概能猜到她阿娘的主意，只是有些话实在不好和孙妈妈讲，于是便先把孙妈妈送走，转头就从房梁上扯下自己那根鞭子挂在腰间，带着青兰上了街。

    青兰懵懵懂懂：“郡主，您这是要去哪儿？”

    谢瑶：“自然是找我未来的夫君。”

    她那日和阿耶凑一起，可是打听了不少关于那位晋国公世子的消息。

    ——年方弱冠，仍未娶妻，家无妾室，亦无通房。美姿仪，精书画，官拜大理寺卿，已至从三品。

    可谓：年纪轻轻身居高位，如花美貌洁身自好。唯一的缺点，怕是性子冷了些，平日忙于公务，和小娘子怕是一年都不见得说得上一句话。

    她当即便感叹：郎君只应天上有。

    他话少性子冷，但她向来闹腾。一动一静，岂不是天作之合？

    谢瑶一路从礼泉坊穿行而过，拿着她禁足被收后今日又被孙妈妈送回的银钱，带着青兰买了些胡饼饆饠，而后找到一处偏僻的小巷。

    巷子里不少衣衫褴褛的孩子，大都还是垂髫小童，一个个小脸脏兮兮的。见巷口忽然出现两个模样足有十来岁的少年，纷纷紧张地凑在一起。

    谢瑶把腰间的鞭子往后挂了些，吩咐青兰把东西拿出来。

    胡麻饼的芝麻味儿和刚烤出的饼香勾人得很，饆饠更是乞儿平日里极少能吃到的东西。食物的香气逸散开来，这些小乞儿渐渐有些憋不住。

    一个八九岁的乞儿看了看身边依偎的小童，抬起了带着泥灰的瘦巴巴的小脸，问：“你、你们带着这些过来，是想要什么？”

    谢瑶蹲下和他平视，弯起唇角：“你一个豆丁大的娃娃，能给我什么？”

    青兰两手满满都是吃的，自己都闻馋了，她不知道现在是要做什么，就呆呆地站在一边，时不时瞟一下手里的东西。

    乞儿看了看青兰，忽然咬牙要扑过去，被谢瑶拎着后领丢了回去。

    她道：“君子爱财，取之有道。身世飘零而不堕风骨，方能成大才。你不愿一辈子屈居人下，也得讲些法子，只求近利可不行。”

    “况且，”谢瑶微微侧过身，让他看到腰间的鞭子，“胆子不小，却无识人之能。此乃匹夫之勇。”

    乞儿看见她的鞭子，感觉到身边多了不少紧绷的气息，咬牙护住身后人，道：“你要什么？”

    “见过这位郎君吗？”谢瑶拿出那张她近日来宝贝得不行的画像，“喜穿白衣，不爱言谈。腰间有块云纹刻了‘萧’字的玉佩。”

    此处仍属礼泉坊，只是位置偏僻了些。乞儿们平日里没有居所，便在京城各处偏僻巷落四处游荡。藏在礼泉坊不易，但偶尔能捡些东西吃，对他们而言算是难得的好去处。

    谢瑶回忆着那日瞧见这位漂亮郎君是在馄饨摊对面的酒楼，想必他也常常这般亲力亲为。乞儿们四处躲藏，知晓的事可不少，若是给个机会，怕是能有大用。

    果不其然，她拿出画像一打开，话音落下，面前这个八九岁的乞儿顿时就变了脸色。

    谢瑶微微一笑。

    ……

    出了礼泉坊，青兰一边咽口水一边好奇：“郡主，您为何会知晓他们会在那处？”

    谢瑶：“自然是见得多了便知晓了。”

    她捏了捏空瘪的荷包，又道：“偌大京城，礼泉坊处处都能听到胡饼叫卖声，可总会有乞儿风餐露宿食不果腹。时常给他们送些物件，倒也是积德行善的好事。”

    “郡主时常会见他们吗？”青兰一头雾水，“可是他们似乎并不认得郡主。而且……都很不喜郡主。”

    “当然不能让他们时常见我，更不能让他们感激我。”谢瑶收起荷包，“对于有些乞儿而言，戒备比感激可有用得多。再者我声名在外，他们未必不识我。一日出门做善事便要日日出门做善事，升米恩而斗米仇，这名声我可不要。”

    那个八九岁的乞儿眼中是狼一般的凶光。这等人必然不会永远做乞儿。如今是她有所求，他亦有所求，她求郎君，他求借力，何乐而不为？

    只可惜今儿个没能自个儿遇到她求的那位郎君。

    谢瑶心下有些遗憾。

    恰逢此时有人在朱雀大街打马而过，腰带佩刀，瞧着凶神恶煞，一边拍马一边怒骂，气势汹汹，四周顿起一片惊呼声。

    有些胆子小的小郎君和小娘子当即吓得面色发白，都不知道如何走路。

    他身后还追着几人，其中一人身穿官袍，凝神紧追其后。

    郎君墨发高束，玉冠在日光下闪烁着莹莹碎光，面容亦是冷玉之色。是一眼便能认出的美姿容。

    两人眼看着都要从旁而过，谢瑶顿时眼神微亮。

    方才还在想今儿个怕是暂且遇不到这位郎君，这不就来了？

    她就说，他们是天生一对，那是月老都扯不断的红线。这回她似乎还有个英雄救美的机会，这可是她少有的长处！

    谢瑶当即一抽腰间的鞭子，长鞭扬起，在那佩刀路过的人身上一缠。她出手太快，又是个瞧着花容月貌不容易被注意到的小娘子，那面带刀疤的七尺壮汉全然没想到会有这样一出，一时躲闪不及，当即被勾了个正着，从马上直直往下坠。

    一片哗然声中，那根鞭子像是生了眼睛来勾魂索命似的，把壮汉缠得死紧。马儿受惊，长鸣一声要跑，谢瑶足尖点地轻身上马，几息便把马扯得停在原地。

    可怜那壮汉被鞭子扯了一路，拖拽得人都不清醒了，隐约还翻了眼白。他腰间的佩刀早就落在了半路上，被附近一个年纪尚轻的小郎君捡起放到了一边。

    谢瑶翻身下马，一扯鞭子，把那壮汉扯到眼前，问他：“你作何要逃？”

    后面陆续赶来的金吾卫都愣住了。

    萧时瑾立在最前，目光落在这中道忽然出现的“英雄”身上，待到辨认出那张明媚张扬的美人面，又注意到她手中那根瞧着便颇为不凡的鞭子，眸光微动。

    周围聚集了不少好奇的百姓，被金吾卫催着离开也没走几步。远远地往这边望过来。

    壮汉侧着身子倒在地上一时没出声，谢瑶便又将鞭子扯紧了些：“还不开口？”

    场面寂静一瞬。

    谢瑶平日里时常会掺和到一些琐事里，每回都是相似的“英雄救美”。金吾卫辨认出她的身份，纷纷欲言又止，看向一旁的萧时瑾。

    见谢瑶还要出手，周围又投来不少求助的目光，萧时瑾终于开口：“郡主若是再用些力，他怕是难再开口。”

    那壮汉被奔马拖拽一路，肺腑定然受了伤，鞭子越收越紧，他已逐渐喘不上气。不仅脸色泛白，唇边似乎已有了白沫。

    谢瑶自幼习武，用起力气来有时没有轻重，她仔细辨认了下，发现鞭下之人确实已有虚弱之像，便抖了抖鞭子，把他抖到地上。

    后面跑来的青兰吓得不轻，跌跌撞撞一路挤进来，金吾卫都没拦住，一口一个：“郡主、郡主……”

    谢瑶把她拉到身边，安抚地拍了拍肩。看着周围一圈人，最后把视线定在萧时瑾身上，抿唇一笑：“晋国公府的世子爷，大理寺卿萧时瑾？”

    萧时瑾垂眸行礼：“郡主安康。”

    “吾乃平阳郡主谢瑶，家父定北王谢擎。”谢瑶利索地收起鞭子握在手中，眉眼弯弯，似落星子。

    此处目光纷杂，兵荒马乱，她站在朱雀大街的中央，微微倾身靠近那长身玉立的郎君。

    ——“你瞧，门当户对，才子佳人。萧世子，我们可是命中注定的缘分。”