承康十二年三月，路州刺史谢燎原贪墨救济款项一事事发，被押解入京。
此时，京城凛冬已过，春意萌生。
“让开让开，官府办事……”车辙与青石板碰撞发出沉闷的吱呀声，押解谢燎原的车伍经过京城南大街。围观群众拥簇两旁，交谈声不绝于耳。更有甚者拾起路边石子、手边烂菜叶往前砸去，一时间群情激愤。
“砸死这个狗官……”
“贪官污吏，罪不容诛……”
……
“啪嗒”一枚臭鸡蛋精准砸上谢燎原所负大枷，蛋液飞溅挂上鬓发，旁边官差快速躲闪才得以幸免于难。
“都给我注意点。”官差大吼着，手臂朝向人群划个半弧。
谢燎原，承康元年二甲进士出身，同年赴路州稞县担任县令一职。
稞县原是个烫手山芋，北邻夷族、地处偏僻、物资匮乏，实乃未开化之地。谢燎原接手六年来，通商贾开民智，实实在在做出了不少成就。
不过，大抵是财色迷人眼，贪欲难自禁，竟落得这般田地。
*
御书房内，
承康帝罗持自下早朝回到御书房后便勤勤恳恳地批阅奏章，然而看着御案上山高的奏折，罗持也不免头疼起来。他不禁抬手按了按眉心，接过茶盏灌下一口浓茶。
静默片刻后，罗持似是想起了什么，于是问道：“那谢燎原该进京了吧？”
“回禀皇上，今儿早晨便到了，现在应当在大理寺里。” 勤公公立于御案旁，耷拉着眼皮为承康帝添上茶水。
听到这话，罗持用力地敲敲桌案，语气不善道：“着三司会审，务必严查谢燎原一案。”
“是。”勤公公自知皇帝动了肝火，便应了声，不敢多言。
谢燎原是承康帝罗持即位后首次恩科出来的进士，其治下民风淳朴、百姓和乐，近年来地方赋税都翻了几番。这几年的成就承康帝看在眼里，多少是在他这挂上了名的。
如无意外，过几年便要调回京中重用。
现今出了这档子事，承康帝大为恼火。看好的良才化了水，很是怒其不争。
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后宫中
“胧月姑姑好，”胧月右手拎着从御膳房领来的早膳，左手提着裙摆款款回到未央宫。沿途宫女、太监皆放下手中活计，恭敬地行礼问好。
胧月和南星，德妃周篇篇身边的大宫女，承康三年大选时随周篇篇入宫。不巧，南星年满25岁，前两月便出宫了。如今在这未央宫中，胧月的地位可见一斑。
进殿后，胧月轻手轻脚地将早膳取出，而后凑到在周篇篇耳边轻声道，“娘娘，谢大人进京了。”
周篇篇闻言笑了笑，目光越过窗柩望向湛蓝天空，慢悠悠道： “今天天气不错。”
胧月笑着应了一声，净手后开始布菜。
“母妃母妃……”三皇子风风火火地穿过殿门，来到桌前坐下，声音中满是雀跃，额头还带着薄汗。
“今天怎么起晚了？去南书房怕是要迟到了。” 周篇篇摇了摇头，掏出手帕给他擦了擦额上的汗。
“太傅告假了，今儿个不用上课。” 三皇子快速反驳说。只见他眼里亮晶晶的，语气里透着一股子兴奋。
“母妃，下午骑射考校我定要拿个头名回来。”
“好好好，母妃让御膳房准备好烤乳猪，等着你的好消息。”周篇篇笑道。
“一言为定！”三皇子瞪大了他的杏眼，小小欢呼了一声，眼角眉梢具是喜意。
三皇子罗余善，承康四年出生，虚龄9岁。
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德妃周篇篇出身清流世家，祖父周庸是个老翰林，在翰林院中兢兢业业数十载，修书立传，可谓是著作等身。先帝评他“不识变通老古板”，但又盛赞其才学，门荫子弟不计其数。
周篇篇生长于此，学识才情自不必提，礼仪风范亦是出众。承康帝对她言行举止颇为赞赏，从“德”字封号便可窥见。
更值得一提的是，周篇篇母亲出身镇北将军府，外祖为镇北大将军赵移匪。镇北大将军手握重兵，戍守边关十余年，战功赫赫，所到之处夷族无不闻风丧胆。
然而，周赵两家联姻，一开始便闹出了一场笑话。周庸为人迂腐，嫌赵移匪武夫一个，鲁莽无礼、大字不识，拼死不让赵家女儿进门。
周父倒也个牛脾气，在将军府旁边置了个宅院，新娘子这头从将军府出来，那头就进了新房。
这边婚礼热热闹闹的，倒把周庸气了个仰头，自觉丢了大脸。是以闭门谢客，卧病休养了半个月。
两边的关系到周篇篇出生后才得以缓解。
午间，周篇篇正卧在榻上闭目小憩。
胧月从外间进来，屏退旁人，靠近周篇篇轻声说：“娘娘，赵小将军传来了口信。”
赵小将军名叫赵旭，周篇篇外祖家的表弟，排行老二，上头有个哥哥赵骑。
“为谢燎原一事？” 周篇篇闭目养神，浑不在意地说：“这事不难解决，端看他谢燎原狠不狠得下心罢了。”
周篇篇顿了顿，偏头看过去，“去回赵二，让他莫要轻举妄动，节外生枝。实在闲得慌就跑去校场跟大哥练练，省得整天招猫逗狗，无所事事。”
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这头，收到周篇篇回信的赵二莫名地感到憋屈，他负气地甩了甩马鞭，翻身上马直往京师大营而去。
赵二到得正是时候，京师大营的士兵们正在校场上比武，那场面可谓是热火朝天，校场上吆喝叫好之声不断。
“好！打得好！”
“哎哟，下台下台！”
“上啊，这是干什么？”
赵二上前撞了撞赵骑，烦躁地说道：“走，咱们练练。”
大伙儿见赵家兄弟要比试武功，兴致越发高昂，纷纷涌来将比武台团团围住，现场气氛更是热烈。
“赵二你行不行，还手啊！”
“赵二，起来！继续打！”
“赵将军威武，威武！！！”
……
结果显而易见，赵二精疲力竭地摊倒在台上，喘着粗气，胸膛剧烈起伏，面色也变得涨红。
赵骑将他一把拉起，兄弟二人一同走出校场，丢下一句：“你们接着练。”
身后士兵们见再无热闹可凑，便三三两两结队继续操练去了。
赵二深吸两口气，平复好气息后开口问道：“哥，谢燎原的事咱们就不管了？”
“管？你想怎么管？”赵骑用力拍了一下赵二的肩膀，赵二一个踉跄，好悬没给拍趴下。
赵二险险稳住步伐后，不由皱起了眉，“哥，我相信谢大哥不是这样的人。”
谢燎原当年赴稞县上任途中路遇山匪，被刚巧路过的赵家人救下。自此，赵骑便与他成为了好友，两人多年来通讯未断，交情不浅。
赵二仅在年幼时与他短暂地相处过一阵子，不能说了解他，但谢燎原能跟自家兄长有这般交情，定不可能是个贪利短视，置灾民于不顾之人。
“你信了没用，得上边信。”赵骑指了指天上示意。
“行了，这事你别管，”赵骑揽住赵二的肩膀接着道，“这半个月你就给我老实呆在大营里，练练身手，别给我坏事。”
“你们怎么都神神秘秘的，”赵二不满地嘟囔道，“屁都问不出来一个。”
“少废话。”赵骑冷横了他一眼。
也许是之前太小，赵二忘记了，周篇篇和谢燎原当年是有过口头婚约的。