话说杨光寿入蜀后，以耕读传家，传至杨耕这代，已逐渐光耀门楣，敬廷与父杨耕同朝为官，好不风光。杨家住宅在新都，有一后生名为程光廷，颇具文采，但屡试不第，颇让杨耕遗憾，多有帮衬，但无奈程光廷已无意仕途。但程家此时门庭兴旺，光廷生四子五女，大儿子耀文，次子耀武，三子耀才，季子耀德，长女灵俏，次女灵丽，三女灵茵，四女灵妙，小女灵芝。程氏原本人丁没落，到光廷这代倒也开始兴旺。成化八年，耀文中第二甲第一百零三名，得以进士入仕。成化十四年，年仅十九岁的杨敬廷亦考中进士，与耀文同朝为政。时光耀三女灵茵年芳二八，由于姨妈无女，独有四个儿子，常喜爱有个女儿，光廷便将灵茵过继给姨妈家，姨妈夫家为黄昌瑞，遂改了个黄姓，又叫黄灵茵。耀文与敬廷私交甚好，程光廷也颇喜爱敬廷之才，便与其父杨耕修书，示结好之愿。杨耕亦有意与程家交好，便与敬廷商讨，敬廷欣然。
再说程家次子耀武，在出生之时，家里来了一鹤发白须老道，老道身着青灰色葛布裙，头上带着一硬松发笄，左手执一苍灰竹手板，右手执一断尾灰白拂尘，脚上着一破烂露底蒲草鞋，来到程家，非说这孩子有仙缘，将要在孩子一岁时，将其带入西岭峰习武修道。程家上下及惧，偏不信这痴老儿所言，一通乱打将这老道赶了出去。老道倒也不怒，只留这一破桃木手板便飘然离去。众人还未反应过来，老道早已了无仙踪，光廷拾起破桃木手板，只见上书“清风观”三个大字，旁有一小书：无量天尊，清风观玄一道人。
话说自老道刚走，光廷次子便降世，光廷亦顾不得方才这些乱事，呵呵进府看新生小子去了。这小儿出生时满身通红，并不哭闹，凭稳婆多次拍打都未能令其出声，不久便摇头离去，只领得一些拆红，连看好钱也不曾要。次日这小子才出开嗓，想必是饿极，哭声却很微弱，程夫人已第四胎，并无奶水，光廷请一乳母候着，至晌小子才开始进食，但食后不久便又全数吐了出来，如是三番，一家人非常头痛。第三日，稳婆亦不肯来洗儿，无奈请族中老媪，才完成了洗礼。光廷见此儿羸弱，便起名耀武，望能习武强身。此后数月，小儿多病，几次都差点夭折，唯把玩老道旧手板时精神奕奕，光廷便把几分希望寄在了老道身上了。又曾听得老道说此儿有仙缘，也不惘有了一丝宽慰，但其后一年，不知访了多少郎中，试了多少偏方，耀武总不见好，都直言小儿活不过周岁。时光易逝，转眼便至耀武周岁，光廷又有些担心，又有些期望。为了给小儿冲喜，光廷大办周岁宴，开宴百席，连宴三日。适逢杨耕母亲病逝服丧在新都老家，便也光临程府，杨耕长子敬廷正十二岁，参加乡试已然成了举人老爷，也随父一同拜访程府。
文人相聚，总会品文研墨，敬廷当即作一篇《贺程公仲子岁赋》，众人读罢无不惊叹敬廷之才。话说厅内高谈阔论，适逢十岁灵茵前几日回家，丫鬟钰娥便誊抄了这篇文章与灵茵阅读，灵茵读罢大喜，此后便对敬廷心生倾慕，乃至四五年间念念不忘，钰娥也不竟笑她乃一痴儿。
话说值耀武满岁当天，才开宴席，忽见门童来报有一邋遢老道前来拜访，说是一年已到，特前来迎仙尊回西岭峰。门童不敢有误，只因去年见过这老道，心知此为一老神仙，便急忙报告光廷老爷。光廷迎老道入座，老道亦不客气，并未回礼便径直入座主席，只看的敬廷与杨耕满脸不悦，但见光廷满脸笑意，似是看不出半点不悦，自己不是主人家，也就作罢。席间老道也不饮食，只带随身一紫金葫芦，时常抿一口。光廷纳闷，便问道：“仙家为何只饮酒，这满桌丰食不和仙家胃口吗？”
老道答道：“修道之人，不耽人间美食，我只饮这菩提花露，已有数年不曾吃这凡间的食物了呢！”众人惊诧，才明白这老道是真正仙家。
“不知小儿耀武是否真有仙缘？这一年来小儿身体孱弱，隔三五日必会生病，不知访了多少郎中，都言此儿难过两岁。”说罢光廷不觉掩泪
老道笑道：“不妨，此儿不仅有仙缘，且具仙根。试问仙人岂能食凡俗之物，此儿必定常常呕吐，食药不进，独爱饮无根之水，食仙花之蜜，仙草之果。”
光廷慨然，道：“莫不是仙家提醒，方才回想起来，仿佛确是如此，此一年独饮无根之水时神采奕奕，所以家中常备。只是那无根之水落了地就生了根，却也非常难得到。但我不曾寻仙花之蜜，殊不知此儿竟不可食凡俗之物，早知如此，小儿也不至于受这般苦难。”言罢也独自垂泪
“主家莫伤怀，此儿虽受此苦难，也不惘为他该历的磨难。待我给这小儿一口菩提花露，他定然能恢复如常。只是不知主家是否能舍得此儿，此一别，便再无相见之日。”老道说到。
敬廷不信神鬼之说，实在忍不住，跳出来指着老道大骂：“腐朽老儿尽在此蛊惑人心，世间哪有仙佛，不如早早离去，回到你那洞窟讲道去吧，何必在此祸害人家。”
老道也不怒，反观敬廷气宇轩昂，阔额窄颔，是文曲星相，便对敬廷道：“公子一表人才，将来定为人中龙凤，你命中有个状元星，贵不可言，但旁有角木蛟星相伴，恐难得避祸，若荧惑星出现时，不近帝王身或可保全。”敬廷刚刚参加会试失利，正欲与辩。杨耕拦住敬廷，出来道：“多谢仙家赐言，小儿少经，多有得罪，在下仲舒（杨耕，字仲舒），任湖广提学佥事，在此替犬儿赔上不是，还望仙家见谅。”
敬廷见父亲出面调和，也不敢多言，只有独自饮酒罢。
只见程夫人李氏将耀武抱出，老道起身查看，小儿虽非常羸弱，尚且不能行走，但眼神清明，却也神奇。老道从腰间取下那紫金葫芦，将那菩提花露猛灌了耀武一口，只见耀武若新生儿初见乳，猛啜了起来。不一会儿，小儿不仅独自行走，老道儿又拿出一个菩提果儿，耀武吃罢，竟开口说起话来：“父亲母亲，今日儿要随此老道前去，不知此生是否还能有机会再见，儿在此先行谢罪。”光廷无语，李氏独自垂泪。
众人无不惊诧，一岁小儿能叫爹妈已属奇特，能说出此番话怎能不让人惊诧，一时间宾客纷纷起身祝贺。直至晚间，李氏吩咐丫鬟秋剪收拾小公子衣物，掩面垂泪，不舍送耀武随老道出去。时正值三月，待老道走后不久，天空竟开始飘起雪来，虽春雪易融，但丝毫不觉寒冷。
程耀文大耀武十三岁，话说耀武走后，曾见敬廷文采颇丰，亦十分喜欢，当下便与之结交，日后常有书信往来。耀文刚刚中进士，而敬廷会试失利，两人本有同科之谊，随即两人结为兄弟，祸福与共。后耀文入京为官，结实国子监丞黄昌瑞，后敬廷入国子监学习，耀文不少力荐敬廷，黄昌瑞也是爱才之人，明里暗里给敬廷不少帮助和指点，成化十四年时，敬廷终于得中二甲。敬廷想到耀武周岁宴时，老道所说之话，说是状元星，但今日只中得个二甲第六十四名，好不郁闷。唯耀文非常替他高兴。时耀文已官至翰林院学士，任都宪中丞，赐正五品衔，而敬廷初及第，时欲官拜翰林院检讨。耀文三妹灵茵已年十七，早闻言灵茵妹对敬廷有意，如今依旧待字闺中，只为等敬廷，欲撮合敬廷与灵茵。灵茵闻言，自是喜不自胜，每日在阁中相思，好不羞涩。