钱谨夜晚进宫面圣，宫内有专人守着，用不着刘彬进去，她自顾自到宫外转悠到一棵树下，随手揪了一根狗尾巴草，靠着树根在阴凉处休憩。

    她半眯着眼，伸手去接从树叶间隙中漏下来的斑驳光影，一阵风起，月光在她的指尖晃动，仿佛有生命力一般。正要感叹好光阴，刘彬耳边蓦地听到一声“咔嚓”响。

    她下意识偏头看过去，就见双暗色的靴子踩着一地枯枝朝刘彬的方向走过来，一步一响，嘎吱声令人牙酸。

    来人面上白净无须，看上去似乎颇为年轻，但鬓角掺白，一双眼睛幽深寒凉，显得有些怪异。刘彬愣了一瞬，忙从地上爬起来，行礼道：“见过刘公公。”

    刘能穿着一身石灰色蟒袍，目光锐利地看向刘彬，他有些三白眼，盯着一个人的时候就像是蛇盯住了猎物。他停住步子，隔着三丈远负手而立，神情自若，不辨喜怒。

    刘彬低着头，心跳如擂鼓，这么片刻的功夫，额头上已经冒出来了细细一层冷汗。她不傻，钱谨没从她的身份来历上查到什么，肯定是刘能在其中帮忙遮掩。

    刘能从鼻腔里“嗯”了一声，缓声道：“我那个没出息的义子，自己没本事，就找你做他的替身。你胆子倒是大，竟也敢应承下来。”

    “是小人一时糊涂，还请刘公公宽宏。”刘彬能屈能伸地跪了下来，干脆果断地认罪道。

    刘能笑了一下，笑意未达眼底，抬了抬手：“起来吧。”

    刘彬不敢违抗，起身垂首而立。

    刘能状似无意地问：“可请到好的大夫为你娘治疗眼疾了？我可以帮你寻一个医术高明的大夫，全了你的孝子之心。”

    “无功不受禄，小人实在怕报答不了刘公公的恩情。”刘彬心里暗暗竖起戒备，面上一派受宠若惊。

    “无妨，你如今的身份也算是我的义子，帮你不过是分内之事。”直到这个时候，刘能这才道出了自己的目的，“你说呢，刘彬？”刘彬阖上双眼，轻声道：“是，义父。”认贼作父又如何？世道艰难，刘彬不过是想保全自己和家人。

    “很好。”刘能点点头，愉悦地说：“你跟在钱谨身边，可有发现什么？”

    刘彬思索片刻，半真半假地说：“钱谨始终没有卸下对我的猜疑，留我在身边大概是为了查我的底细。这些日子他对我多有试探，我不敢轻举妄动。”

    刘能听完只是点点头，随口应道：“钱谨此人心机深重，生性多疑，你能留在他身边这么久，已是不易。”

    刘彬此刻的确很不容易。

    她不想站到刘能的阵营里去赴汤蹈火，但又不能让刘能觉得自己毫无用处，不然多半是要危及自身和家人的性命。

    好在刘能不像刘爷那样蛮不讲理，没有非要刘彬立马拿出成果。

    “你多加留心钱谨的一举一动，如他一旦查刘彬身份，可以直接报与我。只要你听话，我不会亏待你和你母亲。”

    听到这话，刘彬有些恍然，被刘爷压迫剥削的往事涌上心头，刘彬心里五味杂陈。

    这话的诱惑力太大了，她女扮男装加入锦衣卫，归根结底不过是想有朝一日能够堂堂正正的活着，再不用仰人鼻息讨生活。

    压下心头翻涌的情绪，刘彬诚惶诚恐地说：“刘公公抬举，小人不胜欣喜。”

    刘能这才露出了一个真心实意的笑来，他又提点了两句，才把刘彬放走。

    刘彬行尸走肉一般回到宫门外，神情呆滞。感到手心有些瘙痒，她摊开手一看，那根狗尾巴草在不知不觉中被刘彬揉成了一团，草色烂在掌心里，一片泥泞。

    “喂！你聋了？！”有人忽然在刘彬耳边吼了一句，把她乱成一团的思绪拉了回来。

    刘彬转头看着面前一脸愤然的明徽，“怎么了？”

    不知是跑的，还是气的，明徽的小脸通红，瞪着一双眼睛，劈头盖脸一通指责：“刚刚督主叫你你怎么不在？是不是到哪里偷懒去了！我一定要告诉督主，让他把你赶走！”

    自从刘彬被调过来，他就失业了，原本属于自己的活都被刘彬抢占，虽然大多数时候都是督主支使刘彬干这干那，但肯定是因为刘彬太碍眼了！

    听着明徽气冲冲的话语，刘彬沉默片刻，暗含希冀：“你去吧。”

    真能把她赶走就好了，她就不用进退两难了。

    明徽被噎了一下，气鼓鼓地盯着刘彬，看上去活像是河豚。

    刘彬没心思跟小孩子计较，问道：“督主找我有什么事？”

    明徽重重地哼一声，别过头去。

    哦，那就是没什么大事，刘彬见状放宽了心。通过这段时日的相处，刘彬对这个小长随了解是最多的。或许是年纪小不懂事的缘故，明徽对钱谨有着近乎着迷的崇拜，是不会用钱谨来和她置气的。

    刘彬不紧不慢地撩开门帘走进去，发现书房里只有小皇帝和钱谨两个人。她走上前去，钱谨斜睨了她一眼，问道：“干什么去了？”

    钱谨或许只是随口一问，可刘彬确实心里有鬼，含糊不清地说道：“在周边走了一会儿。”

    钱谨还要开口，小皇帝不耐烦地插嘴道：“哎呀，又没什么事，人家出去转转怎么了？这也要问来问去，唠唠叨叨的。”

    这话另有所指，钱谨领悟到了，凉凉道：“他能到处转，你不行。”

    小皇帝啧了一声，看样子已经就这件事跟钱谨争论过了。

    她前脚跟刘公公刘能投诚，后脚又成了皇帝面前的“内人”，当真是世事无常。钱谨转而道：“你这几日不用当差，回去休息吧。后面需要离京一段时间，你先安排好家事。”

    离京？刘彬愣住了，有些没反应过来。不止是她，连小皇帝都瞪大了眼睛。脱口而出便是一句：“你要带上他？”

    钱谨暼了杨煊一眼，没有多做解释。小皇帝也意识到自己说了不该说的话，立马闭上了嘴巴。这下刘彬更加不明所以了，但作为钱谨的属下，她又不能多问，只得晕晕乎乎地退下了。

    刘能给了刘彬一袋金叶子，短时间内她不用再为自己和母亲的生计发愁，还能给母亲请一个好大夫看病。送走大夫后，刘彬拿着药方就打算去抓药，刘母嫌贵就要推拒，刘彬拿出换好的银子，一股脑塞到母亲的手里，刘母惊讶着分量道：“你哪来的这么多钱？”

    刘彬不便宣扬，毕竟太监名声实在难听，便道：“这是我这段日子办差的酬金，锦衣卫里机会多的是，娘你就别操心钱财了，保重身体。”刘母心头的疑虑化作了欣慰，但还是叮嘱道：“那就好，你在锦衣卫好好当差，千万不能走歪路啊，我们人可以穷，但志气不能短，明白吗？”

    已经在“歪路”上走了一程的刘彬面对母亲的话，不免有些心虚，她用点头掩盖心里的慌乱，低头快步向外走去，不敢再听母亲的殷殷教诲。刘母面上浮现出浅浅的笑意，像是在透过刘彬离去的背影怀念另一个人，她喃喃道：“我们的女儿，可比你有能耐多了……”

    在家安心陪着刘母过了几天悠闲自在的日子后，明徽上门接应刘彬，一路掩人耳目离开京城。两人从小路走了一段距离，最终在一处林子里跟钱谨碰面。

    不同于往常打扮，一身常服明明是极其阴郁的深蓝色，钱谨却穿出了落拓不羁来。他一派从容地坐在树下闭目养神，全然不担心自己正置身于荒郊野外。护卫嘱托刘彬路上尽心护送督主大人，便扛着明徽就离开了。

    刘彬心里的困惑堆积成山，便出声问道：“督主，这次出京去哪里，是什么事情？”

    该不会是军火案那边又出了问题？

    钱谨自顾自登上马车，在马车上回看她，面孔在日晕下显得有些模糊：“去扈江。”

    去扈江干什么，用得着这么神神秘秘的吗？

    刘彬跟着上车，充当起了车夫的角色，脑子里回忆着有关扈江的事情。

    有一支几百艘船的船队，路过扈江关口时，队主竟然打死查验关口的典史。

    要知道民不与官斗，那典史就算只是个从九品芝麻官，但若非那船队背后有靠山，决计做不出这样无法无天的事。

    刘彬大概也听说了一点传闻，据说这几百艘船里运送的都是私盐。

    但这件事似乎被压了下去，没在朝野上下引起什么轰动。

    扈江属于清樾郡管辖范围，出事儿的地方是清樾郡太溪县。

    很有可能，扈江这批贩运私盐的人，正是背后和太溪周边的大官们有所勾结，才会如此肆无忌惮。

    但此事钱谨是何打算？如此小心翼翼，而且只带她一人前行，是为了什么？

    刘彬满肚子疑惑，但以钱谨的性子，估计也不乐意在此地浪费时间专门为她解释，便没有问出口。

    她定了定心神，问道：“往哪边走？”

    马车里的钱谨悠悠然道：“往西，去渡口搭船。”

    刘彬有些诧异：“我们要走水路？”