裴沉榆从薰玉堂归来时已入夜，她屏退丫鬟，向空无一人的屋檐处喊道：“出来吧。”
兔起鹃落之间，院内现出黑衣人的身影。
“属下龙骧军副统领苍梧，拜见小姐。”苍梧恭敬躬身，将锦囊递给裴沉榆。
“不必多礼，你我都知龙骧军早已名存实亡。”裴沉榆伸手虚扶，“那人功夫如何？”
“身手不凡，绝非寻常闺房女子。”
裴沉榆不出所料地点点头，翠娘手有拳茧，一看就是常年习武之人。
锦囊里除那块龙涎香琥珀貔貅吊坠外，还有裴沉榆封的三十两银子。
她只取出吊坠，又将银钱递给苍梧，叮嘱道：“感谢苍兄，此事还请莫要告诉我父亲，这点心意便收下吧。”
“在下奉裴将军之命护佑夫人小姐……”苍梧刚想拒绝。
“收下吧，听闻你夫人因头痛卧榻在床，此病不能久拖。往后还有用得上你的地方。”
“是！”苍梧见状也不再推脱，心怀感激地接过锦囊，转瞬便退出院内。
今日一番忙碌也算是有所收获。裴沉榆摩挲着那块吊坠，悬着的心终于松了口气。
与其让他人再将此物神不知鬼不觉塞进裴府，倒不如由自己亲自看管，最危险的地方最安全。
她回想起昏暮时分在铺子里同娘亲辨别香料的场景。
“赤虹虽是无形无味，但若掺杂其他香料，会晕染出浅淡的暗红色。”
而这块吊坠色泽通透纯粹，毫无杂质。也就是说，当日的赤虹是后面浸上去的。
她心中模模糊糊浮起一个人影，可总觉得有些古怪，他几番周折就是为了陷害裴家？
裴家如今以商贾为生，即使兄长有幸为官也是后话，短时间内造不成威胁。
可若是为了谋害贵妃，为何不直接下毒？
裴沉榆揉了揉眉心，这些问题她在前世也曾反复思索。但是人在塞外错失太多细节，现如今想要破局还得先入局内。
“姑娘。”剪秋远远唤了声，“老爷回来了，去前厅用晚膳吧。”
裴沉榆颔首应答，不紧不慢地将吊坠贴身藏好，缓步向前。
裴穆已从小厮口中得知静姨娘怀有身孕送往庄子之事，虽然不清楚其中关节，但他对夫人一向信任有加。
此时同夫人理清了来龙去脉，裴穆不由怒火中烧，倏然又想到什么，神情里平添了几分寡淡的落寞。
裴穆叹道：“今日之事多亏了榆儿打点，静姨娘平日孤高自诩竟做出如此……唉，怕是觉得裴家无权无势想另寻打算吧。”
“只是可惜了二姑娘。”宋夫人掩面叹息，“她心也是好的。”
待裴沉榆踏入厅内，几人各怀心事无甚食欲，不多时便散了。
此后数日相安无事，裴沉榆白日前去香铺，夜里抄写心经。
她倒是颇有天赋，已同制香师宋卉学到了修制工序。每日将精心摘拣出的香材反复揉捻，经抖筛剔除杂质，放在桑皮纸上晾晒烘干，而后切割粉碎。
这日午膳后，裴沉榆正像揉制面团一样搓白檀，忽听外边嘈嘈杂杂，三四个小厮气势汹汹地涌进薰玉堂，打头的是一位贼眉鼠眼的中年男子。
“发生何事？”裴沉榆蹙起眉头。
宋卉头也没抬，似是见怪不怪：“定是沉香阁的肖建来找事。”
“肖掌柜有何指示？”宋夫人在后面听见动静，忙出门迎接。
“宋掌柜做生意可不地道。”肖建咧着嘴，露出脏黄的牙齿，“近日沉香阁生意惨淡，原都是被宋掌柜使计勾来了。”
宋夫人赔笑道：“肖掌柜这是什么话，薰玉堂开门做生意，哪有不待客的道理？”
“少跟我油嘴滑舌的，要么拿钱赔偿沉香阁损失要么关门别干了！”肖建啐了一口，命手下人拦住铺门，吓得几位客人纷纷逃离。
宋夫人薄怒低斥：“肖掌柜有话好说，这又是何意？”
肖建嘿然一笑，随手拾起一块上好的沉香砸在地上。
“苍梧，送客！”裴沉榆弯腰捡起碎屑，眸色掠过一抹晦暗。
苍梧轻巧地从屋檐跳下来，一身藏青色劲装显得身形魁梧健硕。
他冷冷扫视一眼，眉宇间裹挟着不怒自威的神情，骨骼分明的手握住腰间佩刀，有股刀不见血不回鞘的架势。
还未等动手，肖掌柜已被他肃杀的眼神吓得浑身发冷。
肖掌柜心知身旁小厮都是中看不中用的花架子，真打起来十个都不够用，只好灰溜溜地走了，口中还不忘叫嚣：“你们都给我等着！这事没完。”
苍梧锵的一声抽出长剑，寒光凛凛，剑气逼人。
透过光亮如镜的剑面，可以看到肖掌柜已是小跑起来。
裴沉榆握住娘亲的手，温声道：“阿娘，对待这种小人可不能处处忍让，否则他就会得寸进尺。”
“肖掌柜也算得上是贵妃外戚，咱们背后无权无势，多一事不如少一事。”宋夫人不由轻叹一声。
宋卉也插上一嘴：“啧，肖家一人得道鸡犬升天。但凡姓肖的都说与贵妃娘娘沾亲带故，哪个不是横行霸道嚣张至极。”
“原来如此。”听到这里，裴沉榆顿时心生一计。
翌日佛晓，婵娟尚未完全隐去。
青吟巷来了个老乞丐，浑身上下破烂不堪，唯有腰间挂着块吊坠。
他挨家挨户地敲门乞讨，有些人家大门紧闭，有些人家骂骂咧咧将其赶走。
当沉香阁大门被敲响时，出来应门的小厮刚想随手将他打发了，又在余光一瞥后急匆匆跑进院子。
肖掌柜正在清点货架，听完小厮禀告大喜，兴奋地追问道：“当真？”
小厮一脸笃定，赶紧道：“错不了，就是前些天闹得沸沸扬扬的龙涎香吊坠，模样光泽都是上品！”
“哈哈哈。”肖掌柜忍不住仰天长笑，“这是财神来敲门啊。”
肖掌柜悄摸拉开门缝，见四下无人，忙命人把乞丐拖拽入院内。
“这吊坠是不是你偷的！”几个小厮将乞丐团团围了，“不从实招来就送去报官，定有你好果子吃！”
老头被吓得跌倒在地，浑身颤抖地拱手求饶：“饶命！小人……小人是捡来的。”
肖掌柜抚了把胡须，笑眯眯地道：“莫要为难老人家，还得多亏他寻回此至宝，给他一两银子送走吧。”
老乞丐不住地连声道谢，跟小厮拿了钱走远了。
待到晌午时分，一名衣着光鲜的年轻贵族子弟骑着高头大马自巷口而入，说是要为家母寻一份珍重贺礼。
首饰铺王掌柜摆出一支云鬓花颜金步摇，布衣坊李老板捧上一匹烟霞色软烟罗。
男子纷纷摇头，表示看不上这些俗物。
肖掌柜命小厮将男子引入沉香阁内厅，神秘兮兮地掏出龙涎香琥珀貔貅吊坠。
男子一见即两眼放光，手指反复摩挲吊坠表面感受纹理光色，又将它爱惜地放回原处。
“此物之贵重非凡人所能受用。”男子沉吟片刻，“应当赠与贵妃以表敬贺之意。”
说罢，拂袖离开。
一旁小厮怔愣片刻，开口道：“不若咱们送至贵妃府上，尽一份心意？”
“不行！”肖掌柜大喝一声，“肖贵妃叔父的夫人的表妹已是我的妾，我送礼不过是锦上添花。”
“那么多人想巴结贵妃娘娘，卖给谁不是人情？”
“到时候沉香阁名声大振还愁没有生意？小小薰玉堂又算得了什么。”
小厮忙不迭称赞道：“不愧是老爷！”
不多时，街坊四邻都知道肖掌柜收了样好东西，自然也包括不远处的薰玉堂。
宋夫人和账房对好上月结余，见裴沉榆随手把玩着块香薰，似乎心情颇为愉悦。
“榆儿这是想起何事？”
裴沉榆有瞬间恍惚，随即眉眼弯如初月：“无事，今日晚膳去前厅吧，好久没有和爹爹兄长一同用膳了。”
“那我让林嬷嬷备上你喜欢吃的芙蓉酥。”宋夫人笑里饱含宠溺。
“对了，也叫上二姐吧。”裴沉榆美目流转，“整日把自己关在疏风院，岂不烦闷。”
宋夫人连声称好。
等到众人齐聚凝香厅，裴沉兰才施施然前来，静静地呆坐在一边。
裴沉竹还未换下青衿服，忽道：“父亲，明日陆尚书家次子以赏菊为名备了文会宴，宴请一众文人才子，我也在受邀之列……”
话音未落，宋夫人手里白玉杯跌落到地上，碎了一地。
见母亲如此失神，裴沉榆别开眼，知道她是想起了长伴青灯古佛的长姐裴沉桑。
将军府嫡长女美艳刚烈，户部尚书嫡次子温文尔雅，两人自幼定亲，本是一段才子佳人的京城佳话。
只可惜裴家家道中落，将军嫡女傲骨被折。虽然尚书没有明说退婚，但是满城流言蜚语不断，裴沉桑一气之下遁入空门。
“孩儿尚未应邀。”裴沉竹立刻接道。
宋夫人纤薄的唇瓣微抿，挤出一句话：“你该去的，说起来尚书府还同铺子订了线香。”
裴沉榆长睫煽动：“阿娘，这香让我去送吧，我也想见见热闹。”
“榆儿不是一向不喜这种场合？”宋夫人意外道：“怎地这次？”
“我……听闻公子哥众多。”裴沉榆故作娇羞之态。
裴沉兰畏畏缩缩看了宋夫人一眼，轻声道：“我也想去。”
宋夫人见状只好应了。
“既如此，沉竹明日便带两位妹妹一同赴宴吧。”裴穆大手一挥下了定论。
次日寅时刚过，裴沉榆便醒了过来，坐在圆杌上对着昏黄镜面梳妆。
她选了身月白缎面对襟小褂，搭配宝蓝盘锦镶花锦裙。
不出片刻便收拾妥当，在门外与兄长汇合。
剪秋陪在一旁受冻，语气难免带着抱怨：“这二姑娘怎地动作这么慢！”
话未落地，裴沉兰着一袭烟紫色妆花缎织彩百花锦衣，娉娉婷婷地来了。
她向这边点点头，上了另一辆马车。
宋夫人已提前差遣管家将制好的香料装在车上，几人即刻出发。