康熙晚些时候又去坤宁宫看望了皇后，皇后精神比前阵子稍好些，成嫔正给她念话本子，皇后听着，眼里死水微澜地闪过一点光彩。
康熙亲自喂完一碗药汤，闻着殿中浓郁得几乎浸染新衣的药味，想到一年前，皇后秀雅清丽的样子仿佛就在昨日，一眨眼，青春韶华如灯油燃尽，眼前的皇后，脸颊灰瘦，隐约能看出骨髅形状，康熙心下哀恸。
之后便是去承乾宫看一看佟贵妃。
还未见到康熙，佟贵妃先是嗅到他身上浓烈药草味道，知道又是从坤宁宫而来，而皇上此刻来看她，也不过是例行公事。
两人对坐，康熙瞧见案几上摆的棋谱，便转过上半身，手肘支在案上，伸指从棋盒中拈起一枚黑子，兀自破起棋局，眼光专注，饶有兴致。
佟贵妃想起皇上小时候，一见到棋谱便两眼发亮的兴奋样子，不由莞尔。都说观棋不语真君子，那时候的三哥哥，每逢遇见前朝的满洲臣子对弈，总是要在后边观棋激动笔划，一脸嫌弃对方的落子，惹得老臣们捻须垮脸，举止实在称不上君子，后来，也不知从哪一日起，他才学会把话放在心里，三哥哥，就变成了皇上。
康熙于寂静中，摸向手边茶盏，杯盖叮当一响，饮茶两口，忽见对面女子面色祥和，看着他笑，不由笑问：“宓英，你在笑朕？”
佟贵妃促狭道：“皇上一进来就盯着这方棋盘，像个小孩子，进门只管贪玩自己的，臣妾现在明白，能见到皇上，原来都是借了棋盘的光。”
康熙哈哈干笑两声，利落放下棋子，搓一搓手，斜眼瞥佟贵妃，有些不好意思道：“是朕唐突，太久没碰棋，有些忍不住。”
佟贵妃觉得今晚和康熙好像距离近了一些，有往日回忆中的感觉，于是掩嘴一笑。
康熙两掌乖巧放在大腿上，摆正姿势，正襟危坐，开始询问近日后宫情况。
佟贵妃便说起中秋晚宴的操办事宜，康熙听来都觉妥帖，不由感慨：“宓英，你做事朕放心。”
佟贵妃低头，脸上挂着浅淡温静的笑，“皇上跟臣妾客气什么，臣妾愿意为您分忧。”她沉吟片刻，又抬头说，“只是皇后身子一直不大好，臣妾实在忧心，又不知能做些什么帮她，这不，臣妾想着，是否趁今年中秋，给宫人们开个恩典，让她们见一见家人，诉一诉衷情，以慰思乡之情，也为皇后积攒福祉。”
康熙搭在膝上的手指一敲一敲的，似是在思量是否可行。
“你既与朕提出，想来早有计划，不妨说与朕听听。”
佟贵妃不禁嘴角一扬，她就知道，和皇上说话不用绕什么圈子，先只管说就是，于是理一理思绪，便将施恩的宫人范围、从登记到团聚的时间等细节一一详述。
“地点么，臣妾和太后都以为顺贞门合适，皇上您觉得呢？”
康熙看着屋外幢幢树影，石灯暖光洒在树枝树叶上，不知想起什么，若有所思，带了点心不在焉地说：“你已经想得很周全了，只是朕以为，你若仅为后妃及伺候嫔位以上的宫人大被恩泽，容易好心办坏事，引起其余人不满。”
佟贵妃听得认真，点头道：“臣妾亦是考虑到这点，只是人太多，怕乌泱泱堵在门口，到时候生出乱子便不好了。”
康熙并未多想，眼珠一转道：“不妨令内务府把名册送来，按职位品级，分几批进行嘛，”他想到什么，自己先扯开嘴角，带了明朗笑意转过脸，“还要注意，朕知道有些家族嫌隙颇深，你一定要分在不同批次，可别让他们一见面打起来，哈哈。”
佟贵妃忍俊不禁，也跟着一块儿笑。
末了，康熙以为叮嘱得差不多了，吸一口气，从袖中拿出一张绢纸。
佟贵妃等待着，待康熙将那纸彻底拿出，展开平放在手边案几上，她呆了一呆。
“宓英，朕有一事问你。”
佟贵妃凑上前瞧那纸，是了，她也许猜到康熙要问什么。
“你知道这是谁写的？”
果然如佟贵妃所料，她答：“臣妾不知，想来太子已和您说过原委，臣妾所知并不比太子多。”
康熙眼中闪过一丝微弱的失望，他又问：“朕还想和你确认一遍，那卷《几何原本》，从你拿进宫后，统共借给哪几人？”
佟贵妃不假思索，“只有惠嫔和太子二人，皇上，您想找出笔记作者？”
康熙点头，“此人西洋数理水平很了不起，南怀仁都夸他。”
这话引起佟贵妃注意，原先她并未对笔记太放心上，这会连康熙都给予这人很高评价，倒叫她心生好奇。
康熙忽然齿缝间发出“嘶”的一声，他拿起那张纸，仔细端详思量，紧皱起眉头，“能写出这么难看字的人，也是凤毛麟角。”
好像看久了眼睛受到伤害似的，康熙眯起眼，纸被移开，眉皱更深，“这字不能深看。”
折好了放在袖中，但心里倒有主意了，打算从字迹出发找到此人，他猜想，或许是个西洋人。
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出了承乾宫，梁九功问康熙：“皇上，咱们接下来去哪？”
康熙看着天色伸懒腰，“不早了。”
“那咱们是回乾清宫还是？”
康熙忖度后说：“去延禧宫。”
梁九功“诶”一声，跟着康熙一个急转弯，两脚忙不停，走在后边还歪着脑袋纳罕，怎么还是延禧宫，本以为这几天忙着政事，把延禧宫那位忘在脑后了呢。
正思绪翻飞，听到前头的康熙对自己解释说：“离承乾宫近。”
梁九功听了只想笑，这种多此一举的解释太刻意，皇上也是洞悉人心的行家，竟不自知吗？
两人走到一半，闻到凉飕飕的空气中盘旋着芬芳花气，都感到心旷神怡，精神一振。
待延禧宫人通传进去，康熙已迈步走进去老远，左右张望，但见沿着台阶两侧各摆了几列粉紫菊花，在夜风中傲然娇放，檐下挂一排朦胧风灯，下坠流苏穗子簌簌摇动，橙黄烛火摇曳花影，头顶的银杏叶子在风中盘旋落地，金色小扇撒了一地，也像夜空的微弱星光，这星光康熙肩头也有一点。
康熙观之，眼前景象煞是梦幻迷离，像闯入秘境。
惠嫔肩披薄衣出来迎接，一抹灯光虚虚照在她脸上，康熙瞧她似是比之前清瘦，但眼波流转，自带妩媚光华，显然，她过得很好。没有他，惠嫔依然能把小日子过得虎虎生风，他一向很佩服她这一点。
“皇上。”惠嫔行礼。
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听到外面窸窣人响，卫素瑶握着筷子的手一僵。
郭师傅正站灶台旁边试吃新做的糖蒜，很是满意，想问卫素瑶要不要来两个，却见对方怔然。
“怎嘛，今天的米粉不好吃？坨了？”
卫素瑶抬头说：“好吃！我是听见外面声音，是不是来人了？”
郭师傅笑说：“管他的，糖蒜要不要？”
卫素瑶毫不犹豫说要，郭师傅便用筷子夹了两个小蒜搁在小瓷碗中，端到卫素瑶手边。
一切圆熟而亲切，卫素瑶感觉仿佛置身于下班途中的路边小馆，在酸凉世界里得到了温暖和慰藉。此刻不需要讨好谄媚，也不需要防备警戒，卸下面具认真嗦粉吧。
她先舀汤喝，斯哈出声，鲜美极也，接着把筷子插进米粉，搅一搅，汤粉和匀，充分入味，然后一边嗦，一边侧耳聆听外面动静。
先听到男子声响，她猜想会不会是康熙来了。怀疑阶段，又听到沛亮的公鸭嗓，和其他小太监是非常不同的音色，确定是梁九功无疑。
之后便静了。
她想到自己屋子里熄了灯，惠嫔也不知道她在此处加餐，完全可以高枕无虞。
米粉就着小料和汤汁，被她一顿风卷残云，连汤也不放过，盖着脸喝光。
宫里吃食太精致，好久没吃这么接地气的东西啦，不要太满足。
夹起一片糖蒜，放在嘴里嚼，酸劲而带甜的滋味在舌尖阵阵爆开。
卫素瑶发表评价：“郭师傅，我喜欢您做这种民间小食，有家的味道。”
“卫姑娘这话夸到我心坎上了。”郭师傅乐呵呵瞧她一眼，看见碗里早就空空，惊讶道：“哟，已经吃光了，可还饱么？”
卫素瑶其实只八分饱，但她不敢晚上吃撑，因为这具身体这张胃从来习惯吃完第二餐就保持空腹。她上回夜宵吃得饱了点，半夜反酸得只能坐起来。
于是她说：“饱啦，明天我还来啊，要多一点肉沫。”
郭师傅笑她：“你的脚伤得这样，还来赏我光，我做膳房太监做到这程度，实在满足了。”他回头看看窄小厨间，忽说，“回头我得在这摆张桌子，这样你来吃东西好有个地方坐，今天这样坐灶台上，终究不像样。”
卫素瑶想象场景，“那不是像小馆子！”她开始奇思妙想，“最好门口挂个牌匾，郭记小吃。”
两人哈哈笑，气氛融洽热闹。
忽闻冷不丁的一声，平白挤进这热闹中，“什么事情这么好笑？”
月白衫子团龙纹从门框外的暗中涌入，门口落进一片银杏叶子。
卫素瑶哈哈笑容僵住。