……
翌日，京城昌行侯府。
钟念之又病了。
上次他病了数日，头晕体虚，卧床数日。
不料这才没多久，他又病倒了。
这次症状甚至比上次凶猛，不但头晕伴随着头疼，浑身没什么力气。
大夫的结论是重伤寒。
钟念之心里却狐疑：他好歹也是习武之人，五年前还特意去太秦山修行一年，体质怎么会这么弱，隔三差五就病？这其中必有蹊跷！
他脑袋越想越痛，痛得他挥手甩了一旁桌上的茶盏，茶盏落地，噼里啪啦碎了一地。
这时四宝匆匆进来，他本就一脸慌张，看到屋内如此情况，更是神色惶恐。
他低头顺眉，小声道：“世子息怒，人吃五谷杂粮，哪有不生病的呢？没准您过几天就好了。”
“少废话，肖老二呢，他昨日去的宋家村，怎么还没回来复命。”
提到这事，四宝脸色一白：“世子，肖老二他们出事了。方才肖老二回来了，只是他和赵三一身武功全废！马六摔下马，重伤而死！”
钟念之惊怒：“怎会如此！”
“肖老二说，马六的马惊了发疯跑入林中，具体怎么回事他们也不知道。”
“一个杀手，因为惊了马便落地成残废？他不是有武功吗？还有肖老二怎么回事？”简直匪夷所思！
“马六为何落马，肖老二也不明白，肖二和赵三被人偷袭打晕，然后废了他们武功！”
“……”钟念之皱眉，事情不简单。
他之前让张七去杀人，张七莫名其妙背主逃跑。
这次他又派了肖二、赵三、马六去办事，他们不是死就是废！
这怎么可能是巧合？
“那何水来呢？”钟念之急忙问。
四宝摇头：“不知道，肖二赵三废了武功，急着回来疗伤，无心再去找何水来了。”
钟念之大怒：“废物！废物！废物！还不赶紧去看看那个何水来死了没！”
就在这时，外头侍女道：“世子，青竹公子求见。”
钟念之只能压下满心愤怒与疑惑，恢复平静之态：“请。”
四宝连忙将地上的茶盏收拾干净。
不多时，侍女将青竹带来了。
“青竹师兄，你怎么来了，恕我病容失礼。”钟念之态度客气，却并不起身。
这个青竹才十七八岁，不过因为入门早，才成了他师兄。
前几日，长秦山的青竹、化松入京办事，正巧遇到他。想到青竹化松这两人是陛下的师兄弟，与陛下有几分情谊，钟念之便请他们住进侯府。
“世子不必多礼。其实你病了我本不该打扰，只是……昨日我无意看到一事，本以为我是醉酒眼花，可今日清醒过来，总觉得还是得告诉您一声。”
“什么事？”
“昨日下午，我无事便在后花园赏花小酌，忽然看到一个黑衣身影从您的住处飞出……那身影真的是太快了！一闪而逝，那轻功简直就是神出鬼没……我就以为我看错了。可今日一早我酒醒了，仔细回想昨日的事情，觉得那并非我眼花。”
钟念之脸都黑了，他咬着牙：“你是说，昨日下午有人潜入我院中。”
青竹点头：“应该是这样。世子，您快看看，有没有东西被偷？”
偷个屁！
钟念之握紧拳头，他忽然得病，肯定和那个黑衣人有关！
……
转眼到了四月底。
芯元已经渐渐习惯了在宋家村的生活。
她每日只需做些打扫洗衣的活，另外还要给草药们弹琴。
何水来说，草药听了琴曲，长得又快又好。可她奏了大半月，也没见草药长得多好。
这事荒谬得很，但是比干活轻松得多，芯元也乐意。
这日一早，何水来拉着芯元下山。
原来宋木匠家的土狗生了五只崽，让村里去想养狗的去领。
何水来得知此事，便想去领一只回来养。
“我偶尔要出门，让狗保护你。”
芯元也同意。
两人到了宋木匠家，只见几只土黄的奶狗正依偎在一起。
它们一个个也就比巴掌大一点，圆圆滚滚，格外可爱。
芯元挑了一只最胖的，给它取名小胖。
何水来把小胖抱在怀里，芯元给了阿慧一篮子竹笋。
“我们在山上挖的，你们尝尝。”
阿慧拿了竹笋，高兴不已：“多谢了，芯元，你这气色，可比刚来宋家村时很多了啊！”
芯元不好意思，抿嘴笑。
其实气色另说，最近她都感觉自己胖了一点。
主要是何水来时不时去山上抓竹鼠野兔，他每次去镇上卖药，也会带回一块羊肉猪肉。再加上何水来厨艺精湛，她一个不小心就吃胖了。
见芯元笑得可爱，阿慧感慨：“别说，当初你嫂子逼着你嫁人，也算是做了一件好事。你看你现在，过得多好！穿着新衣裳，气色红润，人看着也精神了！哪里像刚来时，病怏怏的！”
芯元有些害羞：“哪有啊！我刚来就是水土不服。”
“你可不能埋没了何大夫的功劳！何大夫疼媳妇，大家又不是不知道。他哪次去镇上不给你买吃的，你人都胖啦！”
芯元更窘迫了，她垂头不语。
这时，阿梅婶也来挑狗崽了。见芯元也在，她不急着挑狗崽，而是把芯元、阿慧拉到一边说悄悄话。
“阿慧，这张小翠怀孕两个多月了，你怎么看？”
阿慧神色犹疑，欲言又止。
“你别不说啊，今天芯元也在，你怎么想的就怎么说！”
“我说啥啊！”阿慧还是不肯开口，她怕说错了得罪人。
“唉，你生过孩子，张小翠那个样子像是怀孕吗？整体躺在床上，啥也不干就只知道吃，我们以前怀孕，可都是要干活的！她这才两个月，就啥也不干，也太夸张了！”
“……也许她身体弱呢！”阿慧推测。
“可她平时那样子，也不像是有孕啊！要是真有孩子，她怎么不许我们接近她，说怕吓到孩子，什么鬼话！”
阿梅婶看向芯元：“芯元，要你你回你哥家去问问，你去试探一下？”
芯元自然不干这事。不管真的假的，她这时去了，就是跟张小翠结仇。
“阿梅婶，真的假不了，假的真不了！这有没有孩子，装不下去的。以后见分晓，我们也不必操心了。”芯元道。
可阿梅婶好奇得不行，她百爪挠心：“我就是觉得……”
就在这时，阿慧的儿子小鱼跑了进来。
他六七岁，嗓门又亮又高：“何大夫何大夫，有人来找你媳妇！”
众人看向小鱼，阿慧赶紧拉住小鱼：“怎么回事？谁来找芯元？”
“不知道，是京城里来的，他们拉着一辆可漂亮可漂亮的马车，正在询问宋家小妹的下落呢！”
芯元疑惑。
钟念之知道她现在住哪里，那么来人一定不是钟念之。
那会是谁？难道是娘舍不得她，来看她了？
芯元眼圈一红。这些日子，她努力去放下过去的一切。
身份可抛下，情感却由不得己。
即便乔夫人不是她的母亲，可过去的十六年，在她心里乔夫人就是她亲娘。她最亲的人！
“小鱼，你带我去看看。”芯元急忙说。
于是小鱼带路，领着芯元去看那辆马车。何水来抱着小胖，跟在芯元后面。
阿梅婶几人也跟过去凑热闹。
不多时，他们就走到了村前。只见村口不远处的大路上，停了一辆马车，有一个侍女打扮的人正在问村民。
芯元走近了些，认出那侍女是绿荷。
原来来找她的人不是乔夫人，而是她少时闺中密友谢瑶。
一年前，她出嫁后随夫君去了外地。
芯元心中欢喜，她正要提着裙子跑过去，可下一刻又胆怯起来。
她如今不是乔府的小姐了，只是一个村妇，谢瑶还愿意和她做朋友吗？
芯元踌躇不决。何水来默默站在她身后。
就在这时，小鱼跑过去，对绿荷大声喊：“宋家小妹在这里！”
绿荷抬头，一眼看到人群中的芯元。
她面露惊喜，对车内道：“小姐，找到了乔小姐了！”
马车门帘掀来，一身穿朱红华裙的年轻女子走出来，
她目光笔直看向芯元，尽管她一身布裙，可在人群中依旧格外夺目。
谢瑶跳下马车，快步走向芯元，芯元眼底微热，她再也不顾内心忐忑，也飞快走向谢瑶。
两人见面，都红了眼。谢瑶伸手抱住芯元：“阿沅，我可算找到你了！”
芯元一时哽咽，她心里千头万绪，却不知道如何开口。
许久，谢瑶才松开芯元，她握着芯元的手，仔细打量她，见她气色如常，谢瑶才松了口气：“见到你安好我就放心了。我昨日回京探亲，听说了你的事，急得我吃不下饭！怎么会这样？你怎么就不是乔家的女儿了？这也太匪夷所思了！”
“我也没想到会这样，可事已至此，我只等认命。”
“他们凭什么说你不是乔小姐，证据呢？”
芯元叹气：“却有证据，不过涉及私密……一会儿我再跟你说吧。”
谢瑶点头：“行，你住哪儿，我去你家看看。”谢瑶担心芯元目前情况，想去她家探查探查。
“我和我夫君住在半山腰上，你若是不嫌辛苦……”
“什么？什么夫君！”谢瑶瞪大眼，她这时才注意到，芯元身后一直跟着个高大的男子，他跟随芯元左右，似乎对她十分在意。
该不会……
芯元微笑：“我上个月成亲了，这是我的夫君何水来，以种养草药为生。”
她看向何水来。
谢瑶几乎是跳起来：“不行不行！我不答应！你怎么能这么胡来！”