施夫人身材纤细，穿着清雅素淡，却自有一股风流的意味，她走进宴席厅，斜睨了苏夫人一眼，殷勤看向朱夫人。
“姐姐，我家怜儿同朱轩情投意合，如今更是有了夫妻之实，哪里还能耽搁得了？”
朱夫人左右为难，当初跟苏家的亲事，她一开始就不愿意，老爷硬要应许，如今樊楼的事情樊楼的事情闹得人尽皆知：“可是…”
施夫人拉着她的胳膊，哀求道：“方才朱公子一醒来，就探望我家怜儿，可见青梅竹马情谊之深，奈何那苏家姑娘夹在中间，叫这对有情人苦不堪言哪，哎……”
这话说的，苏夫人火气腾得就上来了，现在不是与她撕扯的时候，她硬生生压住脾气：“既然郎有情妾有意，那朱夫人速速把黛儿的庚帖拿过来，聘礼我也带过来，咱们一拍两散，俩人这婚事一笔勾销。”
朱夫人还在犹豫，施夫人趁机说道：“姐姐，怜儿向来都是乖巧，是您从小看着长大的，且施家只有怜儿一女，我从福州带来的家资，大半会充作她的嫁妆。”
施家的底子有多厚，朱夫人再清楚不过，说是大半做嫁妆，施家只有这一根独苗，往后算起来施家家产都是施怜的。等她嫁到朱家，嫁妆铺子最终实惠了他们朱家，朱夫人心里不由意动。
又见苏夫人咄咄逼人，不过是一个小小的司户参军，苏家官职低微，对朱轩的仕途帮不上忙。
朱夫人心里飞快盘算着，施夫人擦拭着眼泪说道：“姐姐，我也是为了你好，你想想两人未婚便私混在一起，若是追究起来，朱轩举人的清名怕是要受污了。要是两人定了亲，那便是一场笑谈，不会耽搁了侄子的仕途名声。”
朱夫人两下权衡，顿时有了主意，吩咐身边的大丫鬟：“去把庚帖信物取来。”
大丫鬟领命下去，施夫人面露喜意，笑着奉承朱夫人，朱夫人听得全身服帖，恨不得赶紧退了婚，早点娶了施怜儿回来。
苏夫人冷哼一声，在一旁坐着看笑话。
看这蛇鼠一窝，说是亲姊妹，到时候还不知道谁算计谁呢。
她拿到庚帖，取了两家交换的信物，又把聘礼如数归还，这门亲事算是彻底退了。
从朱府出来，苏夫人啐了一口，当初真是瞎了眼，定下如此一门亲事，白白让她家姑娘受气。
回去的路上，苏夫人一反来时的低调，碰见熟识的官宦女眷，下了马车说说话，拿出取回的庚帖，抹上两滴泪儿。
不消一天，朱公子被退婚的事传遍了整个江都府。
朱大人乘着轿子去衙门，一开始还不觉得，等人走进去，他察觉气氛略有古怪。
下头的官员正凑在一起闲聊，等他走过去的时候，立马停住了话头。
一直到晌午时分，府里的小厮送饭的时候，偷偷回禀昨日樊楼的事情，朱大人瞬间大惊，问起缘由，这才知道儿子行事如此荒唐
他早早地离了衙门，匆忙回到家里，看见自家夫人和施夫人坐在一处说笑，顿时勃然大怒，掀翻了正中的桌子。
都是那个孽子做的好事！
朱大人从墙上抽出皮鞭，朝着朱轩所住的院子大步走去，接着便是一顿鬼哭狼嚎的嚎叫，朱夫人想进院子里护着，却被门口的侍卫拦住了，她在外面急得焦头烂额，硬闯进去劝说：“老爷手下留情呀，咱们儿子也是被人算计了，咱们一定要捉住下药的人，杀千刀的……”
一阵鞭子抽打，朱大人看着蜷缩在一旁的儿子，心中气愤犹然难消。
朱夫人握着鞭子，心疼儿子又恨苏家，干脆把火线引到苏家身上：“再说苏家，这次樊楼轩儿遭人算计，苏家不分青红皂白强硬来退婚，在这节骨眼上，不是明摆着落井下石嘛，当初苏家的婚事我就不愿意，碍于老爷子的意思才应下。攀上高枝儿还不知道珍惜，要说我这婚退的好，早就该退了。”
什么，苏家退婚了？
朱大人觉得眼前一阵阵发黑，他朝后踉跄一步，险些栽倒在地上。
一群蠢货，竟然退了苏家的婚，白断了朱家的一条后路。
朱夫人满口胡言，喋喋不休护着朱轩，而朱大人眼睛冒火，提起鞭子，朝着他们两个狠狠的抽过去！
好一会儿，朱大人打得累了，扔下皮鞭，来到后院的仓库里，一眼便看见退回来的聘礼。布帛首饰随意拨在一边儿，他打开装着银子的箱笼，细细查看一番完好无损，想来苏家不曾打动。
他的目光移到仓库的角落，那里有四五个破旧的大箱子，朱大人上前一一查看，等看到第三个的时候，里面的银子竟然少了一半，他的瞳孔顿时凝固。
极度惊怒之下，朱大人蓦然想到后院仓库的钥匙，只有朱夫人持有。
他又气势汹汹朝着朱轩的院子走去。
朱夫人正抱着满是鞭痕的儿子痛哭，没成想大人竟然去而复返，看上去怒气更盛，直教人心惊肉跳。
朱大人死死盯着他们两个，脸色阴沉说道：“你们谁动了仓库的银两？”
朱夫人一脸茫然，慌忙辩解道：“仓库的银两，老爷吩咐过不许动，箱笼一直在角落里放着呢，妾身从不曾动过。”
朱大人目光直直得看向朱轩，见他面色发白，手吓得直打哆嗦，还有什么不明白：“你这个孽畜，不把朱家葬送了，你不肯罢休是吧！”说完皮鞭又狠狠地抽了过去。
朱轩哭得涕泪皆流：“爹，我知道错了，再也不敢了。”一边说一边往朱夫人那里躲。
朱夫人护着他，又被抽了好几鞭子，“老爷，你就这一个独子，可别打坏了呀。”说着拉住死死鞭子不肯放。
朱大人气急败坏扔了鞭子，恶狠狠地瞪着朱轩：“你把银子花到哪里了，如实说来，如果敢有一点隐瞒，我便扒了你的皮。”
朱轩哪里还敢隐瞒，哆哆嗦嗦说：“我给表妹从绿绮楼买了一些玉饰，还从绸缎庄买了一些布匹，书画坊买了两幅江都名画，手中钱财不够，便去库房取了些，我不知道那些银子干系重大，否则就是打断我的腿，也不敢动那些银子呀。”
一想到那些银子四散各处，钦差大人和傅国公世子可不是吃素的，若是被他们的人看到，说不定顺藤摸瓜就能找到朱家。
想到这里火气又腾的冒上来，朱大人狠狠地踹了他两脚，慌忙安排人手去把银子收回来。
朱府鸡飞狗跳，而苏府却是喜忧参半，喜的是糟心的亲事终于退了。愁的是，自家大女儿退过亲，往后的婚事怕是艰难了。
苏莜弹着那日听过的潇湘水云，或许是心境过于欢喜，总弹不出那种悲怆幽凉的感觉。
等看见姐姐提着一篮子凤仙花，曲调彻底乱了，干脆弹了一首欢快的曲子。配着石杵捣碎凤仙花的声音，倒是别有一番风味。
一首曲子刚罢，苏莜就被姐姐按坐在一旁，继续涂凤仙花，红色的豆蔻涂在指甲上，冰冰凉凉的。
苏莜觑了姐姐一眼：“那日我在樊楼似乎看见了褚指挥使，他怎得突然来了？”
苏黛剪了一小条竹叶，轻轻的替她裹上，在外面绑了一层丝线：“提他作甚，快别乱动，小心糊在衣服上，这放了白矾的凤仙花汁，滴上可就洗不掉了。”
知道姐姐在转移话题，苏莜老老实实坐着，由着她包好手指：“明日我想去买几根蚕丝琴弦，姐姐同我一起去吧！”
苏黛索性无事，不如出去散散心，点头应下了。
黑夜沉沉，傅蛰身着夜行衣，乘着一艘小船来到朱府附近。朱府大门紧闭，四周一片寂静与寻常无差别。
三更的棒子响了，傅蛰趁势飞身攀上墙头，他无声落定脚，看见远处的巡逻队，山神隐蔽在墙角。
这队人手样子看似普通，可听走路的声音，一听便知是高手。
傅蛰察觉情况不对，愈发谨慎，小心翼翼的查看情形，朱府外面看平平无奇，实则守卫森严。
他刚飞掠过一个墙头，便听见有人高喝：“谁？”
说完立马有四五个人身形凌厉飞掠过来，手中皆提着明晃晃的刀，傅蛰趴在浓密的树枝上，收敛气息。
这群人仔细查看一番，并无所获，这才离开。
傅蛰本打算夜探朱府寻找税银的下落，如今看来却是不行了，他等着巡逻的人换岗时，一个燕子三抄水出了朱府。
随即布谷鸟的叫声响起，一艘小船停靠在岸边，等傅蛰上船，一个暗卫迅速划动船桨，船很快消失在黑茫茫的夜色中。
回到驿站，傅蛰见王图驿舍的灯还亮着，知道他还等着消息，敲了敲房门。
叩门刚响了一声，门便从里面打开，王图探出头来，盯着傅蛰，“税银下落可打探到了？”
傅蛰走进房门，喝了一口茶说道，“朱府守卫森严，巡逻的人马，暗中守卫的人皆是江湖高手，稍不留神便会被察觉，怕是会打草惊蛇。”
王图这下子犯愁了，“要不我们豁出去，直接围了朱府。”
兵行险招，若是速度够快，这个办法能成行。只是毕竟人生地不熟，需要谨慎部署才行。
两人正商议的，听见外面扣门的声音，傅蛰警惕的说道：“有何事？”
外面传来怀山的声音：“世子，京中的家书送来了，说是让您赶紧回信。”
听了这话傅蛰一凛，这是密信约定俗成的说法，若是普通家书，怀山不会这么不知轻重前来打扰。
他打开房门接过密信，一目十行看了一遍，继而合住信看向王图，面色沉重：“强行围攻朱府怕是不行了。”
王图不解，急急问道：“为何？”
傅蛰把密信递过去，王图看了一眼，震惊地看向世子，食指指了指天，见他颔首肯定，慌忙展开信件。
等看完一封信，他还给傅蛰世子，半晌说不出话来。
傅蛰把信凑到蜡烛下，纸张瞬间燃烧起来，很快烧成了灰：“王大人，黄河洪灾泛滥，开封附近受灾严重，皇上的意思让咱们暂缓税银查案，等转运使筹备好赈灾用的粮草，再徐徐图之。”
王图愁眉苦脸：“可我们好不容易抓到这条大鱼，若是被他跑了，怕再没有机会了。”
傅蛰心里堵得慌，但还是说道：“黄河之灾，灾民流离失所，若是不及时震灾安顿，怕是会引起民乱，咱们凡事要以大局为重。”
王图坐在椅子上，半晌说不上话来，筹备粮草少说也得一个月，中间会发生什么变故，谁也说不清。但密信已下，皇上的意思已经言明，他只能遵旨。
等傅蛰开门往外走时，他低声叹口气：“哎，王图谨遵圣命。”
傅蛰顿了顿步子，王图虽然贪功冒进，但在江南税银一案上，花了无数心思。如今被人截然叫止，难免一时转不过弯来。
傅蛰劝慰：“等粮草筹备齐全，便是朱家受刑之日，王大人莫要丧气，如今关键是要拿到确凿罪证。既然大张旗鼓不能成行，那就暗地里谋划搜集。”
王图郁闷不减，朱府守卫森严，罪证怕是难啊！