朱家被彻底查抄，整整搜出一百多万两的税银，整个江都都炸了窝。
那刺史平日还算勤政，待人和气，在江都城颇为受人拥护。谁知竟能偷偷摸摸做下这等大案，这下子有命贪墨银子，没命花了。
西厢房，苏夫人看着脸色惨白的苏莜，泪珠子滚出来，她拿着锦帕擦拭眼角，“怎就伤得这样重，你们不是参加乞巧盛会，怎么会遇到歹人呢？”
苏莜心虚，她扫了一眼姐姐正要找借口。
苏黛瞪了她一眼，示意不许隐瞒，苏莜只好说：“傅世子想要秘密探寻朱府中税银的下落，我见他对地形不熟悉，便提议帮忙引路。一路上很顺利，谁知出门的时候碰见朱轩和施怜，这新仇旧恨的，他们让府里的侍卫一窝子围攻，我就不小心挂了彩，不过是一点儿小伤，估计养个十来天就能痊愈。”
苏夫人一听，后怕的拍着脯子，怒声骂道；“你这死丫头，平时调皮捣蛋也就算了，这要命的事情也敢掺和，当真是皮痒痒了。”
苏夫人隔空指着戳了她一下，苏莜下意识去躲，牵动伤口，忍不住龇牙咧嘴，“哎呦，疼，母亲我现在还病者呢，您悠着点。”
看见她这样气就不打一出来，苏夫人气道：“疼，你也活该，这么大的案子，连钦差大人束手无措，你倒是胆子包天，哎哟，昨天你被横着抬进来，你母亲我吓得魂都快飞了。再来这么两三趟，我这老命怕是被你折腾进去了。”
苏莜见母亲惊魂未定，连忙说道：“这次我是大意了，往后绝不以身涉险。母亲喝碗茶压压惊，小桔快把我珍藏的茶叶拿来，给母亲沏上。”
见她还主动认错，苏夫人面色减缓，“你们父女三人，没一个省心的，昨日你父亲去祭拜魁星庙，谁知在船坊上竟遇到了水匪，别的官员躲得躲逃的逃，你父亲偏偏凑上去，幸好有个褚指挥使，否则还不知道怎么样呢！”
还有这等事？苏莜暗中给姐姐使了个眼神，苏黛摇摇头，苏莜说道：“有褚指挥使在，父亲定然平安无事！”
说到这个，苏夫人一脸赞同，“那江北营指挥使人当真不错，竟还专门派了一队人马送你父亲回来，若非如此，你父亲还不知道怎么瞒我呢！”
听到这里，苏莜悄悄对着苏黛挤了挤眼，苏黛嗔了她一眼，示意她别多说。
苏莜手指捻了捻做数钱状，苏黛暗中掏出一角银子，继而收回手心，苏夫人背着身子，没看见两人的眉眼官司。
苏莜见母亲转过身，连忙转移话题问道：“母亲，朱家现在如何了？”
苏夫人坐在一旁的椅子上，咂了一口小桔新沏好的茶水，“还能如何，全家被查抄了，竟然查出一百多万两银子，阿弥陀佛，真真造孽，这下子满府抄家杀头是逃不了。”
竟然搜出这么多，苏莜有些诧异，不过她没有进入内仓库，并不知道里面的情形。
朱府虽然不仁，但好歹多年旧相识，暮然满家倒塌，苏夫人一时唏嘘不已，看来人不能贪字当头，这下子连性命都葬送进去。
“幸好啊，咱们黛儿先前退了婚，否则还不知道被连累成什么样，古人的话常说，塞翁失马焉知非福，当初退婚的时候，我心里那个滋味儿啊，如今想起来，得亏当时足够决断。”
苏莜想起母亲那些时日唉声叹气，生怕姐姐再找不好到好的婆家，如今却无比庆幸，真是世事多变，谁能知道明天变成什么样呢！
母女三人正说着话，山竹突然在外面禀报，苏莜让他进来回话。
“姑娘，方才传来消息，朱大人在狱中自尽。”
屋里的人面面相觑，这也太快了，前脚刚捕入狱，后脚便自尽，着实骇人听闻。
“那他可有认罪？”苏莜问道。
山竹：“听说是在堂上认罪画押，回到牢狱中撞墙自尽，当时朱夫人也在场，人都吓傻了，疯疯癫癫的，连人都认不清了。”
这事怎么看都蹊跷？朱府确实罪大恶极，可论刑罚，也得等到秋后处置，人天性贪生，就这么草草死去，仿佛在急着结案似的。
小桔端着纱带和金创药膏走了进来，苏夫人见不得血，一看就眼晕，她避到一旁，眼睛看见里面的金创药，盒子竟是羊脂白玉制成的，她心中暗暗存疑，指着问道：“这是哪里来的金创药？”
苏莜也不知道：“小桔，这药是哪里来的？”
小桔求助看向苏黛，苏黛解释道：“傅国公世子派人送来的，应当是心下内疚，特意送来上好的药膏。”
苏夫人看着这羊脂白玉盒，觉得有些眼熟，细细思忖半晌，趁着里面换药，她把苏黛拉西厢房门外：“你跟母亲说实话，上次那雪莲膏是谁送的？是不是也是傅国公世子？”
没想到母亲竟然这么敏锐，苏黛沉默了一会儿，点点头。
“这么贵重的东西，如何能收下，咱们穷乡僻壤的小官小宦，哪能还得起礼呀？”
苏夫人急得围着门口转了两圈，“可还收其他的东西？”
事到如今，瞒是瞒不住了，苏黛说道：“前些日子，傅世子送妹妹两个河蚌，里面开出了珍珠，那珍珠粉中带金，看着不甚寻常。”
秋风渐渐凉了，西厢外的睡莲叶子打起了卷儿，水中的两条鲤鱼，时不时出来冒个泡。
苏夫人猛然拍在水缸上，鱼儿惊得钻进了水底，缸里水面荡漾，睡莲的叶子随水摇荡。
“你呀你，莜儿她年少无知，你怎能纵着她！他世子爷一个外男，屡次送贵重的东西，其中的意思再也明白不过，咱们苏家不过是小门户，如何高攀得了国公府，少不得为婢为妾。”
见母亲急得喘不上气来，苏黛走过去替她顺气，解释说道：“昨日用酒冲洗伤口，他怕妹妹伤了牙口，硬生生地把手伸进去让她咬着，手上的伤口深可见骨，我觉得不至于是戏耍玩弄。”
儿女亲事，门当户对最为妥当，高嫁低娶，总归不能相差太大。就算是一时两情相悦，可过日子柴米油盐酱醋，人情往来，那是要生生的熬上三五十年，年少的那些情谊会越来越淡，生活中的琐碎便占了上风，到那时，佳偶变怨偶屡屡皆是。
门当户对，两家相同情谊，互相帮衬，方是夫妻长久之道。
见母亲脸色阴晴未定，苏黛心中没底，“母亲，说起来这事是世子爷一厢情愿，莜儿还未开窍，不懂得男女之情。之前的雪莲膏，如今的金创药，她皆不知是谁所送。若不是今日您问起来，莜儿怕是还蒙在鼓里呢！”
苏夫人这才面色渐缓，女儿从她肚子里爬出来的，最是知道性情，莜儿看着聪慧伶俐，其实最为懵懂娇憨，在男女一方面还没有开窍。
“那便最好。”苏夫人说道，“这件事你要瞒着，莫要告诉莜儿，回头我备上一份厚礼送回去，你悄悄把那珍珠拿来，先不要声张，等她腿好了我再告诉她。”
见母亲动了真格，苏黛想要劝，却又觉得母亲思虑是有理的，一时间左右为难。
驿站禁卫军穿梭不断，未免夜长梦多，王图调来三艘官船，修理整顿，等一切安置妥当，直接扬帆北上。
王图试图说服傅蛰，跟随他们一起入京，却屡屡碰壁，他只得作罢。
苏夫人一旦下了决定，便是雷厉风行，仅一天的功夫，备了份厚礼，连同那珍珠一并送到了驿站里。
苏夫人坐着马车，停在驿站门口。驿站前门传递消息，寻常人不得逗留。
驿舍后面才是当官住的地儿，门前驿差把守。苏夫人身边的嬷嬷，掏了一把碎银，笑着说道：“这位官爷，我们夫人有事找傅国公世子，还望您通禀一声。”
打从税银运到驿站，这里便戒备森严，旁人不得随意窥探进入，那驿差不耐烦挥挥手：“去去去，世子爷是你们想见就见的？远远的到墙根站着，莫在这里碍事！”
那嬷嬷还想再说，却被驿差推搡出来。
苏夫人上前说道，“见不到人也行，这儿有点东西，劳烦您捎给世子爷。”
这种事情见的多了，江都城的女眷送来的吃食银子稀罕物件，天冬看上的先捡了走，剩下的皆入了他们的腰包。
“东西放这儿，你赶紧走吧。”驿差拎起包袱，朝着门内走去。
看着架势，苏夫人觉得有些不靠谱，但东西送出去，又不好要回来，她皱了皱眉，朝着马车走去。
怀山办完差事，骑着马到了驿站，他翻身下来，正要牵着马入内，猛然看见一旁的马车，这不是苏家的马车吗？
见马车要走，怀山快步上前，“车里面可是苏家的人？”
苏夫人心里正扑腾着，这份厚礼花了整整一两百两银子，还有那珍珠并非凡品，若是经了旁人的手，丢失了下落，最后可就掰扯不清了。
可返回去讨要，那一驿差未必肯给，撕扯间再给众人看见，坏了女儿的名声！
马车刚走了两步，苏夫人听到外面的声音，苏夫人撩开帘子，看见一个十七八的男子，年岁虽小，但精干有气势。
前日匆忙间，怀山见了苏夫人一面，没成想今日竟在驿站见到，他立马恭敬的说道：“苏夫人，可是来驿站找我们家世子爷？”
听他这话，这人像是傅国公世子的手下，苏夫人原本还担忧东西被人贪昧，这下子不用忐忑了。
“倒也没旁的事，就是归还一些东西，方才已经放到驿差那里，劳烦小哥转交给世子爷。”
这样的大事，怀山哪敢替主子做主。