打开至高王的信筒，读完劳瑞恩的第一封回信，阿勒达瑞安满怀失落，看少女字中的意思，大概不会再有第二封了。

    灰港之主“造船者”奇尔丹，一个面貌沧桑却精神奕奕的精灵，走下支撑架台，向阿勒达瑞安询问有何苦恼。

    阿勒达瑞安如此回复：“您应该知道，在海上救过我的少女，劳瑞恩，被吉尔-加拉德陛下留在了佛林顿，我担心她更喜欢和您的族人在一起，而忘记了我。”

    奇尔丹朗声一笑：“年轻人的想法真奇怪。你热爱海洋、痴迷探索，做你的妻子的女性是不是要担心你更愿意出海远航，而忘记了她呢？喜好是天赋，也是她的自由，会不会忘记，则是她内心的决定。”

    阿勒达瑞安欲言又止。

    他当然无法说出少女似乎对自己毫无兴趣，而对自己祖辈的半精灵兄弟埃尔隆德青眼有加。

    后来，他收到了她的第二封回信，看着那些严肃、平静的语句，他却欣喜若狂，因为他意识到或许她和自己有共同的追求。这种共享的感觉，好像又点燃了他的希望，一下子为他的身体灌满了活力。

    他立刻把她的图纸和说明拿给奇尔丹看，奇尔丹仔细研究后，大为赞叹，说：“这份设计十分成熟，调整承重结构的方法巧妙、协调。她显然是个工匠，埃睿尼安怎么不将派她来米斯泷德？”

    阿勒达瑞安愣了片刻，露出一个笑，仿佛玩笑地提醒：“我马上要再向南走，和您讨论造船技术的人就又少了一个。您或许可以问问吉尔-加拉德陛下，请劳瑞恩到灰港住几天？”

    “不错，我立刻给埃睿尼安写信。”正拿起笔和羊皮纸，奇尔丹又说，“不过，阿纳迪尔，无论她在哪里，你要启程离开，也见不到她，难道佛林顿有让你特别担心的事情？”

    即使奇尔丹听出了阿勒达瑞安的故意暗示，他对这个年轻人也毫无芥蒂，甚至还很愿意帮他。在送去王城的信中，奇尔丹用语格外诚恳，就表达了一个意思：请让劳瑞恩来到灰港。

    送别阿勒达瑞安后，奇尔丹收到了吉尔-加拉德的回信，略去头尾的问候，大意如下：

    “这位少女聪慧和独特之处，令我和埃尔隆德都十分意外。她因救阿勒达瑞安殿下上岸而进入佛林顿，其实对世界所知不多。目前，她仍在学习语言，因我和埃尔隆德教导上的疏忽，也完全不懂精灵的事务。因此，恳请您稍等一段时间，我必然会带她与您见面。”

    年岁颇长的造船者却从中读出一丝吝啬。

    直到几个月后，“林顿夫人”的传闻流入灰港，奇尔丹才隐约意识到这种吝啬的来源。

    于此同时，林顿王城秋去冬来。

    若要“团结联合”的科学家概括这段时间秦月琅做的事，大概会叫《在中土从零开始发展航空》。

    当然，如果秦月琅自己评价，大概会说一句：开局没有领地，其实也可以点科技树，只是有可能，点到别人家科技树而已。

    笔迹深刻地跳跃在墨渍之间，草稿成堆地没过书籍。枯藤缠绕的屋檐下，一只结构奇特的多翼箱形风筝被放在架子上，不日就可以试飞。

    金眸少女今日又被林迪尔老师赶到了吉尔-加拉德身边，她垂着带墨迹的袖，用手指点过书架上的书脊。

    正在她犹豫的时候，埃尔隆德进来了。

    因为跟随吉尔-加拉德，秦月琅自然更常见到埃尔隆德。不过多数时候，她觉得王国政务严肃，怕自己听多了牵扯其中，往往她和埃尔隆德一打照面，就带着书到廊外去了，只在他身侧流过一阵轻风。

    这次本也该是如此，可吉尔-加拉德叫住了她。

    “陛下？”

    少女侧过身，平静神情里露出一丝倦惫。

    “如果我和埃尔隆德比试，你是否愿意赌谁会胜出？”

    秦月琅脑中一顿，首先意识到自己客居他乡、两袖清风，是个寄人篱下、身无分文的穷鬼，根本没钱下赌注，而后意识到，至高王和执政官要进行剑术友情赛。

    她慢慢抬头，编在颊侧的辫子就荡下来：“……可以下注？”

    吉尔-加拉德和埃尔隆德对视了一眼，道：“如果你指交付什么以获得更多回报，可以。”

    秦月琅回了一趟房间，打开行李箱，在伏羲氏华袍上抠下几枚金色珍珠，珍珠一离开衣服就亮出流光溢彩。

    抓着珍珠出门时，她看到桌上没标注好的滑翔机草稿，心中一岔，将炭笔折在纸里，和草稿一并带在了身上。

    卫戍武场外另有演练场，与君王的府库相通。

    坚石铺就的场地之外，案台上的一端摆着一只水晶杯，杯中是颗颗金珠，绚丽夺目。金眸少女坐在另一端，手握炭笔，在空白的草稿背面画图，无暇关注其他。

    其实她并非一个人，有少数正值空闲的武官也聚到此处，来看吉尔-加拉德和埃尔隆德的私人切磋。他们耐心等待着两位装备好上场。

    “这次会是哪位？”

    “……或许是陛下？”

    “我猜也是陛下，即便陛下并不专于用剑。”

    “看那边，是劳瑞恩！我每次看到她，都不敢和她对视……”

    “你不会……那可是……”

    “别乱想，你们难道看她眼睛的时候，没有产生过一种很奇怪的感觉？就好像……被撬开了盔甲，拿走了什么东西？”

    “没有。或者说，只有你在王庭附近巡逻，有机会和她对视。”

    于是，武官中唯一直视过那双金眸的男精灵清了清嗓，在同事各异的目光下，压住心中的忐忑，低低喊了声：“劳瑞恩！米斯拉斯给你带了水果蛋糕——”

    坐在案上的少女停住笔，抬起头，向声源处倾出一道目光。这道目光公平地掠过每一位武官，似乎发觉这只是闹剧，便轻轻收了回去。

    而武官这边沉默许久，其中才有一个声音说：“我理解你说的感觉了。”

    接着，又是一阵沉默，直到另一个声音问——

    “所以为什么是水果蛋糕？”

    不过他们没能继续讨论这个问题。

    银发君王已经步入场地，从鞘中抽出长剑，剑纹如流水，锋芒如雪。吉尔-加拉德装备轻便，不过，他连最轻便的护甲上都镀有银层、雕有白色群星，所以，如果他将全副盔甲都穿戴在身，远望上去就如星辰闪耀。

    另一边，在至高王的银甲衬托下，埃尔隆德身上稍显黯淡，岩灰色的护具扣在深色内袍外，当然，这显得他的气质更沉重庄严，他将手按在剑柄，步履沉着。

    吉尔-加拉德看他神情不比平日比试平和，语气淡淡：“看来她该赌你赢，至少我不会为此改变风格。”

    埃尔隆德瞥了一眼旁边坐着的少女，少女已将赌注押在至高王身上，但像毫不关心输赢，只低头看手中的画纸。

    他转向吉尔-加拉德：“你会让她收回前言吗？”

    吉尔-加拉德灰眸中拂过笑意，他抬起剑，剑尖的雪色融入他的鬓，答：“不会。”

    一剑已出，一剑在鞘，一触即发。

    突然，剑声铮然而响，锋芒相击。

    少女恰再起笔，笔下横竖，大开大合，也如场上激烈。

    击剑声、格挡声、碰撞声……她都充耳不闻。两位持剑者在强势攻击中细微表达的优雅动态，相较于她手中的图纸，也都无关紧要。

    她当然也听不到夹在剑光里的对话。

    银甲上剑影一晃，吉尔-加拉德避开一道挑击，他注意到埃尔隆德目光偏移，道：“你想要的不止是珍珠。”

    “埃睿尼安，关于你和她之间的流言都快传出佛林顿了。”埃尔隆德回眸，又是一个抡剑，“你不做任何澄清，是否真有——”

    吉尔-加拉德抬臂相抵，银甲上震出强力。

    “我有预感，这份命运不会光临我身。”

    他直视埃尔隆德，双眸含着沉思。

    “无论光临谁身，你看过她的眼睛，知道她眼中的前路曲折崎岖，那这份命运对她是护佑，还是枷锁？”

    埃尔隆德半抬起抵在剑格的手指。

    “你的提醒……对我没什么必要。”

    说着，他的手指再度紧扣。

    秦月琅还在打材料实验的表格，就听不远处的武官中爆发出几声惊呼。

    “埃尔隆德大人！”

    “是一个反手！”

    她怔了一下，手上笔还未放下，抬起头，直接对上了埃尔隆德的视线。如他手中悬在吉尔-加拉德颈下的剑，他那灰色双眸格外平稳，里面却不像往常一般是温和、包容的情态，似黄昏入夜时的幽邃，是不可捉摸、也不可触碰的浮光。

    转瞬之间，他移开了眼。

    秦月琅输掉了几枚珍珠，为她的贫穷雪上加霜。

    不过，几天后，王城中的医师长找上门，询问她是否还有其他金色珍珠，想要为王城买下一些，以作药用。

    医师长述说时稍有窘迫，道：“埃尔隆德大人找我确认了药性，但他不愿卖出哪怕一枚。”

    那些金色珍珠并非凡物，是蜃蛟之丹，可解毒驱瘴，秦月琅没有设想过它们的功效在阿尔达也能发挥。

    既然是卖给王城，她没有多考虑，直接应下了。

    珍珠交给医师长后，一个沉甸甸的木盒送到秦月琅的手上。她和米斯拉斯一起打开了盒子，原来盒内装满了金银珠宝。

    米斯拉斯对财宝没有太多兴趣，但她在宝石中挑选起来，一边说：“劳瑞恩，你打扮得太朴素了，真不像住在王庭的少女……奇怪，陛下和埃尔隆德大人从来不送你首饰，你不如自己找工匠打一些？”

    秦月琅摇头，从她的手中接过宝石：“米斯拉斯，你知道我的珍珠，从哪里来吗？”

    “不是你带的财物吗？”女精灵疑惑地打量着她。

    “那是，我从旧衣服上，拆下来的。”

    风筝试飞的那天，北风高扬，晴空万里。

    米斯拉斯反复嘱咐秦月琅要打扮得隆重一些，因此出门时，秦月琅套上封银边的蓝长裙，披上白斗篷，从行李箱里找出海上就取下的饰物：鲛珠项链、龙鳞梳蓖、山髓佩……

    这些东西虽价值连城，在阿尔达却不便交易，有价无市。

    一枚鸿鹄羽编成的翼形华胜，在众饰物中显得朴素。

    秦月琅看了它一会儿，华胜上的鸟翼、尾羽形状似乎预示了什么，她梳理黑发，将它戴在头顶。

    推开门，冬风穿过她的耳畔，也吹动她发上的鸿鹄羽，翩然若仙。

    少女稍作装扮，依旧美丽，气质上则更与精灵不同，米斯拉斯早在心里赞叹过很多次了，便只是对她一笑，抱起风筝，随秦月琅一起走下王庭。