在那条藤鞭挥舞下来之前，沈乔有一秒钟的时间去后悔。
那个早晨就没有出太阳，大家心情都不怎么样，仿佛被雨吹破了头。
沈乔起早就感觉到了屋子里弥漫的低气压，被子隐隐的发潮让她从美梦中醒来，意识都还没有完全回到她的灵魂里，似乎就是因为这个，她都不记得自己曾经做过什么梦，也遑论将那么美的东西当作心中至宝，然而米莉不是，米莉每天早上第一件事就是跟沈乔分享她做过的梦，不论好的还是不好的，就比如今天。
沈乔迷迷瞪瞪的时候，听到米莉在喃喃着说好可怕，就知道新的一天又在一个故事中开始了.
米莉说她梦到自己中奖了，沈乔一时间没反应过来，问她是什么奖，她说就是那个呀，我每个月都要买一张的，沈乔噢了一声，联盟奖券啊。那个就跟彩票是差不多的东西，不过价格稍微会高一点，而且不只是有奖励金，还有获得内城入场券的机会，就等于是让她们这些外城人给钱摇号。米莉做这种梦的频率还挺高，几乎每个周沈乔都有机会听，结局是另外一场梦，米莉总是幻想着可以见到一番新的天地，或许那里头有买不起的漂亮衣裳，优雅完美的姑娘，还有高大崭新的建筑。
沈乔想想，其实也挺感兴趣的，但她问，然后呢？然后米莉就不说话了，再之后沈乔也就不问这句了，有人能做白日梦已经是特别不可得的了。
米莉又絮絮叨叨地，讲着她怎么获得了一大笔钱，如何买到了十张奖券，并在第七张刮中了内城入场券，在最后一张刮中了一千块卢克。她进入内城之后买了一条精致繁复的裙子，剩下的一百块钱她用来去咖啡厅喝下午茶。
这个结构和内容沈乔十分不意外，她预料到今天也没有新鲜的可以听，可正当她准备直起身子时，一阵凉意向后背扑来。
米莉从来都是抱着她入睡的，即使她很瘦，骨头硌人，米莉也说她像玩具小兔子，现在米莉正把脸抵着她的背脊，沈乔想起那张柔软的脸蛋，哭得应该是梨花带雨的，无端的感觉有点心碎，也就一动不动了，只等着她开口。
米莉哽咽了两声，说她不想起床，这脾气每个人都常常闹，构不成反常的要素，也许是那个和平常大体相似的故事，有了不同的结局吧，毕竟米莉一直都有很强的直觉，比如说她会精准预测什么时候树上会掉鸟屎，如果碰上有人给她罪受，她会让沈乔想办法把人引过去，由此达成微妙的平衡。
以及在逃工作方面，米莉也能判定区管何时回来检查，并在那上一秒装作努力干活的样子。她手快，就算一会儿玩一会儿做也能按时做完。
总之她的直觉用到梦境上，沈乔隐隐也有了不好的预感。
米莉说，她在内城死掉了，接下来她就醒了过来，她说这并不可怕，虽然她坚信自己不久之后就能抽中入场券，虽说她可能真的会死掉，但可怕的是，她竟然觉得这没有什么不好。
沈乔"嗯"了一声，说你抱得太紧了，勒得我有点喘不过气，米莉又在她背上蹭了两把脸，说对不起，慢慢放松了这个拥抱。
沈乔喘了两口气，胸口还是闷闷的，想来不是拥抱惹的祸，她想，她不在意天气，却还是很庸俗地和所有人一起难过了。
这份难过并未困扰沈乔太久，身体的意志早已战胜了一切，引领着她从铺上撑起来，来到澡堂前的洗漱间刷牙——尔玛老师会给每个女孩子提前准备好水。
和往常一样，沈乔刷牙时把脑子完全放空了，她想到前几天吃到的那块椰子糖，绵软甜腻的味道仿佛还残留在牙齿上，不免加快了手速，牙刷毛都快搓出火星子了。想到糖又会想到尔玛老师，那个温柔胖太太可能是他们这儿体型最为健康的一个了，她前几天不仅给了糖，还给了沈乔一个额头吻，而后说晚安，漂亮公主。
沈乔仅止于知道公主这个概念，其余的，关于她是个什么相貌，有多少人追求，拥几多财富，这种种她都一概不知的，也谈不上羡慕，被尔玛老师这么讲甚至也没有心情上的变化，如果尔玛老师夸沈乔像她的闺女的话，那或许沈乔会特别开心，在这个狭小而闭塞的地方，她最崇拜的人就只是尔玛老师而已。
想到这些，沈乔浅浅勾了一下嘴角，抬眼的一瞬间差点被镜中的自己吓到。
西河区是这片有名的贫民聚居地，它的丑陋分为两种颜色，一种是面黄肌瘦的，一种是苍白无力的，好巧不巧，沈巧就是后者，脸如刷漆眉如墨印，眼神浓重，疲于奔命。
她根本不是什么漂亮公主，沈乔再看了镜中的自己一眼，她的脸颊碎在玻璃上，至少三年内都得不到修补。
嗯，确认是女鬼。穿一件白色的长裙。
她吐出白色的口沫，就觉得更像了，不过问题不大，肚子叫她去享用那聊胜于无的早餐。
一个没有盐的干饼，再加上一碗稀得几乎只剩水的粥，对于一个生长发育期的孩子来说，这根本撑不到十点钟，只有被习惯驯化的小鸟胃能忍下去，并保证不会随地乱拉屎，譬如米莉，再譬如沈乔。
留给她吃饭的时间不多，同时吃这么少的东西本来就花不了什么时间，沈乔尽可能地细嚼慢咽，吃两口补上小小的一口粥，喉咙感受到水的流逝，在那小心翼翼的吞咽里，隐下微声的嘶鸣。肠胃是可以被骗过去的，假使告诉它们说天生就是那么小，再说我已经吃了很多口，那么它就不会用饥饿来状告任何无辜的人。
就像是骗自己终有一天可以逃走一样，那终究只是欺骗，沈乔看着米莉圆圆瞪瞪的眼睛，出声抱怨的干裂嘴唇，突然就笑了，米莉问她笑什么，沈乔说没什么，你唇珠好好看，我要给你买刮刮乐。
米莉也没反应过来唇珠和刮刮乐有什么关系，对于沈乔讲话出人意料的冷幽默她早已习惯了，就没有一问到底，省得问多了沈乔嫌她烦，不如好好把饭吃完，嗯，看看手里莫须有的饼，吃饭已经不成为一个选项了。
墙上挂着的钟表积灰甚多，勤奋的网在那之上被一点点织成，蜘蛛爬动的方向告诉她们已经快要七点了，在铃声响起之前必须要到工位上去。
她们这个福利院是在西河区之灾后自然形成的。十几年前，一场疫病狂风般席卷了这片大陆，发端便是西河区，于是这边几乎成为了一个焚尸场，数以万计的生命急速流失。附近的成安区几乎每日都可以瞄见黑烟弥漫的白日，和风火窜起的夜晚。
那之后又恰逢战火，导致现在的西河区基本就是由流民和被丢弃的孩子组成的。事后重建的任务也是由她们一起完成，由于弃婴的增多和资源的匮乏，福利院没办法领到足够的补贴，就不是一般收纳所的形式，而成为了出卖劳力的地方，小孩也受不到良好的教育，只会做那些被领事安排下来的粗活。沈乔和米莉是其中的一环，她们俩还算是
尔玛老师只跟沈乔讲过这一段，她的故事就是在那些岁月被框定了下来。
沈乔问，所以你在和我们一样大的时候，是在上学吗？
她得到肯定的答复，垂下的睫毛像是扑闪的翅膀，可她没有翅膀，沈乔说，我是一只小毛毛虫。
那一阵雨卡的时间点很妙，晚上树根摇摇晃晃地响，这天之后天气的态度更是急转直下，一下子就冷脸相对了，窗玻璃可以哈出一口气，湿冷的水滴往指根滑动，沈乔从那个手指划出来的微笑望出去，能望见直直的一条道，像是狭管，每到清晨就报时一般的涌进来一股风。这可以说是一种变化，却只是周而复始的生活中毫不起眼的一部分。
一直到了新年。
就是那颗饺子所预示的吧，米莉在尔玛老师给每个小孩都包了十个饺子，其中有一个饺子馅里塞了硬币，就比比谁先把那颗硬币吃出来，从来没有赢过的沈乔竟然第一个吃到了，就像她给米莉买的那张奖券中了奖一样的魔幻。
米莉刮出来时几乎手都发颤了，她一整个冬天都没有再提这回事，沈乔也没有许过承诺一样，不去夸她的唇珠好看了，就在她们不抱有任何期望的这一刻，幸运就这样轻巧地走到身边。
“阿乔。”米莉的呼吸急促起来，“这不是假的吧。”
沈乔面不改色：“对，是假的，我买来哄你玩的。”
米莉被她说得一愣，赶紧低下头去看奖券右下角的六角银花，再用没有老茧的无名指在其上细细地摩梭，不消与她原来买的那些对比，就能肯定沈乔说的不过是玩笑话，这下一口气落下来，米莉喜极而泣。
沈乔以为她是被自己的信口胡诌给搞哭了，一时间手足无措，本来想抚摸一下米莉的头发，稳定下她的情绪，可听到米莉的笑声，她抬到一半的手又慢慢放了下来。暗自腹诽，这么开心的吗，去了一次内城又怎么样，不过是看到了不被限制的天地，可是我们依然进不去，依然要回到原点来，只有这个大家都同样愚蠢丑陋的地方，能无所谓比较，看得出一点正义与公平。
就在米莉抱住她的瞬间，她脑海里只剩一个想法，我好像也真的有那么一点开心，只是不确定那是不是真的，否则眼皮怎么会一直突突地跳呢。