承明殿里流金溢彩，郁金砖地平滑如镜，伺候的人犹怕出现纰漏，又在上面铺设柔软的锦茵，沈湛挺直腰杆跪在上面猜度着御座上那人的心思。
殿外阴风瑟瑟，廊檐悬系的响玉，清鸣阵阵，终因风静而止。殿中的铜龙漏壶，仍在这岑寂空旷的大殿里，滴水暗响。
成熙帝翻着手里的奏章，打开复又合上，他来回重复着这样的动作，时不时觑一眼跪在地上的人，沈湛被他看得后背冷汗淋漓。
“你弟弟夺人田产的事，可弄明白了？”
沈湛打起精神回道：“回陛下，臣弄清楚了！”
“哦？说来听听！”
“臣弟有错，御史所报具实，臣父旧疾复发不能进宫领罪，因此臣替父谢罪！”
“你父亲不是说这是欲加之罪么？他怎么不到朕跟前来喊冤了？”
“臣父有罪！”
成熙帝扔了手中的奏章，怒而起，“什么叫替父领罪，武安侯纵子夺田，欺压百姓，搅得整个京中不得安宁！你们这么做可是为了靖安王的千秋大业打算？”
“陛下息怒，此事皆臣弟一人所犯，三殿下丝毫不知！”
“池明啊，你和你父亲都是朕的左膀右臂，但你也明白，国无法不治，民无法不立。新朝初建，民保其田是高祖颁定的国策之一，就算朕这个后继之君也不敢违背。你弟弟的事朕要明正典刑，以儆天下！至于你父亲欺君罔上的事，朕看在他过去的功劳上就不追究了！”
“臣谢陛下天恩！”
成熙帝坐回龙椅，捏着两鬓抬手示意他起来。
“你前几日和靖安王一起在城外校场比试，结果如何？”
“靖安王殿下天纵英姿，臣实不如！”
成熙帝听这话哼笑了一声，说：“一个好好的羽林郎将，不去做正事，倒是让你做成了闲职，也成吧，朕现在就任命你为右羽林卫大将军！”停顿了一下他又说：“尽快入职吧，别三天两头地往城外跑了！”
沈湛明白这是皇帝对他的补偿，从班师到今日，皇帝既没有摆宴庆功，也没有封赏有功之臣，朝臣也不敢非议。现在突然升他的官是补偿，也是警告他别和靖安王走得太近！
心思谨慎地出了宫，遇上了公主萧元姝，她和已薨的二皇子一母同胞，都是沈湛的姑姑沈妃的孩子。萧元姝一看到他就顾不上公主的礼仪，小跑着过来了。
“池明表哥，你进宫来了？”萧元姝一颗春心正蒙，对沈湛格外地亲近。
沈湛给她行了礼：“我刚才觐见完陛下，刚要出宫。”
“听说你很闲，我正要出宫去找你玩。”
他是成熙帝唯一的女儿，万千宠爱在一身，说话一直这样心直口快，沈湛也很喜欢她的天真可爱，他宠溺一笑：“陛下刚才也说我来着，这不给我安排了新的职位，我可又要忙起来了，恐怕没时间陪你玩了。”
萧元姝一听，攀着他的胳膊问：“什么职位？”
“右羽林大将军！”
萧元姝一听双眼发光、春心荡漾，“太好了，这样我们以后就可以经常在宫里见面了！”
一件和她毫不相干的小事却能让她展颜一笑，沈湛只觉得心酸无比。
自从二殿下薨后，姑母也郁郁而终，他明朗开怀的表妹，虽身享荣华，却鲜少有能让她高兴的事了，没想到她却这么容易哄！
“好，以后表哥也经常来看你！”
“还要给我带宫外的好吃的！”她顺杆儿爬，他也不介意。
“好，你想吃什么！”
“嗯，蜜煎樱桃、清蒸河虾、江瑶炸肚、炙鹌子脯还有蟹黄豆腐。”
“这么多，你一下子吃得完吗？”
萧元姝诚恳地点点头，“能的，我正在长身体，吃得可多了！”沈湛忍俊不禁，说：“好，你等着，下次进宫我给你带来！”目送他出了宫门，萧元姝追上去扒着门朝他的背影大喊：“表哥！”
沈湛被这一声喊地好像定了身，良久才转过来，“怎么了？姝儿？”
萧元姝低着头，压住眼底欲迸出来的泪珠儿低声说：“表哥，你要记得经常来看我！”
沈湛压着嗓子低声“嗯”了一下。
京外的精舍旁，桃红含宿雨，柳叶带春烟，莲池中锦鲤相戏，水面上良人相依。萧晔紧揽怀中人，温姮抱住他劲瘦的腰，两个人互相汲取着对方身上的力量，沉浸在这一刻的相拥中。
“姮姮，我好想你！”温姮从他怀里抬起头来，搂住他的瘦腰，她愧疚地低下了头。
他最怕她不开心，抱起她在水榭里飞舞。身体骤然失重，她惊叫一声，他却朗声大笑，疯玩了一阵，直到萧晔头上蹿出密密的汗珠方才停息。
她拿出手帕，踮起脚去擦他的额角，他趁机俯身在她饱满的唇上印下一吻。她半嗔半怒，惹得他越发心痒难耐，又贴上她的唇。她羞地躲到了石桌边，他像个追着讨糖的小孩子一样也追到了那里。
她无处躲藏，他越逼越近。最后他缠住了她，温姮螓首半低，他屈身衔上那处芳泽，轻轻磨，细细撮，勾舌探索……
一吻结束，一个回味着唇齿间的清香，一个眼尾潮红，媚态天成。
好天竟不随人欲，良辰总谢有情人。
金乌西坠，依偎着的两人心愈痴，情愈浓，越不舍得分开。萧晔万般不舍却不得不抱她上车，坐稳后他抚上她的秀发，在她耳边低喃：“姮姮，这次回去，下次见面我可能要更瘦了！”
“为什么？”
“因为思君令人老！一日不见我的姮姮，我就涓滴不能下咽。”
温姮心中柔肠百结，万般爱恋沉浮，最后凝成一句古诗，在他耳边低低絮语：“努力加餐饭！”
萧晔低语道：“不够，见不到你我茶不香饭不思，只顾着想你了。”
温姮搂住萧晔的颈肩，和他深情对望，“我也想你啊，昀郎，可是我们没有父母之命媒妁之言，私订终身的感情是不会被祝福的！”
萧晔脸上闪过一丝晦涩，低声下气：“姮姮，我想过明路了！”
温姮一震，忽而想起他们那次不愉快的幽会，导致他心神暗伤，她回去之后也焦躁不安。
“昀郎，我听你的！”女郎唇边笑靥轻绽，似漠上花开，惊艳人间。萧晔又看呆了，猛地搂住她的脖子，再度衔上那樱红小嘴。
他想告诉她真实身份，他并不是什么才华踔绝的探花郎，也不是锋芒毕露的天子近臣，如果可以，他可以放弃所有的身份地位，只做她一人的“昀郎！”
马车停到温府后门，温姮刚要下车，萧晔拉住她的手恋恋不舍。她转过身看着他撅嘴的样子，无奈叹气，遂搂上他的脖子，唇齿相偎。
眼看她的倩影已经消失在斑驳疏桐里，他仍旧望着她消失的地方不忍离去。
他忽而觉得她就就像是花里走出来的精魅，初次见面就能摄人心魄。
回到府邸就有心腹上来禀报宫中事宜，他听完挥挥手不予理睬，走到书房伏案疾书，处理起公务来。
一柱香燃毕，站在门外的总管何欣朝他打了个手势，嘴角无声说出两个字——圣上。
萧晔连忙起身跪迎，成熙帝踱着四方步缓缓进来。
“听说你最近忙得连朝阳宫请安都少了，朕过来瞧瞧，你忙什么呢？”
萧晔起身承上刚刚处理的几部文书道：“刑部庞敏上书致仕，儿臣正在斟酌接替之人。”
“刑部侍郎呢？”
“父皇有所不知，刑部这些年冤案频频，儿臣早觉得该重新安排一下刑部了！”
“你打算怎么安排？”
“老尚书致仕，镇南将军吴宪忠直耿介，让他兼任刑部尚书应该更合适。”
皇帝摩挲着光滑的桌案，道：“嗯，不错！看来你是真的在谋划事情，不似小孩子那般顽劣了！”说完又走到儿子跟前搭上他的肩膀说：“朕今日提了武安侯世子为羽林卫大将军，你觉得他如何？”
“沈世子深谙韬略，善文能武，智勇双全，是我大晋杰俊。”萧晔说完，成熙帝怏怏不语，许久才说：“朕昨晚梦黑龙罩身，心甚惊疑！天明诏钦天监解之，刘阚对朕说：‘黑龙者，蛟龙也，蛟龙威而猛、拨云行雨，宰制四时，王者得此梦是威加四海，再创昌盛之意！’你觉得此梦何意？”
“儿臣觉得谶纬之说，浮妄虚迷，牵强附会，不可轻信。父皇若心存疑虑，可谒高庙，参物序，明人纪，祭山川以安定人心。”
“御驾郊行，礼制繁碎，不若和秋狝一道。”
一柱香的时辰已过，皇帝回宫了，萧晔心中烦忧。
翌日早朝金銮殿文武齐列丹墀之下，成熙帝见除了武安侯未来，百官都到，便开始议事。
礼部禀告高密地震，云中惊现陨石。帝命户部筹粮救济灾民。
兵部禀告云贵请求播粮增兵。成熙帝览毕，对户部左侍郎道：“天降罪罟，民受荼毒，刘燚你把救灾的粮先发下去，剩下的拨给云贵。至于增兵之事嘛，稍后再议。”
诸事完毕萧睿出列跪拜道：“父皇，儿臣有本启奏！”
成熙帝不紧不慢看了一眼，示意他说。
“前几日朝臣推荐父皇立储以固国本，儿臣思虑不周，迁延至今心中明朗。自古迄今，天命匪易，嫡庶分明，五弟文武兼备，韬略精深，有安江山社稷之才，齐家治国之策。儿臣不才愿辅佐五弟宏祖宗基业，扬我朝淳风！”
御座上成熙帝的脸色不辩喜怒，“你德行俱佳，众臣都推举你，若是朕不允，岂不令天下人寒心？”
萧睿握紧手心，从容道：“父皇放心，儿臣自有归途，绝不会让天下之人非议当今。”
“哦？你打算如何做才不让朕被天下贤士诟病？”
殿中的一双双眼睛齐刷刷聚向萧睿挺括的背部，众臣都在猜度他将何以自处？
“古有泰伯、仲雍辟身适荆蛮，儿虽无圣人之贤，也愿效之！”
空旷的大殿里静可闻针，李赟的心如脱兔般跳个不停，太师常邕也凝眉沉思。
成熙帝神情闪烁，一双虎目在他身上来回探究。他着实有些看不懂这个儿子了，先前大张旗鼓地拉帮结派，像极了那等急着篡位之徒；现下又好像看破红尘、欢然悟机，一心想要避尘出世的和尚……
本来以为前两天刚卸掉他的一只胳膊，他会另有作为，没想到他却丝毫不追究，他究竟在想什么，他真看不懂了。
成熙帝道：“明郎肖似朕躬，想当初朕随高祖皇帝征战天下，围寿春，下信阳，跨江击贼，使之不敢北向，朕以为你大有可为！”
“父皇明鉴，儿臣幼年习武，曾发下宏愿，誓保祖宗疆土，如今南有前朝余孽，东有流寇，西辟不服，夷狄不顺，正是儿臣感朝廷栽培之恩，谢皇父垂训之时，所以理当竭诚尽忠，亲身披坚执锐，挥戈挽日！”
成熙帝面色不愉地挥袖而去，高成急喊了一声退朝，也紧跟着跑了。
众臣走出金銮殿，靖安王、简平王也被叫到了承明殿。
“说吧，你今日为何突有奇想？”
萧睿身子挺得笔直，开门见山道：“儿子不敢欺君，以前确有争储之心，可是前几日在府中潜心冥想，终于想通了，若是我和五弟一样都是母后所生，五弟便要让我些，而天意让我生在母妃宫中，便是注定要我辅佐嫡系，所以儿臣宁愿做五弟臂膀，辅佐皇室！”
“若朕不允呢？你便如何？”
“那儿臣就谨遵皇父之命，日后忘情东山，倾听清川汩汩，鹤游松眠，留心诗赋，读经参禅，做个闲散王爷，修身养性！”
成熙帝犹不放心，幽幽道：“明郎啊，你能这么想朕心甚慰！你别怪朕偏心，古往今来都是宗法为大，新朝初建，自高祖崩后，大位传至朕躬已历二世，想暴秦之乱二世而亡，皆因长幼无序，后继不乖，朕敢不念先朝之亡，思后继之事？”
“儿臣明白！”
萧晔来到哥哥跟前，躬身一拜，“三哥不争之德，弟弟敬服！”
萧睿抬眼一笑，“理所应当之事，何足挂齿，若是五弟日后有需要了，只管开口便是！”
成熙帝看着眼前的兄友弟恭，也龙心大悦。
“看到你们兄弟如此和睦，朕也甚慰！既然老三你能放下前尘，朕也就既往不咎，眼下吴宪进京，镇南将军一职暂缺，等过了秋狝，你便去替他的职罢！”
此话一出，萧晔便在旁边附和道：“四哥奉命守边，至今未归，父皇再让三哥出京，以后可就只有我和元姝了！”
“这次秋狝朕要祭高庙，已经遣使去请他了，到时候你们三兄弟刚好聚一聚！”
就这样储位已定，成熙帝命礼部和钦天监择选吉日，命尚衣局赶制太子章服，准备册立储君事宜！
萧晔等萧睿出了承明殿之后，问成熙帝：“父皇为何不让三哥就藩，而让他去做镇南将军呢？”