翌日，皇宫。

    “信直，以后这等大事记得先与我商量，如此一来祁相国怕是要和你不对付了。小颜这孩子我看着长大的，你要好好待她。”

    即墨泽茹给闻人洧布菜，低眉敛目，笑着介绍，“御膳房的佳肴，小樛尝尝。”

    一旁内宦心领神会，走上前夹菜。闻人洧不动声色，即墨泽茹停下筷，两人笑看木樛。

    “美冀君乃相国之女，我会用尽我所有待她，圣上放心。”说罢他拿起筷，细细品尝菜肴。

    闻人洧递给即墨泽茹眼神，即墨泽茹起身，“臣妾还有事，先退下了。”

    闻言木樛也起身，“臣还要赶去相国府，先行告退。”

    待人走后，闻人洧冷下脸，“相国府的人安排好了？”

    “是，已安排妥当。”内宦掐着尖声答道。

    “有任何风吹草动都要告诉朕。”闻人洧拾起桌上银簪在饭菜里挑了挑，“起初还怀疑祁安和木樛相识，昨日的反应做不得假。如此一来甚好，相国对他心存芥蒂，于我行事也方便。

    木樛的话最多信一分，见色起意，好啊，英雄难过美人关。话里话外都言相国之女，如此轻贱小颜，你说，祁相国知晓了该当如何？”

    “那必然是怒不可遏愤愤不平。”内宦挥手让奴婢撤下菜，俯身低语，“娘娘那边？”

    闻人洧扔下银簪，目光幽深犹如冷霜寒冽，“先盯着吧，不要打草惊蛇，京中很久没有这么热闹了。”

    木樛行至宫门，看见即墨泽茹身边的宫女夕昧在等候。

    他走近，“夕昧姑娘可有话要交代？”

    夕昧行礼，眼神轻飘，“娘娘说，将军既然得了美妻不如早些归营，美冀君想必也喜欢大漠风景，夫妻二人在一起才恩爱，相距太远总会让人非议。”

    木樛眉目满是戾气，抬眸间阴鸷的眼中燃起杀伐意。夕昧一惊，背后激起一阵冷汗。

    “未成婚就与我在一起只怕有辱祁氏门楣，夕揽境寒风刺骨飞沙走石，臣不敢让美冀君受难。”木樛握住手边的佩刀，淡漠道：“娘娘思虑周全，多谢好意。”

    木樛离去良久夕昧才敢直起腰，脊背汗涔涔衣裳被打湿透彻。入宫不允携带器刃，仅木樛一人被容许。

    如今这把刀会刺向谁，京中人人自危。

    在皇后这，已经把他归于皇上一党。

    而此时的相国府。

    “放肆！”祁思乐摔下书卷，一众人战战兢兢如履薄冰，全部低头不言。

    昨日知晓木樛因为容貌求娶小颜，今日又闻他与圣上交谈离不开相国之女四字。小颜文采斐然出口成章，又忧国忧民和善柔暖，比那些达官贵人的子女不知好个千万倍。木樛如此，叫他怎么不生气。

    祁思乐就这一个妹妹，祁庇颜幼时第一句先唤哥哥，他欢喜万分。入书院后两人久别，祁思乐的每封家书都会问妹妹安。后来学有所成归家，祁庇颜寅时天未亮就守在家门等他。

    祁思乐那时就想，若妹妹以后嫁人自己定要牢牢把关。两人相知相爱，方能相守相伴。那男子不必高官厚禄，只求他与妹妹相濡以沫，妹妹喜欢，他待妹妹好就够了。

    而今所有都偏离他的预想，他却无可奈何。

    “你们退下吧。”楚舒忧抬手轻揉祁思乐的肩，青丝划过清瘦的脸颊，她不免心疼。“莫生气，如何安慰父亲和小颜才是大事。婚仪第一步是纳采，不如在这八字生辰上作文章，到时嫁不了就是天意。”

    祁思乐眼睛陡亮，精神亢奋地扭过身，拉过楚舒忧的手，“还是夫人聪慧，我怎么没想到。”

    鱼丽躲在窗外听了个彻底，着急忙慌地传达给祁庇颜。

    “小姐，这被查出来可是欺君之罪。”鱼丽俯首道。

    祁思乐紧拽手帕，忧虑苦恼。哥哥嫂嫂对她好她是知道的，现如今居然为她要欺君，她很愧疚。

    当日就不该踏进那个院子，不该好奇，现在让整个祁府和她一起受苦。无论嫁人也好受辱也罢，她的错就该自己承担。

    “我去找父亲。”祁思乐当机立断，提起裙摆跑出。

    祁安院内。

    “隔墙有耳。”祁安在宣纸上写下这四个字，平铺在木樛面前。

    木樛点头，忽然门外响起闲话，半刻钟后消失不见，一片寂静。

    木樛立马跪拜在祁安面前，眼尾桃红，眼眶盈泪。他叩首，失声哽咽，“一别数年，我回来了。”

    祁安也眼泪婆娑，他弯下身扶起木樛，仔细临摹他的脸，这副模样与之前大不相同，眉眼间的忧虑却一模一样。

    “你该同我商量，思乐被气得一夜未眠。”祁安埋怨道。

    木樛搀扶祁安将他送到木椅上，瘦骨嶙峋的手，皲裂的皮肤，还有那颤颤巍巍的脚步，木樛恍然若失，祁安老了，真的老了。

    在外利落干脆，在家坦然将弱点摆出，他格外信任木樛。

    “少爷沉不住气，我怕提前告知瞒不过圣上。如今举步艰难，不能冒一丝风险。”木樛坐在一旁，替祁安斟茶。

    “小颜心气高，你迁就迁就，不要和她吵架，我们家没一个说得过她，怕你受苦。”祁安接过茶，掩面轻咳，才喝茶润喉。

    木樛轻笑，“小姐脾性我是知晓的，必定是我做错了她才会说。”

    祁安若有所思地抬眸盯着木樛，半晌回过头，“一晃数年，你如愿以偿，我也安心。”

    至从和光王起兵造反到如今成为同寿皇帝，改国号为謇后，酆氏余孽死的死残的残。维诚皇帝重用武将，以仁义治天下，导致各地藩王割据，才让闻人洧有可趁之机。

    祁安受过维诚皇帝恩惠，为官时虽郁郁不得志但仍想以死报国。后见百姓流离失所，民生艰苦，他才重振旗鼓，兴水利复农桑，被同寿皇帝重用。

    文臣当道，军权总揽于同寿皇帝手中，边疆突穷作恶多端，中途冒出木樛分拣军权，同寿忌惮却不得不用。而祁安的势力范围逐渐壮大，名声赫赫，同寿这些年里里外外设立多个职位分散相国权力。

    祁安心知肚明，他是前朝余党，在百姓口中又有好名声，圣上终有一日会对祁府下手。入朝为官的男眷会受重罚，女眷流放。他要给女儿找个好人家，祁庇颜还小，要人护她。

    恰好，木樛回京。恰好，他和自己一样的想法。

    院门外。

    “那是…祁小姐。”太二急忙揽过崎七，刚刚才打发走圣上的人，现在祁小姐来了该怎么办。

    情急下太二推出崎七，“随便用什么办法拦住祁小姐。”然后他跑入院子，轻轻敲了敲门檐，“将军，祁小姐来了。”

    待祁庇颜跑近，崎七噗通昏倒在她面前。祁庇颜立即伸出手扶起他脑袋，她见崎七眼生年幼，还以为是哪个下人的儿子。

    她会医术，搭脉望闻，“右手关脉滑，暴饮暴食，不至于昏倒，想来还有其他问题。”

    鱼丽叫来侍卫，祁庇颜叮嘱轻点，鱼丽用帕子掸祁庇颜衣摆上的灰。

    “将他送到右厢房，请大夫来看看。”祁庇颜叮嘱，转头对鱼丽说：“还是医术不精，诊断不出。希望稚子无事，我们走吧。”

    “父亲。”祁庇颜提起裙摆跪在门外，脊背挺直，认真肃穆。

    门被打开，映入眼帘是木樛的脸。

    祁庇颜瞥了一眼便移开目光，木樛下阶扶她，祁庇颜不好驳木樛面，手搭在他的小臂，借此起身。祁庇颜整理好衣衫，盯着木樛，怒极反笑。

    “将军，你昨日说的就是这个？”

    木樛点头。

    得到答案，祁庇颜心中疑虑万分，自己与将军是初见，一见钟情这个说辞无人可信，将军对她不可能是纯粹的情感，家族联姻，牵扯甚大，祁庇颜不敢开口问询。

    祁庇颜伸出手，讨要：“玉佩，给我。”

    木樛愣怔在原地，可惜道：“昨日…碎了。”

    祁庇颜收回手，旁移一步，同木樛一起抬眼观景。

    黄昏时残阳如血，云霭氤氲，人与人之间恍若隔着天际。木樛记得第一次去边疆，风景瑰丽，烽火袅袅。他顾不上欣赏美景，眨眼就要拿起兵刃厮杀。木樛回过神，祁庇颜不喜欢他，无妨。待事情了结，再无任何事对她有威胁后，她想去哪就去哪，自己绝不干涉。

    “小颜，对不起！”祁庇颜错愕转头，木樛继续说：“我想不到其他办法，小颜，你曾经是有选择的。”

    祁庇颜气若幽兰，祁安的声音传出，夹杂几声咳嗽，浑厚沙哑，“你们进来。”

    祁庇颜先行，木樛跟从在她身后。

    “明日有媒人上门，请小姐备好庚贴。”木樛替祁庇颜斟茶，柔声：“烫。”

    祁庇颜点头，“谢将军。”

    祁庇颜见木樛茶盅里没有茶，主动添加。木樛手足无措，浅浅地笑。

    “在我归京时，突穷火烧军营粮草，虽没有造成多大损失，但我要早些赶回去。婚礼顾不周全，婚期要日后再议了。”

    “望将军旗开得胜，马到成功。”祁庇颜听的心惊。

    一归京突穷就有异动，想必军营出了叛徒。此次前去，内忧外患，她忧心木樛。

    “借美冀君吉言。”木樛喜笑颜开。

    鱼丽点烛，火光跃动，焰光将祁庇颜衬托的秀丽多姿，长睫轻颤朱唇微张，楚楚动人。祁庇颜容颜绝色，确有叫人一见倾心的本事。

    木樛低下头，耳尖酡红。他凝神，提醒自己，不该如此，不该如此…

    “后日我就要离开，美冀君可否来城门相送？”木樛小声说。

    祁庇颜看了眼祁安，目光相碰祁安错开眼神，他要让祁庇颜自己拿主意。祁庇颜点头，就当送别好友，木樛于他们也没有不同。

    “好。”

    木樛得到答案，起身致歉，“天色已晚，我先走了，明日再来叨扰。”

    祁庇颜顺时而起，与木樛一同离去。

    木樛为了配合祁庇颜的步伐走得极慢，祁庇颜喊住他，“将军。”

    木樛侧过头，无言凝望祁庇颜。

    “往事如烟，曾经不再。将军，你的选择至此便是我的选择。我与普通女子并无不同，祈愿家和美满，山河无恙。”祁庇颜抬起头，一字一字以命令的口吻说：“你、定、要、待、我、好！”

    祁庇颜说完福礼，和鱼丽离开。

    留木樛愣在原地，半晌，他勾起唇角，伫立在原地向着祁庇颜离开的方向远望，说：“嗯。”

    夜幕降临，万籁俱寂…京城云橘波诡，时局动荡，祁府避无可避。