“小姐，今日来往的贵人竟比前日还多。”鱼丽拢起祁庇颜衣袍，轻摇罗扇。

    暑气逼人，池中莲花娇盛，锦鲤嬉戏，濯水清点，指尖湿润，残留的水珠坠落荷叶上，粒粒圆满。

    前日祁庇颜及笄礼成，来往不过女眷，圣上让皇后亲自作正宾为她正发钗，莫大恩泽，轰动一时。

    不过一日，信直将军得召入京，由于府邸未修缮完全，信直将军推脱，圣上念及劳苦功高，按他的想法借用护安相国府大办宴席。

    要说这信直将军，他镇守边疆，收复失地，在启州一路连胜至夕揽境，将突穷赶出謇国境内。特别是瑶台一战以少胜多、以步应骑，用极少的伤亡换取了突穷大将的首级，从此名声威震天下。

    信直将军原名木樛，无父无母，幼时昏厥在教场附近，被一士兵捡回。“信直”二字是圣上亲封，“何灵魂之信直兮，人之心不与吾心同。”愿他举世清醒，卫国佑民。

    而这护安相国祁安乃当今一人之下，万人之上，权势滔天，善行布地，是位良臣，謇国无人不知无人不晓。

    祁安仅一位夫人，膝下儿女双全，祁思乐是大儿子，祁庇颜是小女儿。

    “哥哥在哪？”祁庇颜左顾右盼未见祁思乐，问侍女鱼丽。

    从昨夜至今晨，府中下人忙前忙后，深夜堪比清晨闹市，祁庇颜的欢颜居虽离得远，却也不堪其扰，一夜未眠。

    她有些困倦，父亲于正门迎客，她要周全礼仪，想着和哥哥说一声。

    “小姐忘了，少爷和老爷一样要去迎客，少爷成为司空后不比从前清闲。”

    远处飞来一只绿蜻蜓落在亭栏，鱼丽欲用扇子赶走，祁庇颜阻扰，“这原本是它们的地方，我们走吧。”

    祁安特别重视祁庇颜，对她的要求那是十个能满足十一。宴席的官员会携带家眷，祁庇颜不想去凑热闹祁安便再也没有带她去过。

    在及笄礼前，京中除了圣上和后宫娘娘，再未有人见过她。

    “鱼丽。”祁庇颜把玩着手中的玉带，清亮的眸子闪出一道精光，“父亲院中不是有处常年闭门不许我们进入，趁现在内侍被调离，他又不得空，我们去看看吧。”

    “老爷知晓会责骂你的。”鱼丽为难。

    “无妨，哥哥在。”

    说罢祁庇颜疾步至内院，仅一墙之隔，这里的人要少许多。外院是高官，内院是幼子，祁庇颜扫了一眼，继续向里走。

    “将军，有人来了。”太二跃上树伸脖遥望，“是两位女子。”

    小院中花香四溢，墙角阴凉处蹲着一个人，屋顶趴着一个，树上踩着一个，还一位守在木樛前。

    “将军，是祁小姐吗？”忧四抚平木樛衣袍的褶皱，仔细掸灰，又离远了观望，压平他的翘发。

    “将军今日好生英俊！”太二飘落至地，毫无声息。

    木樛轻吐气息，他不常穿华贵的衣物，自觉哪哪都不适。

    “将军放宽心，少威言多柔情，必定不会吓到祁小姐。”屋顶的人学着忧四的话。

    木樛点手示意，四人走入房内。

    祁庇颜隔老远瞧见小院有人影，顿生疑虑，鱼丽拉住她衣袖，“小姐，回去吧，里面好像有人。”

    “这是父亲的院落，谁能至此。”

    内侍不在，祁庇颜不会武，但父亲书房安置机关密文，要有外人，祁庇颜不会坐视不理。

    “鱼丽，你去找几个侍卫，我在这盯着他。”

    鱼丽雷厉风行，叮嘱小心后转身欲行。

    “拜见美冀君！”木樛从院中走出，笑着拱手。发髻高顶，显得利落干脆，加上他俊美的面孔和善意的笑颜，祁庇颜未察觉危险。

    她喊住鱼丽，福礼道：“恭贺将军凯旋而归！”

    木樛滞涩，抬眸，黝黑的眼瞳似漫漫长夜，他盯着祁庇颜，眼中露出一道曦光。嘴唇翕动未言，强势如他居然也有无言的一刻。

    “紫袍当属三品及上，狰纹凶猛走兽应是武官，听闻圣上新得了一块浑然天成的岫岩玉，君上的寐鱼玉带钩想来就是圣上的赏赐。小女子虽深居闺阁，却识京中人。我见君上面生，斗胆一猜，若猜错只当小女子喜出望外将军的到来，和君上同喜。”

    祁庇颜话至于此，无论此人是否是信直将军，都不重要了。

    木樛收敛笑容，“美冀君好眼力。”

    他抽出短匕，鱼丽上前挡在祁庇颜面前，喝道：“将军这是作何？”

    祁庇颜幼时被门客用刀抵喉，鱼丽现在想来还心有余悸。

    祁庇颜轻拍鱼丽的肩，“无事，别紧张。”

    鱼丽忧心忡忡，死盯木樛，退后至祁庇颜身旁。

    木樛行至祁庇颜面前，将短匕递出，“这把匕首削铁如泥，外鞘选用瑶台的铁，轻巧方便，顶部放置美玉，精美绝伦。”

    祁庇颜昂起头，这段话是何意思，她不懂刀，该怎么顺意？

    “我叫它瑾瑜。”木樛退后，抽匕出鞘。

    寒光闪过，祁庇颜脸色难看几分。

    “怀瑾握瑜，将军亦是如此。”祁庇颜对鱼丽比手势，她尊战场厮杀的将士，可这番谈话属实聊不下去。

    未等鱼丽开口，木樛将瑾瑜交至祁庇颜，“这是给你的。”

    祁庇颜手足无措，慌神后立马接过，“谢将军赏赐。”

    祁庇颜知晓自己几斤几两，父兄在朝为官，自己受及恩惠加授“美冀”头衔，将军与她初见，送礼该是赏赐。

    “这不是赏赐，本就是为你锻的。”木樛解释。

    说赏赐未免太过生疏，他不想和祁庇颜生疏。

    “你说将军在干嘛？前进又后退，莫不是…在跳舞。”太二扒在门边。

    “祁小姐好漂亮！”崎七匐在地面。

    “这话可不能让将军听到，不然要打屁股。”云一坐在檀木椅上。

    崎七一听立马捂住自己的屁股，“我不说就是了，哥哥们可不要告诉将军。”

    “哈哈哈哈哈哈！”三人被逗笑。

    突然传出爽朗的笑，祁庇颜和鱼丽同时望向屋里。

    木樛无奈闭眼，弓身致歉，“是我兄弟，惊扰美冀君了。”

    被打岔祁庇颜忘了要说什么，看到握在手中的瑾瑜，恍然大悟，道：“谢将军美意，如此良物在我手中发挥不了它的作用。”

    木樛轻笑，解下腰间锦绣玉佩递给祁庇颜，“日后会用到它的。”

    远处忧四摇头，烈日炎炎，将军真让祁小姐顶着太阳，这就算了，解下玉佩又是为何？虽边疆民风开放，好歹还在謇国，将军这些年入民布施，倒真一点情爱都不了解。

    太二回头望着忧四，“这就是你说的柔情？”

    说罢在场人都盯着他。忧四心思细腻，思虑良多，大到行军作战小到生活起居他都能照顾得当。一行人从小在军营，也没与人相守相伴，可他们知晓男子赠玉佩是定情。

    将军如此，太二蹙眉，忧四无奈，云一翘起腿事不关己，崎七年幼，偷了几块糕点小心吃着。

    祁庇颜彻底冷下脸，向后退步，呵斥，“将军劳苦功高，用不到在这羞辱我。小女子无为无功，攀不了将军府的高枝。今日是将军的凯旋宴，我就不扫兴了，将军吃好喝好。”

    木樛的手顿在原地，神色慌张，上前拉住祁庇颜的衣袖挽留，鱼丽瞪眼，上前，“将军，这是相国府，前院还等着你呢！”

    木樛不死心，祁庇颜停步，她轻拍鱼丽的肩，低语，“你昨日也没睡好，先去休息，我和将军有事聊。”

    鱼丽一愣，慢慢退去，一步三回头。

    “美冀君，待会凯旋宴我会做一件你厌恶的事，但恳求你相信我不是无礼之人。”木樛的手未收回，“请收下。”

    祁庇颜见他话说恳切，言语也柔几分，“将军，不是我不想接，是我不敢。我羡慕兄长和嫂嫂的平凡，将军可与我多接触相处，日后再谈也不迟。”

    祁庇颜说完便转身离开，不曾回过一次头。

    人去院寂，正午炙阳直射而落，照到木樛身上，孤影落寞。玉佩脱落手中，响起清脆一声摔成两截。

    屋子里的四人跑出查看木樛神态，太二直言，“将军，你太急躁，失了分寸。”

    木樛全身僵硬，莲花香溢他的心倒比那莲子心还苦，夏日再暖都温不了他。祁庇颜话留有余地，木樛何尝不想陪祁庇颜，光阴荏苒，两人之间隔的岂止身份地位。

    “我先去前院，你们在这好好待着。”木樛收敛神色，一如往常冷若冰霜。

    “是。”

    祁庇颜紧握瑾瑜，刀鞘的纹路深深刻入肉中，她不吃痛，走入自己房子躺下。

    宴席上。

    “众爱卿举杯，恭贺信直凯旋！”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    “恭喜将军！贺喜将军！”

    祁安起身举杯，“有信直将军乃謇国之幸，我再敬一杯。”

    闻人洧轻笑，慈眉善目看向祁安，“好啊，朕的臣子互相爱戴实是朕之幸，朕也敬诸位一杯。”

    “信直。”闻人洧一饮而尽，喊道。

    木樛离座，顿首，“万岁万万岁！”

    闻人洧笑盈盈走至他面前，弯腰扶起他，“你是朕的良臣，朕当有礼待之，日后不必行大礼。”

    木樛起身，面色平静看不出波澜，缓缓言：“君臣有别，信直不敢僭越。”

    “无妨无妨。”闻人洧大笑，转身落座。

    他于高处俯视各位，皮笑肉不笑，眼神凛冽，气势汹汹。

    “朕赏赐的珠玉宝石未见你佩戴，想来行军作战也不喜这些。你可有想要的，尽管说！”

    祁安和祁思乐对饮，二者旁观，恬适自在。

    木樛听闻，立马下跪，俯身行礼，字字落地有声，道：“我想求娶美冀君，祁相国之女祁庇颜。”

    闻人洧蹙眉，立马看向祁安。

    祁安和祁思乐脸色骤变，在场的人瞬间骚动，个个交头接耳。

    祁安打翻了酒尊，香飘万里。

    “臣失礼了。”祁安面无表情道。

    祁思乐更是捏碎碧杯，“呲”的一声，碎片飞溅，血色潋滟。

    闻人洧收回目光，祁安和祁思乐反应自然举止合理，他了无猜忌。

    “刚巧在后院偶遇，让我一见倾心。”木樛挺直脊背，再次俯身，“臣从未求过什么，但求圣上成全。”

    说罢他转向祁安，跪拜，“我会待她好的，祁相国安心。”

    祁思乐手在轻抖，祁安按下了他安抚。

    祁安就这么一个女儿，那是捧在手心怕摔了，含在嘴中怕化了。祁庇颜未到及笄礼，求娶的人要踏破门槛，走了一批就要来一批。因祁庇颜说不想嫁，日后求娶的人都不敢上门，生怕惹恼相国。

    祁安更是大肆宣言，女儿嫁不嫁无所谓，他自己能养。

    祁庇颜也争气，久居深闺，才智绝学不输京中的小姐少爷，武艺不佳可琴棋书画样样精通，其中她自编的琴谱《安怀》流传盛广，一直到南疆都能听到。

    祁思乐也极为宠爱祁庇颜，听闻书院有人拿祁庇颜取乐，祁思乐一个文人同其死拼至那人肩膀脱臼，尔后还踹了几脚。在场五六人那是拉也拉不住。

    木樛一入京就要求娶祁庇颜，又在圣上面前，任祁安和祁思乐有众多不愉也只能咽下。

    闻人洧顺抚眉心，轻笑，“祁相国，你言信直乃国之幸，小颜嫁与他那是门当户对，一段佳话。”

    祁思乐再也坐不下，他入仕不久没有父亲的气度。他起身致歉，“臣身子不爽，先行告退。

    闻人洧挥手，“好生休息。”

    祁思乐走后，祁安独自面对三方压力，圣上的话已经挑明意味，一锤定音了。如今多言已经无法挽回，他不能驳圣上面子。

    “明日请将军来府中商议。”祁安道，连一个眼神都未分给木樛。

    “谢相国！”木樛起身。

    众人反应过来，庆贺，“恭喜将军，恭喜相国。”

    木樛一一点头回应，祁安直到散宴都一动不动。

    与此同时，鱼丽风风火火推开祁庇颜房门。

    “小姐！大事不好了。”

    祁庇颜睡眼惺忪，茫然起身，“别急，慢慢说。”

    “信直将军当着圣上的面求娶小姐你，老爷同意了！”