“什么？”
茶盏掷地，霎时四碎，声响惊动了周边捧着温茶的过路人。
见众人侧目，楼艾拱手道：“手滑，对不住了。”
“无妨无妨，天寒地冻，拿不稳也是常有的，再去斟一杯便是。”刁敏济摆手，楼艾便进了驿站。
刁敏济伸手牵过马，道：“客官请随我到马厩挑吧。”
文思悯颔首，跟着刁敏济绕到驿站后方。
“她当真离开了青州？”
刁敏济道：“将军府的人有所提防，我们不敢靠得太近，这些日子见四周守卫未曾动作，府门也没什么动静，便……”
“便想当然以为她还在府中，连探查都忘了？”
刁敏济心虚地低头，忘了是假，没放在心上才是真，他们是料定一个女儿家动荡之下不敢走动，这才掉了轻心。
文思悯深吸口气，道：“可知是往哪边去了？”
“自将军府西门走了辆马车，往西面去了。”
文思悯蹙眉：“西面，衡中？”
“发现许小姐离开后，我们一路追去，前日在通往衡中的官道边的一处客栈，寻见了那马车，却未见许小姐身影。”
“青州至衡中官道，”文思悯牵起缰绳，翻身上马，“停了多久？”
“两日了。”未等刁敏济语毕，文思悯便策马而去。
马蹄扬起的尘土扑到刁敏济脸上，他挥手扇着，正看楼艾从前面跑来。
“咳咳，客官，来这边选马，”刁敏济招他至身旁，低声道，“往常不过趁着下马吃茶的工夫将情报禀报，今日公子怎么连茶盏都丢了？”
“你倒是说说，是茶盏丢了麻烦，还是你们把人跟丢了麻烦？一个姑娘你们都跟不住，还在这里唠叨。”楼艾嘴上不饶人，手上也赶忙牵了缰绳，“今日驻足片刻，若是有人来问，该怎么说你明白。”
又是一阵扬尘，刁敏济再咳嗽几声，又略有尴尬地挠挠脸颊，将马厩的门缓缓合上。
“公子！”也不晓得文思悯骑得多快，楼艾在后紧赶慢赶，终是在太阳落山前赶上了。
面前是岔路，楼艾行至文思悯身侧，又唤了声公子。
“青州到衡中的官道沿路多有镇子，马车停在客栈两日不走，怕是他们察觉到了什么，但愿不是去了那处。”
“公子只管去知府，许家的人我去寻。”
文思悯思量片刻，调转马头，上了西面的路：“若是他们进了镇，你去怕是那里的人不会认账。”
“许是一行人中有人生病，这才没有离开客栈。”见文思悯弃了直通知府的路，楼艾跟了上去。
“自年初水患后，向衡中的官道荒芜至今，也是为了放出些风声，便未对来往之人设限，现下他们到了近处，听了时疫之事，早该跑了，不跑……”文思悯咬牙，只觉许芷同沈明那厮都是不怕死之流。
楼艾犹豫道：“公子若不去……可会乱了计划？”
“乱便乱了，左右那些人已经动作，哪怕事不成也没他们好果子吃。”文思悯手中缰绳又紧了些，低声道：“她，不能死。”
“先生，您……”
杯盏自指尖滑落，许芷一愣，下意识看向沈明。
沈明伸手将许芷向后扶过，避开瓷片，开口问：“先生姓苏？”
“是。”苏瀚玥见他二人神色，疑惑道，“怎么？”
“先生是阜迎人士，又姓苏，不知……”感受到许小姐扶着他手腕的手紧了紧，沈明顿了一下，接着道，“不知可识，一位名唤苏冉的姑娘？”
站在一旁的夫人忽而红了眼眶，泪顺着脸颊流下，颤抖道：“你们认得小女？”
确是苏冉亲人。
柴房只燃着一支残烛，偶尔寒风自墙缝吹进，那烛火便摇动一番
“……苏姑娘说要代母亲去崇善寺还愿，而后便再没回来。”语毕，许芷轻叹一口，拿了自浑身搜出的一方还算洁净的帕子，为苏母拭泪。
“怪我，怪我，若是我不答应她孤身出这远门，若是我不要她还愿，她怎会遭此不测！”苏母捂着胸口气喘不止，苏瀚玥轻抚着她的背，也在一旁暗自抹泪。
“我夫妇二人原是为小女扶灵而来，可她走得不明不白，我们实在不甘，便想亲去青州，查明真相。”苏开霁道。
苏母颤抖着手轻抚许芷面庞，又落下了泪：“若是她没有出事，想来同姑娘你一般……她那么爱干净的一个孩子，居然连尸身都无法保全，我好恨……”
“晚辈同苏姑娘认识不过数月，可来往间，也知苏姑娘是位极好的人，她遭此不测，我们也……”
话及此处，许芷心有不忍，反手搭上苏母手背：“青州不太平，发生了好多事情，恐怕苏姑娘也是被连累，京城的大人来了之后，我家弟弟随其左右，了解些许，你们若有要问的便问他。若是还要去青州，我便写封手信，届时让府上的人照应二位。”
“姑娘，谢谢，谢谢。”苏母垂泪，握紧许芷双手。
苏瀚玥道：“夫人，你身子不好，先歇息吧。”
谈话间，沈明已将角落的枯草聚在一起，又脱了外衫铺在上面：“夫人，只做将就，莫要嫌弃。”
“怎么会。”苏母在许芷搀扶下靠上了草堆，许是累了，不多时便眼角含着泪睡去，睡梦中仍紧紧牵着许芷双手。
许芷屈膝窝在苏母身边，沈明同苏瀚玥则坐在木凳上，几人相顾无言。
苏冉是怎么死的。
崇善寺，思空，李作临，万条思绪于胸，沈明却不知如何开口。
因为他确不知，苏冉是怎么死的。
见他面露为难，苏瀚玥伸手拍拍沈明肩头，道：“小公子无需多想，如今你们因我夫妻二人同困此地，你若不好开口，断没有逼迫你的道理。”
沈明摇头：“苏先生，并非我不好开口，只是一切无据，若是失言，恐徒增先生烦恼。”
苏瀚玥道：“我家同周大人是远亲，至青州后他自会同我讲清原委，小公子不必多虑。”
沈明见苏瀚玥虽说无妨，面上却掩不下急切，问道：“青州去的人是如何同先生说的？”
念及死因，苏瀚玥咬牙，红着眼眶不忍：“是在山间遭贼人……”
“先生，苏小姐致命伤在喉间。”沈明提到。
苏瀚玥点头：“确实不合常理，若是如表象一般，歹人为……而去，不该一剑穿喉，也正因如此，所以才同夫人决意要去青州寻个真相。”
沈明沉默，闲暇吃酒时他曾听郦文光提过，阜迎苏知县为官清廉，多受百姓爱戴，苏冉是苏家独女，苏瀚玥如今出现在此，想必是打定了为女沉冤的主意。
苏冉去崇善寺是为母亲还愿，若说他家同崇善寺无半点关系，一切未免又太过巧合。可如今独女身死，仇恨已结，离开采桑镇前，说不准能自他口中知道些消息。
“此处阴寒，你我倒是无妨，可她们两个。”苏瀚玥叹气，他起身将外衫褪下，为相互倚靠着的两人轻轻盖上。
沈明厘清想法，开口问：“苏先生，您受困于此，可知当地官员意欲何为？”
苏开霁坐定，道：“自年初水患之事便不难看出此地为官风气，遇事惯是压着，如今疫病怕也是瞒着不敢上报，只是现下聚在镇子的人越来越多，该如何解决，怕是他们也要犯难了。”
“那还请教苏先生，若是您遇上此事，会如何做呢？”
苏瀚玥思索一番，道：“其实将染疫之人聚在一处，与他人隔开，不失为一种办法，若是我，先要上奏朝廷，再将染病的人安置好，寻大夫来治。”
“若似此般，老幼妇孺众多，又多流离无居所，该如何安置呢？”
苏瀚玥道：“阜迎因河运生意众多，沿河建了不少客栈，若是真无他法，便征用这些客栈。”
“若是将客栈征用了，店家生意又该怎么做？”
沈明一问接一问，苏瀚玥却未显不耐，答道：“我自会按量将银两给店家补足，何况若真等到疫病蔓延至全州，哪还来的生意呢。”
“可来往商人数目锐减，官府又要出钱用屋，怕是不多时官府便会亏空，来年税赋又当如何？”
闻言，苏瀚玥才抬眼，略感不可思议地看向沈明：“人命同旁的身外之物哪个更重要，你姊弟二人已身体力行解答，若是视人命如轻，又哪会出手相助？”
苏瀚玥顿顿，道：“小公子，你是存了试探我的心思。”
被说中后沈明面不改色，拱手：“早听闻苏先生是阜迎父母官，多受百姓爱戴，今日见了，果真如此。”
“当官为民，本是分内之事，是大家抬爱。”苏瀚玥摇头，等着沈明后话。
一番交谈，沈明戒心稍减，开口道：“苏先生，晚辈有一事请教，恐会冒犯先生。”
“但说无妨，如今深陷于此，还谈何冒犯。”
沈明先垂眼看过熟睡的许芷，而后靠苏瀚玥近了些，低声问：“苏小姐去崇山寺，还的是什么愿？”