柳叶沟是贺兰山西北山坳里一座小小的村庄。村里有一百来户人家，大多是牧民，也有的农耕或经商为生。冬至就快到了，在草原上游牧和在外地游商的乡民都陆续回到村里，习惯性地聚在村头的一个小酒馆，一边喝酒一边聊着各自的见闻。
一位出门两三个月的商贩刚刚落脚，便高声分享着他带回来的消息：“听说了吗？宋夏的榷场就要重开了！”
“好事啊，我还怕再跟大宋打仗呢。”“太好了！今年的羊毛又有机会卖出好价钱了！”“我又能去换几匹绢丝布料了。”……村民们兴奋地议论起来。
没藏讹庞刚掌权不久，手上没有兵权，根基不稳，自然希望讨好大宋。据说夏派出的使臣已经到了开封，还带去了不少骆驼马匹，借着感谢大宋郡主为夏锄奸平乱的名义，寻求大宋对新国主的承认和支持。大宋也顺水推舟，接受了夏示弱求和的姿态，一时间两国关系缓和了不少。
对这些普通百姓来说，谁做皇帝谁掌权并不重要，能不能挣到钱吃饱饭才是他们最关心的事。夏国大部分地区土地贫瘠，物资匮乏，虽然有青盐、骏马、宝剑这样的特产，却唯有靠着跟周边国家特别是大宋的贸易，他们才能获得更多生活用品。这一年多来，宋夏剑拔弩张，榷场关闭，贸易都被切断，他们的日子也艰难了许多。如今榷场重开，当然是值得庆贺之事。
议论纷纷的喧闹中，有个沉稳却极具穿透力的声音问道：“请问这位兄弟，你说的，是邠州的榷场吗？”
“没错，就是邠州！”那商贩边答边循声望去，只见问话的是坐在旁边桌的一个男子，身穿一件墨绿色长袍，手拿一块写着字的木板，栗黑色微卷的长发半束半披，身边还围着几个小孩，看上去似乎正在教他们识字。然而，他却戴着一块银制的面具，遮住大半张脸，只露出两只乌黑的眼眸和薄薄的带着浅笑的嘴唇。
“这位兄弟我怎么没见过，还遮着脸？”商贩诧异地问道。
“这位是梁先生，不久前刚搬来。”旁边一位大娘解释道，“他家里遭了火灾，媳妇烧死了，他也被毁了容，落下病根，还一个人拉扯两个娃，挺不容易的。”
“在下梁怀宁。幸会。”米禽牧北顺势站起来，浅浅鞠了一躬。
那商贩对他仔细打量了一番。银白色的面具看上去很新，面具边缘若隐若现地露着些泛红的疤痕，想必底下那张脸定是惨不忍睹。商贩不禁头皮一麻，同情地叹口气，“这么惨……还真是不容易啊。”他转身从桌上端起一碗酒，又豪爽地说道，“来了柳叶沟就是自家人。我叫没水正茂，有什么需要帮忙的尽管开口！来，咱们干一碗！”
“抱歉，在下不饮酒。”米禽牧北婉拒道。
“不喝酒？”没水正茂歪起脖子，“难怪了，一看就不是党项人！”
一旁的大娘又帮着解释：“梁先生是凉州的汉人，读过书，还会夏文，大家伙就请他教教咱村里的孩子。”
“汉人就是爱读书，哈哈！不过，你是凉州来的？”没水正茂又好奇道，“我去过凉州，挺远的。为啥搬到我们贺兰山来了呢？”
“唉。”米禽牧北叹口气，缓缓说道，“我本也是商户，可惜站错了队，得罪了权贵，遭人打击报复，才落得家破人亡，流离失所。凉州已经没法呆了。”
寥寥几句过往，却引起了大伙的兴趣，立刻就有人插嘴问道：“听说当今太后和国相就是凉州人士，莫非你得罪的权贵是他们？”
“哎，不对不对。”没水正茂抢着摇头，一副见多识广的样子，“你们没听说吗？三年前，当时的太子宁令哥和大将军米禽牧北去凉州剿灭叛军，却查出没藏家贪墨赈灾粮草，差点把没藏全族一锅端了。当今国相啊，也是靠着揭发自己的父兄才逃过一劫。从那之后，凉州就一直掌控在宝引未央的手里，他可是米禽牧北亲自任命的。没藏兄妹现在即便执掌大夏，也没能拿回凉州的兵权。所以梁先生得罪的权贵，怕是另有其人哦。”
米禽牧北沉默片刻，故作局促道：“你说得没错。不过，在下的事……说来话长，不提也罢。”
大家见他不愿多谈，也不好再问，便又七嘴八舌地把话题转移到没藏讹庞身上。
“说起这个没藏讹庞，也真是个奇人，父兄都犯事死了，他却靠着他们犯的事一步步往上爬，竟然一路爬上了天顶！”
“这样的人啊，挺可怕的，连亲爹亲哥都踩在脚下当垫脚石……”
“话不能这么说，人家那叫大义灭亲。再怎么样，他也比杀父弑君的宁令哥强了不少。”
“唉，宁令哥怎么成了那样的人呢？我到现在都不敢相信这么忠厚仁慈的太子能做出弑父篡位的事来。”
“你别忘了，他跟米禽牧北可是那种关系。米禽牧北自己就是个弑父谋逆的乱臣贼子。汉人有句话，叫近墨者黑！你说是吧梁先生？”
“是……有这么句话。”米禽牧北尴尬地点点头，还好带着面具，看不出表情。
“不对，宁令哥肯定是受了米禽牧北的蛊惑！我听说啊，宁令哥弑君的时候，米禽牧北在哪儿至今没有人知道。会不会就是米禽牧北挑唆宁令哥弑父，然后他在暗地里做手脚，以救宁令哥为借口起兵造反？要不是后来那个大宋郡主出手，他可能真的就要屠尽兴庆府，自己称帝了。”
“哎呀，太可怕了！咱们还欠大宋一个人情呢！”
“米禽牧北太阴险了！宁令哥真是糊涂啊！”
米禽牧北在一旁默默听着他们议论，只觉得心里堵得慌。这时，突然又有人朝他问道：“诶，梁先生，你得罪的权贵，会不会就是米禽牧北在凉州的余党啊？”
米禽牧北没有回答，只是苦笑。在他人看来，这便是默认了。
“别难过，现在没藏国相主掌大夏，相信很快他就能把凉州的余孽清理干净，为你出口气！”有人安慰道。
“凉州要如何都跟我没关系了。”米禽牧北怅然笑道，拍拍身边的落瑶和乙埋，“我只求后半生能安安稳稳过日子，把两个孩抚养大。”
他站起身来，借口身体不适，带着姐弟俩从酒馆告辞。身后的人群仍在闲言碎语地聊个不停。
宁令哥和没藏讹庞在那些人眼里是什么样，众说纷纭；然而他们对米禽牧北憎恨鄙夷的态度，倒是出奇地一致。看来自己真是身败名裂得够彻底。不过，他并不在意这些。今日收获颇丰，他的新身份以及那些半遮半露引人遐想的过往，很快就能在贺兰山一带流传开来。
他还得到了一个新消息：邠州的榷场重开了。
***
不甚宽敞的木屋里门窗紧闭，一支蜡烛在桌上闪着半明半暗的光。蜡烛旁边放着一面磨得锃亮的铜镜，烛光在里面跳动，渐渐映出一片银白色。
米禽牧北坐在铜镜前，凝视自己戴着面具的脸。他慢慢解开拴在发髻上的绳结，摘下面具，露出覆盖了半张脸的狰狞可怕的“伤疤”。他伸手抚摸着这层凹凸不平的淡红色皱褶，接着用手指在边缘一掀，那层凝胶做的疤痕便被缓缓撕了下来。
底下才是他自己的脸——干净白皙，清秀俊朗——还跟从前一样。
只是，他这张脸恐怕再也无法出现在阳光之下了。
他需要从头开始用全新的身份打造根基，在世间立足，以便日后有机会用这个身份去接近昔日的仇敌。他必须彻底抛弃自己的过去，不但要改名换姓，还需要改容易貌。找个理由带上面具，是他能想到的最简单的方式。
然而，这又是多么讽刺啊。
伪装是他的天赋，是他克敌制胜的最强法宝。他最擅长的事，就是戴上各种无形的面具。可是，面具戴太久也会累，他也曾渴望能把它们都摘下，但命运总不给他机会。到现在，连这张脸也需要一块面具来遮挡了。原以为的法宝，竟像受了诅咒一般，变成了永无止境的刑罚。
他望着铜镜淡淡一笑，收回自己的思绪。如今重新有了目标，他可不想在自怨自艾上浪费时间。
此刻，他心里惦记着的是另一件事。
——邠州的榷场重开了。
这就意味着，他可以假扮成商贩，从榷场混进邠州城，然后去看看……她。
他闭上微微湿润的眼眸，脑中浮现出那副永生永世都无法忘怀的容颜。她一袭红衣，笑得洒脱不羁，背后是广袤的星空和草原，璀璨的烟花在头顶耀眼地散开。可突然间，他在濒死时看到的大婚景象猛地闯进了视野，让他胸口一抽，慌乱地睁开了眼。
去看什么呢？有必要吗？她已经回到正轨，继续过着她向往的生活。这本就是自己一手安排的，又何必再去打扰她呢？
可他如何能放得下？从他在牢城营里对她动心的第一天起，他就永远不可能放下。只有死亡可以斩断他对她的牵挂，可现在，很不幸地，他还活着。
只看一眼，远远的，就一眼。看她是否真的过得幸福，是否恢复了往日的神采。然后……就可以放心了……
这样的自我劝说对他简直不费吹灰之力，他立刻打消了犹豫，迫不及待地开始筹谋计划。
如果想去邠州，戴面具恐怕不行。毕竟宋夏边境的状况还十分敏感，带着面具反而容易招人盘查。要怎样伪装才能既不暴露身份，又不引人注意呢？
他重新看向铜镜，仔细打量着自己的面庞。
他从前很少照镜子，也并不太在意自己究竟长成了什么样。可他知道自己这张脸并不寻常，否则他怎么会有那么多的……麻烦？无论是宁令哥的错爱，还是没藏黑云的垂涎，大概都跟这张脸有关吧？他突然又想起一个人，那人总说他长得秀气，总想让他扮女装，总是让他哭笑不得。
他想起了付青鱼。
他都差点忘了，他们可是有仇的。当初付青鱼对他百般戏弄，还偷袭刺伤了他，而他正好处在自己人生中最疯狂的时期，所以，他也差点对付青鱼施行了最恶毒的报复。要不是赵简阻止，付青鱼就毁在他手里了。现在想想，自己还真是离谱。
秘阁散了，付青鱼大概也不做杀手了，不知现在他又以何为生？如果今生有缘与他再相见，或许该跟他赔个不是——算了，还是别再见了，免得太尴尬。
不过，这一次他大概得感谢付青鱼，因为他突然从他那里找到了灵感。
没错，去邠州最好的方式就是男扮女装！
他还要带上落瑶和乙埋——年轻少妇带着两个孩子去赶集，任谁也不会多做怀疑。
他起身走向里屋，轻轻推开门，两个孩子正酣睡。
“落瑶，乙埋。”他叫醒两个孩子，“你们想去看赵姐姐吗？”
“赵姐姐？”落瑶揉了揉眼睛，立即答道，“想！在哪里可以找到赵姐姐啊？”
“她的家。”米禽牧北答道，“一个要走好几天才能到的地方。”
“终于可以见到赵姐姐了！”乙埋开心地拍着手。
“不过，我们只能远远地看一眼，千万不能让她发现我们，你们能做到吗？”米禽牧北坐在床边，郑重其事地说道。
“为什么啊？”两个孩子有些失望。
“因为……”米禽牧北神色暗淡下来，“如果她发现了我们，她就会永远消失，以后我们就再也见不到她了。”
落瑶和乙埋惊怯地看着他，抿紧小嘴赶紧点了点头。