入夜时分，米禽牧北回到凉州城。随身带着的备用面具帮他省去不少麻烦。他用西凉府监军司的腰牌进了城，来到暂时落脚的凉州府衙。

    刚进门，就有侍卫匆匆跑来，告诉他今天出了不得了的事：毛庞将军光天化日之下被一群匪徒殴打抢劫，宝引秀和也从大牢里逃走了。米禽牧北故作惊惧，赶紧让人带他去见毛庞米勒。

    卧榻上，毛庞米勒垂头丧气地坐着，头上裹着绷带，脸上青了一大块，一只眼睛还水肿发黑。

    他一见米禽牧北，立刻呻唤道：“哎呀梁先生，你可算回来了。你还真是逃过一劫啊！你说凉州怎么会这么乱？那些刁民简直无法无天了！”

    “白天发生的事我听说了。”米禽牧北忍住幸灾乐祸，努力做出悲愤的模样，“这群匪徒实在可恶，不杀不足以平民愤！”

    “民愤？我看那群刁民也是帮凶！”毛庞米勒暴躁地捶着床沿。

    “将军稍息怒。”米禽牧北劝道，“凉州乃河西商路上的重镇，历来族群混杂，难以管束。想要治理凉州，还得靠怀柔之策，否则保不齐又会出现新的叛军。对于宝引未央之流的贼首，我们自当严惩不贷，杀鸡儆猴。而对于那些刁民，梁某建议，当立即剿灭贼寇，以起震慑之效。”

    “本将军正有此意！”毛庞米勒兴奋道，“梁先生可愿留下来，助我剿匪？”

    “这……”米禽牧北故作为难，“太后命我监察承天寺的修建，离开太久，恐有失职之罪。”

    “这有什么关系？让国相去跟太后说一声，另外找人暂代就行了。比起做一个小小的监察使，剿匪平乱才更能发挥梁先生的大才啊！”

    “其实梁某不想在凉州久留，还有另外的原因。”米禽牧北一副难以启齿的样子，“将军莫见笑，刚刚听说宝引秀和逃走了，至今下落不明，我怕……我怕……”

    “你怕她找你报仇？嗯……”毛庞米勒略微低头，“这件事是我手下的疏忽。他们见宝引未央死了，就玩忽职守，放松了戒备，我已经罚过他们了。早知道，我就该偷偷送宝引秀和去见他爷爷，替先生斩除后患。不过我已经下令全城搜捕逃犯，还会派重兵替你日夜把守，保障你的安全，如何？”

    “唉，将军的美意在下心领了。只是那宝引秀和武艺高强，我又手无缚鸡之力，若继续呆在凉州，怕是要成天提心吊胆，夜不能寐啊。”米禽牧北叹口气，“其实对于剿匪一事，我倒有个想法，不如交给西凉军的降将去办。一来他们熟悉凉州局势，二来也可考验他们对将军是否尽心。”

    “有道理。”毛庞米勒点点头。

    “我看那个斯督伽罗就可以试试。”米禽牧北接着说，“此人当初本就是叛军归降，想来对宝引未央也没什么忠心可言，将军正可以拉拢。”

    “嗯，我看正是如此！”毛庞米勒一想到斯督伽罗对他的贿赂讨好，立刻赞同道，“梁先生不愧是太后和国相看中的谋士，真是慧眼如炬啊！”

    ***

    米禽牧北第二日就求得没藏讹庞特许，启程离开凉州。待他回到兴庆府，前前后后已过去了快一个月。

    既然奉命监察承天寺的修建，自然还是要装模作样地干干活。他先去觐见没藏黑云向她汇报凉州之行，然后来到了佛事功德司——夏国专管佛教事务的衙门。他把承天寺的修建记录都查看了一遍，特别是材料用工的支出账本。很快，他就发现账本上许多数目对不上，有大量贪污挪用的痕迹。他来到库房花了两天时间仔细核对，还未完成，却见一个官员趾高气昂地走了进来。

    “我说谁这么不识好歹敢查受纳司的账，原来是你这个姓梁的！”那人在逼仄的仓库过道里找到他，劈头盖脸就是一顿骂。

    蹲在地上的米禽牧北抬起头，故作惶恐地起身拜道：“见过李大人。”

    来的不是别人，正是总揽夏国财政大权的受纳使李守贵。说起这个李守贵，跟米禽牧北还是旧相识。当初野利遇乞府上有个老管家，到凉州之后生了重病，于是告老还乡。临走前，他推荐了一个远房侄子接替自己，那人便是李守贵。李守贵能读会算，尤擅理财，很快便成为野利府的财务总管。米禽牧北虽然常年跟野利遇乞在外征战，与李守贵并无深交，但好奇的少年天性让他什么都想学，于是一有机会便向李守贵讨教算术之类的问题，连读账本也是跟这人学的。大概正因此巧合，他才能轻易看出李守贵账本里的破绽。

    不过，他以“梁怀宁”这个身份跟李守贵第一次见面，还是在没藏黑云的家宴上。那次宴会他被奉为上宾，似乎就让李守贵颇为不满。

    “承天寺的开销由受纳司直接负责，你一个小小的监察使有什么资格查账本？”李守贵鄙夷地问道。

    米禽牧北从容答道：“回李大人，下官奉太后之命全权监察承天寺修建，查账乃职责之一。”

    “哼，别以为被太后重用几天就敢在我面前虚张声势。”李守贵越发傲慢，剑眉一挑，“你知道我跟太后是什么关系吗？”

    米禽牧北微微抬起头，看向那张盛气凌人的脸。平心而论，李守贵长得的确有几分俊俏，已过而立之年却仍面如冠玉，又聪颖机灵，很会讨女人欢心。只是没想到没藏黑云这么喜欢吃窝边草，竟总是看上自己男人身边的男人。她独揽大权之后，李守贵平步青云，连升几级坐上了受纳使这个大夏最高财务官的位置，再加上他跟没藏黑云频频私会，难免有风声漏出，现在几乎整个朝堂都知道他的另一个身份便是太后的男宠。米禽牧北只是不清楚，他究竟是什么时候跟没藏黑云勾搭上的。

    “李大人息怒！”米禽牧北故意服软，“谁不知道您是太后最亲近的心腹？下官查账只是例行公事，好向上面交代。据下官这两日所见，这些账本记录明晰，毫无差池，下官正准备如此向太后回话。”

    “算你识相。”李守贵冷笑一声，“其实你无论查到什么都没用，只会给你自己找麻烦。”他又咄咄逼人地直视米禽牧北，“不过我来找你不只是因为查账的事。我问你，让太后为承天寺行五戒，是不是你的主意？”

    呵，原来这厮是因为无法继续以色侍君怕自己失宠，特地来兴师问罪的。

    “小人哪有那个能耐啊？”米禽牧北一脸委屈地辩解道，“我只不过是献了一本经书给太后。太后悟性高，读出了其中深意，为君上万民自愿持戒。这是太后大慈大悲，福泽天下的国母风范，我等只配仰望。”说完他做出虔诚的姿态双手合十。

    李守贵满眼不屑，似乎根本就不相信没藏黑云能成为这样的人，更不相信眼前这个梁怀宁不是别有用心。他冷哼一声，道：“太后自然是母仪天下，可惜有人巧舌如簧，蛊惑君心，只怕是想趁虚而入，独占圣宠吧？”

    “李大人真是冤枉小人了。”米禽牧北赶紧低声下气道，“小人再怎么想高攀，也有自知之明。太后喜欢什么样的人李大人最清楚不过，小人就凭这张烂脸，哪敢奢望被太后看上？”

    听闻此言，李守贵走近一步，端详着米禽牧北的脸。“把面具摘掉。”他阴森森地命令道。

    米禽牧北连忙后退，诚惶诚恐道：“我被大火毁容，相貌着实丑陋，我怕吓着大人……”

    “少废话！”李守贵二话不说，竟蛮横地伸出手抓住面具的一侧，强行将其拽了下来。

    “不要！”米禽牧北惊呼，赶紧低下头，用手捂住脸。

    “把手放下来。”李守贵又扣住他的手腕往下压。

    米禽牧北这才故作无奈地放弃反抗。

    当那张扭曲可怖的脸出现在眼前时，李守贵不由得倒吸一口凉气，随之而来的却是由衷的窃喜。

    果然是一个对自己毫无威胁的人。

    “李大人没被吓着？”米禽牧北小心翼翼地问道。

    李守贵笑着把面具还给他，神态已然松弛下来，“梁先生遭遇悲惨，着实让人同情，有什么好怕的？今后你只要好好办事，我相信太后不会亏待你的。”

    “大人此言，令下官如沐春风。”米禽牧北赶紧戴好面具躬身而拜，一副感激涕零的模样，“不瞒李大人，太后看过小人这张脸，当时就吓了一大跳，怕是到晚上还会做噩梦。没想到，李大人非但不嫌弃小人的容貌，还不吝甘辞激励小人，如此恩德，小人必将铭记于心。今后若有用得到小人的地方，小人定效犬马之劳。还望大人在太后面前多多替小人美言。”

    “好说好说。”李守贵一听没藏黑云的反应就更放心了，“这样看来，太后戒色是真的了。只是承天寺竣工少说也要数年之久，只怕会生变数啊。”

    “李大人是在担忧这数年中太后变心？”米禽牧北看出了他的心思。

    “嗯……”李守贵点点头，眉心微蹙，“她的情人可不止我一个。”

    “大人说的可是皇宫侍卫长宝保吃多已？”米禽牧北问道。

    “没错。”李守贵愤愤地一甩衣袖，“当初太后在戒坛寺怀孕期间，先帝就是派他去当侍卫统领，谁知这个贱人竟在那时勾引上了太后。现在他又是皇宫侍卫长，每日跟太后出入无间。近水楼台先得月，我不能不担心啊。”

    米禽牧北听完后微微一笑，“以李大人所见，宝保吃多已才貌如何？”

    李守贵颇为轻蔑，道：“他哪有什么才？一介粗鄙武夫而已。论长相，自然也不如我。不过仗着比我年轻壮实，还有……”他压低声音，“听说他口上功夫了得，颇能讨太后欢心。”

    “哦？”米禽牧北转了转眼珠，“既如此，李大人便可以放心了。”

    “此话怎讲？”

    米禽牧北一本正经地说道：“在我看来，太后对李大人和吃多已的感情是不一样的。李大人才貌双全，又身居要职，太后定是赏识你内外兼修，对你的青睐绝非浮于表面。而吃多已只是太后满足不时之需的玩物而已，放在身边也不过是为了招之即来。太后若真那么宠他，怎么不给他一个将军做呢？由此可见，李大人在太后心中的地位岂是吃多已可比？太后戒色，该担心的应该是他，而不是李大人啊。”

    李守贵沉思片刻，连连点头，“此言有理，有理啊。我早就听闻梁先生有大才，看来传言果然不虚！”他拉着米禽牧北的手臂，已经完全没有了敌意，“你早年也追随过野利遇乞，咱们虽然错开了时间，也算是有共事一主的缘分。实不相瞒，我进野利王府的时候，太后也刚嫁进去不久，我从那时就跟她相识了。她在野利府遭遇冷落，夜夜独守空房，正是我陪她度过了一个个难眠之夜。你说，我跟太后的感情能不深吗？”

    好家伙，挖自家主人墙角的苟且之事，就这样被他堂而皇之地讲出来，还丝毫不觉羞愧。

    米禽牧北听得目瞪口呆，幸好有面具遮着，不至于太显露，只是双手在背后为遭到背叛的义父暗自攥紧了拳头。

    他忍着恶心，努力从牙缝中挤出恭维的话：“如此说来，李大人竟是太后最长久的挚爱。能有这份深情，就算太后生性风流，您也一定是她心里无可替代之人，足以高枕无忧了。”