到了人定之时，曙光尽退，街上三三两两点起灯笼。

    聂如靖一身便服，迈入扬州会馆大堂，堂倌一见她来，立马叫来了掌柜。

    “大人您来了，”掌柜亲自迎上去，堆着笑，“杜公子已到了，老地方候着您呢。”

    寻常人来扬州会馆，堂倌都只招呼坐在前厅大堂及楼上雅间里，少有人知道，后院还有座幽静小楼，清净隐蔽。

    虽是常客，可掌柜的依旧是亲自提着灯笼，一脸恭敬地将她领到楼上。

    脚步声在楼梯上响起时，二楼的雅间门已经从内被推开。

    她刚走到楼上，就见一个头戴玉冠，身着玉色锦衣男子的，正倚着门框，含笑看了过来。

    “我还以为，大人不会来了呢。”

    杜郁亭那张脸，即使隔着昏暗的天色，也有一种令人不敢逼视的惊艳。

    聂如靖却没有多看，径直从他身侧走了进去。

    桌上摆着酒菜，她指尖抚过盘盏，凭着温度就知道他已等了多久。

    “我让他们重新上菜。”杜郁亭跟进来。

    “不必，”她看了看桌上红泥火炉，酒壶里冒着丝丝白气，“酒是热的就行。”

    “怎么，大人这是为借酒浇愁才来的？”他在一侧凳子上坐下，抬手给她斟酒，“想不到，还有人能让咱们聂大人不痛快呢。”

    聂如靖斜乜了他一眼，“杜二公子是为了看我笑话来的？”

    “哪里敢，”他毫不避讳地盯着她，“我就想知道，究竟什么样的人，能把我也给比下去了。”

    他的五官，无一不精致，简直像是有人花尽心思拼凑起来的，烛光照映下，竟有股美人的活色生香之意。

    聂如靖时常不懂，京中女子为何会对这样的人狂蜂浪蝶一般的追慕。

    日日对着这张脸，不会生出自惭形秽之感么？

    “杜郁亭，”她毫不客气道，“你可不要去为难他，你知道，我的性子不大好。”

    “聂大人，你会不会太护短了，”他呷了一口酒，“如今大家都在笑话我呢，我啊，现在在他们眼里，跟个弃妇差不多。”

    “天底下想多得你杜三公子青睐的女子不知几何。”

    “人家都说我貌比潘安，掷果盈车，可别的人是给我怀里扔手绢扔香囊，聂大人，就你回回往我心口扔刀子。”

    “别来这套，”她只顾着喝酒，看也不看他一眼，“我知道，你也是拗不过你姐姐，王妃什么意思，我心里清楚，可强扭的瓜不甜，杜郁亭，你愿意为了杜家牺牲那是你的事。”

    言下之意，她不愿。

    谁知他却笑笑道，“可大人不也在强扭另一个瓜么？怎么，崔家那个就是甜的？”

    她眼中终于浮起一点躁怒。

    他笑得更厉害，她一个眼刀过去，凌厉之意尽显，“若不是看在我与梁王妃多年交情，这会儿你已经被摔到楼下去了。”

    “那你就更该清楚，我姐姐是个什么性子，”他敛了笑意，认真打量着她的眼神，“如靖，你这场戏做得可不够逼真，他们不会相信的。”

    聂如靖抬起脚，将他所坐的凳子推得远了些，差点叫他往后仰倒，扶住桌沿才稳住身形。

    “如靖也是你叫的？”

    他比她小了一岁。

    人人都怕她，他也不例外。

    年少时，那会儿她还只是陛下身边的女官，他见了她甚至不敢开口，被她不客气地唤作“木头桩子”。

    等她执掌了锦衣卫，人人谈之变色，他反而才敢跟她说几句玩笑话。

    “我的戏真不真不要紧，意思到了就成。”她放下酒杯，看着杜郁亭，“你正好，回去帮我向王妃带个话。”

    杜郁亭已经猜到她要说什么了，摇头叹了口气，还是问，“什么话。”

    “深谢美意。”

    --

    聂如靖下楼时，那掌柜又从前厅里赶了来。

    掌柜送她去乘车，忽然想到了什么。

    “对了，大人，昨日有位公子，说是与您有约，小人谅他也不敢胡乱打着您的旗号，就领他到了后苑阁楼。”

    “昨日？”

    她有些诧异，又想到，那日对邬进贤说的时间，正是昨日。

    他还来做什么?

    “他什么时辰来的？”

    掌柜的想了想，“不到戊时就来了，一个人，直坐到了店里打烊才走的。”

    掌柜想到昨日，那公子就一杯茶，静静坐着，到茶冷了，又慢慢被他饮尽。

    夜深要打烊了，底下堂倌去请，他离去时，还欠身对说了句“相扰”。

    那公子衣着虽不华贵，可举手投足间清雅有礼，显然不是什么三教九流，说他与聂大人相识，掌柜便也没怀疑。

    “今日呢？”她又问，“他没有再来吧？”

    “今日就没有了。”

    “那就行，”她站在马车上，侧头对那掌柜地道，“以后他若是再打着我的旗号来，赶走了便是。”

    “明白，”掌柜看着她上了马车，“大人您慢走。”

    不多时，马车稳稳当当停在了聂府的后门。

    “大人，到府上了。”车帘外传来车夫的声音。

    平日她惯常从后门进出，好避开那些想来套近乎的人，扬州会馆虽离正门更近，可车夫还是照旧绕去了后门。

    聂如靖一撩开车帘，忽觉湿意扑面，原来不知什么时候，天上已飘起了细雨。

    好在马车上常年备了伞，她撑开，朝着府门而去。

    走了没两步，她的脚步停住，看着府门外伫立着的那个修长身影。

    门下悬着那两盏风灯也被吹得微微晃动，烛光里，只见雨丝如线，四下斜飞，在夜色中弥织出朦胧水雾。

    他站在水雾里，一袭青衫被夜风撩动，像是林中一株被风雨侵袭的青松古柏，别有一股萧索之意。

    难怪，掌柜说他今日没再去会馆，原来是候在了这里。

    也不知道，他来了有多久。

    “你来做什么？”她语气很冷。

    “那日，没来得及好好向大人致歉，”他神情恭敬有礼，“今日才冒昧打扰。”

    她立在那儿，将他打量了一番。

    她在伞下，被浸湿的只有鞋底，在这雨幕里，停着也好似闲情逸致，可他就只剩了狼狈。

    他的衣衫已经湿了，面上也湿漉漉的，一双深黑双目，在雨幕后，也似笼了一层清寒。

    这样的细雨，刚好能让人衣衫润湿，可在这个天气里，湿哒哒的粘在身上，最是难受。

    她看了看，终于启唇，“跟我进来吧。”

    --

    再一次进聂府，崔沭已有些熟悉。

    依旧是那间会客厅，聂如靖一袭深色便衣，坐在一侧的官帽椅上。

    上一次，邬进贤带着他与崔瀚踏进这间屋子，聂如靖还客套地叫了侍女看茶，今日却只示意那侍女退下。

    显然，没有要久留他的意思。

    他衣衫湿了，便未落座，只静静立在一侧。

    “坐吧。”她还是指了指身侧的位置。

    走得近了，崔沭便闻到了她身上那股酒气。

    “昨日去了扬州会馆，今日又在后门等候，”她其实已猜到他来意，“有什么想说的，说吧。”

    过了这几日，怒气稍散，尤其是方才见了他那副窘迫狼狈的样子。

    她忽然起了兴致，想听听，他会说什么。

    或者说，他会如何狡辩。

    “前日家母冒犯了大人，实在抱歉，”他面带歉色，“还望大人见谅。”

    她面色平平，也看不出什么怒气。

    “你不会觉得，这样轻飘飘的一句抱歉，本官就不计较了吧？”

    这么多年身居高位，她已然带着不怒自威的气势，这样压着火气，说出来的反而更有一股慑人的压力。

    “累及大人声名，大人生气是应该的。”他垂了目光道。

    “当初是邬进贤到本大人跟前，说要送一个人来伺候我，他说，你很会伺候人，随我怎么处置，可我看着，你似乎很不乐意，”她偏头看着他道，“怎么，看不上我这儿？”

    他却用另一个问题来回答她，“大人当真是想要一个……男侍？”

    这问题她有些意外，“你问这个做什么？”

    “若是大人真想要男侍，想必有的是人应承，大人身边恐怕也早已侍者如云，可这么多年大人一直洁身自好，且卑职观大人这府上，连下人似乎都不多，所以卑职一直以为大人并无此意，是邬公公误会了而已。”

    这还是第一次，她听到有人夸自己“洁身自好”，更没想到他这么心细，竟留意到了她府上的下人。

    “你知不知道，本官最讨厌的，就是自作聪明的人，”她冷冷道，“你见过我几面，就以为能将我的心思猜透了？”

    “大人息怒，只是邬公公实在是抬举卑职了，卑职是个愚笨的人，若侍奉大人，怕是伺候不周”

    说来说去，也不过是和他母亲当日一样，想让她放过他。

    她沉着脸，正要发作。

    忽听得他道，“不过卑职此来，任由大人处置。”

    她盯着他，挑眉问道，“什么意思？”

    “前日的事，卑职实在……，”他的眼中浮出一丝无奈与惆怅，“不知如何才能让大人消气，只能来听大人的处置。”

    “能让我消气，你便任由我处置？”她颇有兴致地问下去，“来我这儿当个男侍也愿意？”

    “卑职不敢高看自己，便是给大人当个下人，也该是卑职高攀，如何敢说不愿。”

    他倒不傻，若她真生了什么强抢民男的心思，凭他的地位手段，根本没法周全得过去，左右躲不过去，倒不如主动来服软。

    “我还以为你多清高呢！”她嗤笑一声，“你当真以为本大人是看上你了？来我这儿当个男侍，我就会因此包庇崔家？你还真看得起自己。”

    他轻轻摇头。

    “大人误会了，卑职明白，如今此事已经传扬开，崔家的案子，大人更加只会公事公办了。”

    外头都传成了那样，她敢包庇崔家半点，都要被人议论成因私废公。

    她的目光凌厉地逼视着他。

    这个人一直在拿捏着她的心思。

    “所以，你觉得我迫于外界的流言，不会再让你来当什么男侍，”她冷声嘲道，“说什么任我处置，不过是做做样子，其实你压根就认为，我不会拿你怎么样，是不是？”

    无论是她的眼神还是语气，都算不上和善。

    他却没什么惧意，直视着她，“卑职确实如此认为。”

    “我说过了，我很讨厌自作聪明的人。”

    她不讨厌猜自己心思的人，却讨厌能将她心思猜准的人。

    他面色从容，“大人不打算为难卑职，这并非卑职斗胆猜测，是大人自己一早就表明了的。”

    “我？”她指了指自己。

    “大人让侍女将卑职领来此处，也愿意听卑职所言，不就代表了，大人并不打算追究，否则，前两日怕就已经让人将卑职投入诏狱中了。”

    她冷哼，“进诏狱你还不够格。”

    锦衣卫一向只办圣上关注的大案要案，诏狱里关押的也一向都是朝中有头有脸的人物。

    可他没说错的是，她的确是没打算为难他，不然，她手底下那些人有的是办法让他吃尽苦头。

    “卑职心知，是大人宽宏大量，不愿同卑职这般卑微小吏计较。”

    他虽然一次次揣度着她的心思，却也一次次地说着软话，顺着她捧着她，给足了台阶，让她寻不到由头再继续发火。

    “别给我戴高帽，”她一瞥眼，双手合抱胸前，好整以暇看着他问，“若是本官偏要计较计较呢？”

    他平静地道，“卑职那句任由大人处置，也并非虚言。”

    “是么，”她反复打量了他几眼，忽然缓缓笑着站起了身来，“那好，那你今晚别回去了，邬进贤说你很会伺候人，我让他们烧了热水，你去洗洗干净，到我房里来吧，我倒看看你多会伺候。”