魏承打开画轴，那已经泛黄的纸张上画有一位妙龄女子，她身穿月白色拖地长裙，披着珍珠挽纱云肩，额前勒着缝有朵云纹图案的烟灰色抹额。那女子半倚靠在紫荆树下，几片紫荆花的花瓣飘飘洒洒落下来，那女子的神情颇为忧伤，留白的那半张脸称得上是绝色。
画上的女子正是十年前逍遥宗有名的美人——甄若芙，此女消失已久，也不知道魏承从哪里得来的这图。
十年前夷帝之乱，四间派的崔弦弗柱四人联合阳绥帝和霍侯，将先魏侯钉在铁架上，魏氏一族一百三十七人，在那场大雨中丧命。事成之后，刘覃称帝，魏承拿着魏家军的令牌，带着两万残兵杀回朔州城，他挑断魏明宫的锁链，画地称侯。他是从泥潭里头走来的，现在就要一步一步回到那泥潭里头。
刘覃为“崔弦弗柱”四人提了“功名千山”的字，后来的三年，魏承没日没夜地打仗，直到根基稳稳地扎在北面。
这十三年，他根本就不敢想自己是怎么熬过来的，如今旧事重提，他心里头也犯怵。
“听闻沈寒山爱甄美人颇深，如今二人双双失踪，不会是学习西施和范蠡就此归隐江湖了？”沈策在旁研磨，他忽然想到少年时所听闻的一件佳话。
据说这甄女二十一岁练成“水漫春江”，“水漫春江”内功至纯至柔，是难得的疗伤内功，当年沈寒山被连七魄暗算，中了鹭汀之毒。甄女就是用此内功，将毒从沈寒山体内逼出。
“当年沈甄二人的新婚请帖都递到了朔州，后来甄女无故失踪，再后来的事情就不得而知了。”
情深似海，即将成婚的一对新人为何新娘会无故消失？还有那莲花山庄的命案。
魏承命人收好画轴:“这幅画作画风格和旁的不同，你去查一查近十年来都有谁以这种风格作画，最好锁定住人。”
前几日那场过敏闹得乔姝婉没睡好，太阳透过东窗照进来，她撑着脑袋看着空中略过的雁阵。
璋儿端着桂花酪进来，乔姝婉端起碗喝了两口，“把东面那个阁楼劈出来，把我嫁妆里头带过来的藏书都搬到那儿吧，我偶尔也过去看看书，每天窝着太无聊。”
“喏。奴婢一会儿就吩咐他们把书都搬出来，小姐看了一上午的书，一会儿吃完，奴婢陪您到处转转？”璋儿替她扶了扶珠钗。
青铜镜前，女子的面容被拉得抽象，她那双含泪的眸子，额头上面细碎的绒毛显得她有些俏皮可爱。
乔姝婉穿着杏色的衣裙，手里握着团扇便出门，南面的天阴过来，空中没有云彩，有一股发霉的腥味儿。
雨水绵绵不断，没有伞的乔姝婉二人被困在云间，璋儿关上窗户，拿起靠着墙的鸡毛掸子，胡乱扫了扫床。“小姐在这里凑合一会儿，等一会儿雨小一点儿，咱们再回承明殿。”
“行，你别站这么远，这屋子里没有被子，我有点儿冷。”
——
“不是，魏承……你——”
“吱呀”
门被撞开，魏承和谢郧在外头淋了雨，本想在云间避雨，谁知道乔女也在，让他硬生生把话吞进去。
“公主也在啊？”
乔姝婉上前去见礼，她的脸被冻得有些发红:“今日出来闲逛，没想到被这大雨绊住，你们这是被淋得不轻啊。”
谢郧笑笑:“刚从香品阁回来，我们眼看着要下雨，紧赶慢赶还是被淋了。”
雨后的星空总是那样空灵美丽，芬芳的泥土香气，滴滴答答的积水落地的声音。
第二日乔姝婉早早醒来，外头下起了细微的小雨，灌丛中葛藤向阳，牡丹欲开未开。
没过一会儿，天气放晴，太阳透过东窗照进屋子，光打在地上折射到屏风上，小厮送来一张山水画，挂在床头。外头树叶沙沙作响，地上的那抹光影投映出树叶斑驳的影子。太阳躲在云上面，云发出细微的微光。
“小姐，今日是先魏侯夫妇的祭日，魏侯传话过来，要您去祠堂，同侯爷一同给先魏侯夫妇上一炷香。”璋儿推门，绕过曲屏。
乔姝婉瞧着那幅山水发呆:“这画画得真美，等闲下来你去帮我置办一些笔墨，我想临着画一画。现在先替我收拾吧。”
魏氏祠堂中，供奉着的灵位有一百三十八位，刚刚好是当年魏氏家族遇害的人数。
“你来了，这前头的牌位上头是我的父母。你嫁过来了，自然是要上一炷香表表敬意的。”魏承往左边挪挪，给乔姝婉腾开地方，“给她铺个软和点儿的垫子，你家公主身子薄。”
“不不，不用，”乔姝婉推着拒绝，“既然是过来见父母，礼数也是要周全的。”
魏承在祠堂里跪了半个时辰，衣裳上沾上香火的味道，那一百三十八个灵位就那样立在那里，一个个都在催促着他报仇雪恨。
乔姝婉在旁间等了许久，见魏承出来，上前见礼。
“魏侯节哀，方才见沈大人过来像是有要事，妾就自先回住处了。”
由于考虑到朔方气候干旱，魏承特地命工匠在雁门郡、中陵县、剧阳县、楼烦等地开凿建渠，其中“翁头春”贯穿朔州南北，分支沟渠可供农家百姓耕作。“平阳渠”在碧云行宫，是魏承用来训练水师的地方，不过如今那里还未建造完工，是个夏日划船的好去处。
李怒之反后，魏承先后揪出乱党二百七十五人，在晖渊门前斩首，尸身挂在城墙上。
“短短两个月，朔州发生了这么多事儿，过段时间再去查了那案子我可要拉着你大醉三日！”
谢郧和魏承是生死兄弟，都是十三年前在冀州之乱中活下来的，他懂魏承想干什么，懂魏承心里的苦。
魏承抬抬胳膊:“这几日批文书闹得胳膊疼，我看这几日天气好，一会儿我们出去骑马吧。”
二人出去骑马，本身翟媪过来传话，说是魏侯要过来承明殿吃饭，现在二人出去骑马，想来也不会过来了。乔姝婉放下书简，吩咐小蝶:“行，你去回了蔡妈妈的话，别忙活着做饭了，魏侯应该不回来了。”
接着，她便又一头栽进去书里，璋儿从外头拿东西回来，进了屋子叫了她几声，乔姝婉愣是一声没坑。后来还是看见璋儿张牙舞爪的影子，才被揪回来。
乔姝婉莞尔:“你这个样子装腔作势的是要做什么？”
“哎呀，我还说吓一吓小姐，谁知道倒先被小姐发现了。”璋儿蹲下大笑，“都怪小姐每日不是看书就是赏花，都没空搭理奴婢。”
“原来是‘皮痒’了想挨打呀？”乔姝婉一脸坏笑地放下书简，冲着璋儿的胳肢窝就捏上去。
……
屋子里主仆二人笑得前仰后合，乔姝婉满头大汗地靠在墙上。“唉，好久都没有这样子快乐过了。”
“大家都说小姐温婉，可是奴婢知道，其实小姐骨子里还是贪玩儿得紧呢！”
夜里蝉鸣不停，扰了乔姝婉清梦，她爬起来想喝口水，就看见魏承阎王似的坐在案边。
“不知魏侯这么晚不就寝，可是有什么事情？或者身子不舒坦？妾去请医丞过来？”乔姝婉一连问了三个问题，魏承一直沉默让她有些抓不住头脑。
乔姝婉杵在那儿，水都忙了喝。
良久，魏承才道:“没什么，就是今日回来晚了，看你睡得香，不好打扰你。不过既然你醒了，那我和你商量件事儿。”
“何事？”
“说来惭愧”魏承咳嗽两声，拉着乔姝婉坐下，“这事儿让你一个才嫁过来的担，确实不妥，只是我的爱妾与我育有一女，才四岁，总不能名字就一直记在个妾室头上。我想把阿媛的名户过继在你这里，好歹你这个公主的名号，能保护她一辈子无忧。”
乔姝婉点点头，她是见过那丫头的，懂礼貌还会来事。
她撑着下巴:“这事儿妾知道，在嫁过来之前，皇后就告诉我魏侯有女，您只管过继过来就是，妾一定将阿媛视如己出。只是别坐在这儿了，快去歇下吧。”
乔姝婉兀自回了榻上，不久便又睡着，魏承还是觉得不公平，才嫁过来，就给人当后母，知道的是过继，不知道的还以为乔姝婉生不了呢！
横竖对她这个人的声誉有损。
乔姝婉倒是无所谓，第二日魏承罕见地在屋子里用了一回早膳。
“对了，昨日迷糊，妾也没缕清楚，这阿媛过继过来是每日都住在我的屋子吗？还有请女夫子和寻婆家的事儿，也都需要我做主吗？魏侯也知道，妾没生养过，这些事儿干起来就是个‘睁眼瞎’，你找个时间派个人过来和我说说。”乔姝婉将碗里最后一块水晶饺子戳在快以上，蘸醋之后美滋滋地往嘴里送。
魏承也是笑笑:“你倒是上心。”
“魏侯说过，你我成亲，关乎两地，那么侯爷的孩子，妾必定视如己出。”